Qua một tầng mặt kính hư ảo và ngọn lửa, Duncan vẫn có thể quan sát rõ ràng phản ứng của Tirian và Lucrezia từ đầu đến cuối: khẩn trương, cảnh giác, và thoáng chút e ngại.
Xét theo góc độ "cả nhà đoàn tụ", bầu không khí này quả thực không mấy tốt đẹp.
Nhưng hắn không bận tâm về điều đó, tình huống này nằm trong dự liệu. Việc gặp mặt Tirian sớm, trong trạng thái cục diện do mình kiểm soát, đã là đạt được mục đích hôm nay. Gặp mặt để tạo nền tảng có lẽ sẽ tránh được việc lúng túng khi đột ngột gặp lại lần nữa, huống chi hôm nay còn "mua một tặng một".
Không ngờ Lucrezia cũng ở đây.
Hơn nữa, khi ẩn mình trong gương, hắn đã nghe được cuộc trò chuyện giữa Lucrezia và Tirian, biết rằng lần trước hắn thử gọi đối phương qua "Neltu" không phải là vô ích. Dù bên hắn không nhận được phản hồi, nhưng Lucrezia đã có động tĩnh, thông tin này coi như một thu hoạch ngoài ý muốn.
Lấy lại bình tĩnh, Duncan giữ vẻ mặt điềm tĩnh như thường, ánh mắt từ từ lướt qua Tirian và quả cầu thủy tỉnh trên bàn: "Ta cho rằng một người cha tìm con cái của mình thì không cần lý do đặc biệt nào cả.”
Tirian khẽ mở to mắt, nhưng sự dao động đó nhanh chóng bị kìm nén. Anh hạ giọng, vẫn cảnh giác nhìn người trong gương: "Ngài hẳn phải biết đây là đại giáo đường. Dù là ngài, cũng nên bận tâm đến vị Thần phía sau nơi thánh địa này."
"Đúng vậy, đây là đại giáo đường, ta đương nhiên biết. Ta tận mắt chứng kiến nó bị liệt hỏa thiêu rụi, rồi tái tạo lại từ đống đổ nát lịch sử," Duncan nói với giọng điệu bình tĩnh. "Nếu vị Thần phía sau giáo đường này đang theo dõi, thì ngược lại, ngài ấy nợ ta một lời cảm ơn."
Tirian nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.
Nhưng cảm giác đột nhiên không biết nói gì khi nói chuyện với cha không hề xa lạ.
Bởi vì ngay cả một trăm năm trước, khi cái họ Abnomar chưa bị nguyền rủa bủa vây, anh cũng thường xuyên im lặng trước mặt cha. Cha luôn quá uy nghiêm, lại say mê những sự tình thần bí đáng sợ, còn Tirian khi đó. không phải là người giỏi ăn nói.
Và mỗi khi tình huống đó xảy ra, người phá vỡ sự im lặng bế tắc luôn là Lucrezia hoạt bát hơn.
"Ngài... Lý trí của ngài đã thoát khỏi ảnh hưởng của á không gian rồi sao?" Giọng của "Nữ Vu Trong Biển" vang lên từ quả cầu thủy tinh, giống như một trăm năm trước, cô phá vỡ sự ngượng ngùng giữa cha và anh trai. "Lần trở về này của ngài là để tiếp tục... kế hoạch thám hiểm của ngài?"
Duncan nhìn về phía Lucrezia, vẻ ngoài trầm tĩnh che giấu những suy nghĩ miên man trong lòng.
Đây là một cuộc gặp mặt vô cùng quan trọng. Hắn muốn cuộc gặp này tạo nền tảng cho tương lai, chuẩn bị sẵn những lời giải thích hoặc che đậy cho những "điểm đáng ngờ" có thể bị lộ ra. Nếu có thể, hắn muốn tất cả những thay đổi của Thất Hương Hào và của hắn sau này đều trở nên "thuận lý thành chương" trong mắt hai anh em.
May mắn thay, hắn đã có một bản nháp trước khi đến.
"Á không gian để lại những ảnh hưởng sâu sắc lên ta. Có lẽ cả đời này, ta cũng khó có thể thoát khỏi hoàn toàn những ảnh hưởng đó," hắn chậm rãi nói, kiểm soát tốc độ nói và biểu cảm. "Rất nhiều chuyện ta đã không còn nhớ rõ, thậm chí bao gồm cả sự lý giải của ta về thế giới thực tại và... phương thức nhận thức. Ta đang cố gắng nhận thức lại thế giới này, và sau khi biết sự tồn tại của các con, ta cho rằng đây có lẽ là một bước quan trọng để tái thiết nhận thức."
