Trong khoảnh khắc, Duncan vội vã lục lại trí nhớ, xem xét những bùa hộ mệnh mà mình từng trao đi. Sau một hồi lâu suy nghĩ, ông mới thở phào nhẹ nhõm.
Trong ký ức, những bùa hộ mệnh được xem là quà tặng đặc biệt chỉ có hai viên dành cho Morris. Những món còn lại chỉ là hàng hóa thông thường. Hơn nữa, suốt thời gian dài như vậy, chưa từng có ai mua bùa hộ mệnh phản hồi về bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào.
Sau khi trút bỏ gánh nặng, Duncan lại chìm vào suy tư.
Dù chưa rõ nguyên nhân bùa hộ mệnh biến đổi, thông tin Vana mang đến chắc chắn là một lời nhắc nhở, giúp ông nhận thức rõ hơn và chuẩn bị tâm lý cho những "hiện tượng quỷ dị" có thể xảy ra xung quanh mình.
Xem ra sau này không thể tùy tiện tặng đồ, cũng không nên dễ dàng nhận lời bất cứ chuyện gì.
Sự im lặng ngắn ngủi của Duncan thu hút sự chú ý của Vana, cô tò mò hỏi: "Ông đang nhớ lại gì sao?”
"... Chỉ là cẩn thận nghĩ lại những chuyện gần đây, cũng không có gì bất thường." Duncan lắc đầu, cố tỏ vẻ bình tĩnh nhưng giọng điệu thành khẩn: "Có lẽ Heidi đã nhầm lẫn chăng?"
"Rất khó có khả năng. Cô ấy là một Tinh Thần Y Sư kỳ cựu, có hiểu biết nhất định về lĩnh vực siêu nhiên, và rất rõ ràng về trạng thái tinh thần của mình." Vana lắc đầu: "Tuy nhiên, vấn đề bùa hộ mệnh có thể xuất hiện ở những khâu khác. Có lẽ một vật phẩm siêu nhiên đã lẫn vào lô hàng thông thường, hoặc do sai sót trong quá trình sản xuất..."
Vana lẩm bẩm, nhưng nghe như đang tự thôi miên, thuyết phục chính mình hơn là giải thích cho Duncan.
Là một thẩm phán quan, lẽ ra cô không nên lơ là trước những sự kiện siêu nhiên tiềm ẩn, nhưng sự chú ý của cô cuối cùng vẫn rời khỏi chuyện bùa hộ mệnh.
Âm thanh dịu dàng của sóng biển vang vọng trong đầu, mang đến cảm giác thư thái, khiến cô dần quên đi mục đích ban đầu đến đây.
Vana ngước nhìn tiệm đồ cổ.
Cô gái tên Sherry đã trở lại tiệm, đang bày biện hàng hóa lên kệ và cẩn thận liếc nhìn về phía này.
Nina cũng đang giúp việc.
Người phụ nữ tóc vàng tên Alice đang bận rộn bên lò sưởi nhỏ.
Ngài Duncan ngồi sau quầy, nở nụ cười thân thiện.
Tiếng xe ngựa ồn ào trên đường phố bên ngoài trở nên xa xăm, tiếng nước sôi reo tí tách trong ấm, bóng tối chập chờn ở góc khuất kệ hàng, cầu thang dẫn lên tầng hai dường như kéo dài vô tận trong bóng đêm.
Cả công trình kiến trúc tràn ngập những âm thanh thì thầm mơ hồ.
"Trà xong rồi." Giọng Alice vọng đến, cô bưng một tách trà nóng đặt lên quầy, đẩy về phía Vana: "Mời cô dùng."
Vana lặng lẽ nâng chén trà lên, ghé miệng uống một ngụm, rồi nhai cả lá trà nuốt xuống.
Duncan lập tức đánh giá tình hình — đây là lần đầu tiên ông thấy ai bình tĩnh nuốt trà Alice pha một cách ngon lành như vậy. Vị tiểu thư Vana này quả nhiên không hổ danh là mỹ nhân tráng sĩ số một Prand, người thường khó bì kịp.
