Morris ngồi trong tiệm đồ cổ ở tâng một, thấp thỏm chờ đợi thời gian trôi qua.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn trút nước, gió lạnh gào rít. Tiếng mưa gió vọng qua lớp kính trở nên yếu ớt, nhưng lại biến thành một thứ âm thanh rít gào quái dị, khiến người bất an, như tiếng sóng biển vỗ vào đảo hoang trong bão tố, dội đến từ khắp mọi hướng. Bên ngoài tủ kính, khu phố đối diện đã chìm trong màn mưa, chẳng còn thấy rõ.
Nina và Sherry cũng xuống tầng một, hai cô gái chạy đến bên cửa sổ, lo lắng nhìn mưa gió bên ngoài, thỉnh thoảng xì xào bàn tán điều gì đó.
Alice, cô tiểu thư bí ẩn kia, dường như không hề có chút lo lắng. Nàng cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt chỉ ánh lên vẻ hiếu kỳ và thích thú, một niềm vui mà Morris không thể nào hiểu được.
"Phong cảnh trong thành phố thật thú vị," Alice đột nhiên lên tiếng, giọng nói trong tiếng mưa gió đột ngột mang theo âm sắc từ tính và khả năng xuyên thấu kỳ lạ, "Nhưng trông các vị có vẻ lo lắng... Chuyện này đáng sợ lắm sao?"
“Tiếu thư Alice không sợ sao?" Nina nghe thấy liền nghiêng đầu tò mò hỏi.
"Không sợ, rất thú vị," Alice mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu, "Vả lại, Duncan tiên sinh sẽ giải quyết mọi chuyện."
"Tiểu thư Alice, cô có biết chuyện gì đang xảy ra không?" Nina cắn môi, đánh bạo hỏi. Cô nhìn vào mắt Alice, nhìn người phụ nữ xinh đẹp mà cô không biết từ bao giờ đã quen biết chú mình, và dường như có mối quan hệ rất tốt với ông, "Cô có vẻ... rất tin tưởng chú Duncan?"
"Tôi rất tin tưởng anh ấy," Alice đáp một cách hiển nhiên, "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, dù sao thì Duncan tiên sinh cuối cùng cũng sẽ giải quyết hết."
Thái độ thản nhiên và thẳng thắn quá mức của nàng khiến Nina nhất thời nghẹn lời, không biết nên tiếp tục chủ đề thế nào. Đúng lúc này, một tiếng sấm đặc biệt lớn nổ vang ngay ngoài cửa sổ, khiến mọi người giật mình và cắt ngang cuộc trò chuyện.
Sherry và Nina vô thức che tai rụt cổ, còn Morris, sau một thoáng ngạc nhiên, dường như cảm nhận được điều gì đó, đột ngột ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Vana đã trở lại..."
Lão nhân lẩm bẩm, rồi lặp lại một lần nữa, lần này lớn tiếng hơn: "Vana đã trở lại!"
"Ông nói vị thẩm phán kia?" Sherry nghe thấy Morris đột nhiên la lớn thì kinh ngạc quay đầu, "Vị thẩm phán kia làm sao? Trở lại hay không là sao?"
Morris không để ý đến Sherry, vì ông cũng không biết phải giải thích vấn đề này từ đâu. Ông chỉ đột ngột thở phào một hơi dài. Dù chỉ là sự hợp nhất đột ngột và hỗn loạn của những ký ức rời rạc trong đầu, ông vẫn cảm thấy như thể đã nhìn thấy một tia nắng trong ngày bão tố này, và cả người đều bình tĩnh lại.
Lão nhân đưa tay cầm lấy chén trà bên cạnh.
Giờ khắc này, ông thậm chí cảm thấy ngay cả chén trà khó nuốt này cũng trở nên ngon hơn một chút.
Bức tường lửa lục lờ đã rút đi, trả lại vẻ ban đầu cho thánh đường ngầm mờ tối. Chỉ còn lại một đám lửa nhỏ lẳng lặng trôi nổi bên cạnh Duncan, giúp anh nhìn rõ nơi tăm tối này.
Vana đã rời khỏi "bên này" và hiện đang ở phía bên kia bức màn.
Nàng như một tín hiệu dễ thấy, là quỹ đạo rõ ràng mà Duncan dùng để xuyên thủng bức màn. Duncan có thể cảm nhận được nàng đã rời đi nơi này như thế nào, và có thể xác nhận rằng ý nghĩ của mình đã thành công.
Anh khẽ thở ra, ngấng đầu nhìn vị trí cuối cùng của Vana khi nãy.
"...Phải nói là, cú nhảy bổ đó thật sự dọa người."
Anh nhỏ giọng lẩm bẩm, rồi quay người đi về phía lối vào thánh đường ngầm, đến gần cánh cửa lớn đang đóng chặt.
