Mưa lớn trút nước, bao trùm toàn bộ Prand trong một trận mưa lớn chưa từng có.
Như thể biển cả đảo ngược, vực sâu vô tận từ trên trời giáng xuống, bao trùm đại địa, thế giới chìm trong bóng tối, tầng mây đen kịt như những khối thép treo lơ lửng trên cao. Mưa xối xả gột rửa những tháp chuông, cao ốc, tường lũy cổ kính của Prand, cùng bờ biển xơ xác. Sóng dữ từ biển cả dâng trào, như muốn tạo thành một vòng vây, phong tỏa trùng điệp thành bang từ mọi ngả.
Dù kẻ ngốc đến mấy cũng nhận ra sự bất thường trong cơn mưa này, cảm nhận được một bầu không khí quỷ dị. Dân thành thị vội vã chạy về nhà, đóng chặt cửa nẻo. Những kẻ lang thang đầu đường cũng tìm đến những nơi trú ẩn gần nhất hoặc các trung tâm cứu tế, thậm chí chui vào cống thoát nước hoặc đường ống hơi nước – nơi ít nhất có đèn gas và hơi nước thiêng liêng, đủ để mang lại cảm giác an toàn cơ bản nhất trong ngày mưa tầm tã này.
Heidi lao qua quảng trường trước đại giáo đường trong cơn mưa bão. Có lẽ nhờ nữ thần che chở, mưa xung quanh đại giáo đường có phần nhỏ hơn so với những nơi khác. Nhưng cơn mưa nhỏ bé này không những không khiến Heidi cảm thấy nhẹ nhõm, mà còn khiến cô lo lắng hơn.
Việc mưa rơi ít hơn ở đại giáo đường cho thấy cơn mưa lớn này quả thực liên quan đến những thế lực siêu nhiên.
Lính gác giáo đường mở rộng cưa lớn. Heidi lao ra khỏi xe, xông vào qua cánh cổng ba đỉnh nhọn thiêng liêng. Chỉ vài bước chân ngắn ngủi, cô đã ướt sũng từ đầu đến chân.
Nhưng cô không còn thời gian để bận tâm đến điều đó. Ngay khi bước vào giáo đường, cô cảm nhận được không khí xao động xung quanh. Linh tính mách bảo cô rằng một cuộc "xung đột" không thể thấy đang dần diễn ra, với nơi này là trung tâm.
Một tu sĩ trầm mặc tiếp đón cô. Theo yêu cầu khẩn thiết của Heidi, vị tu sĩ này thông báo cho Giám mục Valentinus đang cầu nguyện trong phòng khách chính của thánh đường. Heidi nóng nảy và bất an chờ đợi ba phút, cuối cùng cũng thấy vị lão nhân đức cao vọng trọng xuất hiện trước mặt.
Cô nhận thấy vị giám mục này mặc lễ phục tế trọn bộ, đội chiếc mũ ba tầng nặng nề ngay ngắn trên đầu. Tay ông cầm thánh trượng dài, bên hông đeo cuốn "Phong Bạo Nguyên Điển" nạm bạc và đá quý.
Đây không phải trang phục đời thường, mà chỉ được mặc trong những nghi lễ trọng đại. Bộ quần áo nặng nề và lộng lẫy này là một gánh nặng, đủ để khiến một người trưởng thành khỏe mạnh cảm thấy mệt mỏi khi di chuyển. Nhưng Valentinus vẫn bước đi với dáng vẻ uy nghiêm, vững chãi. Đôi mắt ông như chứa đựng sấm sét, khí thế siêu nhiên và tràn đầy thánh tính. Những vật phẩm thần thánh ấy dường như tạm thời tước bỏ thân phận phàm nhân của vị lão nhân, biến ông thành một biểu tượng. Ông tiến đến trước Heidi, nghiêm nghị nhìn vị "Tinh Thần Y Sư" đến thăm đại giáo đường trong thời tiết khắc nghiệt này: "Con gái, đã có chuyện gì xảy ra?"
"Con. con cần được che chở, sự che chở cao nhất!” Heidi đáp ngay. Cô nhớ lại lời nhắc nhờ đặc biệt nghiêm túc của cha trước khi đi, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng, “Con muốn toàn bộ đại giáo đường Phong Bạo thực hiện cảnh giới, bảo vệ con. bảo vệ đứa con của nhà sử học kiệt xuất nhất Prand."
"Nhà sử học kiệt xuất nhất Prand…" Giám mục Valentinus lặng lẽ nhìn sâu vào mắt Heidi. Trong đôi mắt già nua của ông, dường như có một tia chớp không ngừng lóe lên. Rồi ông khẽ nhắm mắt, nhẹ nhàng gật đầu, "Ta chấp nhận lời thỉnh cầu của con, con gái. Đại giáo đường sẽ che chở con, con sẽ an toàn."
