...
Vừa nghe thấy câu nói này, Vana lập tức nghe được những tiếng ồn ào kinh khủng. Một thứ âm thanh hỗn tạp, liên tục dội thẳng vào đầu, cùng với tiếng xé rách, rít gào của lửa cháy, thật khó mà diễn tả. Nó không đến từ một hướng cụ thể nào, mà như thể cả thành bang, thậm chí cả thế giới đang phát ra âm thanh đáng sợ ấy.
Giữa những tiếng ồn nhức óc, Vana nhìn về phía bóng người đứng sau lưng Chung Yên Truyền Đạo Sĩ. Đó là "Thuyền trưởng Duncan" mà cô từng thấy trong mộng, nhưng khác với lần trước, giờ đây trước mắt cô là một "U linh" hoàn toàn chìm trong biển lửa, toàn thân mang hình thái linh thể hư ảo.
Ngay lập tức, Vana đoán ra đó không phải bản thể, mà chỉ là một ảnh chiếu khác. Ảnh chiếu này, giờ phút này, đang mượn cô làm "môi giới" để hiện diện trên tháp cao. Cô cảm nhận được dòng năng lượng chảy xiết, cảm thấy có thứ gì đó đang thiêu đốt trong linh hồn mình, và những thanh âm xa lạ vang vọng trong đầu.
Cô vô thức đưa hai tay lên, thấy ngọn lửa màu lục lam lặng lẽ bám vào cơ thể, thấy những vệt lửa lan ra dưới chân. Cô hiểu ra, từ rất lâu trước đây, vị thuyền trưởng u linh kia đã biến cô thành một "nút" có thể phát ra sức mạnh. Mức độ ăn mòn và ô nhiễm này đã vượt xa tưởng tượng của cô và Giám mục Valentinus. Và tất cả chuyện này... tại sao lại xảy ra vào hôm nay?
...
Ngọn lửa lục lam lan rộng khắp Prand, trong từng đống tro tàn, trong từng cột khói bốc lên. Ngọn lửa ấy đã ẩn nấp không biết bao lâu, giờ đây bùng nổ dữ dội, nuốt chửng cả thành bang trong chớp mắt!
Mọi thứ diễn ra quá nhanh, không kịp phản ứng. Hay đúng hơn, mọi chuyện đã hoàn thành từ trước khi cuộc "xâm lăng thực tại" này bắt đầu. Vana nhớ lại cảnh tượng mình từng thấy bên kia tấm màn che, chợt nhận ra những Chung Yên Truyền Đạo Sĩ và tín đồ dị giáo Mặt Trời kia đã vô tình biến đám lửa lớn này thành vật dẫn cho U Linh Liệt Diễm. Hành động đốt cháy thành bang của bọn chúng chính là bước cuối cùng để thuyền trưởng u linh kia hoàn thành việc "soán hỏa"!
Một tiếng kêu thê lương bỗng vang lên, khiến Vana giật mình tỉnh lại. Cô nhìn về phía nguồn âm thanh, thấy trên người Chung Yên Truyền Đạo Sĩ khô gầy như củi cũng bốc cháy ngùn ngụt U Linh Liệt Diễm. Hắn ta như một bó đuốc, vặn vẹo tru lên bên mép bình đài. Hình ảnh thành bang bị ngọn lửa cướp đoạt trong chớp mắt phản chiếu trong đôi mắt đang dần tan chảy của gã cuồng tín, khiến hắn ta điên cuồng nguyền rủa:
"Ngu xuẩn, ngu xuẩn! Sụp đổ trong khoảnh khắc! Các ngươi cự tuyệt ân huệ từ Á không gian, các ngươi muốn vĩnh viễn chịu khổ ở thế gian này... Ngu xuẩn!"
...
Prand bị U Linh Liệt Diễm thiêu đốt triệt để, lại đang hồi phục với tốc độ khó tin!
Những công trình kiến trúc bị phá hủy đang nhanh chóng phục hồi nguyên trạng, những con đường bị xé toạc đang liền lại như ban đầu. Cơn mưa lửa từ trên trời rơi xuống đã tạnh, những tầng mây tận thế cũng tan rã nhanh chóng như thể thời gian đang đảo ngược. Ở biên giới thành bang, thậm chí đã xuất hiện một góc trời quang đãng, và ở những nơi xa xôi hơn...