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Nhưng như con nói, Lucy, ít nhất thì lý trí của ta đã trở lại."
Đây là cách hữu hiệu nhất mà hắn có thể nghĩ ra để giải quyết những hiểm họa tiềm tàng và chuẩn bị cho tương lai.
Để duy trì sự ổn định của Thất Hương Hào, hắn phải đóng tròn vai "thuyền trưởng Duncan". Dù đã đạt được thỏa thuận với đầu dê rừng, hắn cũng không thể từ bỏ thân phận này. Vì vậy, hắn phải tiếp tục "diễn" trước mặt Lucrezia và Tirian. Nhưng dù diễn xuất có cao siêu đến đâu cũng sẽ có sơ hở, huống chi hắn gần như hoàn toàn không biết gì về hai anh em. Biện pháp hữu hiệu nhất đương nhiên là chuẩn bị sẵn một cái "nồi", rồi "đổ" cái nồi này lên á không gian.
Dù sao, tất cả những thứ tà môn trên thế giới này đều có liên quan đến á không gian. Nơi đó đơn giản là "nồi vạn năng”, có thêm cái "nồi” của hắn cũng chăng sao.
Hơn nữa, hắn còn cố tình nhấn mạnh rằng vấn đề của hắn không chỉ là ký ức, mà còn bao gồm cả sự lý giải và phương thức nhận thức thế giới thực tại. Điều này gần như có thể giải thích mọi điều bất thường ở hắn.
Còn lại, cứ giao cho Tirian và Lucrezia tự "não bổ".
Trong quả cầu thủy tinh, Lucrezia khẽ giật mình khi nghe những lời của Duncan. Cô dường như đang cẩn thận quan sát những thay đổi trên khuôn mặt cha để xác nhận tính chân thực của những lời đó. Bên cạnh, Tirian sau một thoáng trầm mặc đột nhiên hỏi: "Vậy nên, những hành động của ngài ở Prand trước đó chỉ là để cứu thành bang đó?"
Duncan mỉm cười: "Hoàn toàn xuất phát từ thiện ý."
“Nhưng các chủ giáo và thẩm phán trong thành dường như không dám tin như vậy, ` Tirian trầm giọng nói. "Đặc biệt là vị thẩm phán. Cô ấy rất cảnh giác với ngài."
"À, điểm này có thể cảm nhận được," Duncan gật đầu. "Cô ta đã liên tục 'nhảy bổ' vào ta hai lần, và cả hai lần đều không thỏa mãn."
Tirian lại không biết nên tiếp lời thế nào.
Duncan không để ý đến sự im lặng của Tirian, mà nhìn sang "cô con gái" trong quả cầu thủy tinh, hỏi như vô tình: "Renée có ở chỗ con không?"
"Nó ở đây," Lucrezia gật đầu, rồi vẫy tay. Rất nhanh, một con rối dây cót mặc trang phục nữ hầu gái xuất hiện trong quả cầu thủy tinh.
Duncan ngạc nhiên nhìn con rối dây cót trước mắt, dù thế nào cũng không thể liên tưởng đến “Neltu”: "Sao nó lại thành ra thế này?!”
"Con đã làm một chút... cải tạo cho Renée," Lucrezia nói với vẻ kỳ lạ, đồng thời suy đoán dụng ý của cha khi đột nhiên chuyển chủ đề.
"Vì sao ngài lại đột nhiên hỏi về nó?"
"Ta tìm thấy Neltu," Duncan bình tĩnh nói. "Trong một cửa hàng búp bê. Năm đó con không mang nó đi, và nó cũng chưa từng bị bán."
Lucrezia khẽ thở dài: "A..."
Một chút ký ức xa xưa dường như trỗi dậy trong lòng "Nữ Vu Trong Biển”, biểu cảm trên mặt cô đột nhiên trở nên phức tạp.
Sự thay đổi nhỏ trên khuôn mặt cô không qua khỏi mắt Duncan.
Đến đây là gần đủ rồi. Tạo nền đã xong, nói thêm nữa có thể ảnh hưởng đến hiệu quả.
Giọng Duncan vang lên từ trong gương: "Ta phải đi rồi."
Lucrezia và Tirian còn chưa kịp phản ứng. Tirian vô thức mở miệng: "Đi?"
“Ta còn rất nhiều việc phải làm," Duncan thong thả nói, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Lucrezia. Cứ để Neltu ở chỗ ta trước. Nếu sau này có cơ hội, ta sẽ trả nó cho con."
Lời vừa dứt, bóng dáng của hắn đã bắt đầu mờ đi nhanh chóng. Ngọn lửa màu xanh lục quanh viền gương cũng lặng lẽ tan biến như ảo ảnh, không cho Tirian và Lucrezia cơ hội để nói thêm.
