Tirian kể lại một hồi khá lâu, nhưng với Duncan, cái kết của chuyện quỷ đị này lại quá chóng vánh.
"Vậy là hết? Thật sự kết thúc như vậy sao?" Hắn không kìm được, nhìn người hải tặc đối diện qua tấm gương, giọng điệu đầy nghi vấn: "Một chiếc Tiềm Thủy Khí, mang theo thuốc nổ, xuống độ sâu 1000 mét, rồi giải quyết được hiện tượng siêu nhiên mất kiểm soát đang ngày càng tồi tệ? Chúng ta khoan bàn chuyện thuốc nổ có thể tạo ra bao nhiêu uy lực ở độ sâu đó, chỉ xét về lĩnh vực siêu nhiên thôi, một vụ nổ như vậy có khả năng phá hủy một... hiện tượng siêu nhiên ư?"
"Chúng ta chỉ có thể cho là như vậy," Tirian có vẻ không mấy bận tâm đến chất vấn của cha mình. "Thực tế là không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở độ sâu 1000 mét, không ai biết Tiềm Thủy Khí số 4 đã thấy gì ở dưới đó. Chúng ta chỉ có liên hệ với đáy biển qua tiếng vọng linh năng và cảm nhận mơ hồ của mục sư... Một tiếng rít, một tiếng gầm giận dữ, rồi một tiếng nổ lớn, những mảnh vụn thông tin ít ỏi này không đủ để hé lộ chân tướng."
"Nhưng trên thực tế, sau vụ nổ của Tiềm Thủy Khí số 4, không có thêm bất kỳ bản sao Tiềm Thủy Khí số 3 nào nổi lên từ biển sâu nữa, nên chúng ta chỉ có thể cho rằng... mọi chuyện đã được giải quyết."
"Giải quyết rồi ư..." Duncan cau mày lắc đầu. "Được thôi, cứ cho là mọi chuyện đã giải quyết đi, vậy Kế hoạch Tiềm Uyên..."
"Kế hoạch Tiềm Uyên chưa kết thúc, đó mới là điều kỳ lạ nhất," Tirian nói thẳng. "Sau chuyện này, sau cái giá quá đắt chúng ta đã trả, sau khi khó khăn lắm mới giải quyết được nguy cơ quỷ dị của Tiềm Thủy Khí số 3, lẽ ra chúng ta phải xem xét lại Kế hoạch Tiềm Uyên, và kịp thời dừng dự án nguy hiểm này. Nhưng Nữ hoàng Le Nola lại gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, không những tuyên bố khởi động lại kế hoạch, mà còn cho xây dựng Tiềm Thủy Khí số 5, thậm chí. còn nâng mức ưu tiên của Kế hoạch Tiềm Uyên lên cao nhất, không tiếc huy động nguồn lực lớn chưa từng có."
Ánh mắt Duncan trở nên sâu thẳm. Hắn lờ mờ nhận ra, điểm "mấu chốt" thực sự của vấn đề có lẽ bắt đầu từ đây, "tội danh" phản loạn của Nữ hoàng Hàn Sương nửa đời về trước, đều bắt nguồn từ đây.
Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Tirian: "Nghe có vẻ, lúc đó con không ủng hộ Nữ hoàng."
"Con đã tranh cãi với bà ấy, tranh cãi rất gay gắt, đó là lý do con nói mình không còn trực tiếp tham gia Kế hoạch Tiềm Uyên sau độ sâu 1000 mét, vì sau đó, con đã cảm thấy mọi chuyện đang trượt theo chiều hướng nguy hiểm," Tirian chậm rãi nói, giọng trầm thấp. "Nhưng giờ nghĩ lại, đáng lẽ con phải dốc toàn lực ngăn cản Nữ hoàng Hàn Sương, chứ không phải né tránh bà ấy... Con đã quá tin tưởng bà ấy, đến mức không nhận ra rằng bà ấy cũng có thể mắc sai lầm."
"Con cho rằng Nữ hoàng Hàn Sương thực sự đã phạm sai lầm?"
"Kế hoạch Tiềm Uyên đã gây ra một loạt nguy cơ ở Hàn Sương, tạo cơ hội cho những kẻ phản đối, hành động thăm dò cực đoan này cuối cùng còn suýt lấy mạng Nữ hoàng Le Nola, chí ít xét trên điểm này, đó chắc chắn là một sai lầm."
"...Sau khi Le Nola kiên quyết tiếp tục Kế hoạch Tiềm Uyên, còn chuyện gì xảy ra nữa?"