"Vô cùng cảm tạ," Heidi hít một hơi thật sâu. Mắt cô không rời khỏi vị lão nhân. Khi thấy Valentinus mặc bộ lễ phục này, cô biết rằng đại giáo đường dường như đã bước vào "trạng thái lâm chiến" trước khi cô đến. "Xin hỏi… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Là chiến tranh," Valentinus bình tĩnh nói, "Có kẻ đã khai chiến với Prand – một trận phong ba không được nữ thần chúc phúc giáng xuống Prand, đó chính là tín hiệu khai chiến. Nhưng cho đến khi con đến, ta mới biết kẻ thù là ai."
"Khai chiến?!" Heidi tròn mắt kinh ngạc, "Địch nhân là ai? Họ ở đâu?"
Valentinus lặng lẽ nhìn Heidi, rất lâu sau mới nhẹ nhàng nói: "Là Prand.”
"…Một Prand đã bị chôn vùi trong lịch sử."
Một tiếng sét nổ vang, cả giáo đường rung chuyển dữ dội. Heidi giật mình kêu lên, hoảng sợ ngẩng đầu, nhìn những khung cửa kính vẫn còn rung rinh sau tiếng sấm, nhìn chiếc đèn chùm nặng nề đang lắc lư trên đầu. Trong những chấn động và lay động này, cô đột nhiên cảm thấy những rung động rất nhỏ – khác với những rung động do sấm sét gây ra.
Đó là tiếng gầm rú của những cỗ máy hơi nước đang tập trung trên quảng trường, là tiếng ầm ầm của xe tăng hộ giáo quân hơi nước lái ra khỏi gara.
Heidi sợ hãi quay đầu, nhìn Giám mục Valentinus vẫn đứng lặng lẽ như tảng đá ngầm trước tượng nữ thần, vội vã hỏi: "Địch nhân sắp đến sao?!"
“Địch nhân đã đến," Valentinus nhẹ nhàng nói. Giữa tiếng ồn ào không ngớt, giọng ông vẫn nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng lọt vào tai Heidi, "Đã đến từ nhiều năm trước rồi."
Cự kiếm vang lên một tiếng lớn khi chạm đất, gạch ngói vụn trên con đường đổ nát tung bay như bụi cát. Vana vung kiếm vượt qua một đoạn đường sụp đổ, thấy những ngôi nhà phía trước đổ sụp như những tượng sáp trong lửa. Tro tàn nóng rực và nặng nề như tuyết lở bao trùm con đường. Những tia lửa và tro tàn còn sót lại nhảy múa trong đống đổ nát. Có những vật thể hình người đáng ngờ chậm rãi nhúc nhích trong lớp bụi nóng bỏng, khiến người ta không đành lòng chứng kiến, chúng mang một vẻ quỷ dị thê thảm.
Vana cố gắng không để ý quá nhiều đến những hình người nhúc nhích trong tro tàn.
Cô biết đó đều là dân thường của Prand, là những người mà cô quen thuộc, bảo vệ và yêu quý. Họ đã chết trong trận hỏa hoạn thiêu rụi toàn bộ thành bang này, không ai sống sót.
Họ đã chết trong đoạn lịch sử này, nhưng lại bị ngọn lửa bất diệt tạo thành những ảo ảnh đáng sợ và đáng thương.
Những cảnh tượng này đang làm xáo trộn cảm xúc và phán đoán của cô.
Vị thẩm phán trẻ mím đôi môi khô nứt tái nhợt, cảm nhận đường hô hấp bị bỏng rát trong môi trường đầy bụi nóng, cảm nhận thể lực đang cạn kiệt, và một lần nữa tự nhắc nhở bản thân…
…tất cả những điều này chưa từng xảy ra, và sẽ không xảy ra.
Cô ngẩng đầu, nhìn về phía cuối con đường.
Giữa những tro tàn nhúc nhích và những tia lửa nhảy múa, thỉnh thoảng có thể thấy những ngọn lửa xanh quỷ dị lóe lên. Đó là dấu vết mà một thuyền trưởng u linh đáng sợ để lại trong đoạn lịch sử sai lầm này. Lập trường của thuyền trưởng u linh trong sự kiện đó rất khó hiểu. Vana hoàn toàn không thể đoán ra mục đích của đối phương, chỉ biết rằng sức mạnh của hắn đã trà trộn vào phía sau màn che này, lan tràn khắp Prand bị hủy diệt, và dường như đang đối kháng với sức mạnh lịch sử vặn vẹo kia.
Và ở cuối tầm mắt, là điểm đến cuối cùng của cô, là một trong những "mục tiêu” mà cô đã tự mình quyết định trong Prand bị hủy diệt này.
