Cuộc tao ngộ chiến bắt đầu.
Trận chiến này mở màn bằng loạt pháo kích đầu tiên từ Hải Vụ Hào, tiếng nổ long trời lở đất vang vọng khắp hải vực. Đạn pháo xé gió lao đi, vẽ nên đường vòng cung rồi rơi xuống biển, tung lên những cột nước khổng lồ và tạo ra những đợt sóng hỗn loạn nhỏ.
Loạt bắn đầu tiên trượt mục tiêu, loạt thứ hai cũng vậy. Mãi đến loạt pháo kích thứ ba, mưa đạn từ Hải Vụ Hào mới chật vật sượt qua Thất Hương Hào.
Linh diễm ngập trời bùng cháy dữ dội trên từng đường dây và cột buồm của Thất Hương Hào. Duncan ghì chặt bánh lái, điều khiển con thuyền ma khổng lồ lướt đi trên mặt biển như một ngọn núi lửa di động. Mũi tàu uy nghi xé tan sóng nước, tạo nên bọt biển trắng xóa và những gợn sóng liên tiếp ở hai bên. Khóe mắt anh thoáng thấy một bóng đen nhanh chóng lao về phía boong sau.
Đó là một quả đạn pháo từ Hải Vụ Hào – sau nhiều lần bắn trượt, chiến hạm thép dường như đã hiệu chỉnh được hỏa pháo. Một viên đạn pháo lao thẳng về phía sau Thất Hương Hào, lần này không thể tránh khỏi.
Việc đồn sức bẻ lái né tránh đạn pháo như trong phim không xảy ra. Thân tàu đồ sộ của Thất Hương Hào khi di chuyển trong thế giới thực vẫn phải tuân theo những quy luật vật lý cơ bản. đại khái thế.
Thuyền trúng đạn.
Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Duncan đột nhiên cảm thấy thị giác của mình trở nên nhạy bén lạ thường. Anh thậm chí có thể thấy rõ quỹ đạo viên đạn lao xuống, nhìn thấy những sóng nhiệt vặn vẹo xung quanh nó, nhìn thấy luồng khí bị sóng xung kích đẩy ra, nhìn thấy những đường lõm mờ trên đầu đạn và thân đạn nóng rực – anh nhìn chằm chằm vào khối thép nóng bỏng ấy, và nó đáp lại lời kêu gọi của anh.
Ngay trước khi va chạm với Thất Hương Hào, bề mặt viên đạn từ Hải Vụ Hào đột ngột bùng lên ngọn lửa xanh lục thăm thẳm, như thể bị linh hỏa của Thất Hương Hào xâm nhiễm, đồng hóa trong nháy mắt. Nó lặng lẽ biến thành một đạo lưu tinh xanh, rơi nhẹ nhàng xuống khoảng không phía trên Thất Hương Hào theo một đường vòng cung chậm chạp và kỳ dị, giữa biển lửa bốc lên.
Quả đạn pháo bốc cháy xanh lục rơi xuống boong Thất Hương Hào, phát ra một tiếng "bịch". Cả con thuyền dường như rung lên một chút – nhưng không có bất kỳ thiệt hại nào khác xảy ra.
“Một pha bắt bóng tuyệt đẹp!" Giọng Đầu Dê Rừng đột ngột vang lên trong đầu, kéo Duncan về thực tại. "Thuyền trưởng, ngài làm thế nào vậy?!”
"...Vô ý thức, không nghĩ nhiều." Duncan thuận miệng đáp, và ngay sau đó, nhiều tiếng rít khác xé gió lao tới.
Anh lập tức căng cứng thần kinh, vừa điều khiển thân tàu khổng lồ của Thất Hương Hào điều chỉnh hướng đi, vừa theo dõi những bóng đen từ trên trời rơi xuống. Thế là, trong giây tiếp theo, trên thân thuyền Thất Hương Hào bùng lên hết đạo "lưu tinh" xanh này đến đạo khác.
Nhưng Duncan không thể bắt hết được. Khi khoảng cách giữa Thất Hương Hào và Hải Vụ Hào rút ngắn, pháo kích của đối phương trở nên chính xác và ác liệt hơn. Rất nhiều pháo phụ và pháo phòng thủ tầm gần cuối cùng cũng đã vào tầm bắn. Khi mưa đạn trút xuống từ bầu trời, cuối cùng cũng có những quả đạn thoát khỏi tầm mắt của Duncan và trúng vào thân Thất Hương Hào.
Giữa những tiếng nổ liên hoàn, Duncan thấy một đoạn mạn thuyền gần mình đột nhiên bị thứ gì đó đánh trúng. Một bóng đen xuyên thủng tấm ván gỗ, gây ra những vết rách nghiêm trọng rồi rơi thẳng xuống biển. Đoạn mạn thuyền bị đánh trúng nổ tung thành vô số mảnh vụn.