"Sau đó, con không còn trực tiếp tham gia dự án này, nên không biết nhiều chi tiết. Nhưng chỉ qua những gì con nghe được, kế hoạch tiến triển không suôn sẻ, mà... những chuyện quỷ dị đáng sợ ngày càng nhiều, ngày càng nghiêm trọng," Tirian bình tĩnh nói. "Tiềm Thủy Khí số 5 được hoàn thành, sử dụng những kỹ thuật công trình tiên tiến nhất và vật liệu cứng cáp nhất thời bấy giờ, nhưng mỗi lần nó lặn xuống đều đi kèm với đủ loại sự cố, như thể có thứ gì đó từ nơi sâu thẳm đang ngăn cản con người tiếp tục xâm nhập biển cả..."
"Những người tham gia bắt đầu phát điên, bị thương một cách khó hiểu, đột nhiên mất tích rồi lại ngơ ngác xuất hiện trong thành bang. Những nhà thám hiểm lặn xuống bằng Tiềm Thủy Khí trở nên đa nghi và cáu bẳn, không còn là những học giả và quân nhân nghiêm cẩn đáng kính nữa, mà ngày càng giống những kẻ cuồng tín âm u quỷ dị. Thậm chí... nghe nói ngay cả bản thân Tiềm Thủy Khí số 5, cũng phát sinh những biến đổi khó lý giải trong những lần lặn xuống, hoạt động bên trong nó ngày càng giống một... sinh vật sống."
"Điều kỳ lạ nhất là, dù một loạt biến cố xảy ra, dù bầu không khí trong toàn bộ bộ phận ngày càng đáng sợ, Kế hoạch Tiềm Uyên vẫn tiến triển không ngừng. Những người tham gia, những người cả ngày làm bạn với sự điên cuồng và sự cố, thậm chí là những người đang phải chịu thương tích, không một ai khiếp đảm rời đi, cũng không một ai nghi ngờ hay phản đối mệnh lệnh cấp trên, khiến người ta có cảm giác như..."
Tirian dừng lại, dường như không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả bầu không khí năm đó.
Duncan thấy vậy, nhẹ giọng nói: "Như thể biển sâu đang kêu gọi họ."
"Đúng, như thể biển sâu đang kêu gọi họ," Tirian giật mình, gật đầu, rồi nhìn Duncan với ánh mắt có chút kỳ lạ. "Diễn tả... rất chính xác."
"Không cần nghĩ nhiều, nói tiếp đi."
Tirian thu hồi ánh mắt, sắp xếp lại mạch suy nghĩ: "Đúng là như vậy, toàn bộ kế hoạch giống như bị một lực lượng nào đó thúc đẩy, thậm chí như thể bản thân kế hoạch cũng sinh ra một loại ý chí, kiên trì tiến về phía vực sâu. Những thành viên tham gia bộ phận, đều biến thành từng tế bào trong ý chí khổng lồ này."
"Và chính trong bầu không khí đó, Tiềm Thủy Khí số 5 đã vượt qua độ sâu 1000 mét một cách vô thức. Con không biết nó đã lặn sâu bao nhiêu, chỉ nghe nói đó là một con số kinh hoàng, vô cùng kinh hoàng, xét về công trình học, về vật liệu học, về trình độ kỹ thuật năm đó. thì hoàn toàn không thể thực hiện được."
"Biển sâu ôm lấy Kế hoạch Tiềm Uyên, biển sâu tiếp nhận Tiềm Thủy Khí số 5, cái cỗ máy ngày càng máy móc cổ quái và những thành viên ngày càng cổ quái của nó như thể về nhà, dễ dàng đi xuyên qua hàng ngàn mét sâu trong Hắc Ám Thâm Hải. Và những sự kiện kỳ dị xung quanh khu vực Kế hoạch Tiềm Uyên ngày càng gia tăng."
"Các tàu buôn bắt đầu liên tục quan sát thấy những cái bóng giống hệt tàu của mình xuất hiện gần mặt biển. Sương mù dày đặc thường xuyên giáng xuống phía Đông Hàn Sương, trong sương mù trôi nổi những bóng ma giống như thuyền, lại giống như quái thú. Trong thành bang bắt đầu xuất hiện những... người lạ, vô cùng nhiều người lạ, họ tụ tập gần các công trình liên quan đến Kế hoạch Tiềm Uyên, tự xưng là người tham gia kế hoạch, và số lượng người lạ này thậm chí còn vượt quá số người thực tế tham gia Kế hoạch Tiềm Uyên."
