Dị Tượng 001, biến mất sau vương quốc Kríti cổ đại, trồi lên từ biển máu, thay thế mặt trời của thời đại trước, soi sáng thế giới của kỷ nguyên Thâm Hải.
Một vạn năm trôi qua, thực thể phát sáng khổng lồ này vận hành như vĩnh hằng, không chỉ mang đến ánh sáng và nhiệt cho thế giới, mà còn đem lại trật tự ổn định của ban ngày. Nếu không có nó, sẽ không có nền văn minh thành bang như ngày nay, thậm chí cả thế giới sẽ chìm trong đêm tối vĩnh hằng đáng sợ. Trần thế chúng sinh mất đi sự che chở của vương quốc Kríti cổ đại, có lẽ đã lặng lẽ biến mất từ lâu trong những năm tháng cổ xưa nào đó.
Không ai nghĩ rằng Dị Tượng 001 sẽ có ngày gặp sự cố, giống như chẳng ai bận tâm đến việc Vô Ngân Hải có thể cạn khô vào một ngày nào đó.
Nhưng giờ đây, có vẻ như mặt trời "Vĩnh Hằng" này không thực sự vĩnh hằng.
Đầu tiên là mặt trời mọc chậm mười lăm phút, sau đó là những lỗ hổng gần như không thể nhận ra bằng mắt thường trên các phù văn của vòng tròn... Những tin tức đáng lo ngại này đều cho thấy một điều: tuổi thọ của Dị Tượng 001 là có hạn!
Duncan đứng bên tủ kính, lặng lẽ ngắm nhìn khu phố được ánh sáng ban ngày rực rỡ chiếu rọi, trong đầu vô số suy nghĩ rối bời cuộn trào như bão táp.
Không chỉ mình hắn nhận thấy sự biến đổi của mặt trời. Trên thế giới có rất nhiều người thông minh. Người bình thường có lẽ không để ý đến những thay đổi trên đỉnh đầu, nhưng chính quyền các thành bang và giáo hội chắc chắn có người luôn dõi theo dị tượng lớn nhất thế giới này, và hẳn là đã có người chú ý đến sự biến đổi của mặt trời. Họ sẽ nghĩ gì? Họ sẽ đối phó ra sao? Có ai biết chuyện gì đang xảy ra không?
Hắn cũng nghĩ đến những tín đồ Thái Dương giáo điên cuồng, những kẻ sùng bái mặt trời chân thực Viễn Cổ, lũ tà giáo lải nhải suốt ngày rằng Dị Tượng 001 trên trời là "Ngụy Nhật" tội lỗi, lẩm bẩm rằng mặt trời sẽ có ngày sụp đổ... Lẽ nào chúng biết mặt trời thực sự đang gặp vấn đề?
Hay sự biến đổi của Dị Tượng 001 có liên quan đến đám tín đồ Thái Dương giáo này và dòng dõi Thái Dương hậu duệ của chúng?
Bình tĩnh mà xét, Duncan thực ra không mấy quan tâm đến đám tín đồ Thái Dương giáo. Dù là tà giáo đồ thông thường hay dòng dõi Thái Dương lợi hại hơn một chút, trong mắt hắn đều không khác gì nhau, chỉ là lũ đồ chơi. Nhưng trận đại hỏa ở thành bang Prand nhắc nhở hắn rằng tà giáo đồ thông thường có lẽ không có gì, nhưng "Nguyền Biến Nhật Luân" phía sau chúng lại có vị cách rất cao, thêm vào đó còn có một đám Chung Yên Truyền Đạo Sĩ xuất quỷ nhập thần khuấy đảo, cùng với những thứ tà môn quái dị như ô nhiễm lịch sử, trùm hiện thực khó lường, ai biết đám Thái Dương giáo đồ kia có thực sự gây ảnh hưởng đến vận hành của Dị Tượng 001 hay không.
Duncan suy nghĩ miên man một hồi, cuối cùng quyết định nếu có cơ hội vẫn nên liên lạc với Vana. Đối phương là thành viên cao tầng của giáo hội, hăn là rất rõ động tĩnh của giáo hội, có thể thảo luận với cô ta về chuyện mặt trời.
Tiện thể, cũng có thể thể hiện thái độ hữu hảo và sự quan tâm đến trị an của thành bang.
Đương nhiên, lần sau đến phải nhớ gõ cửa.
Duncan vừa nghĩ vậy, vừa phân tâm chú ý đến tình hình đại giáo đường, rồi đột nhiên khựng lại.
