Tượng thánh Nữ thần Phong Bạo Gormona vẫn lặng lẽ đứng trong đại thánh đường, uy nghiêm, thần bí và trầm mặc như mọi khi.
Tấm mạng che mặt kia dường như không chỉ che phủ khuôn mặt nữ thần, mà còn che lấp mối liên hệ giữa trần thế và thần linh. Vana lần đầu tiên nhận ra rằng, mình thực sự không hiểu rõ, thậm chí không hiểu Thần Minh mà mình tôn thờ rốt cuộc là một dạng tồn tại như thế nào...
Từ trước đến nay, nàng chỉ đơn thuần tin vào mọi thứ liên quan đến phong bạo và biển sâu, chưa từng suy nghĩ về vấn đề này như hôm nay, chưa từng cân nhắc việc phân tích mối quan hệ giữa Thần Minh và bản thân từ góc độ bản chất.
Giật mình, Vana bừng tỉnh khỏi cơn trầm tư ngắn ngủi, cảm thấy tim đập thình thịch, sống lưng toát mồ hôi lạnh.
Suy nghĩ sinh tà niệm, mà thần linh thì không thể bị nhìn trộm.
Nàng không thể tin được những ý nghĩ gần như điên rồ vừa rồi lại nảy sinh trong đầu rrủnh - chất vấn "hành vi” của Thần Minh gần như chăng khác gì dị giáo.
Nhưng ngay sau đó, nàng cảm thấy tiếng sóng biển dịu dàng vang lên bên tai, sự quan tâm và an ủi từ nữ thần vẫn hiện hữu như mọi khi, xoa dịu nỗi đau tích tụ trong cơ thể và thư giãn tinh thần nàng.
Dù là trong đại thánh đường này, dù trong đầu xuất hiện những ý nghĩ dao động như vậy, nữ thần vẫn hoàn toàn như trước... Là vì thần không biết, hay là vì người không quan tâm?
"... Cô thật sự không cần nghỉ ngơi sao?" Giọng Valentinus đột ngột vang lên bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Vana. Vị lão nhân có vẻ lo lắng nhìn vị thị phán quan trẻ tuổi mệt mỏi. Trong trí nhớ của ông, Vana chưa bao giờ có trạng thái thất thần liên tục trước nữ thần như thế này. "Cô trông có vẻ tinh thần hoảng hốt... Vết thương trên thân thể dễ lành, nhưng mệt mỏi tinh thần thì phiền toái đấy."
"Tôi..." Vana ngập ngừng, "Có lẽ đúng là tôi hơi mệt mỏi."
"Vậy thì đi nghỉ ngơi đi, những việc còn lại cứ giao cho tôi xử lý,` Valentinus lập tức thuyết phục, rồi vội bổ sung trước khi đổi phương kịp nói gì thêm, "Tôi vừa nhận được tin, Dante tiên sinh đã bình an trở về phủ đệ. Tôi nghĩ. người nhà cô lúc này hăn là rất cần cô, và cô cũng cần người nhà của mình."
"Thúc phụ..." Vana ngẩn người, cảnh tượng chia tay với thúc phụ hiện lên trong lòng, một cảm giác kỳ lạ như nút thắt khiến nàng cuối cùng từ bỏ sự kiên trì, "Được, vậy tôi đi trước, nơi này giao lại cho ngài."
"Cứ yên tâm đi," Valentinus khẽ gật đầu, "Nữ thần phong bạo che chở cô."
"... Nguyện phong bạo che chở." Vana khẽ nói.
Một chiếc xe hơi màu xám đậm rời khỏi quảng trường giáo đường, sau khi đi qua ngã tư trung tâm đã được thiết lập trạm kiểm soát, nó rẽ về hướng tòa nhà chính phủ.
Vana ngồi ở ghế phụ, người lái xe là Heidi, người vừa được thẩm vấn xong trong giáo đường.
"Cảm ơn, lại phải phiền cậu đưa mình một đoạn đường," Vana nhẹ giọng nói lời cảm ơn với người bạn tốt, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ xe lùi lại phía sau, "Lẽ ra cậu có thể rời đi sớm hơn."
"Khách sáo với tớ làm gì," Heidi cầm lái, vừa quan sát đường xá vừa nói, "Mà tớ cũng có sớm được đâu, cái vị tu đạo sĩ trẻ tuổi kia hỏi tớ cả đống câu hỏi, cuối cùng còn cho tớ nửa ngày nghỉ, toàn là mấy cái "biện pháp an toàn" cần thiết – giày vò xong thì cũng gần chạng vạng tối."
Vana nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy đội vệ binh và cảnh sát đang tuần tra trên đường, những người dân chưa hết bàng hoàng vội vã băng qua khu phố, một số người vừa ra khỏi công trình tị nạn đang hỏi thăm tình hình từ người đi đường, thỉnh thoảng có thể thấy cảnh sát trật tự cầm loa đứng ở ngã tư, thông báo tình hình mới nhất cho người dân xung quanh – nội dung không gì khác ngoài việc thành bang bị dị tượng quấy nhiễu, nguy hiểm đã được loại trừ, tối nay sẽ thiết quân luật cấp ba.
