Tiếng bước chân đồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng của đại thánh đường. Chủ giáo Valentinus, đang phân công công việc cho một trợ tế, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu, thấy Vana đang tiến về phía mình.
Chủ giáo phất tay, ý bảo trợ tế và người hầu lui ra. Ánh mắt ông hướng về phía Vana: "Ta cứ tưởng con sẽ ở nhà nghỉ ngơi thêm vài ngày."
"Tiếc là, xem ra con không có thời gian rảnh rỗi đó," Vana lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc, "Đã xảy ra chuyện gì? Con thấy rất nhiều thần quan hối hả trước khi lên đường, còn nghe nói có một đội khổ tu sĩ được đưa xuống giếng... Có liên quan đến mặt trời mọc hôm nay sao?"
"Đúng vậy," Valentinus khẽ gật đầu, sắc mặt trang trọng, "Hôm nay mặt trời mọc chậm hơn bình thường mười lăm phút. Hơn nữa không phải do dị tượng cục bộ gây ra mà là bình minh bị trì hoãn. Ta nhận được tin báo từ các thành bang khác và các điểm liên lạc trên biển, toàn thế giới đều quan sát được tình huống bất thường này."
"...Thế giới này được Thế Giới Chi Sáng chiếu rọi thêm mười lăm phút..." Vana khẽ nhíu mày, "Hiện tại có báo cáo thiệt hại nào không?"
"Chưa có. Chỉ một lần trì hoãn bình minh thì chưa đến mức gây ra vấn đề gì. Mười lăm phút màn đêm vẫn nằm trong phạm vi bảo vệ của thành bang," lão chủ giáo lắc đầu, "Điều khiến người ta bất an thực sự là việc toàn thế giới đều quan sát được cùng một hiện tượng. Điều này cho thấy vấn đề không nằm ở mặt đất hay mặt biển."
"...Là Dị Tượng 001 tự vận hành và phát sinh thay đổi," Vana đương nhiên biết lão chủ giáo lo lắng điều gì, "Lăng mộ Vô Danh Vương Giả không có thông báo gì sao?"
Valentinus khe khẽ lắc đầu.
"Không có bất kỳ động tĩnh nào. Vậy nên có lẽ đây chỉ là một biến cố nhỏ... không liên quan đến sự thay đổi bản chất của Dị Tượng 001. Nhưng... e rằng phần lớn mọi người sẽ không yên tâm như vậy. Ít nhất chúng ta phải thấy mặt trời lặn bình thường hôm nay, thấy mặt trời mọc bình thường vào ngày mai thì mới dám thở phào nhẹ nhõm."
Vana trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Người dân trong thành có bị ảnh hưởng không?"
“Tạm thời chưa có biến động lớn. Một số người không để ý đến mười lăm phút trì hoãn này, số khác phát giác ra nhưng có lẽ không ý thức được tính nghiêm trọng. Ta đã gửi thư cho sảnh chính vụ, đề nghị họ cân nhắc xem có cần ban bố thông cáo trấn an, mang tính dẫn đắt hay không. Hiện tại chuyện này chưa có ảnh hưởng lớn, giải thích quá tích cực từ phía quan chức có thể gây ra bất an cho dân chúng. Nhất là khi chúng ta vừa trải qua một tai họa lớn như vậy.”
Vana im lặng lắng nghe phân tích của lão chủ giáo, không ngắt lời. Với vai trò một thẩm phán quan dồn phần lớn tâm sức vào chiến đấu, cô biết mình không chuyên nghiệp trong những vấn đề này. Chỉ là, thỉnh thoảng cô lại lộ ra vẻ đăm chiêu, cho thấy tâm trạng cô không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Valentinus nhìn Vana với vẻ mặt ẩn chứa nỗi lo âu: "Con đang nghĩ gì vậy?"
"Chỉ là có chút cảm khái," Vana khẽ thở dài, lắc đầu, "Mỗi khi xảy ra một tai họa siêu phàm, con lại càng ý thức được thế giới chúng ta đang sống mong manh đến mức nào... Thành bang, Giáo Đình, thuyền viễn dương, tất cả những gì chúng ta vẫn tự hào, dường như đều được xây dựng trên một lớp băng mỏng manh. Chỉ cần một vết nứt không được phát hiện kịp thời, chúng ta sẽ biến mất khỏi thế giới này..."
"Đó chính là ý nghĩa của việc chúng ta vĩnh viễn phải giữ cảnh giác và kiên cường," Valentinus trầm giọng nói, nhìn thẳng vào mắt cô thẩm phán quan trẻ tuổi, "Vana, con rất ít khi cảm khái như vậy... Đã xảy ra chuyện gì?"