Tiếng chuông ngừng bặt bấy lâu nay lại vang lên.
Đúng như lời Thuyền trưởng Duncan, mọi thứ đang trở về.
...
Sự ô nhiễm lịch sử mà Chung Yên Truyền Đạo Sĩ và tín đồ dị giáo Mặt Trời mang đến đang bị tước đoạt. "Ngụy sử" đã hoàn toàn bao trùm Prand đang bị một sức mạnh to lớn "bài xích" ra!
Cô kinh ngạc nhìn về phía bóng người cao lớn đứng cách đó không xa. Người kia chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm vào Chung Yên Truyền Đạo Sĩ đã cháy thành than cốc, rồi khẽ nói như độc thoại: "Mọi thứ đều có thể bị ô nhiễm, trừ Á không gian..."
Chung Yên Truyền Đạo Sĩ vẫn chưa chết. Dù đã hoàn toàn vặn vẹo thành hình dạng quái dị, nhưng từ đống than cốc vẫn phát ra âm thanh kinh hãi khàn đặc: "Ngươi... Ngươi biến tòa thành bang này thành một phần của Thất Hương Hào?!"
"Thất Hương Hào là Phương Chu Ước Hẹn, ta nghĩ, chúng ta có thể khai thác một chút mạch suy nghĩ Phương Chu," Duncan mỉm cười, hơi cúi người, "Nếu như trên biển gặp phải Thất Hương Hào, tàu thuyền sẽ bị đồng hóa và hấp thu, vậy... Tại sao Prand dưới sự quan sát của ta lại không thể được coi là một chiếc Thất Hương Hào khác?"
...
Cô thấy một con thuyền.
Thất Hương Hào xuất hiện, từ Vô Ngần Hải tiến đến, toàn thân bốc cháy ngọn lửa linh thiêng ngập trời. Cánh buồm mờ ảo như tấm màn che phủ cả bầu trời.
Con thuyền vượt qua bờ biển, vượt qua bến cảng đang phục hồi với tốc độ chóng mặt. Nó tiến vào thành bang Prand đã ngập trong biển lửa lục lam như thể đang đi trên mặt nước. Nó hiên ngang tiến lên giữa những bức tường cao, những tòa nhà và tháp lâu đang không ngừng chữa lành và tái thiết. Hai bên mạn thuyền liên tục dập dờn những gợn sóng hư ảo, và mỗi khi một gợn sóng lan ra, thành bang lại được chữa lành thêm một bước. Cảnh tượng này trông như thể toàn bộ Prand đang được tái sinh trong những con sóng của Thất Hương Hào!
"Ngươi... Ngươi cứu được tòa thành bang này... Nhưng không thể ngăn cản thái dương giáng lâm..." Từ đống than cốc vặn vẹo từng là Chung Yên Truyền Đạo Sĩ trên bình đài vọng lại tiếng nỉ non yếu ớt, như âm thanh cuối cùng trước khi cơn ác mộng tan biến, "Dù chỉ là triệu hồi ra một chút tàn phiến từ lịch sử... Cũng đủ để một lần nữa... Hủy diệt... Nhất định..."
...
Còn Vana, sau khi nghe thấy lời của Chung Yên Truyền Đạo Sĩ, đột nhiên kịp phản ứng. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, kinh hoàng thấy vầng "Mặt Trời Đen" với đường viền sáng chói và phần bên trong đỏ thẫm như cửa hang vực sâu vẫn lơ lửng trên bầu trời thành bang. Cảm giác những chấn động bên trong mặt trời thậm chí còn rõ ràng và mãnh liệt hơn trước!
Thất Hương Hào Liệt Diễm loại bỏ sự ô nhiễm lịch sử khỏi Prand, nhưng Mặt Trời Độc Hại đó... từ đầu đến cuối không phải là một phần của Prand. Nó là một ảnh chiếu lịch sử được Chung Yên Truyền Đạo Sĩ và dòng dõi Mặt Trời cùng nhau triệu hồi, nó tồn tại độc lập bên ngoài mọi chính sử và ngụy sử!
"Có thứ gì đó đang thức tỉnh bên trong Mặt Trời Đen!" Vào khoảnh khắc này, Vana thậm chí quên đi thân phận của mình và "Thuyền trưởng Duncan", vô thức lớn tiếng nhắc nhở, "Nó lại..."
Duncan chỉ khẽ khoát tay với cô.
...
