Với Vana, hai ngày qua mọi chuyện xảy ra cứ như một lớp kính lọc, khiến mọi thứ trở nên không chân thực. Cuộc sống của nàng thay đổi đến long trời lở đất, sự thay đổi lớn đến mức ngỡ như một giấc mơ hoang đường, khiến nàng thường xuyên hoài nghỉ mình đã chìm sâu vào ảo giác mà không hề hay biết. Và giờ phút này, sự hoài nghi đó đã lên đến định điểm.
Nàng nhìn chằm chằm Morris tiên sinh đang đứng trước mặt, trên môi nở một nụ cười.
Nữ thẩm phán trẻ tuổi đột ngột nhắm mắt lại, dùng sức gõ trán, rồi mở mắt ra, Morris vẫn ở đó – nhưng bên cạnh lão tiên sinh lại có thêm một bóng người cao lớn.
Chính là vị thuyền trưởng u ám, uy nghiêm như bóng ma kia.
"Hoan nghênh lên thuyền, Vana," Morris mở lời, "Ta biết ngươi có rất nhiều câu hỏi..."
Vana há hốc miệng, nhưng chưa kịp nói gì, nàng chợt nghe thấy một tiếng "Phanh” vang lên bên cạnh. Nàng không cảm thấy chút nguy hiểm nào từ tiếng động đó, nhưng vẫn giật rrủnh, vô thức quay đầu lại, và thấy một đám giấy màu xanh xanh đỏ đỏ cùng đải lụa đang nhào tới trước mặt - một quý cô tóc dài trắng bạc đến eo đang ngơ ngác nhìn về phía này, từ ống giấy trong tay nàng vẫn còn bốc khói sau khi thuốc nổ cháy hết.
Vana: "...?"
Nàng còn chưa kịp phản ứng, đã thấy quý cô tóc bạc lại hăm hở lấy một ống giấy thứ hai, loay hoay trước mặt nàng, rồi giật sợi dây nhỏ trên ống.
Vana vội vàng nhắc nhở: "A! Cô cầm ngược rồi..."
Lời nhắc nhở đã chậm một bước.
Ống giấy chứa vi lượng thuốc nổ phát nổ ầm ầm, nữ tử tóc bạc bị dải lụa và mảnh giấy khét lẹt phun thăng vào mặt. Vồ thức ngửa mặt ra sau, nàng nghe thấy một tiếng "Ba” quỷ đị vang lên, một cái đầu lâu lăn lông lốc xuống boong tàu ngay trước mắt Vana.
Mắt Vana trợn tròn, định lực của nàng suýt chút nữa không giữ nổi, nàng nhảy dựng lên. Ngay sau đó, nàng nghe thấy tiếng kinh hô từ phía sau: "A! Chú Duncan! Đầu của Alice lại rớt rồi!"
Một giây sau, một cô bé trông chừng học sinh cấp ba lao đến, luống cuống tay chân đuổi theo cái đầu đang nhấp nhô trên boong tàu. Ngay sau đó, một cô bé khác, tay dắt một con chó khổng lồ màu đen, cũng chạy đến từ hướng khác, vừa giúp đuổi theo vừa ồn ào: "Tôi đã bảo rồi mà, đừng để cô ấy cầm đồ không đáng tin cậy!"
"Để cậu cầm thì cậu lại không dám!"
"Nhưng cũng không thể để Alice tự làm một mình... A! Đầu rớt xuống dưới bậc thang rồi!"
“Móc, chỗ nào có móc. Tìm cái gậy cũng được."
"Tớ tìm được dây thừng rồi, ném xuống, ném xuống... Alice tiểu thư, cô tự cắn đi, tớ kéo cô lên!"
Boong tàu bỗng chốc náo nhiệt lạ thường, hai cô bé đuổi theo cái đầu lâu lăn lóc khắp nơi, còn nữ tử tóc bạc mất đầu thì luống cuống chân tay, đi loạn khắp chỗ. Morris tiên sinh, người vừa nói được nửa câu, lúc này đang ôm đầu thở dài không ngớt. Trong không khí vẫn còn vương lại hương vị đặc trưng sau khi ống phóng lụa màu phát nổ.
Vana hoàn toàn rơi vào trạng thái ngỡ ngàng chưa từng có trong đời. Nàng trừng mắt nhìn cảnh gà bay chó chạy trên boong tàu, mấy dải giấy màu sắc rực rỡ vắt ngang tóc và vai nàng. Nàng mơ hồ hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng lại cảm thấy thà không hiểu còn hơn.
