Vana và Valentinus đều ngây người trước biến cố bất ngờ này. TPhán quyết” của Giáo Hoàng Hyalina không giống một quyết định tôn giáo trang trọng, mà giống như một màn kịch được dàn dựng để dẫn đến một kết quả đã định trước. Cuộc trò chuyện vừa rồi chăng qua là hình thức.
Quyết định vội vàng như vậy khiến Vana, vị thẩm phán quan, khó lòng chấp nhận. Ngay cả Valentinus cũng thấy khó tin, cả hai đồng thanh: "Giáo Hoàng bệ hạ..."
"Được rồi, được rồi, không có gì tệ cả. Cuộc đời luôn có những thăng trầm, giống như phong ba, thứ khó đoán nhất." Hyalina khoát tay, cắt lời Vana và Valentinus: "Đừng vội thất vọng. Thánh đồ Vana, việc tước bỏ chức thẩm phán quan không hẳn là một hình phạt. Có lẽ hiện tại con không phù hợp với công việc này mà thôi. Biết đâu phong ba lại có sự an bài khác cho con?"
Vana khẽ giật mình, dường như nhận ra thâm ý trong giọng nói của Hyalina. Nhưng khi nàng định hỏi thêm, Giáo Hoàng đã lắc đầu.
"Tạm thời thế đã. Ta cần đích thân kiểm chứng một vài việc mới có thể quyết định." Hyalina chậm rãi nói: "Prand... Ta đã rất nhiều năm không tự mình đặt chân lên mảnh đất này."
Nói đến đây, bà dừng lại một chút.
"Hai con hãy về thượng tầng trước. Thang máy đã sẵn sàng. Ta sẽ cầu nguyện ở đây. Sẽ không lâu đâu, chúng ta sẽ gặp nhau ở boong trên."
Vana và Valentinus gần như chưa kịp phản ứng đã bị "đuổi" vào thang máy. Đến khi thang máy lên đến đỉnh, hai người bước ra khỏi khoang, đi dọc hành lang dẫn đến boong trên, Valentinus mới khẽ phá vỡ sự im lặng: "Vana, cô cảm thấy thế nào?"
Anh không nghĩ ra cách nào hay hơn để phá vỡ bầu không khí gượng gạo này.
Vana dừng bước.
Valentinus lùi lại một bước.
"Ngài lùi hai bước là nghiêm túc sao?"
"Tôi sợ cô tức giận."
"Ngài còn có thể nói đùa, xem ra ngài cũng ý thức được chuyện này không hề tầm thường." Vana lắc đầu, nói nhỏ: "Thẳng thắn mà nói, phản ứng đầu tiên của tôi là không thể tin và khó chấp nhận. Quyết định vội vàng, qua loa này giống một trò đùa ác hơn là một quyết định từ miệng Giáo Hoàng bệ hạ. Nhưng khi nhớ lại chi tiết trong lời nói của Giáo Hoàng, tôi luôn cảm thấy... Bà ấy có thâm ý khác."
Nói rồi, nàng thở dài: "Tôi nghĩ tôi nên kiên nhẫn chờ đợi... chờ đợi sự 'an bài khác' mà Giáo Hoàng bệ hạ nhắc đến."
"Sự tỉnh táo và lý trí của cô quả thực vượt xa người thường. Chuyện này đột ngột ập đến, phần lớn mọi người có lẽ đã không thể bình tĩnh suy nghĩ như cô." Valentinus bước tiếp, vừa đi vừa nói: Nhưng so với điều đó, tôi quan tâm đến một chuyện khác hơn."
Vana nhíu mày: "Chuyện khác?"
"Việc giải trừ chức vụ của một thẩm phán quan luôn cần một thẩm phán quan mới thay thế. Vị trí quan trọng như thẩm phán quan thành bang phải do đích thân Giáo Hoàng khảo nghiệm và bổ nhiệm. Cô hẳn phải rõ quy trình này." Valentinus chậm rãi nói: "Nhưng Giáo Hoàng bệ hạ hoàn toàn không đề cập đến việc này. Đây là hạng mục công việc cần thiết phải xác nhận, công bố ngay khi giải trừ bổ nhiệm, thậm chí trước đó."
