Sóng biển êm ái vỗ nhẹ mạn thuyền, vọng vào sâu bên trong boong, thỉnh thoảng lại có tiếng cọt kẹt khe khẽ. Đèn đầu cá vơi cháy lặng lẽ, hắt ánh sáng bập bùng lên những đôi mắt tò mò hoặc đầy mong đợi.
Morris mở cuốn sách về phong tục tập quán của cư dân Quan Thành ra trước mặt, từ từ thả lỏng tâm trí, giảm bớt phòng bị, để tư duy rộng mở đón nhận tri thức, mặc cho nguồn sức mạnh từ trang sách thấm dần vào tâm hồn.
Hắn cảm nhận được tâm trí không chút phòng bị của mình đang lan tỏa "hương vị" ngày càng quyến rũ trên biển Vô Ngân rộng lớn.
Một kẻ khát cầu tri thức, một kẻ khát cầu tri thức sơ hở, trên biển cả mở rộng tâm linh. Chắc hẳn những bóng ma đói khát đang lẩn khuất trong thế giới sâu thẳm đã phát hiện ra con mồi này. Những bóng ma mù quáng, rục rịch kia không thể cưỡng lại sự dẫn dụ, nhưng chúng còn chần chừ. Cái gọi là lý trí yếu ớt, thứ tâm trí hé mở vì truy đuổi tri thức, lại mâu thuẫn với hoàn cảnh trên Thất Hương Hào, khiến chúng do dự.
Nhưng chúng sẽ không mãi do dự. Những thứ tiềm phục trong Linh giới, U Thúy, thậm chí cả không gian con, vốn không có trí tuệ thực sự.
Morris chậm rãi lật một trang, ánh mắt trôi theo con chữ.
Tri thức dân gian là thứ dễ thu hút sự chú ý của những bóng ma đó nhất. Trong dân gian kết tinh nỗi sợ hãi, sự kính sợ và nhận thức mộc mạc về tự nhiên mà con người tích lũy qua thời gian dài đằng đẵng. Đó là thứ nhân tính thô sơ, là cảm xúc ngọt ngào và tri thức cô đọng, phù hợp nhất với những kẻ đói khát tri thức, để chúng ngấu nghiến.
Lại một trang sách được lật. Bụi bặm li ti chập chờn bay trong chuyển động. Ánh đèn xiên qua trang giấy cong, phác họa những vệt sáng nhảy nhót giữa trang giấy và con chữ.
Trong khoang thuyền rất tĩnh lặng.
Thuyền trưởng đứng yên bên cạnh, chăm chú nhìn vào cuốn sách đang mở. Mảnh Thái Dương đứng ở phía đối diện, để ý mọi động tĩnh trong không khí.
Morris nhìn xuống dòng chữ tiếp theo, thấy mép chữ rung nhẹ.
Kẻ xâm nhập đang đến gần.
Kẻ Săn Đuổi Tri Thức vô hình cuối cùng không kìm nén được nữa, tiến đến ranh giới thế giới hiện thực. Xúc tu của nó dò tìm tâm trí Morris từ sau trang sách, bắt đầu ngụy trang thành hình dạng con chữ. Trên trang sách vốn bình thường, những ký hiệu xa lạ dần nổi lên.
Đó là những con chữ không tồn tại, miêu tả những tri thức không tồn tại.
Thợ săn cao minh thường ngụy trang thành con mồi. Kẻ rượt đuổi tri thức cũng thường ngụy trang thành "tri thức" khi dụ dỗ kẻ khát cầu, để đọc nó, chính là bước đầu tiên rơi vào bẫy.
Morris nhìn những dòng chữ khó mà phân biệt nổi lên trên trang giấy, cảm nhận được sức mạnh dẫn dụ đọc trôi ra từ những con chữ kia, khê nói: "Nó tới rồi."
Một giây sau, "Thợ săn" ẩn mình trong trang sách và con chữ dường như cảm nhận được điều gì đó. Một tiếng thét chói tai vừa the thé vừa hỗn loạn đột ngột vang lên trong tai mọi người. Ngay sau đó, trang sách lớn bắt đầu điên cuồng lật qua lật lại, những con chữ màu đen trên trang phảng phất có sinh mệnh độc lập, nhún nhảy, giãy giụa hóa thành vết mực, muốn trốn thoát khỏi trang giấy ố vàng!
