Tirian tốn không ít công sức để giải thích cho em gái mình những biến đổi kỳ lạ xảy ra với "Phụ thân” - và cả những chuyện ly kỳ ông ta gây ra ở Prand.
"...Em có thể cảm nhận được, ông ấy giờ không còn là một nửa ký ức của cái cuồng loạn Hỗn độn á không gian nữa. Trong cơ thể ông ấy dường như đã xuất hiện Nhân tính và Lý trí, nhưng cảm giác đó rất lạ lẫm... Em không dám chắc điều gì đang tồn tại trong thân xác ông ấy," Tirian cau mày chậm rãi nói, "Ông ấy dường như vẫn nhận ra em, nhưng ngoài điểm 'Nhận biết' ấy ra, không biết bao nhiêu phần trăm trong con người ông ấy vẫn là người cha mà chúng ta từng biết. Ông ấy... thay đổi quá nhiều."
Qua màn hình chiếu, người phụ nữ tóc đen im lặng vài giây rồi nói: "Nhưng nghe có vẻ tình hình này tốt hơn so với nửa thế kỷ trước."
"...Có lẽ là vậy," Tirian trầm giọng đáp, "Nửa thế kỷ trước, đứng trên mũi tàu Hải Vụ Hào nhìn bóng lưng ấy, em chỉ mong đó không phải là ông. Giờ gặp lại, em lại hoang mang không biết đó có còn là ông ấy hay không... Dù thế nào, lần này Thất Hương Hào không mang đến tai họa khổng lồ như trước."
Lucrezia không đáp lời, chỉ suy tư một lát rồi đột ngột nhắc đến một chuyện: "Còn nhớ lần trước em kể không? Renée đột nhiên gặp trục trặc, rồi nói 'Lão chủ nhân đang tìm ta'... Xem ra, vị phụ thân của chúng ta dường như đang chuẩn bị thứ gì đó."
"Ông ấy sẽ chuẩn bị gì chứ?" Tirian chau mày, "Tiếp tục cuộc thám hiểm dang đở năm xưa? Triệu tập lại Thất Hương hạm đội?”
"Anh không biết đâu."
Lucrezia thản nhiên nói.
Đúng lúc đó, trong quả cầu thủy tinh đột nhiên xuất hiện một vùng bóng tối nhiễu loạn, ngay sau đó một vài thiết bị ma thuật tự động vận hành sau lưng Lucrezia dường như gặp trục trặc. Tiếng nổ lách tách mơ hồ vang lên, một đám ma ngẫu tự động xông tới kiểm tra thiết bị, khung cảnh hỗn loạn.
"Chỗ em xảy ra chuyện gì vậy?" Tirian có chút lo lắng, "Em cần xử lý đám thiết bị kia trước không?"
“Không cần lo, ma ngẫu sẽ giải quyết thôi, chỉ là vấn đề nhỏ, so với cơn bão lớn thực sự ở biên giới thì không đáng nhắc tới," Lucrezia bình tĩnh đáp, thậm chí không thèm quay đầu nhìn đám hỗn loạn, "Em sắp vượt qua vùng biến bất ổn này rồi.”
"Ông ta lại có âm mưu gì thâm sâu? Lần này định xông thẳng vào sương mù à? Em nhắc nhở đấy, biên giới không phải chỗ an toàn đâu..."
"Em đang truy tìm một vật, nó đột nhiên xuất hiện gần biên giới, mang theo năng lượng khổng lồ lao vào biển, nhưng thiết bị trên thuyền chưa kịp ghi lại hình ảnh cụ thể của nó," Lucrezia vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, "Yên tâm, nó ở cạnh Vĩnh Hằng Duy Mạc thôi – em chưa đến mức lỗ mãng mà khiêu chiến với vùng sương mù đó đâu. Ừm... Chờ tìm được vật đó, em sẽ gửi ảnh cho anh, nếu có thể cắt xẻ vật chất, em cắt một miếng cho anh làm kỷ niệm."
Tirian nghe xong liền xua tay: "Không cần, đồ kỷ niệm em tặng toàn thứ tà môn, anh còn muốn ngủ ngon giấc."
Lucrezia không để ý, thuận miệng hỏi: "Vậy anh mua cho em thấu kính Linh giới chưa?"