Một lúc sau, thấy Vana chỉ nhìn quanh quất mà không có ý định mở lời, Duncan cuối cùng không nhịn được phá vỡ sự im lặng: "Ngoài chuyện bùa hộ mệnh, còn có việc gì nữa sao?"
"À... Xin lỗi, tôi hơi thất thần." Vana giật mình tỉnh lại, rồi ho khan vài tiếng như nghẹn thứ gì đó. Cô cau mày nhìn thoáng qua chén trà trống không trước mặt, rồi lắc đầu: "Không có gì, tôi đến đây chỉ để hỏi thăm về chuyện đó thôi."
"Nếu cô hứng thú với bùa hộ mệnh, tôi có thể tặng cô một cái." Duncan mỉm cười, đẩy chiếc bùa hộ mệnh vừa lấy xuống về phía trước: "Cô cứ cầm về nghiên cứu."
Vana ngạc nhiên nhìn chiếc bùa hộ mệnh "thủy tinh", ngập ngừng hỏi: "Bao nhiêu tiền?"
"Tặng cô đi, dù sao nó cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, tôi toàn dùng nó để câu khách thôi." Duncan cười như không cười nói: "Hay là, tôi bịa cho cô một đoạn giới thiệu nghe thật kêu? Cô muốn phiên bản văn vật lịch sử, hay phiên bản dưỡng sinh bảo vệ sức khỏe?”
Vana giật mình: "Đồ ở đây ông toàn bán kiểu này à?"
"Kinh doanh uy tín." Duncan xòe tay: "Nếu muốn bán, giá gốc món này là tám Sora, thêm một mớ lý thuyết dưỡng sinh bảo vệ sức khỏe là mười sáu, thêm chuyện kể lịch sử là hai mươi hai, cô móc ra hai mươi lăm tôi cho thêm cái hộp gỗ Hắc Hồ Đào – hộp đảm bảo không phai màu trong vòng nửa năm, còn có thể viết cho cô cái hóa đơn 200 nữa."
Vana từ nhỏ sống ở khu thượng lưu, chưa thành niên đã vào giáo hội tu dưỡng, lớn lên thì xách kiếm đi đánh dị giáo, hai mươi mấy năm cuộc đời chưa thấy cảnh này bao giờ, nhất thời ngơ ngác: "2,200 phiếu?"
"Để đồng nghiệp tặng quà cũng được." Duncan nghiêm túc nói: "Hoặc mấy người trẻ tuổi tặng cho người yêu..."
Vana suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Vậy chắc tôi không cần - nhưng tôi không thể lấy không đồ của ông được."
Nói rồi, cô lục lọi trong người, lấy ra hai tờ tiền mặt mệnh giá mười Sora đặt lên quầy.
"Giá gốc tám Sora – số còn lại là cảm ơn ông đã phối hợp và cảm tạ chén trà vừa rồi."
Duncan định nói thêm gì đó thì thấy Vana đã đứng dậy, cầm lấy viên mặt dây chuyền thủy tinh.
"Đây là một cuộc gặp gỡ vui vẻ." Cô từ từ nở nụ cười, đột nhiên dùng giọng điệu trang trọng nói, đồng thời giơ tay đeo mặt dây chuyền thủy tinh lên cổ: "Mong chờ lần sau gặp lại."
Duncan cảm thấy đối phương có chút kỳ lạ, vô thức nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm, chỉ lịch sự gật đầu: "Vậy được thôi, hoan nghênh lần sau ghé thăm."
Vana khẽ gật đầu, quay người rời đi.
Cô đi thẳng ra khỏi cửa hàng, đến khoảng đất trống trước tiệm đồ cổ, rồi dừng lại.
Một tiếng còi xe "tít tít" đột ngột vang lên từ con đường gần đó.
Vana chớp mắt, lúc này mới chú ý đến chiếc xe dừng bên đường, và nhớ ra chuyện Phong Bạo Đại Giáo Đường đến Prand hôm nay, vội vã bước nhanh đến, mở cửa lên xe.
“Ngài cuối cùng cũng ra rồi." Người bộ hạ trẻ tuổi trên xe vừa nhanh chóng khởi động xe, vừa nói: "Gần nửa tiếng rồi, tôi còn tưởng ngài không ra nữa thì tôi phải vào."
