Trong cảm nhận của Duncan, một thực thể tỏa ra sự hiện diện khổng lồ đang dần tiến đến thành bang Prand.
Cảm giác của hắn vốn không thể tách rời khỏi thực thể Prand và lan tỏa ra bên ngoài, nhưng khi vật thể khổng lồ kia ngày càng đến gần, hắn vẫn có thể gián tiếp cảm nhận được một điều gì đó... một sự "chiếu rọi" giống như một nguồn nhiệt, một vật thể tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ, dần trở nên rõ ràng hơn trên Vô Ngân Hải.
Một chiếc thuyền khổng lồ đơn thuần sẽ không mang đến cảm giác này, một đám thần quan quyền năng cũng vậy.
Duncan khẽ nheo mắt, trong "bóng tối" bên ngoài thành bang Prand, vật thể tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng kia đã dần hiện ra hình dáng.
Đây chính là cái gọi là "uy năng Thần Minh" sao?
Lát sau, một ngọn lửa xanh lục bùng lên đột ngột từ một ô cửa sổ trên lầu hai tiệm đồ cổ, ngay sau đó, một con bồ câu trắng mập mạp bay vút ra khỏi cửa, cấp tốc lướt qua bầu trời.
Bến cảng phía Đông Nam Prand, lúc này đã tập trung một lượng người khổng lồ.
Phong Bạo Đại Giáo Đường, con tàu quanh năm tuần tra trên biển và hiếm khi cập bến, sắp sửa ghé vào thành bang. Đối với bất kỳ tín đồ nào của Phong Bạo Nữ Thần Gormona, đây là một sự kiện trọng đại có một không hai. Dù là để thể hiện lòng thành kính, hay đơn thuần chiêm ngưỡng vẻ nguy nga của Phong Bạo Đại Giáo Đường, dân thành thị Prand đều không muốn bỏ lỡ dịp náo nhiệt này. Ngay khi mặt trời vừa ló dạng, lệnh giới nghiêm vừa kết thúc, cư dân sống gần bến cảng đã bắt đầu tụ tập lại. Đến gần trưa, hầu hết những vị trí "xem lễ" ở bến cảng đã bị chiếm kín.
Sau đó, khu vực bến cảng được đặt trong tình trạng quản chế giao thông. Tòa thị chính không cho phép thêm người đến gần cảng để xem lễ, đồng thời phối hợp với giáo hội sơ tán đám đông đến các thánh sở. Khi Phong Bạo Đại Giáo Đường cập bến, các giáo đường cũng sẽ đồng thời cử hành nghi thức Misa, một mặt để "nghênh đón vinh quang của nữ thần", mặt khác để giảm áp lực cho khu vực cảng và phân luồng tín đồ.
Vượt qua đám đông trùng điệp, khu vực bên trong cảng được phong tỏa tạm thời bởi người của giáo hội và lực lượng an ninh thành bang. Khu vực nghi lễ, nơi các tầng lớp giáo hội bản địa Prand và quan chức cấp cao của thành bang tề tựu, đã sẵn sàng nghênh đón Phong Bạo Đại Giáo Đường.
Vana cố gắng chạy nhanh và cuối cùng đã đến kịp bến cảng.
"Con suýt chút nữa là đến muộn rồi đấy," Dante, chấp chính quan đang chờ đón trên bến cảng, liếc nhìn cô cháu gái đang hối hả chạy tới, vẻ bất đắc dĩ hiện lên trong con mắt độc nhất: "Thời khắc quan trọng như vậy, con là thẩm phán quan mà lại đến muộn nhất."
"Có chút bất ngờ," Vana có chút xấu hổ trước mặt chú mình, cho dù là một thẩm phán quan cũng có lúc thiếu tự tin: "Ban đầu con đã lên kế hoạch rất tốt, sẽ đến sớm ít nhất nửa tiếng..."
"Nữ thần sẽ khoan dung," Tổng Giám Mục Valentinus cất tiếng từ bên cạnh. Vị lão nhân này đang mặc lễ phục lộng lẫy, tay nắm chặt quyền trượng biểu tượng của chủ giáo thành bang, nở nụ cười hiền hòa: "Vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ dự kiến."
Vana khẽ gật đầu, nhẹ nhàng thở phào, rồi ngước nhìn xung quanh.