Những mảnh vỡ văng ra, bay lên không trung, rồi dừng lại, giữ nguyên tư thế đồng bộ với Thất Hương Hào, lơ lửng giữa không trung.
Đây là một cảnh tượng quái dị chưa từng thấy, cứ như thể những kết cấu thân tàu bị phá nát trong chiều không gian thực tại vẫn là một phần của Thất Hương Hào ở một chiều không gian cao hơn. Chúng chỉ xuất hiện với hình dạng tan nát trên thị giác, nhưng các mảnh vỡ vẫn gắn bó chặt chẽ với nhau!
Điều này khiến Duncan liên tưởng đến đáy thuyền, liên tưởng đến những vách ngăn bị tách rời, tan nát nhưng vẫn hoạt động hoàn hảo, lướt đi trong á không gian.
Và một giây sau, anh thấy những mảnh vỡ của mạn thuyền bắt đầu chậm rãi hạ xuống, trở về, nhanh chóng phục hồi như cũ như thể thời gian đảo ngược.
Duncan cuối cùng cũng rời mắt khỏi mạn thuyền.
Đây là lần đầu tiên anh thấy Thất Hương Hào bị hư hại, và cũng là lần đầu tiên anh thấy con thuyền này phục hồi sau khi bị hư hại - con thuyền này có thể sửa chữa nhanh đến vậy! Và quá trình "sửa chữa”. trông giống như thân tàu quay trở lại trạng thái trước khi bị hư hại?!
Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao một chiến hạm thép tân tiến, được trang bị vũ khí đầy đủ như Hải Vụ Hào lại không thể đánh bại một con thuyền ma từ thế kỷ trước.
Á không gian đã hoàn toàn cải tạo Thất Hương Hào, khiến cả con thuyền nằm trong một cấu trúc thời không kỳ dị... Nó không thể bị đánh bại bằng hỏa lực thông thường trong chiều không gian thực tại!
Giọng Đầu Dê Rừng vang lên trong đầu anh, đầy vẻ đắc ý: "Thuyền trưởng, Thất Hương Hào là con thuyền tuyệt vời nhất trên thế giới này, đúng không?"
"...Nói công bằng, đúng vậy."
"Vậy kế tiếp ngài có kế hoạch gì?”
Duncan hơi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Hải Vụ Hào đang ngày càng đến gần: "...Tiện đường đánh con, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, phải không?"
"Thuyền trưởng! Chiếc thuyền kia tăng tốc lao tới!" Giọng Eden trên cầu tàu vang lên, có chút khẩn trương. "Tình huống không ổn... Công kích của chúng ta thậm chí còn kém xa lần giao chiến vội vàng cách đây nửa thế kỷ, phần lớn đạn pháo đều biến mất một cách khó hiểu trong biển lửa của Thất Hương Hào!"
"Ta thấy rồi," Tirian đứng thẳng trên cầu tàu, mắt không rời con thuyền ma đang tăng tốc và điều chỉnh hướng đi. Hai tay anh vô thức nắm chặt lan can, sắc mặt u ám như bão sắp đến. "Nửa thế kỷ trôi qua, hắn trở nên mạnh hơn lần trước..."
"Vậy chúng ta còn đánh không?" Eden lớn tiếng hỏi. "Với tình hình này, việc đẩy con thuyền kia trở lại á không gian như lần trước không dễ đâu! Hơn nữa ta cảm thấy phụ thân ngài chắc chắn đang tức giận lắm... Tốc độ của chiếc thuyền kia bây giờ đơn giản là nhanh đến tà môn!"
Tirian vẫn giữ vẻ u ám. Sau vài giây im lặng, anh trầm giọng nói: ". Tiếp tục nghênh
Khi nói ra những lời này, mắt anh vẫn dán chặt vào chiến hạm với những cánh buồm khổng lồ đang bốc cháy, nhìn chằm chằm vào boong sau của chiến hạm.
Anh biết, đó là vị trí bánh lái của Thất Hương Hào, và trong những ký ức xa xôi và ố vàng, cha anh luôn đứng ở đó.
Bây giờ ông ấy còn ở đó không? Ông ấy có đang nhìn Hải Vụ Hào không?
Màn sương dày đặc bốc lên từ mặt biển, và ngay sau đó là tiếng nổ mơ hồ vọng vào tai.
“Thất Hương Hào nã pháo!”
Một thủy thủ kinh hô.
Tirian vẫn vững vàng đứng trên ghế thuyền trưởng, như một tảng băng đứng sừng sững giữa biển Lãnh Liệt, nhưng ngay sau đó anh cau mày.
Thất Hương Hào không hề điều chỉnh hoàn toàn đến góc độ thích hợp rồi mới khai hỏa, mà cắt vào hướng Hải Vụ Hào theo một đường vòng cung hơi nghiêng, và pháo kích trong khi tiến lên.
