Khi Nina định chạy lên lầu hai chào hỏi, Duncan đã xuất hiện trên bậc thang.
Hắn nghe thấy tiếng động từ dưới lầu vọng lên.
"Duncan tiên sinh," Morris tiến đến chân cầu thang, ngước nhìn "Thuyền trưởng" đang ném ánh mắt xuống: "Tôi tìm thấy ký hiệu ngài đưa cho tôi xem trong một tài liệu về vương quốc cổ Kríti... Ít nhất là rất giống."
Duncan để ý thấy đáy mắt Morris hơi vằn tia máu, mí mắt có vẻ sưng húp. Rõ ràng vị học giả già này đã tốn không ít công sức để tra cứu tài liệu, nhưng trong ánh mắt ông vẫn ánh lên vẻ hưng phấn, tinh thần dị thường phấn chấn – đó là thần thái của người đắm chìm trong nghiên cứu và cuối cùng đạt được thành quả.
Duncan liếc xuống Nina và Alice ở dưới lầu, khẽ gật đầu: "Các cô trông coi cửa hàng."
Sau đó, hắn nhìn Morris: "Lên lầu nói chuyện."
Lão tiên sinh ôm quyển sách lớn bước lên cầu thang, những tấm ván gỗ cũ kỹ kêu lên kẽo kẹt. Ông đi theo Duncan lên phòng ngủ chính trên lầu hai – đây là lần đầu tiên ông đến đây.
Theo tiêu chuẩn của một nơi ở của Á không gian bóng ma, phòng ngủ này có vẻ hơi mộc mạc, nhưng nếu xét đến "sở thích" "đóng vai phàm nhân" đặc biệt của Duncan tiên sinh, thì sự mộc mạc này lại trở nên bình thường.
Morris cẩn thận kiểm soát cử động của mình, vừa thỏa mãn lòng hiếu kỳ vừa không dám nhìn trộm. Duncan kéo hai chiếc ghế lại, ra hiệu lão tiên sinh đặt quyển sách lớn lên bàn gần cửa sổ.
"Hãy kể cho tôi nghe về phát hiện của ông đi," Duncan ngồi xuống nói: "Ký hiệu đó đại diện cho điều gì?"
"Về ý nghĩa của nó. tạm thời chưa có manh mối. Tôi chỉ tìm được một nguồn gốc khả đĩ nhất của nó," Morris lấy lại bình tĩnh, mở quyển văn hiến có vẻ rất giá trị, tìm đến tờ phiếu ghỉ tên sách kẹp bên trong: “Ngài chú ý vị trí này không? Nó xuất hiện ở đây."
Duncan khẽ nhíu mày. Ông nhìn thấy một tờ tranh, một bức tranh minh họa vẽ tay khá tinh xảo. Bức tranh dường như thể hiện một phần của một công trình kiến trúc lớn, trông giống như cửa chính của một cung điện. Ký hiệu với khung hình lục giác và cấu trúc thập tự gãy xuất hiện trong phù điêu phía trên cửa chính, ở trung tâm của toàn bộ hình ảnh.
Còn nội dung của phù điêu, dường như chỉ là những hoa văn không rõ ý nghĩa.
Đúng như Morris vừa nói ở dưới lầu, ký hiệu này nằm ở một vị trí rất khuất – nó chỉ là một chi tiết trang trí nhỏ trên bức tranh minh họa, chiếm chưa đến một phần mười diện tích toàn bức tranh, và cũng không được đánh dấu đặc biệt.
Thật khó cho Morris khi có thể tìm được quyển sách này từ đống văn hiến, và lại tìm thấy chi tiết hẻo lánh này trong quyển sách.
“lôi mơ hồ giữ lại chút ấn tượng, hăn là đã thấy nó từ rất lâu trước kia. Cảm tạ Trí Tuệ Chi Thần phù hộ, ấn tượng này đến hôm nay vẫn còn tác dụng, để tôi tìm được món đồ chơi nhỏ này," Morris giải thích: "Bức tranh minh họa này là bản vẽ phỏng theo. Bản gốc của nó xuất hiện trong một tài liệu nghiên cứu về di tích kiến trúc của vương quốc cổ Kríti. Hiện tại tài liệu đó không có ở Prand, nhưng tôi tin rằng một vài người bạn trong giới học thuật của tôi có thể giúp một tay.”