Vana im lặng. Vài giây sau, dường như đã hạ quyết tâm, cô nói với chủ giáo Valentinus: "Có hai chuyện. Chuyện thứ nhất. Hôm qua con lại gặp thuyền trưởng Duncan.”
Ánh mắt Valentinus thoạt tiên trở nên ngưng trọng, nhưng ngay sau đó, ông khẽ thở dài: "Thực ra cũng nằm trong dự liệu."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đến nay chúng ta vẫn chưa có biện pháp gì với dấu ấn mà thuyền trưởng U Linh kia để lại trên người con. Thậm chí có lẽ toàn bộ thành bang Prand cũng đã liên hệ với vị thuyền trưởng đó. Anh ta tìm con... chỉ là chuyện sớm muộn. Anh ta đã nói gì với con?"
"...Phần lớn là nói chuyện phiếm," Vana nói với giọng điệu hơi kỳ lạ.
"...Nói chuyện phiếm?" Lần này Valentinus thực sự có chút ngạc nhiên, khẽ nhíu mày, "Con nói thuyền trưởng Thất Hương Hào, bóng ma trở về từ á không gian, kẻ đảo ngược lịch sử ô nhiễm và mang đi mảnh vỡ Thái Dương, Duncan, chuyên môn tìm đến con, chỉ để nói chuyện phiếm?"
“Con biết ngài sẽ phản ứng như vậy. Thật lòng mà nói, con cũng không dám tin. Nếu anh ta nói với con rằng anh ta có kế hoạch chỉnh phục thể giới, con còn tin hơn. Nhưng." Vana thở dài, rồi trong mười mấy phút sau đó, cô kể lại cho lão nhân nghe toàn bộ cuộc trò chuyện đêm qua với Duncan.
Valentinus lau trán sau khi nghe Vana thuật lại. Vị lão chủ giáo chưa từng dao động trước tình thế tận thế nguy hiểm, lúc này lại mang vẻ mặt khó giấu được sự bối rối và mệt mỏi.
Nhưng sau một thoáng bối rối, ông vẫn ngẩng đầu lên, giọng có chút phức tạp: "Vana, thực ra từ đêm qua ta đã suy nghĩ một vấn đề."
"Vấn đề gì ạ?"
"...Con đã có hai lần trực tiếp giao tiếp với thuyền trưởng Duncan. Theo con, thuyền trưởng U Linh đó... có giống một kẻ xâm nhập đến từ á không gian không?"
“Ngài. ý ngài là gì?" Vana sắc mặt hơi biến đổi, thận trọng hỏi, "Việc Thất Hương Hào rơi vào á không gian và trở về điểm xuất phát là một sự kiện có xác minh."
"Ta không nghi ngờ điều đó. Ta biết những ghi chép về việc Thất Hương Hào trở về điểm xuất phát từ á không gian. Chỉ là con hãy nhớ lại xem, một người hoàn toàn chịu ảnh hưởng của á không gian sẽ ở trạng thái như thế nào? Và... liệu một kẻ xâm nhập thực sự từ á không gian có khả năng lý trí nói chuyện với người khác, mà không gây ra ô nhiễm không kiểm soát trong quá trình đó?"
Lần này Vana chần chừ. Cô không thể trả lời ngay lập tức như vừa rồi. Do dự vài giây, cô mới mở miệng: "Dựa trên tất cả các vụ án và nhận thức cơ bản về á không gian... điều đó là không thể."
"Trong quá trình kiểm định tinh thần đối với những người từng chịu đựng ô nhiễm Tầng sâu, có một tiêu chuẩn phán đoán đơn giản và hiệu quả nhất: Có thể nói chuyện lý trí, tức là có thể cứu được, ít nhất là chưa hoàn toàn chuyển hóa," chủ giáo Valentinus khẽ gật đầu, "Ô nhiễm á không gian vô cùng trí mạng, và chính vì điều này, trong lịch sử chưa bao giờ xuất hiện người bị ô nhiễm á không gian hoặc kẻ xâm nhập có thể duy trì sự tỉnh táo. Điên cuồng là đặc trưng không thể xóa nhòa của họ. Và chúng ta... có lẽ cũng có thể áp dụng tiêu chuẩn phán đoán đơn giản này lên Thất Hương Hào và thuyền trưởng của nó."
"...Ý ngài là, thuyền trưởng Duncan có thể vẫn giữ được nhân tính?"
