Mary, vợ của Morris, nhìn chằm chằm phong bì lá thư hồi lâu rồi mới cầm dao rạch thư từ bên cạnh, cần thận mở nó ra.
Một tờ giấy gấp đơn bạc rơi ra từ trong phong thư. Trước khi mở tờ giấy ra, bà Mary để ý thấy những vết hằn gồ ghề ở mặt sau trang giấy.
Đó là dấu vết của chữ viết – viết bằng một lực rất mạnh, đến nỗi những nét bút hằn lên cả mặt sau tờ giấy.
Người viết lá thư này hẳn đã cực kỳ kích động.
Ngồi trước lò sưởi, bà lão điều chỉnh tư thế, đặt lá thư vừa đọc xong lên chiếc bàn tròn nhỏ bên cạnh, đồng thời liếc nhìn dấu bưu điện trên phong bì đến từ Hàn Sương.
Ngày phát thư là mùng 5 tháng 12.
Chỉ ba ngày sau ngày gửi lá thư đầu tiên, người đã chết tên "Brown Scott" lại viết lá thư thứ hai này.
Bà Mary mở tờ giấy viết thư ra. Những hàng chữ viết ngoáy nguệch ngoạc lộn xộn đập vào mắt – hoàn toàn khác với nét chữ tao nhã chỉnh tề trong lá thư đầu tiên mà nhà dân tộc học gửi vài ngày trước. Chỉ trong vài dòng ngắn ngủi, sự bất an và sợ hãi tột độ của người viết lan tỏa:
"Bạn của tôi, tình hình... không ổn, tôi không biết phải giải thích với anh thế nào. Hiện tại tôi vô cùng hỗn loạn, thậm chí khó mà suy nghĩ, đầu óc tôi bị thứ gì đó quấy nhiễu, ký ức... Đừng đến Hàn Sương! Tuyệt đối không nên đến Hàn Sương! Dù sau này anh thấy tôi viết gì khác, thấy bất kỳ lời mời nào, cũng tuyệt đối không được đến Hàn Sương!
"Nơi này có một âm mưu khủng khiếp.
"Đừng đến Hàn Sương!"
Cuối thư không có cả chữ ký, ngay cả con tem trên phong bì cũng dán xiêu vẹo.
Nhìn những dòng chữ nguệch ngoạc đó, bà Mary như thể hình dung được cảnh tượng nhà dân tộc học, tinh thần đã suy sụp vì một nhận thức khủng khiếp, dùng chút lý trí cuối cùng viết ra những dòng này, rồi cố gắng lê bước trong gió lạnh Hàn Sương, khó khăn lắm mới giao được lá thư này cho bưu cục.
Bà từ từ gấp tờ giấy lại và nhét vào phong bì.
Đây là một lá thư gây bất an. Toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối đều tràn ngập không khí đáng sợ. Trong tình huống bình thường, điều này đủ để người trong cuộc chạy đến nhà thờ tìm kiếm sự che chở.
Ánh mắt bà Mary lại lướt qua chiếc bàn tròn nhỏ, lướt qua lá thư đến từ Thất Hương Hào.
"...Dòng dõi Thâm Hải quả thực có hương vị đặc biệt, tươi ngon hơn những loài cá bình thường. Thuyền trưởng nắm giữ kỹ xảo nấu nướng đặc biệt, và Dị Thường 099 – tức là tiểu thư Alice, đã học được tinh túy trong đó. Có lẽ tôi cũng nên thử xem..."
Bà lão lặng lẽ ném lá thư đến từ Hàn Sương vào lò sưởi, nhìn nó nhanh chóng bốc cháy, hóa thành tro tàn.
"Bọn họ đã đi rồi..."
Bà lẩm bẩm rồi đứng dậy, lấy mực, bút máy và giấy viết thư từ trên kệ, bắt đầu viết một lá thư – lá thư này sẽ được gửi đến một cửa hàng đồ cổ ở khu Hạ Thành.
...
Những nhân viên giáo hội mặc áo choàng đen lùng sục khắp nghĩa trang, kiểm tra tất cả những dấu vết còn sót lại – mọi con đường mòn, mọi cỗ quan tài, mọi cột đèn đều được đánh dấu và thu thập mẫu vật để có thể tái hiện lại những gì đã xảy ra đêm qua.
"Người giữ cửa" Agatha ở lại trong phòng nhỏ của người trông coi. Đối diện cô là một ông già trông coi với khí chất u ám, lưng còng xuống.
