“Ngài chắc chắn cách này ổn chứ ạ?”
Nhìn chậu nước to đặt trên bàn ăn trước mặt, Nina vẫn còn lo lắng. Cô liếc nhìn Alice đang cuống cuồng bên cạnh, rồi lại nhìn Duncan mặt không đổi sắc, nhỏ giọng lầu bầu.
"Nếu cách này cũng không được thì chỉ còn cách dùng keo dán xương thôi, nhưng thứ đó có tính ăn mòn, tôi không biết liệu cơ thể Alice có bị ảnh hưởng không." Duncan bực bội nhìn con búp bê Gothic đã thay lại quần áo bình thường, nhưng cổ vẫn cứng đờ: "Hoặc là em ấy sẽ phải giữ nguyên tư thế này mãi thôi."
Alice nghe vậy, cuống quýt xua tay: "Đừng mà, cứ thử nước sôi trước đi ạ!"
Ánh mắt Nina đảo qua Alice rồi lại nhìn chậu nước, cuối cùng cô "ồ" một tiếng, chậm rãi đưa tay vào nước lạnh.
Cô vô cùng cẩn trọng, khống chế dòng chảy như thể muốn lấy một hạt cát chính xác từ sa mạc, dẫn ngọn lửa thiêu đốt đang xâm nhập linh hồn mình ra ngoài. Là một cô gái có trái tim rực lửa với ánh nắng 6000 độ, việc thao tác chính xác như vậy không hề dễ dàng, nhưng trong những ngày qua, cô vẫn luôn luyện tập mỗi khi rảnh rỗi và đã có những bước tiến vượt bậc. Chỉ trong một thời gian ngắn, cô đã thành công.
Nước bắt đầu sôi.
Alice quay sang nhìn Duncan, Duncan lại nhìn Alice.
Rồi không chút do dự ấn đầu con búp bê vào chậu nước sôi.
"Nấu kỹ một chút đi." Duncan vừa ấn vai Alice xuống, vừa bất đắc dĩ nói: "Nếu cảm thấy khó chịu ở đâu thì dừng lại ngay."
Alice đáp lời ngay: "Ùng ục ục lỗ lỗ. Lộc cộc."
Duncan nghĩ ngợi rồi ngẩng đầu nói với Nina: "Tôi đoán là em ấy không thấy khó chịu đâu."
Nina chỉ trừng mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, mãi lâu sau mới không nhịn được nói: "Em vẫn thấy cảnh này quỷ dị quá đi..."
Duncan thở dài, thầm nghĩ còn phải nói. Ngay cả chính anh cũng thấy cảnh này quỷ dị đến không thể nhìn nổi: căn phòng trên lầu chật hẹp, âm u của tiệm đồ cổ, hai chú cháu cùng nhau ấn đầu một con búp bê Gothic vào nồi nước sôi. Quan trọng là con búp bê Gothic vẫn còn giơ nắm tay lên, dựng ngón cái tỏ vẻ mình không sao...
Cảnh tượng này, ai mà thấy lần đầu cũng phải đi báo cảnh sát đấy chứ – xem lần thứ hai thì phải tìm người của giáo hội trừ tà ấy chứ.
Đúng lúc này, tiếng bước chân đột ngột vang lên từ hướng cầu thang, ngay sau đó giọng Sherry vang lên trong tai Duncan và Nina: "Em về rồi đây! Ông Duncan, cụ Morris lại đến, em bảo cụ lên thăng."
Một giây sau, Sherry xuất hiện ở cửa, giọng nói của cô chợt im bặt.
Căn phòng có vẻ hơi tối. Duncan và Nina đang đứng lặng bên một chậu nước sôi, tay Nina vẫn còn đặt trong chậu, duy trì cho nước sôi. Duncan thì ấn vai Alice xuống, giữ chặt đầu con búp bê Gothic trong nước. Con búp bê bất động, chỉ nghe thấy tiếng nước sôi ùng ục.
Duncan và Nina cùng ngẩng đầu, nhìn Sherry ở cửa.
Ngay sau đó, Morris cũng xuất hiện, theo sát sau Sherry.
Cảnh tượng trong phòng bếp kiêm phòng ăn lọt vào mắt nhà sử học.
Ông cụ nghĩ ngợi rồi hiểu ra – à, là bóng ma không gian và mảnh vỡ mặt trời ở hầm Dị Thường 099.