Cánh cửa đã khép lại, và một thân thể đầy thương tích đang tựa vào cửa ngồi bệt trên mặt đất. Nàng dùng thân mình chống đỡ cánh cửa, tay nắm chặt một thanh trường kiếm, xung quanh đầy vết kiếm và vết máu.
Giữa những vết kiếm chằng chịt, nữ tu sĩ dùng chút sức lực cuối cùng khắc xuống những con số lờ mờ "1885".
Luân hồi vẫn tiếp diễn, tuần hoàn lặp lại.
Lịch sử đã cố định ở nơi này. Sự can thiệp của Vana cũng không thể ngăn cản vòng tuần hoàn thời không khép kín này tiếp tục, dù nàng thực sự rất mạnh, nhưng nàng vẫn chưa có khả năng can thiệp vào sự vận hành của thời không.
Duncan lặng lẽ đứng bên cạnh nữ tu sĩ một hồi, rồi từ từ đưa tay ra. Đúng lúc này, thân thể nữ tu sĩ đột nhiên khẽ động. Nàng chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt yếu ớt cố gắng mở to, tò mò và hoang mang nhìn vị khách không mời mà đến trước mặt.
"...A, đúng như tôi dự đoán, cô vẫn chưa chết khi chống đỡ cánh cửa lớn này," Duncan đón nhận ánh mắt của nữ tu sĩ, giọng điệu bình tĩnh, "Cô có gì muốn nói không?"
"...Tôi đã có một giấc mơ ngắn ngủi. Tôi mơ thấy một chiến hữu xuất hiện ở đây, cô ấy cố gắng để tôi được nghỉ ngơi trong vòng tuần hoàn này, nhưng cô ấy đã thất bại," nữ tu sĩ nhẹ nhàng nói, "...Cô ấy đã đến đây, đúng không?"
"Cô ấy đã cố gắng hết sức, nhưng đây không phải là lĩnh vực sở trường của cô ấy - giờ cô ấy đã trờ lại chiến trường của mình," Duncan cúi người, đặt tay nhẹ nhàng lên thân kiếm của thanh trường kiếm kia. Một chút lửa lục lờ nhỏ xíu xuất hiện ở đầu ngón tay anh, như mặt nước du tẩu trên mép kiếm, "lôi đến để tiếp nhận phần còn lại."
"...Ngài cũng là người bảo vệ thành phố sao?" Nữ tu sĩ dường như không còn sức để mở to mắt hoàn toàn. Mí mắt nàng sụp xuống, nửa mê nửa tỉnh, nhẹ giọng nỉ non, "Tôi chưa từng gặp ngài..."
"Tôi không phải," Duncan khẽ lắc đầu, "Nhưng tạm thời có thể coi là vậy."
Nữ tu sĩ dường như đã không còn nghe thấy tiếng anh, mí mắt nàng hoàn toàn nhắm lại, phảng phất đang dần chìm vào một giấc mơ. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi giấc ngủ vĩnh hằng giáng xuống, môi nàng mấp máy, khẽ nói: "...Xin ngài chứng kiến..."
"Tôi chứng kiến."
Ngọn lửa lục lờ bùng lên, theo tiếng nói của Duncan, đột ngột quét sạch mọi thứ trong tầm mắt anh. Nữ tu sĩ và thanh trường kiếm của nàng, cũng như những vết máu xung quanh, đều hóa thành tro bụi trong ngọn lửa. Dưới sự điều khiến có ý thức của anh, tất cả sức mạnh siêu phàm liên quan đến nơi này đều bị tước đoạt hoàn toàn trong lần thiêu đốt này.
Ngọn lửa thiêu rụi, không chỉ thiêu rụi một bộ thi thể, mà còn thiêu rụi vòng luân hồi thời không khép kín. Bên trong thánh đường ngầm mờ tối chỉ còn lại một vài tia lửa nhỏ trên mặt đất, như những dòng nước nhỏ du tẩu trong các vết kiếm, và rồi cũng biến mất trước khi dập tắt những con số "1885".
Duncan yên lặng chờ đợi mọi chuyện kết thúc, rồi khẽ lắc đầu thở dài, sau đó tiến lên kéo cánh cửa lớn thông với tiểu giáo đường phía trên mặt đất.
Kể từ năm 1885, cánh cửa này lần đầu tiên được mở ra từ bên trong thánh đường ngầm.
Duncan bước lên mười bậc thang, đi qua cầu thang dài, đến khu vực tiểu giáo đường phía trên mặt đất. Anh xuyên qua gian sảnh đổ nát, xuyên qua những hàng ghế bỏ hoang và đống tro tàn, hướng về phía khu phố bên ngoài mà đi.
Ngọn lửa lục lờ như ảo ảnh hiển hiện, hội tụ thành hình trong không khí bên cạnh anh, lan tràn ra phía ngoài theo bước chân của anh. Những ngọn lửa linh thể vốn đã lan tràn không ngừng bên trong bức màn này cảm nhận được chủ nhân đến gần, nhao nhao cộng hưởng, hội tụ lại, bắt đầu bùng cháy dữ đội bên trong tiểu giáo đường.