Prand như vừa ốm dậy, trật tự trong thành bang vẫn còn hỗn loạn, nhưng ngay cả trong khung cảnh hỗn loạn và căng thẳng này, Vana vẫn cảm nhận được một sự may mắn và... ấm áp khó tả.
Sợ hãi và căng thăng là bằng chứng của sự sống, chỉ những người may mắn sống sót sau tai nạn mới có quyền lo sợ bất an vào lúc này - và ánh bình minh ngày mai sẽ là sự trấn an tốt nhất cho Rand.
"Cậu không sao chứ? Trông tinh thần tệ quá," Heidi dù đang lái xe vẫn để ý đến vẻ mệt mỏi và hoảng hốt của Vana. "Từ nhỏ đến lớn tớ vẫn là lần đầu thấy cậu mất tinh thần đến vậy – tớ còn tưởng cậu là một tấm thép được rèn đúc ra chứ."
"... Nếu tớ nói với cậu rằng, lúc mưa lửa rơi xuống, tớ một mình chém giết xuyên cả tòa thành bang, cậu có tin không?" Vana nhìn bạn mình, thực ra từ khi rời đi cùng Heidi, tinh thần nàng đã dần dần ổn định lại, "Mệt muốn chết."
"Tin chứ, đương nhiên tin, dù sao cũng là cậu mà, cậu nói cậu từ á không gian giết trở lại tớ cũng tin," Heidi nghe vậy thậm chí còn không thay đổi biểu cảm, gật đầu một cách đương nhiên, rồi đột nhiên đánh giá Vana từ trên xuống dưới, "Thảo nào cậu tàn tạ thế này..."
Vana khó chịu vì ánh mắt dò xét của đối phương: "Cậu... Ánh mắt kỳ lạ quá."
“Tớ chỉ đột nhiên nảy ra một ý nghĩ," Heidi lại tỏ vẻ thành thật, "Cậu có muốn đến trung tâm hỗ trợ hôn nhân một chuyến không?”
"... Vì sao?"
"Khó khăn lắm cậu mới suy yếu thế này, biết đâu hiện tại có người cậu đánh không lại, như vậy cũng không vi phạm lời thề thứ hai của cậu năm đó – bất kỳ trận chiến nào cũng sẽ dốc toàn lực," Heidi dường như đã hoàn toàn thả lỏng mạch suy nghĩ, thậm chí không thèm để ý đến vẻ mặt ngày càng méo mó của Vana, "Nếu không đợi cậu về nhà ngủ một giấc rồi lại vô địch thiên hạ, trung tâm hỗ trợ hôn nhân lại phải thường xuyên đưa người đến bệnh viện..."
Vana siết chặt nắm tay.
Âm thanh không khí nổ tung khiến Heidi im bặt trong giây lát.
Im lặng hai giây, Heidi lầm bầm: "Không vui thì thôi mà, từ nhỏ cậu đã hay uy hiếp tớ, cơm trưa của tớ toàn bị cậu ăn hết."
Trong xe lại im lặng, sau vài giây trầm mặc, Vana mới đột nhiên khẽ lên tiếng: "Cảm ơn, tâm trạng tớ bình tĩnh hơn nhiều rồi."
"Đúng thế, dù sao tớ cũng là Tinh Thần Y Sư ưu tú nhất của Prand mà – và cậu cũng cần trạng thái tốt để đối mặt với Dante tiên sinh," Heidi nở nụ cười như thể kế hoạch đã thành công, ngay sau đó, chiếc xe dừng lại êm ái dưới sự điều khiển của cô, "Đến nhà rồi, kỵ sĩ tiểu thư vô địch của tớ – giữ vững tinh thần, hôm nay tất cả chúng ta đều nhặt được mạng trở về."
Nhặt được mạng...
Heidi chỉ buột miệng nói một câu, nhưng Vana không hiểu sao lại nghĩ đến câu mà các tín đồ của giáo phái Tử Vong thường nói –
Sinh tồn không phải là quyền bẩm sinh, mà là một món đồ phải trả giá đắt.
Vana chớp mắt, nhẹ nhàng hít một hơi, nói lời cảm ơn và tạm biệt với bạn rồi xuống xe, đi về phía cổng chính cách đó không xa.
Heidi thì lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Vana rời đi trong xe, một lát sau, cô mới khởi động xe, đổi hướng, lái về phía nhà mình.
Phụ thân hiện tại bình an không? Nếu ông ấy cũng bình an, vậy... giờ phút này ông ấy đang làm gì?
...