Morris gật đầu, cho rằng hôm nay tiệm đồ cổ cũng bình thường như mọi ngày.
"Ối mẹ ơi!" Tiếng kinh hô muộn màng của Sherry vang lên. Cô gần như nhảy dựng lên, mặt lộ vẻ hoảng sợ nhìn tình hình trong phòng, nhưng ngay sau đó vội bịt miệng lại, như muốn nuốt lại câu thô tục vừa thốt ra, miệng lẩm bẩm những âm thanh không rõ.
"Gào cái gì." Duncan lập tức trừng kẻ hay giật mình này: "Có phải con bé rót keo vào cổ Alice là do cháu bày ra không?"
Sherry cuối cùng cũng hiếu ra chuyện gì đang xảy ra, ý nghĩ đầu tiên là quay đầu bỏ chạy, nhưng trước ánh mắt đò xét của Duncan, cô cứng đờ không dám động.
"Cháu... cháu chỉ nói vu vơ thôi, cháu không ngờ em ấy lại làm thật." Giọng Sherry run rẩy: "Ai mà tin được chứ..."
Duncan nghe vậy, định nói gì đó thì đột nhiên cảm thấy người Alice lung lay. Anh lập tức buông tay ra, rồi thấy Alice đứng thẳng người lên khỏi chậu nước.
Chỉ có thân mình.
Đầu vẫn còn trong chậu đang sôi.
”A, thành công rồi." Nina ngạc nhiên nói.
Thân Alice ngơ ngác đứng tại chỗ vài giây, bắt đầu vươn tay mò tìm đầu mình. Đầu cô chìm nổi trong chậu nước, phát ra tiếng cầu cứu: "Cứu... Ùng ục ục... Cứu... Lộc cộc..."
Nina vội vớt đầu Alice lên, lóng ngóng giúp em ấy gắn lại. Nghe thấy tiếng "póc" quen thuộc, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Alice lắc lư đầu qua lại, phát hiện tuy cổ còn hơi cứng nhưng đã có thể cử động, lập tức lộ vẻ vui mừng, nhìn Duncan: "Thuyền trưởng! Em lại cử động được rồi!"
"Cháu đưa em ấy đi làm tóc đi, cổ áo cũng ướt rồi, giúp em ấy hong khô một chút." Duncan thở dài, ngẩng đầu nói với Nina, rồi liếc nhìn Sherry đang tái mét mặt mày, muốn chạy mà không dám, anh không chút khách khí: "Lát nữa chép lại bảng chữ cái hai mươi lần, mỗi từ mới chép hai mươi lần."
Nói xong, anh không thèm để ý đến vẻ mặt như trời sập của Sherry, quay sang hỏi Morris: "Có chuyện gì vậy? Có phát hiện gì mới về ký hiệu đó à?”
Morris có lẽ vẫn chưa hoàn hồn từ cảnh tượng quỷ dị, kinh dị vừa rồi, ông ngẩn người một lúc mới phản ứng lại, vội mở miệng: "À, không phải chuyện ký hiệu, là hôm nay tôi đột nhiên nhận được một tin từ bạn ở tòa thị chính, tôi nghĩ ngài sẽ hứng thú với tin này."
"Tin từ tòa thị chính?" Duncan nhíu mày: "Nói rõ hơn đi."
Vài phút sau, Morris kể cho Duncan nghe tình hình mà ông mới biết được sáng nay.
"Dị tượng – Prand..." Bên bàn ăn, Duncan vẻ mặt hơi ngưng trọng nhắc lại từ này, rồi nhìn Morris: "Tin này khi nào sẽ công bố?"
"Tạm thời chưa quyết định, nhưng chắc là trong vài ngày tới." Morris gật đầu: "Theo lẽ thường, Prand vẫn còn chìm trong dư âm của trận tai họa trước đó, phần lớn người dân chưa đủ khả năng chấp nhận. Nếu coi việc thành phố biến thành dị tượng là một trong những kết luận về hậu quả của việc giải quyết tai họa mà công bố thì có lẽ sẽ không gây ra quá nhiều hỗn loạn. Nhưng nếu đợi đến khi thành phố hoàn toàn bình yên, mọi người đã sống yên ổn một thời gian dài rồi mới công bố thì có thể sẽ gây ra một làn sóng hỗn loạn mới.
Duncan khẽ gật đầu, không nói gì, trong đầu vẫn không khỏi nhớ lại tin tức vừa đọc trên báo.