Tầm nhìn quanh cầu tàu rất thoáng đãng, được lực lượng an ninh và giáo hội vây quanh thành một “khu vực nghỉ lễ" khá rộng rãi. Nhưng khi ánh mắt vượt qua khu vực này, người ta có thể thấy vô số người xem lễ ở đằng xa, ai nấy đều ồn ào náo nhiệt.
Gần ba phần tư cư dân Prand là tín đồ đã rửa tội của Thâm Hải Giáo Hội. Một phần tư còn lại, dù chưa rửa tội, cũng sẽ duy trì một niềm tin cạn cợt đối với Phong Bạo Nữ Thần Gormona dưới ảnh hưởng của bầu không khí thành phố. Thành bang này là căn cứ lớn nhất của Thâm Hải Giáo Hội trên Vô Ngân Hải, và khung cảnh tráng lệ này thể hiện rõ điều đó.
"Sự xuất hiện của Phong Bạo Đại Giáo Đường có thể giúp chúng ta giải quyết rất nhiều vấn đề," giọng Dante vang lên bên tai Vana: "Nhân dịp sự kiện trọng đại này, bầu không khí bất ổn trong thành bang có thể nhanh chóng lắng dịu, và những thông tin liên quan đến Dị Tượng cũng có thể được công bố một cách tương đối suôn sẻ. Thành thật mà nói, ta thực sự thở phào nhẹ nhõm."
"Đối với các tín đồ, sự giám sát của Thần Minh hiệu quả hơn mọi lý lẽ an ủi," Giám Mục Valentinus đáp lời: "Dưới sự che chở và chứng kiến của nữ thần, chúng ta có thể thể hiện sự đoàn kết và kiên cường cao nhất, và có thể bình thản chấp nhận mọi tình huống cực đoan, bao gồm cả việc thành bang hóa thành dị tượng."
"Phong Bạo Đại Giáo Đường đến có lẽ là để giúp chúng ta vượt qua cửa ải khó khăn này," Dante nói: "Chỉ là Giáo Hoàng bệ hạ không nói rõ điều đó."
“Giáo Hoàng có sự thận trọng của Giáo Hoàng. Hơn nữa, những thông điệp bà ấy truyền đi đều phải tuân theo sự chỉ dẫn của Thần Minh.”
Chú và vị tổng giám mục trò chuyện bên cạnh, sự chú ý của Vana dần rời khỏi họ. Cô nhìn về phía biển khơi vô tận, chờ đợi con tàu nguy nga kia xuất hiện trong tầm mắt.
Thời gian đã gần đến, nhưng trên đại dương bao la vẫn chưa thấy bóng dáng con tàu khổng lồ kia.
Ngay giây phút đó, khóe mắt Vana đột nhiên bắt được một dị cảnh vặn vẹo trên mặt biển.
Nước biển xoắn lại, bầu trời rung chuyển, ánh nắng chiếu xuống mặt biển bỗng chốc lấp lánh rồi lan tỏa, hóa thành một màn ráng mây tầng tầng lớp lớp. Một công trình kiến trúc khổng lồ, gần như bằng cả khu vực cảng, đột ngột hiện ra trên mặt biển, như thể xuyên qua vĩ độ, xuất hiện trong tầm mắt Vana!
Nó chưa hoàn toàn lộ diện, vẫn còn mang vẻ hư ảo, nhưng khí thế cuồn cuộn đã ập đến, chấn nhiếp tâm linh.
Mặc dù là thẩm phán quan thành bang, đây là lần đầu tiên Vana tận mắt nhìn thấy con tàu Phương Chu khổng lồ này.
Trong khoảnh khắc, sự hưng phấn, kích động và ngưỡng mộ trào dâng.
Cô vô thức nín thở, rồi nhìn sang bên cạnh.
Các quan chức cấp cao của tòa thị chính đang ngước nhìn, Giám Mục Valentinus và chú cô đang mở to mắt chăm chú nhìn về phía xa.
Dường như sự kinh ngạc và rung động quá lớn khiến họ nhất thời quên cả cất tiếng?
Hai ba giây sau, mắt Giám Mục Valentinus sáng rực lên, ông giơ cao quyền trượng, rồi mạnh mẽ hạ xuống. Đầu quyền trượng va chạm với mặt đất tạo ra một tiếng động như sấm rền vang vọng khắp quảng trường bến tàu.