Căn phòng lại trở về tĩnh lặng. Trong suốt vài phút sau đó, Lucrezia và Tirian không ai lên tiếng.
Cuối cùng, Lucrezia chủ động phá vỡ sự im lặng:
"Vừa... Vừa rồi là thật sao?"
"Không phải ảo giác," Tirian cười khổ, gật đầu. "Ai mà nghĩ được những chuyện này sẽ xảy ra?”
"Ngay cả trong những giấc mơ kỳ lạ nhất cũng chưa từng nghĩ đến," Lucrezia nói, rồi đột nhiên hỏi với vẻ lo lắng: "Anh nghĩ sao về chuyện này?"
"Ý em là..."
"Những gì anh ấy vừa nói," Lucrezia nghiêm túc nói. "Anh có tin không? Cha nói anh ấy thiếu phần lớn ký ức, thậm chí cần phải nhận thức lại thế giới này, còn nói ảnh hưởng của á không gian quá sâu sắc, không thể hoàn toàn thoát khỏi... Nhưng lại nói mình đã khôi phục lý trí..."
"Thẳng thắn mà nói, tôi không dám tin bất cứ điều gì, thậm chí cả cụm từ 'khôi phục lý trí'," Tirian trầm giọng nói. "Trước khi có thêm chứng cứ, tôi thà tin đây là âm mưu của á không gian."
"A không gian không có âm mưu," Lucrezia bình tĩnh nói. "Chỉ có con người mới hiểu được âm mưu."
"Một con người đã được á không gian 'tẩy lễ' thì sao?" Tirian hít một hơi nhẹ, lắc đầu. "Khi Hỗn Độn trong á không gian có trí tuệ, nó còn đáng sợ hơn Hỗn Độn thuần túy. Đương nhiên, tình hình có thể không tệ đến thế. Tôi cũng hy vọng phép màu thực sự xảy ra, nhưng tạm thời vẫn nên giữ quan sát và tỉnh táo. Em quanh năm hoạt động ở biên giới, hẳn là hiểu rõ hơn tôi về sự cần thiết của việc cảnh giác."
"Em hiểu," Lucrezia im lặng vài giây, nhẹ nhàng gật đầu, nhưng ngay sau đó cô ngước mắt lên, ánh mắt lại rơi vào chiếc gương hình bầu dục kia, có chút lo lắng. "... Anh ấy đi thật rồi à?"
Tirian nghĩ ngợi, tiến lên vài bước, nhấc chiếc gương xuống và úp nó lên bàn.
"Luôn cảm thấy cha còn khiến mình căng thẳng hơn trước kia," vị đại hải tặc nổi danh bên ngoài không khỏi lẩm bẩm.
Trong quả cầu thủy tỉnh lập tức vang lên giọng Lucrezia: "Đó là vì anh vừa bị ông ấy đánh, cảm xúc chắc chắn sâu sắc hơn."
Tirian quay đầu liếc nhìn, mặt không biểu cảm: "Cô để ý đi, biết đâu lúc nào Renée lại đột nhiên mở miệng, phát ra giọng của cha."
Quả cầu thủy tinh lập tức tắt ngúm.
Thất Hương Hào, phòng ngủ của thuyền trưởng, Duncan thở phào một hơi dài, xem xét lại quá trình trao đổi vừa rồi với hai "đứa con".
Chắc là không có sơ hở nào.
Sau khi hoàn thành việc này, hắn tiện tay cầm giấy bút bên cạnh, bắt đầu vẽ lại dựa vào trí nhớ.
Sau vài nét, trên giấy xuất hiện một huy hiệu hình lục giác cổ quái.
Đó chính là ký hiệu cổ quái mà Tirian đã cho Vana và chủ giáo Warren thấy trước đó, là hình dáng huy hiệu mà những "khổ tu giả" cổ quái mà thuyền trưởng Duncan từng tiếp đãi một trăm năm trước đeo trên người.
Thông qua con mắt của Vana, Duncan đã có được thông tin không ngờ này! Bỏ bút xuống, Duncan trầm ngâm nhìn hình lục giác cổ quái và cấu trúc thập tự giá vỡ vụn bên trong nó, tự hỏi nên bắt đầu từ đâu để giải mã bí mật của ký hiệu này.
Nhưng bất chợt, ánh mắt hắn khựng lại.
Hắn nhìn thấy ở mép tờ giấy đột nhiên xuất hiện một mảng ướt nhẹp, như thể có dòng nước vô hình thấm vào một góc trang giấy. Ngay sau đó, giữa những vết nước đó, những đường vân mơ hồ lại nổi lên
Đó là một từ.
Cảm ơn.