Về đến phòng, Tirian ra lệnh cho thuộc hạ giải tán, nhưng tâm tình hắn vẫn chưa thể bình tĩnh lại dù gian phòng đã yên tĩnh.
Cuộc trò chuyện dài với "Phụ thân" vẫn còn ám ảnh trong đầu, những ký ức liên quan đến kế hoạch Tiềm Uyên cứ quấn lấy hắn không buông. Trước mắt Tirian chập chờn hiện lên những đoạn ký ức cách đây nửa thế kỷ: dụng cụ lặn thô kệch, những ngày mưa lạnh triền miên, đội vệ binh trầm mặc trên giàn khoan, các mục sư cầu nguyện khe khẽ trong đêm mưa, ánh đèn sáng choang nhưng vẫn mang lại cảm giác u ám cho phòng thí nghiệm bỏ hoang, và Hàn Sương Nữ Vương với ánh mắt luôn hướng về biển cả, chôn giấu mọi bí mật.
Tirian lắc đầu. Không hiểu sao, hắn chợt nghĩ đến con rối tự xưng "Alice" kia – Dị Thường 099 đã hoàn toàn thoát khỏi phong ấn và tự do hành động trong thế giới loài người.
Một dị thường "thụ khống", một con rối có thể suy nghĩ, giao tiếp như người, thậm chí có cả hỉ nộ ái ố...
Nàng quá giống Hàn Sương Nữ Vương, nhưng tuyệt đối không phải Nữ Vương – dù sự tồn tại và quá trình hiện thế của nàng rất dễ khiến người ta liên tưởng đến một sự "trở về" nào đó của Nữ Vương. Nhưng Tirian cảm nhận được, trong con rối kia không hề có chút ý chí nào của Le Nola.
Nếu phải nói, Tirian cảm thấy "Alice” giống một bản "phục chế” mà vẻ ngoài thì cực kỳ giống, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt.
Tựa như những chiếc "Số 3 Tiềm Thủy Khí" liên tiếp nổi lên mặt biển trước đây.
Ánh mắt Tirian đột nhiên biến đổi, vì những liên tưởng hiện ra trong đầu khiến hắn cảm thấy lạnh lẽo.
Ngồi trong phòng, hắn rót cho mình một ly rượu mạnh, nhờ cồn sưởi ấm lại tư duy lạnh buốt, trấn an tâm hồn xao động. Mãi một lúc sau, cảm thấy khá hơn, hắn mới ngẩng đầu nhìn chiếc vali đẹp đẽ đặt cạnh giường.
Sau một hồi do dự, hắn mang chiếc rương ra bàn, mở nắp, kích hoạt những thấu kính phức tạp cùng viên thủy tinh nằm giữa tổ thấu kính.
Quả cầu thủy tỉnh sáng lên, bên trong hiện ra vô số điểm sáng nhấp nháy, phát ra tiếng ồn ào khó chịu.
Một lúc sau, hắn mới thấy giữa những điểm sáng nhấp nháy kia mơ hồ hiện ra hình ảnh Lucrezia, cùng giọng nói mơ hồ của cô. Hai ba phút sau, âm thanh và hình ảnh mới miễn cưỡng rõ ràng, giọng em gái truyền đến: "Nghe rõ không?"
"Giờ thì rõ rồi." Tirian gật đầu. "Chỗ em nhiễu còn lớn hơn trước, xung quanh em là cái gì vậy? Ánh nắng à? Trông hơi kỳ lạ..."
Anh chú ý thấy sau lưng Lucrezia, trong bối cảnh có những vệt sáng màu vàng nhạt nhấp nhô. Trông chúng như ánh ráng chiều xuyên qua cửa sổ, nhưng cảm giác lại khác xa ráng chiều ấm áp sáng tỏ, và cách phân bố cũng tạo cảm giác khác biệt so với ánh nắng thông thường, khiến người ta phải chú ý.
Tirian biết em gái mình thường xuyên hoạt động ở biên giới, nơi thường xuyên xảy ra những hiện tượng kỳ lạ, nguy hiểm. Nhưng Lucrezia luôn có thể biến nguy thành an – chỉ là anh vẫn không khỏi lo lắng.