Đó là một nghi thức hoan nghênh – và vì nó không xảy ra trên Thất Hương Hào, nên đây là một cảnh tượng đáng mừng.
“Thấy chưa, ta đã nói với ngươi rồi mà, ta có một đám thuyền viên vô cùng. đặc biệt,” vị thuyền trưởng Duncan uy nghiêm cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của ông kéo Vana ra khỏi cơn ngây người, "Chiếc thuyền này vốn đĩ là như vậy rồi - nhưng nhìn từ một góc độ khác, cuộc sống ở đây chắc chắn sẽ không nhàm chán."
Vana mặt không biểu cảm – mặc dù sâu trong lòng dường như có mười ngàn suy nghĩ hỗn loạn đang nổ tung, nhưng lúc này nàng không biết nên phản ứng thế nào.
Nàng ngẩng đầu, nhìn cảnh tượng trên boong tàu, thấy Nina và Sherry đã "câu" được cái đầu từ khe hở của cầu thang, đang luống cuống tay chân "vật quy nguyên chỗ". Một con bồ câu béo tròn không biết từ đâu bay tới, vừa bay quanh vừa lớn tiếng rao "Chùy nhỏ bốn mươi, chùy nhỏ bốn mươi" những câu vô nghĩa. Cuối cùng, nàng cũng nhận ra dung mạo của nữ tử tóc bạc kia, và nhớ ra mình đã từng thấy khuôn mặt này ở đâu.
Là ở cửa hàng đồ cổ dưới khu hạ thành.
Lúc đó, đối phương có mái tóc vàng – bây giờ nghĩ lại, đó hẳn là ngụy trang.
Nàng nhìn Sherry, nhìn Nina, rồi lại nhìn Morris lão tiên sinh đang mở rộng hai tay, lộ vẻ bất lực. Cuối cùng, nàng cũng hiểu ra mọi chuyện.
Thế giới này đã lặng lẽ thay đổi từ lâu, chỉ là đến bây giờ nàng mới nhận ra.
"Còn bao nhiêu bí mật nữa?" Khóe miệng Vana run rẩy, cuối cùng cũng có thể nói chuyện trở lại. Nàng nhìn Morris, vị học giả đức cao vọng trọng mà nàng quen biết từ nhỏ. Sự xuất hiện của ông trên con tàu ma này là điều khó tin nhất trong ngày hôm nay, vậy mà giờ phút này, vị trưởng bối này lại là người duy nhất nàng có thể hỏi han, "Ngài... từ khi nào..."
"Thật ra cũng không lâu – chỉ sớm hơn ngươi một chút thôi," Morris ôn hòa mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu, "Heidi cũng không biết chuyện này."
"A, trông cô ấy có vẻ thật sự không biết – hôm nay cô ấy còn phàn nàn với tôi, nói ngài đột nhiên ra ngoài làm việc, còn không nói rõ tình hình," Vana nói với giọng điệu phức tạp, "Ai có thể ngờ được... Ngài lại xuất hiện trước mắt tôi, trên chiếc Thất Hương Hào này."
"Xem ra ta rời đi hơi vội vàng," Morris khẽ gật đầu, "Khi quay lại, chắc phải mang cho cô ấy một ít đặc sản phương bắc làm quà.”
Vana mím môi, rồi quay đầu nhìn về phía chủ nhân của chiếc thuyền.
"Tiếp theo còn có gì bất ngờ nữa?" Nàng bất lực hỏi, những chuyện xảy ra sau khi bước qua cánh cửa lửa kia đã hoàn toàn đảo lộn những gì nàng xây dựng trong đầu từ sáng đến giờ. Cả đời này nàng chưa từng cảm thấy bối rối và hoang mang đến thế, "Nói cho tôi biết trước đi, để tôi còn chuẩn bị tinh thần."
Duncan còn chưa kịp lên tiếng, Nina đã hăm hở chạy tới, vui vẻ nói với Vana: "Tối nay có liên hoan! Liên hoan chào mừng thuyền viên mới!"
"Có canh cá ngon tuyệt!" Sherry cũng hùa theo, "Thuyền trưởng tự tay câu cá."