"Đương nhiên, dù không có bản gốc, nội dung ghi trong quyển sách này cũng rất hữu ích. Nó đề cập đến việc bức tranh minh họa mô tả một di tích đã thất lạc từng nằm ở vùng biển biên giới. Di tích đó nằm trên một hòn đảo hoang vô danh, và hòn đảo này đã biến mất một cách thần bí trong một màn sương dày đặc vào khoảng năm 223 niên lịch Tân Thành Bang. Trước khi biến mất hoàn toàn, đã có vài đội thám hiểm lên đảo thành công, khảo sát hình dạng, cấu trúc và niên đại của di tích, xác nhận nó là sản phẩm của vương quốc cổ Kríti. Dựa vào hình dáng, trang trí và phù điêu trên bề mặt kiến trúc, toàn bộ công trình hẳn là một loại kiến trúc lớn bao gồm cả ý nghĩa học thuật và tôn giáo..."
Vừa nói, Morris vừa dùng tay chỉ vào một tờ ghi chép văn tự gần bức tranh. Trên trang giấy hơi ố vàng, có thể thấy những phê bình chú giải mà lão học giả đã viết trước đó.
"Loại phù điêu có đường cong cứng rắn, khắc sâu, cùng với số lượng lớn các yếu tố hình thoi trong hoa văn là đặc trưng của kiến trúc vương quốc cổ Kríti. Họ tôn trọng những đường cong nặng nề nhưng vẫn mang lại cảm giác mạnh mẽ. Các cung điện và lâu đài của họ phần lớn có hình hộp chữ nhật hoặc hình kim tự tháp. Tòa kiến trúc này hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm đó..."
Vừa nghe Morris giải thích, Duncan vừa đảo mắt qua những bức vẽ và câu chữ. Sự chú ý của hắn lại rơi vào đường vân hình lục giác ở trung tâm phù điêu trên cửa chính, chân mày hơi nhíu lại: "Không có giải thích cụ thể nào về ký hiệu này sao?"
”. Thật đáng tiếc, tài liệu này chỉ là một giới thiệu sơ lược, không có giải thích chủ tiết về các chỉ tiết của di tích," Morris lắc đầu: "Nhưng đây là điều khó tránh khỏi - vương quốc cổ Kríti đã cách đây hàng vạn năm, những di tích còn sót lại càng ít òi và phần lớn bị hư hại nghiêm trọng, thêm vào đó các loại tư liệu bị thất lạc hoặc ô nhiễm, những kiến thức mà hậu nhân có thể phân tích vốn đã bị chia thành mảnh vụn. Chúng ta khó có thể tìm được một bài nghiên cứu đặc biệt nào về một hoa văn trên cánh cửa của một cung điện cổ.
"Công trình học thuật hoặc tôn giáo, huy hiệu ở lối vào..." Duncan vừa xoa cằm vừa suy tư: "Một đám khổ tu sau một vạn năm, tại sao lại mang theo một bùa hộ mệnh từ thời vương quốc cổ Kríti?"
Hắn quay sang nhìn Morris: "Ông nghĩ... có khả năng tồn tại di tộc Kríti truyền thừa một vạn năm không?"
"...Người ta nói rằng, một học giả nghiêm túc không nên mù quáng phủ nhận bất kỳ khả năng nào, dù xác suất của nó cực kỳ nhỏ. Nhưng từ góc độ cá nhân, tôi cho rằng điều này là không thể," Morris vừa suy tư vừa cẩn thận nói.
"Một quần thể giống như khổ tu giả, số lượng có thể rất ít, hoạt động cực kỳ bí ẩn, đã trải qua sự hỗn loạn sau khi vương quốc cổ sụp đổ, đã trải qua các niên đại tranh giành, đã trải qua các cuộc chiến tranh thành bang, truyền thừa ròng rã một vạn năm, giữa chừng không bị gián đoạn, cũng không bị ai phát hiện. Nếu khả năng này thành lập, tôi càng muốn tin rằng họ là một đoàn thể bí giáo mới thành lập gần đây. Vì tình cờ phát hiện một vài văn hiến cổ hoặc di tích tương tự, nên họ đã lấy một ký hiệu nào đó từ thời Kríti làm biểu tượng của mình – khả năng này còn cao hơn một chút."