"À, em nhặt được vài thứ kỳ lạ ở biên giới, nhưng đã kiểm tra cẩn thận rồi, không có gì nguy hiểm đâu." Lucrezia đáp lại rất thản nhiên. "Có lề nó từ trên trời rơi xuống, có thể chiếu sáng một vùng rất rộng. Em đang dùng Thôi Xán Tỉnh Thần Hào kéo nó về nghiên
Tirian vô thức nhíu mày: "Em cứ nhặt lung tung đồ kỳ quái ở biên giới, chuyện lần trước bị một đám sương mù hình người kéo thẳng vào sâu trong Linh giới quên rồi à?"
"Em sẽ cẩn thận, em luôn rất cẩn thận – chỉ là thỉnh thoảng có chút sự cố thôi, thám hiểm mà, tai nạn khó tránh khỏi..." Lucrezia xua tay, rồi như chợt phát hiện ra điều gì, nhìn chằm chằm mặt Tirian: "Anh, mặt và đầu anh sao thế?"
"Bị ngã."
"Nhưng trông như đập đầu vào tường thành ấy." Lucrezia nhíu mày. "Không có hai trăm mét chạy đà gia tốc cùng một cú đập đầu quyết liệt thì không thành ra thế này được – anh bị tấn công."
Vẻ mặt Tirian cứng lại một chút, lát sau mới bất đắc di lắc đầu: "Đôi khi anh ước gì em đừng thông minh quá. `
"Ai tấn công anh?" Lucrezia không để ý lời ngắt ngang của Tirian, vẻ mặt cô nghiêm túc: "Anh ở Prand, không có kẻ thù, và chính quyền cũng không để khách bị tấn công... À, vừa nãy anh còn không thừa nhận bị tấn công, còn bảo là bị ngã."
Lucrezia nói, đột nhiên ngừng lại, như nghĩ ra điều gì, vẻ mặt cô biến đổi, rồi ánh mắt lóe lên quan sát xung quanh quả cầu thủy tinh.
Tirian thấy vẻ mặt này của cô là biết chuyện gì xảy ra, trước khi cô kịp mở miệng đã lắc đầu: "Đừng lo, hắn không ở đây."
"Thật sự là hắn đánh?" Lucrezia kinh ngạc mở to mắt: "Khoan đã, không phải bảo hắn cũng không ở Prand sao? Mà sao hắn lại..."
"Hắn không ở đây thật, là một thuộc hạ của hắn." Tirian bực bội xoa trán. "Yên tâm, chúng ta không xung đột gì, mấy vết thương này chỉ là chút tai nạn nhỏ thôi, hắn muốn bàn với anh vài chuyện, mà anh cảnh giác quá mức. `
"Thuộc hạ?!" Lucrezia giật mình, bản năng muốn hỏi đó là thuộc hạ mạnh cỡ nào, dùng vũ khí gì mà đánh được "Trung Tướng Sắt Thép" thành ra thế này, nhưng rồi cô chú ý đến nửa câu sau của Tirian, ánh mắt biến đổi: "Hắn nhanh vậy đã tìm anh nói chuyện lại, có chuyện gì xảy ra?"
"Hắn hứng thú với vài chuyện về Hàn Sương." Tirian nói vu vơ. "Nhưng chuyện này em không cần quan tâm, anh tìm em là để hỏi thăm tình hình khác – Dị Thường 099, em biết chứ?"
"Đương nhiên biết, em còn biết nó bị Thất Hương Hào cướp đi, chuyện này khắp Hiệp hội Nhà Thám Hiểm đều biết. Rồi không lâu sau, Thâm Hải Giáo Hội ra thông báo, tên Dị Thường 099 đổi từ Nhân Ngẫu Linh Cữu thành Nhân Ngẫu, nhiều người đang bất an suy đoán."
Tirian mở to mắt, nghiêm nghị nhìn Lucrezia: "Vậy em có biết vì sao tên nó lại đổi từ Nhân Ngẫu Linh Cữu thành Nhân Ngẫu không?"
Lucrezia nhăn mày, đường như chưa kịp phản ứng điều gì.
"Anh đã gặp nàng." Tirian thở ra, không tiếp tục úp mở: "Con rối đó, nàng tự xưng Alice, và đã tỉnh lại từ trong linh cữu, hiện đang phục vụ bên cạnh Phụ thân. Giống như đồn đại, con rối đó giống Hàn Sương Nữ Vương như đúc, nhưng tính cách... rất bất ngờ."