Không biết bao lâu sau, người phụ nữ trẻ tuổi với phần lớn cơ thể quấn đầy băng vải ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã dần lặn, cả thành phố bắt đầu được bao phủ bởi một thứ ánh sáng hơi đỏ.
Hoàng hôn đến gần. Những người lính canh mà cô đưa đến đã bận rộn trong nghĩa trang suốt mấy canh giờ, còn ông già trông coi trước mặt cô thì im lặng suốt mấy canh giờ.
Nói đúng hơn, người trông coi không chỉ im lặng - ông ta duy trì một trạng thái gần như bế quan tâm trí, bất động, không nói, không phản ứng với bất kỳ kích thích nào từ bên ngoài. Từ khi những người lính canh giáo hội nhận được báo cáo và đến đây, ông ta vẫn lặng lẽ ngồi trên ghế, như một bức tượng bằng xác thịt và máu không có hơi thở.
Một lính canh áo đen đẩy cửa gỗ phòng trông coi, bước vào và cúi người nói nhỏ gì đó với Agatha. Cô khẽ gật đầu: "Tôi biết rồi. Trước tiên hãy mang mẫu vật đến đại giáo đường, giữ nguyên hiện trường. Đêm nay có thể rất quan trọng, cần người trông coi."
Người lính canh áo đen gật đầu tuân lệnh, nhưng trước khi rời đi, anh ta vẫn không nhịn được liếc nhìn ông lão đang ngồi bất động trên ghế. Khi nhìn thấy đôi mắt đục ngầu như ngưng kết của ông lão, vẻ bất an lộ rõ trên mặt người lính canh trẻ tuổi: "Ông ấy... sẽ duy trì trạng thái này bao lâu? Có ổn không?"
"Bế quan tâm trí mang tính bảo vệ. Ông ấy đang dùng cách này để chống lại và loại bỏ ô nhiễm mà ông ấy gặp phải, hoặc có thể là để bảo vệ chúng ta," Agatha nói nhỏ, "Người thủ mộ chắc chắn đã tiếp xúc với thứ gì đó vượt xa sức tưởng tượng đêm qua. Ông ấy như thể vừa giãy giụa trở về từ bờ vực điên cuồng... Nhưng đừng lo lắng, ông ấy là một chiến binh dày dặn kinh nghiệm, đã thành công ổn định tình hình của mình, không sao đâu."
Nói đến đây, Agatha dừng lại một chút rồi nói thêm: "Còn trạng thái này sẽ kéo dài bao lâu... thì khó mà nói, có thể một giây sau sẽ hồi phục, cũng có thể phải đợi đến ngày mai. Cụ thể phải xem ông ấy đã tiếp xúc với ô nhiễm đáng sợ đó bao lâu."
Người lính canh áo đen suy nghĩ một lát, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua tấm kính cửa sổ hơi bẩn, có thể thấy các nhân viên giáo hội đang bận rộn trên con đường mòn bên ngoài.
Anh ta lại thu tầm mắt lại, nhìn hai thi thể trong phòng nhỏ – hai kẻ xâm nhập, đã được xác nhận là tín đồ Yên Diệt, rõ ràng đã chết dưới tay ông già trông coi. Vì tình hình hiện tại chưa rõ ràng, và để bảo vệ hiện trường, hai thi thể này vẫn được giữ nguyên tại chỗ.
Họ không thể là nguyên nhân khiến ông già trông coi bế quan tâm trí, ngay cả khi Ác Ma phía sau họ mất kiểm soát cũng không đến mức này.
Vậy thì là thứ gì? Là U Thúy Ác Ma mạnh hơn? Thượng vị thần quan của Yên Diệt giáo? Hay thứ gì khác?
Người lính canh áo đen nói ra nghi vấn của mình, Agatha chỉ lắc đầu: "Không, hẳn là một tình huống nguy hiểm quỷ dị hơn."
”Vì sao ngài khẳng định như vậy?” Người lính canh áo đen vô thức hỏi.
"Bởi vì hiện trường chỉ có dấu vết của mấy dị đoan giáo đồ, cùng một đống hài cốt Người Xao Động hư hư thực thực, không để lại bất kỳ phản ứng siêu phàm nào," Agatha từ tốn nói, "Không có bất kỳ dấu vết nào có thể quan sát được, có nghĩa là..."
"Có nghĩa là kẻ đến thăm đêm qua không làm gì cả, hắn chỉ tồn tại trong nghĩa trang này một lát thôi, cũng đủ để lão già này bế quan tâm trí."