"Nửa tiếng?" Vana hơi kinh ngạc: "Tôi tưởng chỉ mới qua mười lăm phút thôi chứ."
Vừa nói, cô vừa gõ nhẹ trán, luôn cảm thấy mình bỏ sót điều gì đó, không khỏi lẩm bẩm: "Vừa rồi đi vội quá, hình như chưa chào tạm biệt..."
"Lần sau đến cũng vậy thôi, dù sao cửa hàng cũng ở đó." Người bộ hạ trẻ tuổi thuận miệng nói, rồi qua kính chiếu hậu thấy mặt dây chuyền thủy tinh trên cổ Vana, không khỏi ngạc nhiên: "Ngài vừa mua mặt dây chuyền à? Thật bất ngờ, bình thường ngài không mua những thứ này."
"Mặt dây chuyền?" Vana nghi ngờ cúi đầu nhìn ngực, hai giây sau mới ngập ngừng nói: "À, là tôi mua..."
Cô lắc đầu, đường như đã hoàn toàn tỉnh táo lại.
"Đừng nói chuyện này nữa, lái nhanh lên, đi thẳng đến bến cảng."
...
Trong tiệm đồ cổ, Sherry chạy đến trước quầy đầu tiên, lo lắng nhìn về phía Vana vừa rời đi, rồi quay sang nhìn Duncan: "Vị thẩm phán quan đó đến đây làm gì vậy? Có phải đến bắt tôi không?"
"Em nghĩ nhiều rồi." Duncan nhìn cô gái đang lo sợ, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Cô ấy đến điều tra chuyện khác, không liên quan đến em."
"Ồ. Không phải đến bắt tôi là được." Sherry thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại bồn chồn: "Cảm giác hôm nay cô ấy lạ lắm, nói chuyện cũng lắp bắp."
"Có thể do áp lực công việc quá lớn." Duncan nói, vừa nói vừa đứng dậy khỏi quầy: "Dù sao người lãnh đạo trực tiếp của cô ấy sắp đến rồi."
Nina lúc này cũng đến gần, nghe Duncan nói vậy liền hiểu ra: "Người lãnh đạo trực tiếp? Ông nói đến Phong Bạo Đại Giáo Đường mà báo chí đăng tin trước đó?"
Duncan gật đầu cười, ánh mắt lướt qua Nina, Sherry và Alice, đột nhiên hỏi: "Các cô có hứng thú không?"
"Hứng thú?" Sherry ngớ người, rồi kinh ngạc: "Chờ đã, chẳng lẽ ông định..."
"Dù sao hôm nay cũng không có nhiều khách - phần lớn hoặc là đến nhà thờ tham gia lễ Misa, hoặc là đến bến cảng tham quan, ở trong tiệm rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi." Duncan nói một cách đương nhiên: "Đi xem một chút đi, Phong Bạo Đại Giáo Đường cập bến hoành tráng đâu phải năm nào cũng có.
Ông vừa dứt lời, Nina đã nhảy cẫng lên: "Tuyệt vời!"
Alice dù không biết chuyện gì, nhưng thấy Nina phấn khích như vậy, cũng vỗ tay theo, chỉ có Sherry lộ vẻ mặt kinh hãi: "Nhưng... nhưng đó là Phong Bạo Đại Giáo Đường đó! Chúng ta đi qua sẽ không..."
Duncan cười như không cười nhìn cô: "Sẽ không sao?"
Sherry ngẩng đầu nhìn Duncan, cúi đầu suy nghĩ, rồi lắc đầu mạnh: "Không có gì!"
Duncan hài lòng gật đầu.
Sau đó ông ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua khu phố bên ngoài, vượt qua khu thành thị, nhìn về phía bến cảng Prand.
Và trong cảm giác siêu nhiên bao trùm cả thành phố của ông, có thể cảm nhận được một "Tồn tại" tỏa ra khí thế hùng vĩ đang dần tiến đến Prand.
Phong Bạo Đại Giáo Đường đến rồi.