"Chính trong tình huống đó, những lời đồn đại... thực tế là không thể coi là lời đồn đại nữa, những lời đồn đại bắt đầu lan truyền khắp nơi. Ban đầu, mọi người chỉ nói rằng Nữ hoàng Hàn Sương đang thực hiện một số nghiên cứu đáng ngờ, nhưng rất nhanh, thuyết pháp đã biến thành Nữ hoàng Hàn Sương đang nghiên cứu á không gian, rồi sau đó, là Nữ hoàng Hàn Sương đang cấu kết với á không gian, và đã đạt được thỏa thuận hợp tác với trùm sò trong á không gian - thuyền trưởng Duncan..."
Tirian thở phào, dang tay: "Rồi sau đó chuyện gì xảy ra, ngài cũng biết, đại loạn Hàn Sương chấn động phương Bắc."
Nhà kho nhỏ chất đầy "đồ cổ” nhất thời chìm vào im lặng. Một lúc sau, giọng Duncan mới chậm rãi truyền ra từ trong gương: "Việc mọi người liên tưởng đến á không gian thì còn có thể hiểu được, nhưng liên tưởng đến Thất Hương Hào thì đúng là sức tưởng tượng quá phong phú.”
"Thực ra đó là một liên tưởng rất bình thường, quá trình liên tưởng này thậm chí còn liên quan đến con," Tirian cười khổ lắc đầu. "Ai bảo con là con trai của ngài chứ, hơn nữa lại vừa hay trung thành với Nữ hoàng Hàn Sương, lại còn tham gia dự án đáng sợ này từ đầu. Ngài phải biết rằng, sức tưởng tượng của những người thích thuyết âm mưu luôn là mạnh nhất."
Duncan không bình luận, sau một hồi suy tư ngắn ngủi, hắn nói thêm: "Nếu nhìn như vậy, thì trận đại loạn đó bùng nổ cũng chẳng oan uổng. Việc Le Nola khăng khăng tiếp tục Kế hoạch Tiềm Uyên là quá nguy hiểm, mà từ những gì con miêu tả... trạng thái tinh thần của bà ấy lúc đó cũng thực sự không thích hợp."
"Đây là điều con muốn đặc biệt nhấn mạnh," Tirian đột ngột nói. "Con biết, đủ loại dấu hiệu đều cho thấy hành động của Nữ hoàng Hàn Sương lúc đó đã mất lý trí, bà ấy như thể bị ai đó dẫn dụ mà vẫn cố chấp làm theo. Nhưng con biết, bà ấy vẫn luôn tỉnh táo, vô cùng tỉnh táo, vô cùng lý trí, và hoàn toàn biết mình đang làm gì."
"Ồ?"
"Con đã tranh cãi với bà ấy, nhưng con vẫn là tướng lĩnh được bà ấy tin cậy, con có thể tiếp xúc gần gũi với bà ấy, thực ra các quan chức cấp cao khác trong thành bang cũng vậy, họ đều biết, Nữ hoàng chưa bao giờ điên, cũng không có bất kỳ âm mưu nào muốn hủy diệt thành bang hoặc đe dọa thế giới. Đúng vậy, họ biết. nhưng họ sợ hãi, do dự, và một số người đã bị mua chuộc, bị mê hoặc, họ không còn kiên định như con.”
"Nhưng con biết, có lẽ những người khác tham gia Kế hoạch Tiềm Uyên đúng là dần dần chịu ảnh hưởng của thứ gì đó, nhưng bà ấy... hiển nhiên gánh chịu ảnh hưởng đó, đồng thời đảo ngược và lợi dụng nó."
"Ý con là, Nữ hoàng Hàn Sương thực ra có một kế hoạch rõ ràng và an toàn, và bà ấy có nắm chắc hoàn thành chuyện đó, chỉ là bà ấy không nói cho ai biết, thậm chí cả con cũng không giải thích?" Duncan vừa nói vừa nhìn Tirian vẻ suy tư. "Và con vẫn vô điều kiện tin tưởng bà ấy? Bởi vì con tin rằng, dù có thứ gì đó dưới đáy biển đang đe dọa thành bang, thì mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Le Nola?"
"Trong mắt ngài, sự tin tưởng này có lẽ là quá mù quáng."
"Mù quáng hay không là việc của con," Duncan lắc đầu. "Ta chỉ muốn nói, Nữ hoàng Hàn Sương dường như không thể thực sự nắm giữ mọi thứ trong tay, bà ấy cuối cùng đã chết trong tay quân phản loạn, Kế hoạch Tiềm Uyên cũng bị chôn vùi, mọi chuyện đã không diễn ra như kế hoạch của bà ấy."
”.Con thực sự không thể phản bác điều này.”
Tirian bất lực thở dài.