Khi Duncan bước ra khỏi cửa lớn, quay đầu nhìn lại tiểu giáo đường, toàn bộ công trình kiến trúc đã bị bao phủ trong một biển lửa linh khí hừng hực.
Và ở tầm nhìn xa hơn, ở các ngã tư, ngõ hẻm, gần khu ngã tư, thậm chí ở tận cùng thành phố, từng đám lửa linh thể cũng không ngừng nhảy nhót, lan tràn, bùng cháy, hóa thành những bó đuốc lớn nhỏ, và dần dần nối liền không dứt.
Đó là những ngọn lửa linh thể "hoạt hóa" đột ngột sau khi cảm ứng được Duncan xuất hiện ở gần bức màn.
Trong lúc vô tình, chúng đã lan tràn đến một phạm vi rộng lớn như vậy.
Và cùng lúc với việc những ngọn lửa này bốc cháy, Duncan cũng cảm thấy có thứ gì đó đang thức tỉnh bên trong thành phố này. Những tiếng gào thét liên tiếp vang lên, tro tàn và khói bụi trên đường phố đang nhúc nhích, ngọn lửa đỏ rực bốc lên từ khắp nơi, trông khí thế hung hãn.
Duncan ngẩng đầu, nhìn về phía sâu trong thành phố: "Bây giờ mới lo lắng thì có lẽ hơi muộn."
Trên Thất Hương Hào, Duncan đẩy cửa phòng thuyền trưởng, sải bước đến trước bàn hải đồ, hai tay chống lên bàn nhìn hải đồ, giọng nói trầm thấp: "Còn xa thành phố lắm không?"
"A, thuyền trưởng vĩ đại, còn lại chưa đến hai ngày đường," giọng nói ân cần của Đầu Dê Rừng lập tức vang lên, "Về lý thuyết, bây giờ chúng ta đã có khả năng đụng phải những chiếc thuyền buôn hoặc tàu tuần tra hải quân qua lại giữa thành phố và các tuyến đường buôn bán khác..."
Duncan nghe Đầu Dê Rừng nói liên miên, không ngắt lời, chỉ im lặng tính toán điều gì đó, rồi đột ngột đứng dậy rời khỏi bàn hải đồ, đẩy cửa phòng thuyền trưởng bước ra ngoài.
Giọng nói kinh ngạc của Đầu Dê Rừng vọng đến từ phía sau: ”A, thuyền trưởng ngài muốn đi đâu?”
Duncan đã nhanh chân rời khỏi phòng thuyền trưởng, anh xuyên qua boong tàu phía đuôi thuyền, đi đến cầu thang, bước lên bình đài phía trên phòng thuyền trưởng, tiện miệng đáp: "Tiếp theo ta tự mình cầm lái."
"...Rõ! Thuyền trưởng!"
Đầu Dê Rừng đáp lại dõng dạc. Một giây sau, Duncan cảm thấy toàn bộ thân Thất Hương Hào rung động nhẹ. Trong cảm nhận của anh, chiếc thuyền này dường như đột ngột trở nên "sống động", mỗi một bộ phận còn sống đều phảng phất reo mừng.
Và khi anh nắm chặt bánh lái, chiếc thuyền đã sẵn sàng từ lâu lập tức tiến vào trạng thái tốt nhất - cánh buồm linh thể mờ ảo càng thêm căng phồng, những sợi dây thừng căng cứng rung động trong không khí, vỏ thuyền phát ra tiếng nỉ non trầm thấp trong những đợt sóng biển. Cả vùng biển xung quanh con thuyền dường như được một lực lượng kỳ lạ dẫn dắt, từng lớp từng lớp gợn sóng vọt tới như muốn đẩy con thuyền về phía trước!
Tốc độ của Thất Hương Hào đột ngột tăng tốc.
Cảm nhận được khoảng cách giữa mình và thân thể trong tiệm đồ cổ không ngừng rút ngắn, Duncan khẽ thở ra.
Nhưng đột nhiên, một cảm giác khó hiểu lại trào dâng từ đáy lòng.
Đó là một cảm giác vi diệu, như thể từ xa bị ai đó phát giác, bị coi là "mục tiêu".
Như thể ngay khi anh cầm lái, có thứ gì đó đột ngột cảm nhận được sự tồn tại của con thuyền, và đang trực tiếp lái về phía này.
Duncan nhíu mày, nhìn về phía nơi cảm giác vi diệu truyền đến. Gần như cùng lúc đó, anh nghe thấy giọng của Đầu Dê Rừng vang lên trong đầu:
"Thuyền trưởng, Hải Vụ Hào xuất hiện gần chúng ta."