"Tụng phong bạo danh!"
Các thần quan cấp cao tập trung quanh cầu tàu đồng thanh đáp lời: "Tụng phong bạo danh!"
Pháo mừng vang lên, tiếp theo là âm thanh nhạc khúc rộng lớn và thịnh soạn. Tiếng hoan hô vang dội khắp trong ngoài bến cảng, sôi trào khắp nơi!
Vana nhìn ra biển cả bên ngoài bến cảng, nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu của nước biển xoắn lại và ánh sáng rung rinh trước đó đã dịu đi. Phong Bạo Đại Giáo Đường uy nghiêm gỡ bỏ mọi lớp ngụy trang, chậm rãi tiến sát bờ biển Prand.
Đám đông tụ tập lâm vào sôi trào.
Khắp nơi là tiếng cầu khẩn lớn tiếng, khắp nơi là tiếng hoan hô nhảy cẫng, ngay cả những đứa trẻ không hiểu chuyện cũng hưng phấn theo đám đông. Cộng thêm tiếng pháo mừng, tiếng nhạc, tiếng ồn ào đinh tai nhức óc.
Trên nóc một tòa tháp gần khu vực bến tàu, Duncan bước ra từ cánh cửa lửa và lặng lẽ quan sát khung cảnh ăn mừng náo nhiệt này, cùng với con tàu Phương Chu đồ sộ vượt quá khái niệm "thuyền", khiến người ta khó có thể lý giải được nó vận hành như thế nào.
Nina và Sherry vô cùng phấn khích, ồn ào thảo luận về cấu trúc của con tàu Phương Chu. Nina dựa trên kiến thức cơ khí học được ở trường, còn Sherry phát huy trí tưởng tượng hoang dại và sự tự tin thái quá.
Alice có vẻ hơi căng thăng. Cô chưa từng thấy loại quái vật khổng Iồ di động trên biển này. Khi đường ống hơi nước bên hông con tàu Phương Chu đột ngột xả khí, tạo ra tiếng còi vang đội tận mây xanh, cô vội ôm đầu.
Ánh mắt Duncan chậm rãi di chuyển giữa đám đông tụ tập trên bến tàu và ba đỉnh nhọn nguy nga của con tàu Phương Chu.
Anh nhắm mắt lại, rồi mở ra.
Anh nhìn thấy vô số bóng mờ xám trắng lan tỏa ra từ bên trong Phong Bạo Đại Giáo Đường, tựa như những xúc tu vô hình, lại giống như sương mù bồng bềnh. Những bóng hình này kéo dài ra từ mọi cánh cửa, mọi ô cửa sổ, thậm chí mọi khe hở máy móc của con tàu Phương Chu, trùng trùng điệp điệp, như mây đen quét sạch bao trùm gần một nửa bầu trời Prand.
Anh thấy những bóng hình này buông xuống, lướt qua đám đông tụ tập và những tòa tháp chuông.
Những ảo ảnh lướt nhẹ trên đầu đám đông, nhưng những cư dân Prand đang nhảy cẵng hoan hô kia đường như không hề hay biết.
Dường như không ai có thể nhìn thấy những bóng hình kia, kể cả những thần quan giáo hội có "linh thị" cao nhất.
Hay nói đúng hơn... Chính vì họ là thần quan giáo hội, nên họ không thể nhìn thấy những bóng hình kia?
Những bóng hình này là gì? Những xúc tu vô hình tràn ra từ Phong Bạo Đại Giáo Đường là gì?
Những câu hỏi lớn dần hình thành trong lòng, ánh mắt Duncan dần trở nên đặc biệt nghiêm túc. Anh vô thức đưa tay ra khoảng không bên ngoài ban công, như thể muốn bắt lấy một trong những ảo ảnh đó.
Và cùng lúc đó, một ảo ảnh xám trắng, giống như sương mù, bay tới, từ từ tiến đến gần bàn tay anh.
Làn sương mù khẽ ngưng tụ lại, quấn lấy từng ngón tay Duncan. Một giây sau, anh thực sự cảm thấy một xúc cảm lạnh lẽo, cảm giác như mình chạm vào một thực thể nào đó!