Duncan nghe ý kiến của lão tiên sinh, ừ một tiếng không rõ ý, ánh mắt lại đảo qua những tư liệu văn tự kia.
Trên tư liệu, có một vài đoạn rõ ràng là trích dẫn từ bản thảo, ghi lại vài lời của nhóm nhà thám hiểm cách đây hơn một ngàn năm: "Nó đứng sừng sững ở trung tâm hòn đảo, kiến trúc chính và các kiến trúc phụ cận chiếm gần như toàn bộ hòn đảo, dường như hòn đảo đó được tạo ra chỉ dành riêng cho kiến trúc này..."
"Vật liệu chính của công trình kiến trúc trông giống như đá, nhưng cứng hơn đá, màu sắc nhợt nhạt. Binh lính dùng đục băng thử đục một viên gạch trên tường, tốn rất nhiều sức mới thành công. Đục băng và tường gạch va chạm phát ra tia lửa lớn, nơi gạch vỡ ra có cảm giác màu xám bạc."
"Xung quanh hòn đảo còn có vài hòn đảo nhỏ, đều rất hoang vu, thực vật thưa thớt, thậm chí côn trùng cũng không nhiều. Không có công trình kiến trúc nào còn sót lại, có lẽ từng có, nhưng quy mô quá nhỏ, đã bị thời gian nuốt chửng..."
"Chiều tối ngày thứ ba, thuyền nhỏ tuần tra quanh đảo, phát hiện một điểm sụp đổ vốn ở trên mặt nước chẳng biết từ lúc nào đã bị ngập nước, nhưng không có bất kỳ dấu hiệu thủy triều lên nào. Vùng biển phụ cận bắt đầu nổi sương mù, mục sư có dự cảm chẳng lành, sau khi cầu khẩn Tử Thần Bartok và tìm kiếm gợi ý, ông đề nghị chúng ta lập tức rời xa hòn đảo này."
Duncan nhìn thẳng vào đoạn trích dẫn cuối cùng, thấy tác giả văn hiến ghi lại như sau: "Sau khi đội thăm đò rút lui bảy ngày, sương mù tan, một đội khác đến vùng biển này, đã không tìm thấy hòn đảo vô danh đó."
Duncan không khỏi có chút tiếc nuối.
"Cứ như vậy bị sương mù nuốt chửng..." Hắn nhẹ giọng thở dài: "Nghe giống như kết quả của biên giới sụp đổ."
"Rất giống, nhưng năm đó chưa có kỹ thuật đạo tiêu Thánh Huy thành thục, cũng không có đủ thiết bị quan sát chính xác. Bao gồm biên giới sụp đổ và Vụ phệ, các hiện tượng dị thường rất dễ bị coi là một."
"Vụ phệ..." Duncan hơi hồi tưởng, tìm thấy kiến thức tương ứng trong đầu. Gần đây hắn liên tục bù đắp kiến thức về lĩnh vực này thông qua sách vở: "Nếu thật là Vụ phệ, vậy hòn đảo này có thể tái hiện thế gian trong những màn sương dày đặc tương tự trong tương lai, nhưng xem ra không có ghi chép nào về việc này lưu truyền đến nay."
“Đúng vậy, nhưng cũng có thể là tài liệu liên quan đã bị thất lạc."
Duncan ừ một tiếng, ngón tay vô thức vuốt qua bức tranh minh họa, vuốt qua ký hiệu thập tự gãy nhỏ bé kia.
"Bức tranh này... không có khả năng người vẽ phỏng theo tự do sáng tạo thêm gì chứ?" Hắn đột nhiên lo lắng hỏi.
"Tôi cho rằng không có," Morris trả lời ngay: "Đây là tài liệu văn hiến rất nghiêm túc. Người vẽ minh họa và người biên soạn văn hiến gốc đều là những người có uy tín trong giới học thuật, nổi tiếng với sự nghiêm cẩn. Khi để lại những tài liệu này, họ thà giữ nguyên những chỗ mơ hồ không rõ cho hậu thế, cũng không tự ý bổ sung điều chỉnh gì khi thiếu bằng chứng. Hoặc nói, dù họ có điều chỉnh, chắc chắn sẽ nói rõ tình huống trong ghi chú."
"Vậy là có thể kiểm chứng được..."