Bão Táp Đại Giáo Đường đêm đến Prand.
Việc thay đổi danh sách dị thường và dị tượng đều do các giáo hội lớn đứng đầu công bố, vì vậy Bão Táp Đại Giáo Đường chắc chắn là nơi biết tin này sớm nhất.
"Một thành phố biến thành dị tượng mà vẫn vận hành bình thường, điều này rất bất thường, nhưng điều bất thường hơn là dị tượng mới này không có số hiệu." Morris nói thêm: "Ngài có ý kiến gì không?"
Duncan đương nhiên cũng chú ý đến việc dị tượng mới này không có số hiệu, nhưng anh có ý kiến gì được chứ? Trình độ thần bí học của anh còn không bằng con chó A Cấu nữa là.
Nhưng anh không thể nói ra điều này, nên chỉ hơi trầm ngâm rồi lắc đầu lạnh nhạt: "Tôi không có ý kiến gì cả. Mã hóa dị thường và dị tượng mà các giáo hội lớn công bố đối với tôi mà nói, đã không thể hiểu được, cũng không có ý nghĩa gì."
"Cái này..."
Morris há hốc miệng, nhưng ngay sau đó, ông nhớ đến ngọn lửa xanh lục đã thiêu rụi cả thành phố hôm đó, mặt trời đen vỡ vụn và Dị Thường 099 đang ngoan ngoãn trong chậu nước vừa rồi.
Tất cả những điều này, đối với thuyền trưởng Duncan dường như cũng chỉ là những "vấn đề thường ngày" cần giải quyết.
Người ta đâu cần quan tâm đến tên gọi của từng hạt bựi mà mình quét dọn mỗi ngày.
"Đúng vậy, điều này quả thực không có ý nghĩa gì với ngài." Nhà học giả già có chút kính sợ nhìn Duncan, rồi lại do dự một chút, mới chậm rãi lựa lời: "Ngoài ra, dù điều này không có gì phải nghi ngờ, nhưng tôi vẫn muốn xác nhận một chút, Prand đúng là đã bị ngài ra tay chuyển hóa thành một dị tượng, đúng không?"
Duncan hơi nghiêng mặt: "Có gì phải nghi ngờ sao?"
"Không, tôi không nghi ngờ gì cả, tôi chỉ tò mò, ngài có kế hoạch gì cho thành phố này không." Morris vừa nói vừa lựa lời, muốn diễn đạt ý mình một cách rõ ràng nhất: "Ngài chuyển hóa nó thành một dị tượng, là muốn..."
"Tôi không có ý định nắm giữ vận mệnh của thành phố này, cũng không có ý định nhúng tay vào tương lai của ai." Duncan không đợi Morris nói xong đã khẽ lắc đầu: "Nếu nhất định phải nói..."
Anh dừng lại, quay đầu nhìn ra ngoài cửa số, nhìn phong cảnh bình dị trên đường phố.
"Tôi vẫn rất thích nơi này, nên tôi hy vọng nó sau này cũng có thể bình an vô sự."
Trong Bão Táp Đại Giáo Đường, Vana đang nói chuyện với Heidi thì đột nhiên dừng lại, hơi nghi hoặc quay đầu nhìn.
"Sao vậy?" Heidi tò mò nhìn bạn mình.
"Tôi vừa rồi như đột nhiên nghe thấy tiếng chuông vang, còn có người đang nói chuyện với tôi." Vana cau mày: "Chắc là tôi nghe nhầm thôi."
"Chắc chắn là nghe nhầm rồi, tôi không nghe thấy gì cả." Heidi khoát tay: "Gần đây cậu áp lực quá lớn rồi đấy, cần tôi."
"Không cần!" Vana chưa đợi Heidi nói xong đã vội ngắt lời: "Tôi cảm thấy tinh thần mình rất tốt, mà có gặp vấn đề gì tôi cũng sẽ tự mình giải quyết, cậu biết đấy, thần quan đều là nửa Tinh Thần Y Sư mà."
"Được rồi, không cần thì không cần, cậu cũng không cần căng thẳng như vậy." Heidi có chút bất đắc dĩ lẩm bẩm: "À mà, vừa rồi tôi nói đến đâu rồi nhỉ?"
Vana nghĩ ngợi rồi nhắc nhở: "Vừa rồi cậu nói bố cậu đi tiệm đồ cổ mua một quả đạn pháo về, cậu đang rất lo lắng cho trạng thái tinh thần của ông ấy..."