Hắn cảm giác được Tirian rời khỏi đại giáo đường, và đang di chuyển về phía khu Nam Bộ của thành khu.
Sau khi xác định sơ bộ phương hướng của Tirian, Duncan hơi nhíu mày.
Hắn nghĩ đến một việc khác trong kế hoạch của mình.
Suy nghĩ một lát, hắn ngẩng đầu, nhìn về phía quầy hàng.
Alice đang nằm bò bên cạnh Sherry, cầm bút chì viết gì đó vô cùng nghiêm túc trên tờ giấy trắng.
Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua cửa sổ kính của tiệm đồ cổ, vượt qua những món đồ cổ bày biện trên kệ, chiếu vào trong tiệm, rọi lên vai búp bê tóc vàng, như thể dát lên người Alice một lớp ánh sáng dịu ấm. Ánh nắng cũng rơi trên quầy và ngòi bút của búp bê, mang đến cho toàn bộ khung cảnh một bầu không khí nhu hòa và thần bí khó tả.
Nếu đây là một bức tranh, thì bức tranh này hăn là có tên: "Búp bê xinh đẹp lặng lẽ viết trong ánh nắng chiều ấm áp”.
Ngay cả Duncan cũng có chút sững sờ trước khoảnh khắc ánh sáng vừa vặn này, sau đó tiến lên nhìn thoáng qua, thấy Alice đang chăm chú sao chép những chữ không biết nào. Chỉ có trời mới biết cô bé bắt đầu viết sai từ đâu, dù sao thì cả tờ giấy giờ đã bị cô bé vẽ đầy những vòng tròn nhỏ xíu.
Nhận thấy thuyền trưởng đến gần, Alice lập tức dừng lại, đặc biệt vui vẻ giơ tờ giấy trắng lên cho Duncan xem: "Thuyền trưởng Duncan, ngài xem con viết này."
Duncan: "..."
Hắn nhẫn nhịn một hồi, nhìn nụ cười hồn nhiên của Alice, trong đầu vẫn còn lưu lại ấn tượng như tranh vẽ vừa rồi, cuối cùng vẫn không thể nói thẳng ra lời chất vấn, chỉ có thể nghiêm mặt gật đầu miễn cưỡng: "... Tiến bộ."
Mặc dù hoàn toàn không nhìn ra là đang viết gì.
Alice cũng rất vui vẻ, dường như chỉ cần lời khích lệ này là đủ, sau đó tò mò nhìn Duncan: "Ngài có gì sai bảo ạ?"
Duncan khựng lại: "Sao ngươi biết ta có việc muốn ngươi làm?"
"Khi ngài có chuyện sai bảo thì đều như vậy," Alice khoa tay trên mặt, dường như muốn biểu thị vẻ mặt vừa rồi của Duncan, nhưng không ai có thể hiểu cô bé đang biểu thị cái gì, "Ngài muốn con làm gì ạ?"
"Ngươi đi một nơi, cùng Aie cùng đi." Duncan sửa sang lại biểu cảm, nhìn nụ cười ngây ngô của Alice, nghĩ đến việc mình cần làm, tâm trạng cũng bất giác dễ chịu hơn: "Đem một người dẫn tới đây."
"Dẫn. đến đây?" Alice ngơ ngác, "Dẫn đến đây là gì ạ? Có cần đánh ngất xiu rồi trói lại không ạ?”
"Ngươi học cái này từ đâu... !?" Duncan lập tức cốc đầu búp bê một cái, "Đi theo ta, ta sẽ nói cho ngươi biết phải làm thế nào..."
...
So với 100 năm trước, thành phố này quả thực đã thay đổi rất nhiều.
Đường dây điện, đèn đường hào gas kiểu mới, đường phố vuông vắn và rộng rãi hơn, kiến trúc cao hơn, còn có vô số nhà máy và đường ống. Các học giả và kỹ sư mang đến sức mạnh thúc đẩy nền văn minh tiến lên, và sức mạnh này khiến thành phố thay đổi với tốc độ vượt xa trước đây. Sự thay đổi này... thậm chí khiến Tirian, người đã trải qua nhiều mưa gió, cũng cảm thấy một sự kinh ngạc tự nhiên.
