Ngôi nhà quen thuộc lặng lẽ đứng ở cuối con hẻm yên tĩnh, cửa sổ tầng trệt hắt ra ánh đèn ấm áp.
Trời đã tối hẳn, đèn đường hai bên khiến khung cảnh càng thêm tĩnh mịch. Heidi giảm tốc độ xe, khi còn cách cổng chính khoảng 100 mét, cô hít sâu, từ từ điều chỉnh tâm trạng.
Cô đã giúp Vana bình tĩnh lại, nhưng thực tế, tâm tư cô không hề thản nhiên như vẻ bề ngoài.
Cảnh chia tay cha dường như vừa mới xảy ra. Lúc ấy, cô hoàn toàn không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong thành bang, nhưng cha cô rõ ràng đã nhận ra điều gì đó.
Đây là một dạng ly biệt muộn màng.
Cha bảo cô đến đại giáo đường tìm nơi nương tựa, còn ông thì đến tiệm đồ cổ ở khu hạ thành. Nhưng tại sao ông lại đến tiệm đồ cổ đó?
Heidi thoáng nghi ngờ, nhưng nhanh chóng gạt bỏ. Ánh đèn trong nhà sáng rực, đang chờ đợi cô.
Chiếc xe nhỏ màu xám đậm dừng lại trong sân. Heidi mở cửa, bước vào nhà, khựng lại vì ngạc nhiên.
Người đang đợi cô không phải là cha, người đáng lẽ đã về nhà từ lâu, mà là mẹ cô. Bà khoác chiếc áo choàng lông cừu xanh đậm, ngồi trên ghế bành cạnh bàn ăn, đeo kính tỉ mỉ đọc báo. Bên cạnh là một chồng báo lớn, dường như được mang ra từ thư phòng của cha.
Heidi đứng chết lặng ở cửa phòng ăn, nhất thời không phản ứng kịp.
Cô không nhớ rõ mẹ đã bao lâu không rời khỏi phòng ngủ. Dường như trong ký ức của cô, mẹ luôn ở trong căn phòng tối tăm đó, còn bên bàn ăn luôn có một chỗ ngồi trống. Cha nói chỗ đó dành cho mẹ, nhưng chưa bao giờ có ai ngồi.
Heidi luôn thấy chuyện này kỳ lạ, nhưng sau nhiều năm, cô đã quen với việc mẹ không ra khỏi phòng, cho đến khoảnh khắc này. Nhìn thấy mẹ ngồi trên chiếc ghế đó, cô có cảm giác không thật, như thể đã cách một thế hệ.
Heidi vô thức bước tới. Tiếng chân thu hút sự chú ý của người phụ nữ lớn tuổi. Bà ngẩng đầu, nhìn thấy con gái liền nở nụ cười: "À, Heidi, con về rồi."
"Con..." Heidi há miệng, nhưng không biết phải nói gì với mẹ. Rõ ràng cô gần như ngày nào cũng vào phòng ngủ của cha mẹ thăm hỏi, nhưng lúc này cô cảm thấy như đã mấy chục năm chưa gặp mẹ: "Con ở đại giáo đường có chút việc nên về trễ. Mẹ... Mẹ khỏe chứ ạ?"
"Mẹ khỏe, mẹ ở đây," mẹ cô vui vẻ cười, ánh mắt có chút gì đó khó hiểu. Bà đứng dậy, chậm rãi bước tới trước mặt con gái, ngắm nghía khuôn mặt Heidi, rồi đưa tay vuốt tóc cô: "Để mẹ nhìn kỹ con xem... Lâu lắm rồi mẹ không nhìn kỹ con."
"Chúng ta chắng phải ngày nào cũng gặp nhau sao ạ?” Heidi vô thức nói, rồi lo lắng nhìn người phụ nữ lớn tuổi: "Sao mẹ lại ra khỏi phòng ngủ? Hôm nay mẹ thấy khỏe hơn ạ?”
Mẹ cô cười, như nói với chính mình, lại như nói với con gái: "Đã khỏe rồi, đã khỏe rồi... Đúng rồi, Morris sao còn chưa về?"