"Tình báo này cũng rất bất ngờ." Lucrezia nhẹ nhàng nói, trong ánh sáng vàng kỳ lạ, mắt cô dường như hơi lóe lên. "Ý anh là, Phụ thân phóng thích Dị Thường 099 khỏi linh cữu, để dị thường nguy hiểm đó tự do hoạt động bên ngoài, và nó lại cam tâm tình nguyện đi theo Phụ thân? Thậm chí có thể nói chuyện với anh?"
"Nghe khó tin, nhưng là sự thật." Tirian gật đầu. "Nàng có thể nói, có thể suy nghĩ, có cảm xúc như người, thậm chí anh cảm thấy quan hệ giữa nàng và Phụ thân cũng không tệ, nhưng anh không dám chắc đó có phải là tình cảm con người có thể hiểu được không, dù sao một người là u linh trở về từ á không gian, người kia là vật dị thường số hiệu trong top một trăm."
Lucrezia im lặng, một lúc sau mới ngẩng đầu: "Vậy anh muốn hỏi gì?"
"Về tình hình lúc Dị Thường 099 bị phát hiện lần đầu, em lúc đó ở hiện trường." Tirian nhìn em gái. "Anh muốn biết tình hình chân thực nhất từ em, em biết đấy, anh và hạm đội của anh từ trước đến giờ không đến gần Hàn Sương, chúng ta bỏ lỡ hiện trường lúc đó."
Lucrezia trầm ngâm vài giây: "Năm đó em vừa hay ở vùng biển xảy ra chuyện, nhưng ban đầu vớt Dị Thường 099 lên không phải Thôi Xán Tinh Thần Hào, mà là một chiếc thuyền đánh cá gần bờ tên Charlene. Nghiêm túc mà nói, khi em nhận được tín hiệu cầu cứu từ tàu Charlene và tìm thấy chiếc thuyền đánh cá mất lái đó, thì đó đã là hiện trường thứ hai rồi. Nên em không thể xác định Dị Thường 099 vừa được vớt lên thì cảnh tượng thế nào, em chỉ có thể kể cho anh cảnh tượng trên tàu Charlene lúc đó."
Lucrezia dừng lại, hồi tưởng lại những gì đã thấy.
"Khi em tìm thấy chiếc thuyền đó, trên thuyền gần như không còn ai sống sót. Tính cả thuyền trưởng, mười hai thủy thủ, có mười một người đã bị chém đầu, chỉ còn một người bị dọa gần như phát điên, lảm nhảm kể với em về cái rương gỗ bị nguyền rủa mà họ vớt được."
"Hắn nói họ không thể vứt bỏ cái rương đó, vì cái rương còn sống, di chuyển khắp thuyền. Họ cũng không thể phá hủy cái rương đó, vì nó rất khỏe và rất cứng, vũ khí tự vệ của thủy thủ không làm gì được nó."
"Về phần này, mọi người có thể tra được trong tư liệu công khai của Hiệp hội Nhà Thám Hiểm. Nhưng có một chỉ tiết tư liệu không ghi, anh có thể sẽ hứng thú."
"Trong nửa giờ sau khi Dị Thường 099 được vớt lên, các thủy thủ trên tàu Charlene từng nghe thấy trong rương phát ra vài tiếng xoạt xoạt rất nhỏ, nghe như có thứ gì đó đang thành hình bên trong."
"Tiếng xoạt xoạt rất nhỏ." Tirian cau mày lẩm bẩm. Rồi như còn muốn hỏi gì đó, nhưng vừa định mở miệng thì một hồi chuông dồn dập từ ngoài cửa sổ cắt ngang lời anh.
Anh ngạc nhiên ngẩng đầu, nghe tiếng chuông vang lên rõ ràng và vội vã trong bầu trời đang dần tối. Cẩn thận phân biệt một lát, anh mới không chắc chắn nói một mình: "Không phải chuông chiều, nghe như là Tấn Chung."
"Tấn Chung..." Giọng Lucrezia truyền đến từ quả cầu thủy tinh. "Em nghe thấy bảy tiếng ngắn, nếu em nhớ không nhầm, đó là tiếng chuông báo tin từ lăng mộ Vô Danh Vương Giả?!"