Một tiểu giáo đường vẫn còn nguyên vẹn đang lặng lẽ đứng ở cuối khu phố.
Cô đã đi bộ xuyên qua gần nửa thành bang, đến trước tiểu giáo đường Thứ Sáu Khu Ngã Tư.
Nói đúng hơn, cô đã giết xuyên gần nửa thành bang.
Vana cầm kiếm tiến lên, vượt qua mọi trở ngại. Cửa tiểu giáo đường đã sụp đổ, một hành lang dài mờ mịt hiện ra trước mắt cô.
). .
Trong hành lang dài không có ánh đèn ấm áp, không có bục cầu nguyện ngay ngắn, cũng không có những nữ tu trẻ đang cầu nguyện bình yên.
Vana bước qua đống đổ nát, đi vào phía sau phòng khách chính, tìm thấy cầu thang dốc dẫn xuống dưới lòng đất.
Một cánh cửa gỗ đen kịt đang lặng lẽ đứng ở cuối cầu thang.
Vana khẽ thở ra, xoa dịu những cơn đau và mệt mỏi ở từng khớp xương trên cơ thể, rồi từng bước đi xuống…
Khẩu súng Gatling tháo ra từ máy bộ đàm đã hỏng từ lâu, cô đã vứt nó trên đường. Hiện tại, trong tay cô chỉ còn thanh cự kiếm đã đồng hành cùng cô nhiều năm, đáng tin cậy.
Cô cầm kiếm đến trước cửa, nhẹ nhàng đẩy.
Cửa bị khóa, nhưng chỉ bằng một cái móc khóa đơn giản, không có ai chống đỡ từ phía đối diện.
Loáng thoáng, cô vẫn có thể cảm thấy khí tức lưu động từ phía bên kia cánh cửa, có tiếng động truyền đến.
Vana dồn sức vào tay. Chiếc khóa yếu ớt không thể trụ nổi quá nửa giây trước sức mạnh của cô. Cùng với tiếng kim loại xé rách, cánh cổng dẫn xuống thánh đường dưới lòng đất bị cô đẩy ra.
Một giọng nói trẻ tuổi kinh ngạc và căng thăng vang lên từ phía đối diện: "Không thể nào mở được cửal”.
Cùng lúc đó, dường như có một tiếng ồn ào lẫn lộn trong đó.
"Hỡi người hậu bối," Vana mở rộng cửa, cự kiếm cọ xát trên mặt đất tóe ra những tia lửa nhỏ. Cô bước vào bên trong, chiếc đèn lồng kiên cường bên hông cô vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng thánh đường dưới lòng đất đã chìm trong bóng tối, "Hỡi chiến hữu."
Thánh đường được chiếu sáng bởi ánh sáng nhạt.
Một nữ tu cầm trường kiếm cẩn thận đứng dưới chân tượng nữ thần, toàn thân cảnh giác nhìn Vana vừa bước vào. Cô mặc váy tu nữ kiểu cũ năm 1885, khuôn mặt còn rất trẻ.
Vào năm cô hy sinh, cô có lẽ trạc tuổi Vana.
Vana nhìn nữ tu đang cảnh giác phía đối diện, khẽ thở dài.
Đúng như cô dự đoán, chỉ trong màn che ô nhiễm và vặn vẹo này, cô mới có thể bước vào thánh đường dưới lòng đất bị phong tỏa này trước khi nữ tu chiến tử – khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nữ tu hy sinh là một phần của sự ô nhiễm lịch sử.
Tiểu giáo đường Thứ Sáu Khu Ngã Tư này, chính là điểm vặn vẹo đầu tiên.
Vị thẩm phán trẻ cuối cùng đã điều tra ra thông tin quan trọng nhất, nhưng… tiếp theo cô nên báo cáo mọi chuyện như thế nào đây?
“Tỷ muội?” Nữ tu cầm trường kiếm thích ứng với ánh sáng đột ngột, và dường như đến bây giờ, cô mới nhận ra tất cả ánh lửa trong thánh đường dưới lòng đất đều đã tắt, mình không biết từ lúc nào đã đứng trong bóng tối. Dưới chân cô, sâu trong bóng tối đường như có thứ gì đó đang rục rịch. Cô ngẩng đầu nhìn người phụ nữ cao lớn xuất hiện trong ánh sáng nhạt, và cuối cùng cũng thấy được biểu tượng của giáo hội Phong Bạo trên bộ giáp và thanh cự kiếm, "Cô là người của đại giáo đường phái tới? Mau rời khỏi đây! Sự ô nhiễm ở đây đã mất kiểm soát rồi, tranh thủ lúc tôi còn."
Vana lắc đầu, chậm rãi tiến lên: "Tôi đến để giúp ngài."