Điều này có nghĩa là chỉ khoảng một phần tư số hỏa pháo bên mạn thuyền có thể phát huy tác dụng.
Nó chỉ tượng trưng cho việc đáp trả? Không có ý định giao chiến với Hải Vụ Hào đến cùng?
Đây không phải phong cách hành sự của cha anh, cũng không phù hợp với kinh nghiệm từ cuộc giao chiến cách đây nửa thế kỷ – trong cuộc tao ngộ chiến đó, Thất Hương Hào đã giao chiến với Hải Vụ Hào đến giây phút cuối cùng, cho đến khi cả hai con thuyền đều bị tổn thất nặng nề mới kết thúc trận chiến.
Kết quả của trận chiến đó là Thất Hương Hào cạn kiệt khả năng sửa chữa, buộc phải tạm thời rút về á không gian, còn Hải Vụ Hào thì gần như chìm, mất ba năm mới tái xuất hiện trên Vô Ngân Hải.
Nhưng tình hình bây giờ không cho phép Tirian tiếp tục suy nghĩ.
Thất Hương Hào đáp trả – trái ngược với tình huống bắn trượt của loạt đầu và loạt hai của Hải Vụ Hào, mỗi phát pháo kích của con thuyền ma khi tiến vào tầm bắn đều chính xác đến rợn người.
Hơn mười quả cầu lửa xanh lục bốc cháy xé gió trên mặt biển, lao vào thân tàu chiến hạm thép như thiên thạch. Trong khoảnh khắc, tiếng nổ vang vọng khắp nơi, linh hỏa sôi trào.
Từng lớp hào quang phát sáng bao quanh Hải Vụ Hào, nhà thờ trên tàu mẹ và các thánh vật khác tự động kích hoạt, bắt đầu ngăn chặn sự lan rộng của ngọn lửa ô nhiễm, nhưng thân tàu thép vẫn xuất hiện những lỗ hổng đáng sợ. Đạn pháo thiêu đốt giống như một quả cầu lửa rơi vào tuyết, mọi thứ tiếp xúc với ngọn lửa đó, dù là gỗ hay thép, đều bị thiêu rụi, nuốt chửng và biến mất không dấu vết trong chớp mắt.
Áo giáp kiên cố nhất cũng mất đi ý nghĩa – công kích của Thất Hương Hào không dựa vào động năng và hiệu ứng bạo tạc, mà dựa trên sự thôn phệ và chuyển dời ở chiều không gian cao hơn. Hải Vụ Hào giống như một bức tranh bị tẩy xóa bằng cục tẩy, bị những quả đạn pháo liên tục "tẩy" đi. Loạt đầu tiên đã xóa sổ một nửa số pháo chính, và sau loạt thứ hai, mạn thuyền xuất hiện vài lỗ hổng lớn, đủ để khiến một con thuyền bình thường chìm.
Hải Vụ Hào buộc phải ngừng công kích, thậm chí mất hơn một nửa động lực trong nháy mắt.
Tirian mở to mắt nhìn.
Không ổn. Không giống với trước đây, hoàn toàn không giống!
Anh không biết con thuyền này, đây không phải là Thất Hương Hào trong ký ức của anh!
Và ngay trong lúc kinh ngạc, anh nhận thấy Thất Hương Hào đột ngột dừng pháo kích.
Con thuyền ma giương cao tất cả cánh buồm, cuốn theo những con sóng lớn trên khắp hải vực. Tốc độ của nó đột ngột tăng lên đến cực hạn, lao thẳng về phía Hải Vụ Hào.
"...Bẻ lái hết qua trái! Tránh ra! Tránh ra!"
Eden đột nhiên gào thét lớn, người cầm lái đã bắt đầu điên cuồng xoay bánh lái, muốn khiến chiến hạm dưới chân tránh khỏi va chạm sắp xảy ra - nhưng mọi nỗ lực đều thất
"Bánh lái mất tác dụng!" Người cầm lái hoảng sợ hô lớn, "Nó tự động chuyển động! Chúng ta đang chủ động nghênh đón!"
Giống như lời người cầm lái nói, Hải Vụ Hào đang chủ động nghênh đón con thuyền ma.
Tirian đã phát hiện ra sự bất thường này. Anh nghe thấy tiếng máy móc rít lên một cách bất thường dưới chân, nghe thấy tất cả các cửa sổ xung quanh rung lên lách cách, anh thấy những ụ súng còn sót lại trên boong lần lượt hạ nòng pháo xuống, và trong những lỗ hổng lớn do Thất Hương Hào tạo ra, ngọn lửa màu xanh lục đang bùng lên ngày càng dữ dội.
Đây là cơn ác mộng chưa từng xảy ra trong cuộc ác chiến cách đây nửa thế kỷ –
Hải Vụ Hào nhận ra kỳ hạm của mình.