"Cha chưa về ạ?" Heidi sững sờ, trong lòng lo lắng: "Lẽ ra cha phải về sớm hơn chứ ạ. Đường từ chỗ cha đến nhà gần hơn đại giáo đường, mà con lại bị trễ nải cả buổi..."
"Có thể xe bị hỏng dọc đường," mẹ cô chậm rãi nói: "Kỹ năng lái xe của ông ấy thì khỏi phải bàn. Thôi, chúng ta cùng nhau đợi ông ấy đi."
Heidi ngập ngừng gật đầu, đi theo mẹ trở lại bàn ăn. Cô nhận thấy những món ăn phong phú trên bàn không phải là những món mà người giúp việc tạm thời thường nấu.
"Đây là mẹ làm ạ?" Heidi ngạc nhiên: "Mẹ lâu lắm rồi không vào bếp.”
"Đúng vậy, lâu lắm rồi không vào bếp. Mẹ cũng không nhớ nguyên liệu nấu ăn ở đâu, phải nhờ cô giúp việc tìm giúp. Mẹ cũng không biết mùi vị thế nào," mẹ cô cười nhạt: "May mà mẹ vẫn nhớ đại khái cách làm."
Heidi nghe vậy, nhìn xuống những món ăn trên bàn, cầm lấy nĩa định nếm thử, thì nghe thấy tiếng mẹ: "Đợi cha con về rồi hãy ăn cơm."
Heidi dừng lại.
Câu này cô đã rất nhiều năm không nghe thấy.
Đúng lúc này, một tiếng động nhỏ vang lên gần cửa ra vào, nghe như tiếng cánh chim lớn vỗ, xen lẫn tiếng lách tách nhỏ. Heidi còn đang tò mò thì nghe thấy tiếng chìa khóa và tiếng tay nắm cửa chuyển động. Cánh cửa mở ra.
Cha đã về.
Morris đứng sững sờ ở cửa. Cảm giác hôn mê do Aie dịch chuyển tức thời từ Thất Hương Hào vẫn chưa tan hết. Cảm giác hỗn loạn khiến ông chóng mặt, đến mức trong mười mấy giây, ông tưởng mình bị ảo giác.
Ông thấy vợ mình đang ngồi bên bàn ăn, đợi mình về ăn cơm.
Rồi ông nhận ra đây không phải là ảo giác.
“Kỳ tích" mà ông cầu xin không gian Á mười một năm trước cuối cùng đã thành hiện thực sau cuộc giao thoa giữa lửa và lịch sử. Điều mà ông không dám mơ tưởng đã thành hiện thực.
Như một pho tượng, Morris đứng lặng hồi lâu rồi bước về phía trước, mỗi bước một nhanh hơn.
Chia nhau ăn thịt của giống loài biển sâu trên Thất Hương Hào, lắng nghe tri thức từ bóng ma của không gian Á, trở thành thành viên của liên minh bí mật... Những chuyện này vừa mới đây còn là gánh nặng trĩu nặng trong lòng ông, nhưng đột nhiên, gánh nặng này dường như biến mất, và ông thấy một cách giải thích hợp lý nhất: bất kỳ phép màu nào cũng cần phải trả giá, và giờ đây, cái giá đó đã rơi xuống ông một cách ôn hòa và thân thiết nhất.
Đây là lúc vui vẻ chấp nhận.
Vợ ông đứng dậy. Morris ôm chặt bà.
"Cuối cùng tôi cũng thấy em." Giọng ông trầm thấp, như sợ Heidi nghe thấy, lại sợ vợ không nghe được: ` lôi."
"Thôi đi, con cái đang nhìn kìa. Ông còn rất nhiều thời gian để giải thích chuyện gì đã xảy ra với tôi. Đừng nóng vội."
"Ừm... À, em nói đúng, nói đúng."
Morris bối rối đáp lại, buông vợ ra, quay đầu lại, thấy Heidi đang ngạc nhiên nhìn mình.
"Khụ khụ... Ta về trễ rồi. Trên đường... Xe bị hỏng, ngày mai phải gọi người đến kéo về,"
Morris gượng gạo giải thích, rồi vội chuyển chủ đề: "Con không sao chứ? Bên đại giáo đường. mọi người đều ổn chứ?”