Tirian khẽ giật mình, giọng lập tức trở nên mất tự nhiên: "Cái này. Chắc phải đợi mấy ngày nữa, em biết đấy, món đó phải có vận may mới mua được."
"Anh quên rồi?"
"Đâu có, anh biết mấy nhà cung cấp đều hết hàng rồi, bên Tứ Đại Giáo Hội thì có, nhưng thủ tục rắc rối lắm..."
"Anh quên rồi?"
"Anh đang cố gắng hết sức," Tirian nghiêm túc nói, "Chắc chắn có cách khác ngoài cướp bóc..."
"Vậy xem ra anh thực sự quên rồi." Lucrezia bên kia quả cầu thủy tinh gật đầu, giọng điệu bình thản như đã đoán trước, "Không sao, anh bận mà, với cả yêu cầu này cũng khó thật."
Nghe em gái nói vậy, vẻ mặt Tirian lộ rõ sự buông lỏng, rồi anh nghe thấy nửa câu sau truyền đến từ quả cầu thủy tinh: "Vậy em hỏi lại vào ngày kia nhé."
Tirian: "..."
Đại hải tặc xoa trán, dường như muốn nói gì đó, nhưng anh vừa định mở miệng thì một tràng tiếng vỗ cánh đột nhiên vang lên ngoài cửa sổ, cắt ngang động tác của anh, ngay sau đó là tiếng mổ vào kính.
"Chờ chút, bên anh có chút việc." Tirian vội nói, đồng thời ngẩng đầu nhìn lên, vẻ mặt kinh ngạc, "Poli?!"
Anh nhanh chóng đứng dậy, mở cửa sổ rồi thả con vẹt lớn lông đuôi sặc sỡ vào. Poli vỗ cánh uych uych đáp xuống bàn, phát ra âm thanh vang dội: "Polil”
Tirian trở lại bàn, ngờ vực nhìn con vẹt lớn: "Sao mày lại đến đây? Chạy từ trên tàu xuống à? Hay Eden bảo mày đến?"
"A! Eden phái Poli đến!" Con vẹt lớn xòe cánh, vừa gật đầu lia lịa vừa kêu lớn, "Poli đến đưa tin, tin nhắn quan trọng! Eden nói... Eden nói..."
Con vẹt lớn ngập ngừng một chút, qua nửa ngày, nó mới hét lớn, dưới ánh mắt kinh ngạc của Tirian: "Cho ít khoai tây chiên! Cho ít khoai tây chiên!"
Tirian: "...?"
Lucrezia bên kia quả cầu thủy tỉnh cũng nghe thấy động tĩnh, giọng cô nghi ngờ: “Anh, Poli đói bụng à?”
"...Không đúng, nó hẳn là muốn truyền đạt thông tin khác, nhưng tin tức bị người ta sửa đổi rồi." Tirian nhanh chóng phản ứng lại. Là chủ nhân của Poli, anh quá quen thuộc với con vẹt này, và cả tính cách của Eden. Vẻ mặt anh nhanh chóng trở nên nghiêm túc, "Poli, trên tàu có phải xảy ra chuyện gì không?"
Con vẹt lớn nghiêng đầu nhìn chủ nhân, lặp đi lặp lại câu "Cho ít khoai tây chiên" vô nghĩa, nhưng đột nhiên nó khựng lại, như thể vừa nhớ ra điều gì, hưng phấn hét lên: "Mịch Huyết La Bàn!"
Tirian nhíu mày: "Mịch Huyết La Bàn?"
"Chỉ hướng thành bang!" Con vẹt lớn dùng sức vỗ cánh, hưng phấn ồn ào, "Mịch Huyết La Bàn, chỉ hướng thành bang!"
Tirian giật mình, rồi lập tức kịp phản ứng, biến sắc, đột ngột ngấng đầu nhìn về phía quả cầu thủy tỉnh: "Lucy, ông ta ở."
"Anh, rời khỏi Prand ngay." Lucrezia không đợi Tirian nói hết câu đã kịp phản ứng, giọng gấp gáp, "Đây có thể là cái bẫy!"
Tirian không hề phản ứng trước lời nhắc nhở dồn dập của em gái, anh cứng đờ như tượng đá ngồi tại chỗ, mắt nhìn chằm chằm phía trước.
"Anh?" Giọng Lucrezia mang theo nghi hoặc, "Anh không nghe thấy sao?"
"Lucy, ông ta ở..." Tirian khẽ phá vỡ sự im lặng, "...ngay đối diện em."
