Sau một hồi im lặng kéo dài, Sherry không nhịn được lên tiếng, ngước nhìn lão học giả trước mặt, rồi lại hướng Alice, cô tiếu thư có vẻ rất quen thuộc với Duncan tiên sinh, dò hỏi: Mấy người có biết, tình hình bên chỗ Prand hiện giờ thế nào rồi?”
". . . Ta không rõ, nhưng tôi cho rằng Duncan tiên sinh có lẽ đã ra tay giải quyết chuyện này rồi – dù tôi không hình dung được ngài ấy đã làm thế nào," Morris vừa xoa trán, vừa suy tư nói, "So với việc đó, tôi quan tâm đến nơi này hơn."
Ông ngẩng đầu, vẫn nhìn quanh quất, ánh mắt dừng lại trên những cánh buồm linh thể trống rỗng phía trên, vẻ mặt lộ rõ vẻ khác thường.
"Con thuyền này khiến tôi không khỏi liên tưởng đến truyền thuyết về Thất Hương Hào…"
"Đúng vậy," Alice tiếp lời ngay khi Morris vừa dứt lời, nở nụ cười tự hào, "Nơi này chính là Thất Hương Hào – hoan nghênh lên thuyền."
Động tác xoa trán của Morris khựng lại ngay tức khắc, ông kinh ngạc mở to mắt: "Nơi này thật sự là Thất Hương Hào?! Vậy thân phận của Duncan tiên sinh.”
"Chỉ là thuyền trưởng thôi mà, lão gia tử phản ứng chậm quá," Sherry nhếch mép, sau khi nơm nớp lo sợ nãy giờ, cuối cùng cũng cảm thấy vui sướng vì biết được một chút thông tin mà người khác không biết, điều này khiến cô dễ chịu hơn, "Ngài ấy tên Duncan mà ông còn không nghĩ ra à?"
"Cô đã biết chuyện này từ trước rồi sao?" Morris ngạc nhiên nhìn cô gái trước mặt, "Tôi còn tưởng cô cũng như tôi, lần đầu đặt chân lên con thuyền này chứ…"
"Tôi đúng là lần đầu đến đây – nhưng đâu phải lần đầu thấy Duncan thuyền trưởng lộ diện thật," Sherry đắc ý ưỡn ngực, "Tôi với A Cẩu đã quen Duncan thuyền trưởng từ lâu rồi nha… Dù sao cũng sớm hơn ông!"
Morris không để ý đến nửa câu sau của Sherry, ngay khi nghe đối phương nhắc đến "diện mạo thật của thuyền trưởng," ông đã cảm thấy thái dương giật giật, sắc mặt cổ quái lẩm bẩm: ". . . Nếu có thể, tôi thà rằng không biết cái gì gọi là diện mạo thật…"
Sherry ngớ người: 'Hả? Lão gia tử nói gì cơ?”
"Không có gì… Một số chuyện tốt nhất không nên bàn luận thường xuyên, có lợi cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần."
"Hừ, thích thì nói, mấy người làm nghiên cứu lúc nào cũng thích thần thần bí bí," Sherry bĩu môi, nhưng chưa được hai giây đã không yên, cô lại nhìn về phía cuối boong tàu, "Mấy người nói… Nina có sao không? Em ấy đột nhiên biến mất trước mắt chúng ta, nhưng Duncan tiên sinh lại bảo em ấy chỉ tạm thời rời đi một lát…"
Giọng Alice dịu dàng nhưng đầy tin tưởng vang lên, an ủi Sherry đang có chút lo lắng: "Yên tâm đi, không sao đâu."
Sherry ngước mắt, cô không thân với Alice, nhưng biết vị nữ sĩ xinh đẹp lạ thường và thần bí này hình như đã theo đuổi "Duncan thuyền trưởng" từ trước, chắc chắn biết một số nội tình mà người ngoài không biết, nên không khỏi tò mò hỏi: "Sao cô lại nói vậy? Cô biết tình hình của Nina…?"
”Vì thuyền trưởng nói vậy,” Alice mim cười, "Ngài ấy bảo không cần lo lắng."
Sherry không thốt nên lời.
Chẳng hiểu sao, cô đột nhiên cảm thấy vị nữ sĩ xinh đẹp bên ngoài này có vẻ… không được thông minh cho lắm.
Cùng lúc đó, tại phần sau boong tàu của Thất Hương Hào, Duncan đang nhìn chằm chằm vào vầng lửa trôi nổi giữa không trung đối diện mình.