Duncan thấy vậy nở nụ cười.
Hắn "câu cá" thành công. Dùng một nhà sử học để nhử Kẻ Săn Đuổi Tri Thức quả nhiên hiệu quả.
Một làn sương mù bốc lên từ trong trang sách. Những con chữ thoát ly trang giấy nhanh chóng hòa vào làn khói, gào thét xông ra khỏi sách, hóa thành một vòng xoáy bụi mù cuộn lên giữa không trung. Ngay sau đó, trong bụi mù có những thứ đen kịt bắt đầu ngưng tụ, thành hình, rồi chớp mắt biến thành một cấu trúc phảng phất hài cốt nào đó. Một đống lớn cốt phiến đen kịt, vặn vẹo, cực kỳ hỗn loạn rơi lộp bộp xuống sàn nhà bên cạnh bàn ăn, chắp vá, tổ hợp lại trong chớp mắt thành một thứ rất quen thuộc với mọi người ở đây:
Một sinh vật xấu xí, có hình đạng chó săn, được đắp lên từ xương cốt màu đen.
A Cẩu, kẻ đang toàn tâm chuẩn bị lên Thần giới, thấy cảnh này lập tức choáng váng, ngẩng đầu nhìn mọi người xung quanh: "Ta không quen nó đâu."
"Ngươi không quen thì càng dễ rồi," Duncan nói, rồi bước về phía U Thúy Liệp Khuyển vừa mới ngưng tụ thành hình, dường như vẫn còn đang hỗn loạn. Con vật bỗng ngẩng đầu, hốc mắt trống rỗng đỏ rực bùng nổ, vô tận liệt diễm đen kịt bỗng chốc bùng lên từ những khe hở trên toàn thân hài cốt, làm bộ phản kháng!
Nhưng sự phản kháng của nó chưa bắt đầu đã kết thúc. Trong khoảnh khắc ngọn lửa đen bốc lên từ U Thúy Liệp Khuyển, nó chạm phải ánh mắt Duncan. Một giây sau, mỗi sợi hỏa diễm bốc ra từ nó đều nhuốm một tầng lục u.
Kẻ xâm nhập đến từ chiều sâu U Thúy mất quyền làm chủ ngọn lửa của mình trong một giây, biến thành vật tế cho thuyền trưởng. Cái đầu hỗn độn của nó có lẽ còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị kéo theo vào ngọn lửa hừng hực thiêu đốt linh thể. Tiếng gào thét hỗn độn thê lương phá vỡ sự tĩnh lặng trên Thất Hương Hào trong nháy mắt. Tiếng nổ lách tách của ngọn lửa đốt cháy hài cốt hòa cùng tiếng xé rách quỷ dị vang vọng khắp phòng ăn!
Thợ săn ưu tú thường lấy hình tượng con mồi để xuất hiện, nhưng thợ săn cực kỳ kém cỏi sẽ biến thành con mồi.
Những chuyện xảy ra sau đó thực sự quá sức chịu đựng của A Cẩu. Cả người nó run rẩy thành một cục. Sherry ôm đầu run lẩy bẩy sau lưng nó, vừa nhìn ánh lửa nhảy nhót trước mắt, vừa nghe động tĩnh bên tai, ánh đỏ trong hốc mắt lúc sáng lúc tối: "Ai... Ai tôi đi cái này... Ai mẹ cái này đốt... Ai xương cốt này nát... Ai cái này gào... Ai mẹ nó nhìn không được..."
Phòng ăn lại tĩnh lặng.
Một đống cốt phiến vỡ vụn, không thể phân biệt chi tiết, vương vãi trên sàn nhà. Khói xanh lượn lờ trên đống cốt phiến. Một vài tia lửa xanh còn sót lại lóe lên giữa đống hài cốt, thôn phệ chút sức mạnh cuối cùng còn sót lại của "Thợ săn tri thức" này trong vĩ độ hiện thực.
Duncan nhíu mày. Sự việc diễn ra có chút bất ngờ, kết thúc cũng quá nhanh.
Hắn bước lên, dùng mũi chân đá đống mảnh xương còn sót lại chút nhiệt, ngẩng đầu nhìn A Cấu ở phía xa.
"Tại sao lại có một con U Thúy Liệp Khuyển?"