Nhưng trong thành bang này, vẫn còn một vài thứ lờ mờ mang dáng vẻ trong ký ức của
Xuống xe, cảm ơn và tạm biệt nhân viên giáo hội đã đi cùng mình, Tirian dẫn theo mấy thủy thủ mang từ Hải Vụ Hào đi trên đường phố rìa thành khu Prand, ngắm nhìn những con đường và cửa hàng quen thuộc nhưng cũng có chút xa lạ hai bên, trên mặt không khỏi lộ vẻ hồi ức.
"Thuyền trưởng," một thủy thủ tò mò nhìn thuyền trưởng của mình, "Chúng ta đến đây để tìm gì vậy ạ?"
"Một cửa tiệm," Tirian thuận miệng nói, ánh mắt không ngừng tìm kiếm giữa những kiến trúc ven đường mang đậm phong cách thành bang trung bộ, "Một cửa hàng búp bê, biển hiệu mang chút phong cách Tinh Linh."
"Búp bê?" Người thủy thủ có chút kinh ngạc, "Ngài hóa ra vẫn thích cái này ạ?"
Tirian im lặng nhìn thủ hạ của mình một cái: "la có lý do của ta.”
Một thủy thủ khác thấy vậy liền xúm vào: "Thuyền trưởng, hay là ngài cứ diệt khẩu hắn trước đi... Nếu ngài không yên tâm thì chúng tôi diệt khẩu cũng được ạ, đợi ngài đi dạo xong lại dọn dẹp chúng tôi một chút..."
"... Ta có chút hối hận khi mang các ngươi theo."
Mấy người thủy thủ liền cười hì hì ha ha, và sau khi đùa giỡn, ánh mắt của họ lại liên tục đảo qua các kiến trúc xung quanh, tìm kiếm cửa hàng phù hợp với miêu tả của thuyền trưởng.
Tirian lắc đầu, có chút bất đắc dĩ nhìn những bộ hạ mình mang theo.
Ngoài thời gian chiến đấu, hắn và bộ hạ đều hòa đồng như vậy. Thế gian có lẽ khó mà tưởng tượng được rằng “Trung Tướng Sắt Thép” trong truyền thuyết lại là một người bình hòa như vậy với bộ hạ của mình, nhưng Tirian tự biết lý do.
Những người này đã theo ông từ nửa thế kỷ trước. Trên đời không có bất kỳ loại tình nghĩa nào có thể vượt qua sự trung thành và tín nhiệm kéo dài nửa thế kỷ này.
Đúng lúc này, giọng của một thủy thủ đột nhiên vang lên từ phía bên cạnh, cắt ngang dòng suy tư của Tirian.
"Thuyền trưởng, ngài xem có phải là cái kia không ạ? Cái Nhân Hình Quán gì đó ở đối diện đường... Tên cũng khá cá tính đấy ạ."
Tirian ngẩng đầu nhìn, lập tức nhìn thấy hàng chữ quen thuộc giữa một loạt các cửa hàng cũ kỹ ven đường: Sắc Vi Nhân Hình Quán.
Biển hiệu đổi, cửa lớn đổi, ngay cả mặt tiền cũng được sửa sang lại, nhưng tên cửa hàng hoàn toàn như cũ. Những người Tỉnh Linh hoài cổ, dù sống trong thành bang loài người biến đổi nhanh chóng, cũng hiếm khi tùy tiện thay đổi tên cửa hàng của mình.
Tirian đột nhiên có chút hoảng hốt, những ký ức ố vàng hiện lên trong lòng, hắn dường như thấy được buổi chiều rất lâu về trước, cha đi bến cảng làm việc, mình kéo tay cô em gái nhỏ vụng trộm chuồn ra khỏi cửa chính, hai anh em đi dạo chóng mặt trong thành bang phồn hoa, cho đến khi mơ mơ hồ hồ chạy vào cửa hàng kia...
Sau đó ở đó tiêu hết số tiền lẻ trộm từ trong rương tiền của cha. Em gái có được một ngày vui vẻ, còn mình... Hình như không nhớ rõ có bị đánh hay không.
Dù thế nào đi nữa, đó là một trong số ít những đoạn ngắn ấm áp đơn thuần hiện lên trong ký ức lạnh lẽo kéo dài cả thế kỷ của Tirian.
"Chính là nó." Vị đại hải tặc nhẹ nhàng nói, "Nhân Hình Quán là cách đặt tên theo phong cách Tinh Linh, chỉ cửa hàng búp bê."
Nói rồi hắn cất bước đi về phía cửa hàng mà trong ký ức của mình đường như chiếm giữ một vị trí đặc biệt.