“Hoặc đã thu hồi nhân tính," chủ giáo Valentinus uốn nắn sự khác biệt nhỏ nhặt này, “Trong các ghi chép ban đầu, có báo cáo rõ ràng về việc Thất Hương Hào tân công bừa bãi và thuyền trưởng Duncan rơi vào trạng thái điên cuồng. Vào thời điểm đó, anh ta rõ ràng đáp ứng tiêu chuẩn của một kẻ xâm nhập á không gian. `
Vana suy tư. Càng suy tư, biểu cảm trên mặt cô càng trở nên khó tin: "Điều này có thể sao? Sau khi bị ô nhiễm và chuyển hóa hoàn toàn bởi á không gian... lại vẫn có thể thu hồi nhân tính, điều này..."
"Nếu điều đó là không thể, con giải thích thế nào về thuyền trưởng Duncan nói chuyện phiếm với con?" chủ giáo Valentinus nhẹ nhàng ngắt lời Vana, rồi ông dừng lại một chút, nhắc nhở, "Đừng quên Điều số 0."
Vana khẽ giật mình, ngay sau đó kịp phản ứng: "Luôn tồn tại những dị thường và dị tượng không phù hợp với nhận thức hoặc vượt quá định nghĩa..."
Đại thánh đường chìm vào im lặng. Sự tĩnh lặng kéo dài không biết bao lâu, Valentinus mới đột nhiên nói: "Nhưng chúng ta vẫn không thể vì thế mà coi Thất Hương Hào và thuyền trưởng của nó là vô hại, con hiểu chứ?"
Nó dù sao cũng đã trở về điểm xuất phát từ á không gian. Vị thuyền trưởng kia, cho dù đã thu hồi nhân tính, cũng khó mà nói anh ta giờ phút này đang đối đãi chúng ta, những. phàm nhân này, bằng một loại thị giác như thế nào."
"Hơn nữa chúng ta cũng không thể tự ý đưa ra phán đoán. Chúng ta phải báo cáo tất cả thông tin mình nắm giữ cho Giáo Hoàng bệ hạ, xem người sẽ đối đãi chuyện này như thế nào."
Vana nghiêm nghị gật đầu: "Đương nhiên, con vẫn hiểu rõ điều này."
Tiếp đó, cô dừng lại một chút, biểu hiện trên mặt có chút kỳ lạ: "Thảo luận loại chuyện này trong thánh đường, thật đúng là... khiến người ta cảm thấy áp lực. Nếu như đặt vào dĩ vãng, có lẽ con đã tự kết tội dị giáo cho mình rồi."
Valentinus chỉ thở dài, không bình luận gì thêm, rồi hỏi: "Con vừa nói có hai chuyện, ngoài việc gặp thuyền trưởng U Linh kia ra, chuyện thứ hai là gì?"
Lần này Vana im lặng lâu hơn. Cô đường như rất xoắn xuýt, cuối cùng mới, đưới sự soi mói của tượng thánh Gormona, lấy hết dũng khí nói với lão chủ giáo: ".Con. con sám hối."
"Sám hối?" Valentinus kinh ngạc nhìn cô, "Tại sao con lại muốn sám hối?"
"Con dao động. Dù con vẫn thành kính, nhưng con không thể trốn tránh việc mình đang dao động," Vana hít một hơi thật sâu, dứt khoát nói thẳng, "Sau trận đại hỏa đó, con đã nghi ngờ về tín ngưỡng của mình."
Cô kể ra những nghi ngờ của mình về nữ thần và sự dao động trong tín ngưỡng, không hề giấu diếm điều gì, trừ bí mật mà người chú đã khuất nói với cô.
Lão chủ giáo im lặng rất lâu.
Vana có chút lo lắng nhìn khuôn mặt lão nhân, nhưng cô phát hiện mình lần này càng không thể phán đoán thái độ của Valentinus.
Vị lão chủ giáo dường như đang trầm tư, lại có chút muốn nói lại thôi, nhưng không hề có bất kỳ trách cứ nào.
Không biết bao lâu sau, Vana mới nghe thấy giọng nói của đối phương vang lên bên tai.
"Vana, con tìm đến ta sám hối... Vậy ta nên tìm ai để sám hối đây?"
Một tia kinh ngạc rốt cục hiện lên trong mắt Vana.
“Hiện tại, trong đại thánh đường có hai người dao động tín ngưỡng,” Lão chủ giáo xoay người, lặng lề nhìn tượng thánh Gormona, giọng nói mang một sự bình tĩnh kỳ lạ, "“Vana, con có cảm nhận được không?”
"Cảm nhận được gì ạ?"
"...Nữ thần vẫn đang ban phước cho chúng ta."