Ngoài khoang thuyền sấm sét vang dội, phong bạo đột ngột nổi lên, cuồng phong và sóng lớn liên tục vuốt ve mạn thuyền cao ngất của Thất Hương Hào. Ở dưới đáy biển sâu thắm và tối tăm, dường như có một con quái thú khổng lồ không thể diễn tả đã bị chọc giận, trút xuống thế giới này sự ác ý ngập trời.
Qua cửa sổ mạn thuyền, có thể thấy gã khổng lồ mang lửa đứng ở mũi thuyền, những sợi xích rực lửa kéo dài xuống biển. Một vật thể khổng lồ với vô số xúc tu, hình thể gần bằng Thất Hương Hào, đang điên cuồng cuộn mình dưới mặt nước, không ngừng đưa những xúc tu đầy răng nanh và mắt lên mặt biển, trèo lên mạn thuyền, dường như muốn thoát khỏi xiềng xích trói buộc, hoặc trục xuất Thất Hương Hào ra khỏi vùng biển này.
Trong khoang thuyền, ánh đèn đốt bằng dầu cá voi sáng tỏ, nhưng không thể xua tan sự căng thẳng và sợ hãi. Sherry đã ôm A Cẩu run rẩy thành một đống, kinh hãi lắng nghe những âm thanh bên ngoài. A Cẩu thì vừa cố gắng đưa cổ để không bị nghẹt thở vừa xác nhận với Alice: "Cô cô cô... Cô chắc chắn thuyền... thuyền trưởng đang câu cá?!"
"Đúng mà," Alice gật đầu chắc chắn và lạnh nhạt, biểu lộ có chút ý tứ "Mấy người thành bang các người cứ làm quá lên, câu cá là sở thích của thuyền trưởng mà!"
"Tôi cuối cùng cũng biết vì sao mỗi lần nói chuyện về cá nhà Duncan tiên sinh cô lại phản ứng như vậy..." Sherry rốt cục ý thức được chuyện gì, vẻ mặt cầu xin nói với A Cẩu, "Tôi... lúc đó ăn nếu sớm biết..."
Cô còn chưa đứt lời, Morris đang nhắm mắt ngồi đối diện bàn đột nhiên mở mắt, lão tiên sinh kinh đị nhìn cô bé: "Cô. đã nếm qua Duncan tiên sinh bắt. ừm, cá?”
"Tôi biết đâu chứ!" Sherry sắp khóc đến nơi, vừa nói vừa quay sang nhìn Nina, "Cậu... cậu cũng không nói với tớ cá của chú cậu được mang về như thế nào..."
"Tớ cũng không biết," Nina lắc đầu, nhưng biểu lộ trên mặt cô không khoa trương như những người khác, mà ngược lại có chút... hưng phấn. Cô ngó nghiêng bên cạnh bàn, nhìn cảnh tượng trên boong thuyền qua cửa sổ mạn thuyền, và những xúc tu xông lên mặt nước không khiến cô sợ hãi, chỉ khiến cô cảm thấy rất mới lạ, "Các cậu nói... cuối cùng thì những thứ đó đã biến thành cá như thế nào nhỉ?"
Bình tĩnh mà xét, biểu hiện của Nina bây giờ kỳ thực không khác gì so với lúc cô ở trong thành bang, vẫn sáng sủa, vẫn hoạt bát và tươi tắn như trước. Nhưng biểu hiện này rất bình thường trong một thành bang hòa bình, còn ở "hiện trường bắt cá" của Thất Hương Hào thì lại có chút đáng sợ. Chính trong tình huống này, Sherry dường như rốt cục phát hiện ra một mặt khó tin của Nina: "... Hai chú cháu cậu thật đáng sợ, thật đấy..."
Nina gãi đầu, biểu lộ có chút khó hiểu: "Thật sao? Tớ thấy vẫn ổn mà..."
Đang nói chuyện, Alice đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài.
Sherry lập tức có chút khẩn trương: "A, cậu đi đâu vậy?"
"Đi chuẩn bị bữa tối chứ sao," Alice tỏ vẻ đương nhiên, "Thuyền trưởng sắp bắt xong con cá lớn rồi."
Alice rời đi, để lại mấy vị "khách" bất đắc dĩ lên thuyền nhìn nhau trong khoang.
"Tôi... tôi muốn về nhà..." Sherry ôm chặt A Cẩu, vẻ mặt sắp khóc.
Đôi mắt đỏ ngầu của A Cấu lúc sáng lúc tối: "Cậu sắp nghẹt thở chết tôi rồi.”
Morris thì đột nhiên thở dài.
Nina thấy vậy bèn hỏi: "Thầy ơi, vì sao thầy thở dài vậy ạ?"
"Tôi cảm thấy sau khi trở về mình có thể viết một quyển sách," Morris nghĩ nghĩ, dang hai tay ra, "Chỉ lo con gái sẽ nghĩ tôi có vấn đề về thần kinh..."
Nina: "...?"