Giờ thì hắn có thể chắc chắn 100%, ít nhất là về mặt hình thái, vầng lửa này chính là một vụ phun trào nhật hoa – và nó không ngừng lặp lại quá trình từ trào dâng đến tàn lụi, cảm giác như thể người ta đã trực tiếp "lấy" một vụ phun trào nhật hoa từ một mặt trời xuống, không chỉ lấy ra sự tồn tại của nó, mà còn lấy ra cả trạng thái tuần hoàn của nó trong một khoảng thời gian nhất định.
Hiện tại, vầng nhật hoa bị "lấy ra” này đang lắng lặng trôi nối trên Thất Hương Hào, trông chỉ cao khoảng một người.
Nhưng điều đó không có nghĩa nó chỉ có thế. "Nhỏ nhắn vô hại".
Duncan có thể cảm nhận được nguồn năng lượng kinh người ẩn chứa bên trong nó, dù chỉ cảm nhận được một phần nhỏ, cái nóng bỏng tựa hủy diệt cùng uy năng khủng khiếp bắt nguồn từ hằng tinh vẫn đủ khiến hắn nghẹt thở, cảm giác này thậm chí vượt qua khoảnh khắc hắn thăm dò "Nhuyễn Biến Nhật Luân" thông qua mặt nạ hoàng kim, và càng khiến hắn tin chắc rằng vầng lửa này thực sự đến từ "Thái dương".
Đến từ một ngôi sao thực sự, vượt ra khỏi nhận thức của đám tín đồ Thái Dương, một thái dương đã dị hóa và tan rã từ một niên đại xa xưa nào đó.
Vầng nhật hoa này giờ trông nhỏ nhắn vô hại, chỉ vì nó vẫn đang bị khống chế.
Duncan không tài nào hiểu được, trong hệ thống tri thức của hắn không có bất kỳ cách nào giải thích tại sao một phần của thái dương lại biến thành bộ dạng này, cũng không thể đoán được ngôi sao thực sự từng thuộc về vầng nhật hoa này đã gặp phải chuyện gì.
Giống như hắn cũng không thể lý giải thế giới này, không thể hiểu được đại yên diệt đã tạo nên "Thời đại Thâm Hải" quỷ dị và nguy hiểm này như thế nào.
Nhưng cuối cùng hắn lắc đầu.
Những chuyện này tạm thời không quan trọng.
Duncan hít một hơi thật sâu, tập trung tinh thần trở lại, sau đó thử đưa tay phải về phía "vầng nhật hoa".
Nhiệt độ cao đến chết người xuất hiện trong cảm nhận của hắn, nhưng một giây sau, cái nóng này phảng phất như ảo giác tan biến, hắn thấy đầu ngón tay mình bừng lên ngọn lửa lục uốn éo, và bên trong vầng nhật hoa kia cũng có từng tia lửa xanh lục lặng lẽ du tấu, tựa như cộng hưởng.
Không lâu trước đây, chính tia lửa này đã cắm vào, kết thúc quá trình "ô nhiễm" và xé toạc vầng Hắc Ám Thái Dương trên bầu trời Prand, đồng thời bảo vệ "nhân tính" của Nina.
"Nina, thử lại lần nữa," Duncan nói, "Hồi tưởng lại cảm giác trong khoảnh khắc chuyển hóa, để bản thân trở về, vừa rồi chúng ta đã gần thành công rồi."
Vầng lửa kia nhảy nhót vài lần trong không khí, sau đó phồng lên lớn hơn, ngọn lửa màu vàng bốc lên, quấn quanh, trong chốc lát, ngọn lửa nhảy nhót dần ngưng tụ thành một thân ảnh, thân ảnh mơ hồ này có thể thấy là một thiếu nữ, nhưng ngũ quan hình dáng không rõ ràng.
Cô cúi đầu, dường như tò mò nhìn thân thể mình, nhưng một giây sau, ngọn lửa vừa ngưng tụ lại ầm ầm vỡ tan, cô lại hóa thành hình thái vầng lửa trào dâng.
"Đừng nản chí, chúng ta thử lại," Duncan không hề mất kiên nhẫn, chỉ ôn hòa tiếp tục dẫn dắt, "Ta sẽ vịn ngươi, đã ngươi có thể phục hồi đến trình độ này, chứng tỏ mạch suy nghĩ này có thể thực hiện.”
Vầng lửa lại một lần nữa phồng lên, ngọn lửa màu vàng phát ra những âm thanh lốp bốp, ngay sau đó, thân ảnh Nina lại một lần nữa hiện ra từ trong hỏa diễm.
Duncan có chút căng thẳng nhìn cảnh này – những thử nghiệm tương tự đã diễn ra không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào cũng thất bại giữa chừng, dù căn cứ vào tình hình phản hồi từ linh hỏa cắm vào mảnh vỡ Thái Dương, quá trình này hẳn là đúng hướng, nhưng hiển nhiên phần lực lượng khổng lồ và xa lạ này không dễ dàng nắm giữ như vậy.