Giọng nói của ông lão đột nhiên vang lên trong phòng nhỏ, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa người lính canh áo đen và người giữ cửa. Agatha lập tức nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, khuôn mặt thiếu biểu cảm của cô cuối cùng cũng nở một nụ cười nhạt: "Ngài đã hồi phục rồi, tốt lắm."
"Không dám nói là hồi phục hoàn toàn," ông già trông coi chậm rãi nói, từng chút một ổn định những cảm giác lệch lạc sau khi vừa mở tâm trí, ông nhìn vào mắt Agatha, có ý thức che đậy những bóng chồng đang nhảy nhót sau lưng cô, "Nhưng ít nhất có thể phân biệt được phần nào thuộc về thực tế, phần nào thuộc về điên cuồng."
“Đủ rồi,” Agatha gật đầu, Ngày hôm qua đã xảy ra chuyện gì?”
"Thi thể mà các ngươi đưa tới đột nhiên xao động, nói rất nhiều, tỉnh táo như một người sống vậy. Sau đó, bọn Yên Diệt giáo đồ tiến vào nghĩa trang, muốn mang đi Người Xao Động kia – bọn chúng dùng lực lượng U Thúy Ác Ma để ngụy trang, kỹ nghệ thành thạo, là từ những Triệu Hoán Sư bí mật, lừa gạt được con mắt của ta, nhưng không giấu diếm được trực giác của ta.
"Ta dẫn hai người đến đây, xử lý bọn chúng, chính là hai cái trên sàn nhà này. Sau đó, ta chuẩn bị đi xử lý hai cái còn lại trong nghĩa trang thì tai nạn xảy ra."
Ông già trông coi ngẩng đầu, nhìn về phía cửa ra vào.
"Một... khách tới thăm không thể diễn tả đã đến. Ta và hắn nhìn nhau một lúc, có thể chỉ vài giây thôi. Thời gian của ta đã có vấn đề, không thể tính chuẩn được."
“Khách tới thăm không thể diễn tả?” Agatha nhíu mày, "Có thể nói cụ thể hơn không?”
Ông già trông coi cố gắng nhớ lại.
Trong đầu ông chỉ hiện ra một đống ánh sáng hỗn loạn không chịu nổi, cùng với tiếng ồn ào vang vọng khắp nơi.
Trong lúc vội vàng bế quan tâm trí để loại bỏ ô nhiễm tạm thời, ông cũng đã xóa đi một số ký ức hữu ích.
"Không thể, chỉ nhớ rõ có ánh sáng hỗn loạn và tiếng ồn," ông già trông coi lắc đầu, "Vả lại, cho dù ta có thể miêu tả chính xác những gì mình thấy, đối với ngươi mà nói cũng vô nghĩa – ta thấy không nhất định là chân thực, cho dù là chân thực, cũng không nhất định là chân thực trong mắt người khác. Là nhân loại, phương thức cảm nhận của chúng ta có tính hạn chế quá lớn."
“Được rồi, vậy thì đây là toàn bộ đáp án,” Agatha khẽ gật đầu, "Một khách tới thăm không thể diễn tả đã đến thăm nghĩa trang vào giai đoạn cuối cùng, nhưng không chủ động tiến hành bất kỳ sự phá hoại nào. Ngươi xác nhận mướn dùng từ Đến thăm trong báo cáo sao? Từ này hơi trung tính, thậm chí hơi thân mật.”
"Xác định," ông già trông coi bình tĩnh đáp, "Ta và hắn có nói chuyện với nhau, mặc dù hầu như không thành công giao lưu bất kỳ điều gì – kẻ đến thăm đã nếm thử giao tiếp, đó là một tín hiệu trung lập, hơi thân mật."
"Minh bạch, ghi chép lại," Agatha lại gật đầu, "Sau đó thì sao? Còn có gì nữa không?"
"Sau khi kẻ đến thăm kia rời đi, ta loáng thoáng nhìn thấy hắn để lại một chút... đồ vật, trên con đường mòn ở cửa ra vào," ông già trông coi vừa hồi tưởng vừa nói, "Nhưng ta không thể thấy rõ, khi đó thị giác của ta đã bị thương nghiêm trọng, nhận thức cũng có vấn đề rất lớn, ta không xác định..."
"Nếu như ngươi nói đến một đống hài cốt bị U Thúy Ác Ma phản phệ đốt cháy, vậy thì chúng ta đã tìm thấy," Agatha bình tĩnh ngắt lời ông già trông coi, "Nếu như không sai, vậy xem ra đó chính là... vật dẫn của kẻ đến thăm."