Trong quả cầu thủy tỉnh, im lặng bao trùm.
Tirian nhìn chằm chằm phía trước, nhìn chằm chằm mặt bàn đối diện. Trên bức tường bên kia, bề mặt chiếc gương trang trí có khung hình bầu dục đang lưu động những ngọn lửa xanh lục. Trong ánh lửa chập chờn, một bóng hình uy nghiêm đang đứng trong gương, bình tĩnh nhìn về phía bên này.
"Chuyện thứ nhất," bóng hình trong gương cất tiếng, "Đây không phải là bẫy, việc ngươi đến đây khiến ta bất ngờ."
"Chuyện thứ hai, ta giúp xong việc, nên đến thăm xem các ngươi đang bận gì."
Tirian vẫn ngồi im không nói một lời, Lucrezia trong quả cầu thủy tinh cũng cứng người, nhưng cô không nhìn thấy hình ảnh bên kia, chỉ nghe thấy âm thanh, điều đó khiến cô càng thêm bất an, không khỏi nhỏ giọng hỏi: "Ông ta thực sự ở đó sao?"
Tirian mặt không đổi sắc túm lấy chiếc rương trên bàn, xoay quả cầu thủy tỉnh và tổ thấu kính về phía đối diện: "Chào hỏi phụ thân đi.”
Vừa thấy Tirian có động tác, giọng Lucrezia liền lớn hơn, gấp gáp: "Không cần, không cần xoay qua, em chỉ là..."
Cô đã bị xoay qua rồi.
Qua quả cầu ma thuật, cô nhìn thấy người cha treo trên tường.
Duncan cũng qua tấm gương nhìn người phụ nữ trong quả cầu.
Đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy đối phương, và trong đầu óc của thân thể này, ngoài một chút xíu thân thiết, hoài niệm, ông không có bất kỳ ký ức nào về việc chung sống với cô.
Nhưng chính chút thân thiết, hoài niệm còn sót lại đó vẫn dần dần tràn ngập trong lòng ông – khi nhìn thấy Tirian cũng có cảm giác tương tự, nhưng giờ phút này, đối diện với Lucrezia, cảm giác này dường như còn ẩn chứa một tia... áy náy và tiếc nuối.
Có phải vì nợ nần nhiều hơn? Hay vì món quà cuối cùng không thể trao?
Duncan không biết. Dù sao đó không phải ký ức và tình cảm của chính ông, chỉ là vì thân phận hiện tại, ông thuận thế gật đầu với Lucrezia: "Đã lâu không gặp, Lucy."
"Ờ..." Vẻ mặt Lucrezia hiếm khi bối rối, "Nữ Vu Trong Biển" vốn điềm tĩnh và bí ẩn cuối cùng cũng gặp phải tình huống khó hiểu hơn cả "Biên giới" biến ảo, sự căng thẳng khiến cô như thể quay về nhiều năm trước, cái buổi chiều cô lần đầu tiên làm hỏng dụng cụ hàng hải của cha, "Con... Đã lâu không gặp."
Sau đó, căn phòng chìm vào sự im lặng khiến người ta khó xử. Duncan chỉ im lặng nhìn đôi "Nhi nữ”. Áp lực vô hình dường như xuyên qua quả cầu thủy tỉnh truyền đến biên giới Vô Ngân Hải xa xôi. Lucrezia cố gắng tìm chủ đề trong đầu để phá vỡ sự tĩnh lặng này, nhẫn nhịn hồi lâu mới thốt ra một câu: "Cái. khung kính này rất hợp với ngài."
Duncan: "...Hả?"
"Con nói là, cái khung chạm hoa văn này đặc biệt hợp với khí độ của ngài..." Lucrezia vội vàng chữa cháy, "Kín đáo, khiêm tốn, mà lại..."
"...À?"
"Nhất là khi ngài treo trên tường..."
Duncan ngơ ngác: "Cô rốt cuộc muốn nói gì?”
Lucrezia cuối cùng cũng đảo mắt sang một bên, như thể muốn tìm vị trí của Tirian, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Giúp đỡ chút..."
Tirian thở dài, đẩy chiếc vali đựng quả cầu thủy tinh sang một bên, đứng dậy bước vào giữa quả cầu và chiếc khung kính: "Ngài tìm chúng con có chuyện gì?"