Chiếc xe quen thuộc lật nghiêng trên đường, dường như gặp nạn trên đường đến đại giáo đường. Thúc phụ của Vana hiển nhiên đang ở trong xe. Vốn đã mệt mỏi và có chút mất tập trung, Vana lập tức căng thăng, gần như ngay lập tức lao đến bên chiếc xe.
Nàng đột ngột chú ý đến cánh tay thò ra ngoài cửa sổ xe đang co giật nhẹ. Bàn tay đẫm máu dường như thoáng nhấc lên khi nàng tiến lại gần.
Thúc phụ còn sống!
Vana kịp phản ứng ngay lập tức. Nàng vội vàng tiến lên, một tay giữ xe khỏi lật, tay kia bẻ gãy khung cửa xe đã biến dạng. Vừa thò người vào trong, vừa chống đỡ kết cấu xe bị biến dạng, nàng vừa kiểm tra thương thế của Dante, cố gắng không gây thêm tổn thương. Cuối cùng, nàng giải cứu được thúc phụ ra khỏi xe, rồi lập tức thi triển thần thuật. Dù tinh lực còn lại không nhiều, nàng vẫn cố gắng triệu hồi gió biển mát lành, thử khôi phục sinh khí cho Dante, người đã gần như mất ý thức.
Gió nóng ngột ngạt vẫn tàn phá đường phố. Tro tàn nóng bỏng và những đốm lửa bay lả tả biến thành phố thành một Luyện Ngục. Vana tạo ra một vòng bảo vệ quanh mình, dùng uy áp mạnh mẽ ngăn cản môi trường xung quanh đầy chết chóc. Đặt Dante nằm xuống đất, sau một hồi cứu chữa, cuối cùng nàng thấy người thân đã nương tựa lẫn nhau suốt mười một năm hé mắt.
"A. Vana. Con về rồi."
Đó là câu đầu tiên Dante nói sau khi mở mắt.
"Vâng, con về rồi," Vana nói, không nhận ra câu "về rồi" của Dante có gì khác thường. Cô vô thức nắm lấy tay ông, "Ngài cảm thấy thế nào? Còn đứng dậy được không? Con đưa ngài đến đại giáo đường..."
"Không... Đừng bận tâm đến ta," Dante khẽ lắc đầu. Ông nắm chặt tay Vana, đầu ngón tay hơi dùng sức, "Ta đáng lẽ phải nghĩ đến ngày này... Bọn chúng sẽ đến đòi lại cái giá này... Con mau đi đi, trước khi bọn chúng tìm thấy con... Rời khỏi Prand, đến một nơi không ai biết..."
Nghe những lời thì thầm của thúc phụ, Vana giật mình. Cô nhận ra thúc phụ dường như biết những điều mà ngay cả cô cũng không biết. Giọng cô hơi run rẩy: "Ý ngài là... gì? Bọn chúng là ai? Cái giá nào? Chẳng lẽ... ngài đã biết chuyện gì xảy ra trong thành phố rồi sao?"
Dante cố mở mắt. Con mắt giả bằng hồng ngọc của ông vỡ tan từ lúc nào, máu tươi chảy xuống từ vết thương quanh hốc mắt. Trong con mắt người còn lại phản chiếu ngọn lửa ngập trời trên đường phố. Sau vài giây im lặng, ông khẽ lên tiếng: "Chung Yên Truyền Đạo Sĩ. và â không gian đằng sau bọn chúng. Vana, con còn nhớ trận đại hỏa mười một năm trước không?”
"Đại hỏa mười một năm trước..." Vana mở to mắt, "Ngài thật sự nhớ trận hỏa hoạn đó sao?!"
"Sao ta lại không nhớ... Nó thiêu đốt trước mắt ta mỗi ngày," Dante nở nụ cười khổ, "Ta cứ nghĩ mình có thể tự lừa dối bản thân cả đời."
Những suy nghĩ hỗn loạn trào dâng trong đầu. Vana quên đi sự mệt mỏi và đau đớn trên cơ thể. Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt đã bắt đầu mờ đục của thúc phụ, trong đầu hiện lên những thông tin về đại hỏa, Mặt Trời Đen, á không gian và Chung Yên Truyền Đạo Sĩ. Trước khi những manh mối này nhấn chìm cô, cô hỏi: "Nhưng chuyện này liên quan gì đến á không gian và Chung Yên Truyền Đạo Sĩ... Còn con, con có liên hệ gì? Tại sao bọn chúng lại tìm con? Bọn chúng muốn lấy đi cái giá gì?!"