"Ngoài việc hơi hoảng sợ và hoang mang, con không bị gì cả," Heidi đáp, rồi nhìn cha từ đầu đến chân: "Ngược lại là cha... Sao con thấy cha lạ lạ? Có chuyện gì xảy ra trên đường về ạ?"
"Ta có chuyện gì chứ?" Morris nói ngay, như sợ Heidi khơi gợi lại chuyến đi vừa qua. Rồi ông để ý đến những món ăn phong phú trên bàn.
Vẻ mặt ông lập tức trở nên phức tạp.
"Ta... đã ăn cơm trước khi về rồi," ông ngập ngừng nói: "Ở trên thuyền... Ở chỗ tiên sinh Duncan."
Trong đầu ông hiện lên những con "cá” xấu xí và đáng sợ.
Tại "Yến tiệc không gian Á", ông cũng khẩn trương như con U Thúy Liệp Khuyển cổ quái, nhưng dưới ánh mắt soi mói của tiên sinh Duncan, ông vẫn kiên trì ăn thịt của giống loài biển sâu. Những chuyện sau đó ông không nhớ rõ lắm.
Chỉ nhớ là rất thơm.
Bây giờ ông không thể ăn được gì nữa.
Nhưng tiếng vợ ông vang lên: "Đây là em tự làm."
"Mẹ lâu lắm rồi không vào bếp," Heidi tiếp lời: "Hôm nay mẹ thấy khỏe hơn nên."
"Vậy ta ăn thêm chút nữa." Morris nghe vậy, không đợi con gái nói hết đã ngồi xuống bàn, bưng bát canh lên, húp một ngụm lớn.
"Mùi vị... thế nào?" Vợ ông hỏi với vẻ mong đợi.
"Hơi... mặn," Morris ngập ngừng nói, nhưng rồi bưng bát lên, húp thêm mấy ngụm, vừa nuốt vừa cười: "Mặn, mặn quá... Người nấu cơm lúc nào cũng mặn như vậy..."
"Ăn không được thì đừng ăn!"
“Ta có nói là không ăn được đâu.
"Vậy thì im lặng ăn cơm. Trên bàn cơm nói nhiều thế làm gì?"
Heidi ngẩng đầu, nhìn cha, rồi nhìn mẹ.
Cô đã rất nhiều năm không nghe thấy những cuộc đối thoại như vậy. Và sau nhiều năm, mọi thứ dường như không thay đổi.
Thế là cô mỉm cười, cúi đầu xuống, cắt một miếng thịt thăn rán bỏ vào miệng.
Quả thật hơi mặn.
...
Chú đã ngủ rồi, ngủ rất say. Dường như chú đã rất lâu không ngủ ngon giấc, đến mức đang nói chuyện với cô thì ngủ gật.
Vana từ từ đi về phòng ngủ.
Cô đã thay bộ quần áo ở nhà, buộc tóc thành đuôi ngựa đơn giản. Sau khi cởi bỏ bộ giáp đầy vết thương và buông thanh cự kiếm, nữ thẩm phán quan trở về từ chiến trường thu lại sát khí, biến thành một cô gái bình thường, có cuộc đời riêng, có hỉ nộ ái ố.
ỞƠ nhà, cô không che giấu cảm xúc, nên chú cô rõ ràng nhận ra vẻ nặng nề của cô, nhưng trong lúc nói chuyện, chú không hỏi gì cả.
Cả hai cũng ăn ý không nhắc đến chuyện "Chúc phúc không gian Á".
Chú không muốn tăng thêm gánh nặng cho mình, điều này rất rõ ràng.
Nhưng Vana biết rõ, gánh nặng trong lòng cô lúc này không chỉ là cái gọi là "Chúc phúc không gian Á", thậm chí không liên quan đến sinh tử của cô.
Cô về đến phòng ngủ, đóng kỹ cửa, đi đến bàn trang điểm, lấy ra con dao găm nghi lễ trang trí hoa lệ.
Đây là thánh vật của giáo hội Biển Sâu, cũng là món quà mà Giám mục Valentinus ban tặng sau khi cô chịu lễ rửa tội.