"Hướng về phía này... Đúng vậy, đừng lo lắng, sẽ không ngã đâu, cứ tiến về phía trước."
"Còn nhớ cách đi xe đạp không? Giống như vậy thôi... Tiến lên đi, ta sẽ đỡ lấy ngươi."
Một giây sau, một vệt cung lửa màu vàng chói lòa đột ngột làm mắt Vana đau nhói. Cô thấy đường viền của Mặt Trời Đen vỡ ra một lỗ hổng lớn, một hình cung lửa như reo hò nhảy vọt lên người Thuyền trưởng Duncan. Và đi cùng với ngọn lửa này, một tiếng rít gào thê lương vang lên từ bên trong mặt trời ô uế đáng sợ trên bầu trời!
Như thể một con quái thú khổng lồ vừa bị đâm xuyên tim, lõi màu đỏ thẫm của mặt trời nhanh chóng xuất hiện vô số vết nứt đỏ chói mắt. Đường viền sáng chói của nó trong khoảnh khắc bị ngọn lửa lục lam xâm chiếm và thiêu rụi. Ngay sau đó, ngọn lửa lục lam bắt đầu lan nhanh vào lõi đen tối của mặt trời. Cảm giác rung chuyển bên trong lõi đen tối hoàn toàn biến mất, và những dấu hiệu của sự sống trước đó gần như tan biến trong chớp mắt. Nó vỡ tan, những vật chất nóng bỏng tuôn trào ra, nhưng bị ngọn lửa lục lam thiêu đốt sạch sẽ trước khi rơi xuống thành bang.
...
Và Thất Hương Hào khổng lồ giờ đây cũng đã đến trung tâm thành bang. Nó từ từ nổi lên ở trạng thái linh thể, được nâng đỡ bởi mặt nước hư ảo và những gợn sóng, tiến gần đến tháp chuông của đại giáo đường. Cánh buồm linh thể che khuất bầu trời quét qua bầu trời, bóng cột buồm và dây thừng lướt qua bên cạnh Vana.
Cô nghe thấy tiếng chuông vang lên, là tiếng chuông của đại giáo đường. Tháp chuông dưới chân cũng thoát khỏi sự ô nhiễm lịch sử, chuông vang tự động vận hành.
Hình ảnh của Đại Giám mục Valentinus cũng dần hiện ra trong không khí. Vị đại giám mục đã bảo vệ thành bang đến giây phút cuối cùng đã trở về thực tại thành công, chứng minh nhánh lịch sử dẫn đến sự hủy diệt kia đã hoàn toàn biến mất.
Nhưng ánh mắt Vana không dừng lại trên người đại giám mục. Cô vẫn nhìn chằm chằm vào Duncan ở phía xa, người giờ đây đã xoay người. Bên cạnh anh là một vệt cung lửa đang nhảy nhót, ngọn lửa mang đến sự ấm áp và sáng chói thậm chí khiến khuôn mặt uy nghi u ám của anh trở nên dịu dàng hơn.
...
"... Ta không phải kẻ lỗ mãng vô não."
"Vậy sao, ta còn tưởng ngươi thích nhảy bổ chứ. Dù sao thì mọi chiến binh trưởng thành đều không thể cưỡng lại sự thôi thúc nhảy bổ vào đối phương mà," Duncan tùy tiện chế nhạo. Anh đưa tay trấn an ngọn lửa hình cung dường như có chút xao động bên cạnh, sau đó khẽ gật đầu với Vana, "Ta giúp xong việc rồi, hẹn gặp lại."
Vana khẽ giật mình, vô thức tiến lên: "Chờ một chút! Ngươi không thể cứ như vậy..."
Duncan đã quay người đi. Anh khoát tay, bước về phía khoảng không bên ngoài bình đài tháp chuông. Đuôi thuyền cao ngất của Thất Hương Hào từ từ lướt qua bên cạnh tháp cao. Bên cạnh bánh lái trên boong thuyền, là thuyền trưởng đang tự mình cầm lái.
...
Anh đứng ở bệ điều khiển, tay cầm bánh lái, mỉm cười khẽ gật đầu với Vana.
Con thuyền u linh khổng lồ bắt đầu tăng tốc dần dần, thân thuyền hư ảo lướt qua bầu trời Prand, lái về phía bờ biển bên kia thành bang, về phía Vô Ngân Hải trong những gợn sóng dập dờn.