Vana có chút hối hận sau khi liên tiếp đặt câu hỏi. Cô cảm thấy mình không phải đang nói chuyện với thúc phụ, mà như đang thẩm vấn một phạm nhân. Nhưng Dante không để ý đến điều đó. Ông chỉ khẽ thở dốc vài tiếng rồi thì thầm như nói mê: "Trong trận hỏa hoạn, ta thấy... một luồng chiếu rọi của á không gian. Trong khoảnh khắc chân lý cực hạn và nguy hiểm đó giáng xuống, ta đã ước một điều với á không gian."
“Ngài đã ước một điều với á không gian?" Vana kinh ngạc nhìn Dante, "Ước gì?”
"Ta ước mọi chuyện sẽ không xảy ra, ước con... sống lại."
Mọi biểu cảm trên khuôn mặt Vana đông cứng lại.
Dante lặng lẽ nhìn cô cháu gái trước mặt. Vẻ mặt ông dường như đang khóc, nhưng lại pha lẫn nụ cười khổ sở. Ông từ từ giơ tay lên, dường như muốn vuốt tóc Vana. Môi ông mấp máy, giọng trầm thấp: "Vana... con đã lớn rồi... Xin lỗi con, thật sự xin lỗi con, thúc thúc vô dụng, năm đó... ta đã không thể cứu được con..."
"Nhưng con nhớ ngài đã đưa con thoát khỏi trận hỏa hoạn..."
“Ta mang ra khỏi đám cháy chi là một nắm tro tàn," Dante nhẹ nhàng kể lại, Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, không kịp phản ứng, con đã biến thành một nhúm tro nhỏ. la điên cuồng muốn thoát khỏi cơn ác mộng đó, muốn mọi chuyện trở lại trước khi tai nạn xảy ra. Ai có thể giúp ta cũng được, Thần Minh cũng được, Ác Ma cũng được, thậm chí là á không gian cũng được. Rồi, có thứ gì đó đáp lại ước nguyện của ta, và ta đã mất rất nhiều năm để hiểu ra thứ gì đã đáp lại mình vào khoảnh khắc đó."
Vana dường như không nghe thấy những lời Dante nói sau đó.
Cô chỉ từ từ giơ hai tay lên, nhìn cơ thể bằng xương bằng thịt của mình.
Một lúc lâu sau, cô phá vỡ sự im lặng: "Vậy, việc con còn sống, theo một nghĩa nào đó, là kết quả của sự chúc phúc từ á không gian?"
Dante khẽ nhắm mắt, không thể trả lời câu hỏi này, chỉ có thể ngầm thừa nhận.
"Vậy. làm sao con trở thành một Thánh Đồ?” Vana hỏi ngay sau đó. Cô hỏi thúc phụ, nhưng cũng như đang tự hỏi chính mình, "Tàm sao Phong Bạo Nữ Thần lại cho phép một người sống sót nhờ sự chúc phúc của á không gian trở thành tín đồ của mình, thậm chí ban cho sức mạnh và sự bảo vệ to lớn?”
"Ta... ta không biết," Dante từ từ lắc đầu, "Có lẽ chỉ có nữ thần mới có thể trả lời câu hỏi của con, nhưng... chúng ta thì sao..."
Vana im lặng, suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết. Niềm tin đã giúp cô sống sót suốt nhiều năm qua xuất hiện những vết nứt không thể hàn gắn, khiến cô không biết phải đối mặt với tín ngưỡng của mình như thế nào, thậm chí là đối mặt với sự "tồn tại" của chính mình như thế nào. Nhưng sau một thoáng im lặng, cô vẫn từ từ đứng lên, thì thầm như nói một mình: "Dù thế nào, nhất định phải có người ngăn chặn cuộc xâm lăng thực tại này, nhất định phải... đưa mọi thứ quen thuộc của chúng ta trở lại thế giới thực."