"Sau đó còn có nướng trên boong tàu!” Nina nói thêm, "Có cá, có thịt bò, còn có nước lúa mnạch trái cây!"
"Không được uống rượu," giọng Duncan lập tức vang lên từ sau lưng Nina, "Dù ngươi gọi nó là nước lúa mạch trái cây cũng không được."
Biểu cảm của Nina lập tức ỉu xìu: "...Tuyệt đối không được sao?"
"Rượu hoa quả lần trước đã là giới hạn rồi," Duncan xụ mặt, "Bia còn quá sớm với con."
"Vâng."
Vana nhìn Nina, rồi lại nhìn Duncan, rất lâu sau mới khẽ thở dài: "Vậy là, cửa hàng đồ cổ đó thật sự có vấn đề. Vậy mà tôi lại không phát hiện ra gì."
"Chúng ta kinh doanh hoàn toàn hợp pháp, dù hàng không thật nhưng giá thật," Duncan cười như không cười nói, "Còn việc ngươi không phát hiện ra gì... Thực ra là chuyện tốt, ngươi hiểu ý ta mà."
"Đúng vậy, Giáo Hoàng bệ hạ nhắc nhở tôi, khi ở bên cạnh ngài thì nên kiềm chế lại thôi thúc theo dõi," Vana lại thở dài, nhìn con chó khổng lồ xấu xí bên cạnh Sherry, "Nếu tôi không nhầm thì, đây là một U Thúy Liệp Khuyển? Cô bé này là Triệu Hoán Sư cộng sinh với U Thúy Ác Ma?"
A Câu lập tức lắc đầu: "Đúng đúng đúng."
Vana kinh hãi: "...Con Ác Ma này biết nói chuyện?!"
"Chăng những biết nói chuyện, bây giờ nó còn viết được tên mình và tính toán cộng trừ trong phạm vi 100 nữa," Duncan thuận miệng nói, "Trong số các thuyền viên của Thất Hương Hào, nó được coi là có trình độ văn hóa tương đối cao.”
Vana ngẩn người, rồi nhìn về phía Alice đang xoay xoay cổ ở đằng xa. Vừa rồi nàng đã để ý đến các chi tiết khớp nối trên người Alice, giờ phút này nàng dường như đã hiểu ra: "Một con rối, chẳng lẽ nói..."
"Dị Thường 099, tên cũ là Nhân Ngẫu Linh Cữu, bây giờ các ngươi dường như trực tiếp gọi nàng là Nhân Ngẫu, nhưng nàng có tên thật, ngươi cũng biết rồi đấy, ở đây cứ gọi nàng là Alice là được," Duncan từ tốn nói, rồi bổ sung thêm một câu, "Không cần lo lắng, nàng hiện tại rất an toàn."
"Chào bạn!" Alice cười vẫy tay, mang trên mặt vẻ vô hại, "Vừa rồi có làm bạn sợ không?"
Vana vô thức sờ lên cổ mình, rồi mới gượng gạo cười cười, coi như đáp lại lời chào của con rối bị nguyền rủa này.
Sherry lúc này lại chạy đến một bên, từ trong một thùng gỗ tìm thấy một ống giấy gói xanh xanh đỏ đỏ, hớn hở chạy tới: "Alice, Alicel Ở đây còn một cái nữal Cô có muốn."
"Đừng nghịch cái thứ đó!" Duncan trừng Sherry một cái, "Vậy rốt cuộc ai đã mua cái này? Sao nó chưa từng xuất hiện trong danh sách mua sắm?"
"Tớ..." Nina lập tức rụt cổ, cẩn thận mở miệng, "Tớ dùng tiền tiêu vặt của mình mua."
Duncan im lặng một chút, quay đầu nhìn Alice: "Sau này nếu các bạn cho cô những thứ kỳ quái để nghịch, cô phải nói với tôi một tiếng đấy."
Alice vừa hái những mảnh giấy nhỏ đầy màu sắc trên tóc vừa gật đầu: "Vâng."
Vana lần nữa thở dài sâu sắc.
Nàng bước đến trước mặt Morris, khẽ hỏi: "Ở đây... lúc nào cũng như vậy sao?"
"Từ khi ta biết thì luôn là như vậy," Morris cũng khẽ đáp, "Đôi khi còn náo nhiệt hơn nữa – nhất là khi Alice tiểu thư có những ý tưởng mới."
Vana: "..."