Ngọn lửa màu vàng keng keng rung động, Duncan đã chuẩn bị sẵn sàng cho thất bại lần nữa.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh lửa và vầng lửa trước mắt hắn tan biến trong nháy mắt.
Một thân ảnh quen thuộc từ sợi lửa nhảy nhót cuối cùng nhảy ra ngoài.
Gió biển dịu dàng thổi qua boong tàu, mang theo ẩm ướt và lạnh lẽo, lọn tóc của Nina hơi bay trong gió, ánh nắng ban mai xuyên qua tầng mây, rồi xuyên qua mái tóc bị gió thổi tung của cô, giữa những sợi tóc tung bay, ánh nắng như ngọn lửa nhảy nhót.
Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa ánh nắng nhảy nhót giữa những sợi tóc tan biến như ảo ảnh.
Nina mỉm cười, nhìn "Duncan thúc thúc" trước mắt, người hoàn toàn khác với ấn tượng của cô, nhưng lại vô cùng xác thực và không thể nghi ngờ: "Thúc thúc, cháu về rồi ạ!"
Đến giờ phút này, Duncan mới thở phào nhẹ nhõm, và đi kèm với động tác thư giãn này của hắn, toàn bộ Thất Hương Hào cũng có phản ứng – con thuyền này vừa rồi dường như căng thẳng, tất cả dây thừng, cột buồm và cánh buồm đều căng cứng, nhưng giờ đây, âm thanh lốp bốp vang lên từ bốn phương tám hướng, kèm theo tiếng hô hô và tiếng ken két từ bên dưới boong tàu.
Như thể cả con thuyền đang hoan hô, cùng thuyền trưởng ăn mừng.
"Yên tĩnh," Duncan quay đầu nói một câu, cả con thuyền lập tức im lặng, sau đó hắn mới quay lại nhìn Nina, có chút hiếu kỳ, "Cháu vẫn nhận ra ta?"
"Có chứ ạ, ngài là Duncan thúc thúc mà," Nina nói một cách đương nhiên, nhưng ngay sau đó gãi gãi mặt – đây là thói quen che giấu sự xấu hổ và bối rối của cô, "Nhưng… Cháu cũng không biết làm sao nhận ra nữa, dù sao cháu vẫn cảm thấy là ngài, lúc cháu bay trên trời ngài gọi cháu xuống, cháu cũng nhận ra ngay…"
Cô do dự ngừng lại, nhìn Duncan từ trên xuống dưới, rồi lại nheo mắt, như thể phải cẩn thận phân biệt một vài chi tiết trên người "thúc thúc".
Không hề giống, gần như không có bất kỳ điểm tương đồng nào với Duncan thúc thúc trong tiệm đồ cổ.
Nhưng rõ ràng nhận thức là trực tiếp chiếu rọi vào trong đầu cô.
Giống như cô không phải thông qua đôi mắt, mà là trực tiếp thông qua "đọc được sự thật" để nhận ra người trước mắt vậy.
Nina không biết phải giải thích cảm giác lúc này của mình như thế nào, chỉ có thể cười khúc khích mơ hồ, cho đến khi Duncan bước lên phía trước, như thường ngày xoa đầu cô.
"Vậy thì tốt rồi," Duncan nhẹ nhõm thở ra, "Ta còn đang xoắn xuýt, làm thế nào để giải thích cho cháu về con thuyền này, và về một bộ dạng khác của ta."
Nina né tránh bàn tay đặt trên đầu mình, Duncan thúc thúc này cao lớn hơn nhiều so với trí nhớ của cô, bàn tay của đối phương cũng to và thô ráp hơn nhiều, những ngón tay chai sạn lướt qua trán khiến cô cảm thấy hơi ngứa.
Một lát sau, đợi đến khi đối phương thu tay về, cô mới đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thăng vào mắt Duncan.
"Cháu thật ra có hai người Thúc thúc… Đúng không ạ?"
Cô đột ngột nói ra.
Ánh mắt Duncan không trốn tránh, dù khoảnh khắc này đến đột ngột, hắn cũng không quá bất ngờ.
Như thể từ lâu hắn đã biết khoảnh khắc này sớm muộn cũng sẽ xuất hiện.
Nếu trên đời này còn có lực lượng nào có thể chống lại uy năng của "Duncan thuyền trưởng”, thì "Thái dương”. Bất kể là thái dương nào, đều là một lựa chọn nằm trong dự kiến.
Hắn lặng lẽ đón nhận ánh mắt của Nina.
"Cháu phát hiện ra rồi sao?"