"Vana, con sẽ chết," Dante đột ngột mở to mắt. Ông dùng hết sức lực, cố gắng gượng nửa người trên, "Con không thể ở lại đây được. Nền tảng thực tại ở đây đang tan vỡ. Con phải rời khỏi Prand, rời khỏi dị tượng này, cho đến khi nó biến mất hoàn toàn trong trí nhớ của con... Nghe này, nếu con còn sống thật sự là kết quả của sự chúc phúc từ á không gian, thì hành động uốn nắn lịch sử rất có thể sẽ khiến con tan thành tro bụi. Xung đột nghịch lý này không phải phàm nhân có thể..."
Vana chỉ lặng lẽ nhìn thúc phụ, ánh mắt dịu dàng và bình tĩnh.
"Thúc phụ, chăng phải ngài đã nói ngài yêu quý thành phố này, và mọi thứ trong thành phố sao?”
Dante hơi im lặng, vẻ kiên nghị trở lại trên khuôn mặt ông: "...Đương nhiên, vì vậy ta sẽ ở lại đây, cùng thành phố đối mặt với vận mệnh, dù cuối cùng may mắn sống sót hay là chết, ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng... nhưng con thì khác, Vana, con không thể..."
"Con cũng vậy," Vana nhẹ nhàng ngắt lời, "Con cũng yêu nơi này, và cũng đã chuẩn bị cho mọi thứ... Giống như ngài đã dạy con từ nhỏ, vì trách nhiệm."
Dante lặng lẽ nhìn Vana đang đứng trước mặt, nhìn người thân duy nhất của mình trên thế gian này. Bóng dáng cô vẫn cao lớn như trước, kiên nghị và vững chãi như một con đê biển sẵn sàng đón nhận sóng lớn.
Ông biết, lời nói của mình sẽ không còn tác dụng.
Thế là ông khẽ thở dài, dùng chút sức lực cuối cùng chống đỡ, từ từ dịch sang một bên, tựa vào một cột đèn đường gần đó.
"Vậy thì đi đi," ông nhẹ nhàng nói, "Ta ở đây... chờ con trở về."
Vana cúi đầu nhìn thúc phụ.
Trong ký ức của cô, thúc phụ vẫn là một ngọn núi cao lớn và kiên nghị, nhưng từ khi nào, ông đã thấp hơn cô nhiều đến vậy?
Cô nhẹ nhàng cúi người, giọng trầm ấm: "...Nếu mọi chuyện suôn sẻ, Prand quen thuộc của ngài sẽ trở lại thế giới thực. Khi đó... ngài đừng quên con."
Dante không nói gì nữa, chi khẽ gật đầu.
Vana đứng thẳng lên.
Ngay sau khoảnh khắc đó, một trận rung chuyển bất an đột ngột truyền đến từ phía xa, cắt ngang hành động của cô. Ngay sau đó là một tiếng động kinh hoàng, cùng với những âm thanh chói tai, rợn người khi kết cấu công trình kiến trúc bị xé toạc và sụp đổ.
Vana kinh ngạc nhìn về hướng phát ra âm thanh. Cô chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi và bất an như lúc này. Giây tiếp theo, cảnh tượng trong mắt cô xác nhận nguồn gốc của sự bất an này.
Cô thấy một cột lửa bốc lên ngút trời từ hướng đại giáo đường. Làn khí bị vụ nổ thổi bay gần như xé tan những đám mây khói nóng rực trên không trung. Ngay sau đó là những tia chớp chói lóa và kỳ dị, như thể một mặt trời nhỏ đang dần dần dâng lên từ dưới lòng đất, muốn thiêu đốt và nuốt chửng mọi thứ từ đuôi đến đầu.
Sau đó, những điều đáng sợ hơn đã xảy ra.
Cô nghe thấy nhiều tiếng nổ hơn, nhiều tiếng ồn chói tai hơn. Cô thấy hết cột lửa này đến cột lửa khác bốc lên từ khắp nơi trong thành phố. Những quả cầu lửa khổng lồ giống như hết vòng mặt trời nhỏ này đến vòng mặt trời nhỏ khác hiện lên trên bầu trời biển lửa. Và mỗi vị trí mà một quả cầu lửa bốc lên đều đại diện cho một nhà thờ.
Tiếng chuông chưa từng ngừng lại, ngay cả khi ngọn lửa dung hợp, cuối cùng cũng dần dần im bặt. Sự che chở cho hòn đảo hoang tàn trong thành phố sụp đổ liên tiếp.