"Tôi... Tôi không biết mà..." A Cẩu run lên, giọng run rẩy, "Trước kia tôi chưa từng đọc sách, cũng không biết chữ, trước khi quen Sherry thậm chí còn không có mấy lý trí, tôi không biết tại sao lại xuất hiện một... Đồng hương."
Morris đứng dậy. Giọng nói trầm ổn của vị học giả già cuối cùng cũng giúp A Cẩu giải vây: "Về lý thuyết, tà linh bị thu hút khi đọc sách sẽ là ngẫu nhiên, thường là những bóng ma vô hình đến từ Linh giới. Nhưng cũng có một số ít trường hợp là Ác Ma đến từ chiều sâu U Thúy. U Thúy Liệp Khuyển đã mang trong tên hàm nghĩa Đi săn, Truy đuổi. Trên thực tế, chúng đúng là một loại thợ săn tri thức... Hơn nữa còn là loại khá cường đại."
"Khá cường đại?" Duncan nhướn mày, vô thức nhìn A Cẩu đang run rẩy bên chân Sherry, "Thật sao?"
".Trong tình huống bình thường, một người đọc sách trên biển bị U Thúy Ác Ma đột ngột xông ra từ trong sách đánh lén thì hầu như không có khả năng sống sót," Morris lộ vẻ cổ quái, "Trong tình huống tồi tệ hơn, Ù Thúy Ác Ma xâm lấn thế giới hiện thực bằng đường tắt này sẽ nhanh chóng trưởng thành và mất kiểm soát, tàn sát gần hết người trên thuyền trong thời gian ngắn. Không phải chiếc thuyền nào cũng là Thất Hương Hào.”
"Tốt thôi," Duncan gật đầu, nhanh chóng lược qua một vài công thức tính toán trong đầu, giọng có chút vi diệu, "Nếu như kẻ xâm nhập mạnh nhất gọi ra khi đọc sách cũng chỉ là loại Thợ săn như A Cẩu, thì có vẻ cũng không nguy hiểm lắm..."
Nói rồi, hắn liếc nhìn Nina: "Nina, sau này ngươi có thể viết bài tập về nhà trong kỳ nghỉ đông trên thuyền. Nếu thực sự có thứ gì đó xông ra, tự ngươi đánh nó một trận là được. Chú ý đừng làm cháy hỏng đồ đạc."
Nina lập tức cười tươi: "Nha!"
Tiếp đó, Duncan lại liếc nhìn A Cẩu: "Mà ngươi vậy mà không biết mình là chó săn truy đuổi tri thức à?"
“Tôi không biết mà," A Cấu lắc cái đầu to xấu xí, giọng buồn buồn, "Tôi nói rồi, trước kia tôi ngơ ngơ ngác ngác.
Sherry cau mày suy tư hồi lâu, đột nhiên thốt ra một câu: "Vậy nếu nói như vậy, U Thúy Liệp Khuyển đều giống A Cẩu không biết chữ, vậy chúng truy đuổi tri thức làm gì?"
"Alice còn nghiên cứu trù nghệ nữa mà," Duncan nói, "Có lẽ chỉ là sở thích thôi."
Sherry gật gù hiểu ý, rồi cúi đầu nhìn cộng sự của mình. Kẻ kia lại lặng lẽ chui xuống gầm bàn, ôm đầu bằng móng vuốt to lớn, lầm bầm: "Đừng hỏi tôi, tôi không biết gì hết... Ở đây đáng sợ quá..."
Duncan bật cười lắc đầu, chợt cảm thấy bầu không khí trên thuyền đang tốt lên từng ngày nhờ có thêm nhiều người. Bây giờ đã có những khoảnh khắc thường nhật vui vẻ này, không biết khi Vana lên thuyền thì nơi này sẽ còn náo nhiệt đến mức nào.
Mang theo tâm trạng vui vẻ và chút mong đợi về tương lai, hắn dùng chân đá đống hài cốt đen đã nguội dần trên sàn.
Đây chỉ là một con U Thúy Ác Ma không có tâm, hoàn toàn không giống A Cẩu.
"Alice, dọn dẹp đống này đi."
...
Ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống, Vana đang đi trong Trung Đình của giáo đường bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, vô thức rùng mình.
Nàng ngẩng đầu, nhìn con đường Trung Đình dưới ánh mặt trời, hồi lâu mới thở dài sâu sắc.
Nên đến, luôn luôn phải đến.