Vana vô thức nhíu mày, nhất thời không nói gì. Valentinus tiếp tục: "Ngoài ra, bà ấy chọn tuyên bố cách chức cô trong một mật thất không ai biết đến. Theo giáo luật, những bí mật mà Giáo Hoàng biết trong mật thất không được truyền ra ngoài, bất kể nội dung là gì. Đây là một ám hiệu an toàn."
Vana thừa nhận, sự hiểu biết của mình về Phong Bạo Nguyên Điển không thể sánh bằng Valentinus, vị thần quan thâm niên. Nàng nhất thời không nghĩ ra những điểm mấu chốt này!
TY của ngài là."
"Việc cô bị cách chức sẽ không ai biết." Valentinus bình tĩnh nhìn vào mắt Vana: "Sẽ không có thẩm phán quan mới đến nhận chức của cô."
Vana giật mình nhíu mày: "Vậy tôi nên tiếp tục thực hiện chức trách của mình ở Prand như thế nào?"
"Tôi không biết." Valentinus nhẹ nhàng nói. Anh ngẩng đầu nhìn về phía lối ra hành lang, sau một lát suy tư, mới tiếp tục: "Nhưng tôi nghi ngờ rằng, cô có lẽ sẽ không cần tiếp tục thực hiện chức trách của mình ở Prand nữa."
...
Trong không gian rộng lớn, Giáo Hoàng Hyalina lặng lẽ đứng giữa ánh lửa mờ tối. Sau một hồi lâu, bà ngẩng đầu, nhìn về phía bóng tối xa xăm.
Đây là khu vực tận cùng dưới đáy của Hành Hương Phương Chu, nơi người bình thường hiếm khi, thậm chí không thể tiếp cận. Bà gọi nơi này là "bụng quái thú". Theo một nghĩa nào đó, cách gọi này không hề sai.
Hyalina bước qua những chậu than đang cháy, đến một vị trí chưa từng được ánh lửa chiếu sáng.
Nhiều ngọn lửa lan theo bước chân bà, dần dần soi sáng cả không gian, chiếu rọi những thứ trước đây chìm trong bóng tối.
Trên mặt đất là cấu trúc phức tạp, rối rắm của cành lá. Trên mái vòm cao treo lơ lửng những lựu thể hoặc nút thần kinh khổng lồ. Từ mái vòm rủ xuống những trụ cột dây thần kinh và ống dẫn, cùng những trụ đỡ lớn, nhợt nhạt như khung xương.
Những vật thể vốn biến mất trong bóng tối hiện ra trước mắt Hyalina khi ánh lửa lan tỏa.
Cuối cùng, bà dừng lại trước một "trụ cột" khổng lồ.
Đây là một trụ cột được tạo thành từ nhiều cấu trúc phức tạp, uốn lượn, xếp chồng lên nhau. Bề mặt lồi lõm, lại có nhiều mạch thần kinh và hệ thống ống dẫn quấn quanh như phù điêu. Sâu trong những hệ thần kinh đó, có thể thấy những sợi tơ kim loại phức tạp và những mũi nhọn lóe lên ánh bạc, dường như lan từ thượng tầng xuống.
Trên đỉnh trụ, trên mái vòm mờ tối, còn có thể thấy nhiều cơ quan rủ xuống hơn. Bề mặt những cơ quan đó đầy rãnh, trông như đại não.
Hyalina im lặng nhìn trụ cột hồi lâu, rồi đưa tay vuốt ve những rãnh lồi lõm do dây thần kinh tạo thành.
"Chân Lý học viện. Kỹ thuật thật khó tin." Bà khẽ than thở: "Ai có thể ngờ rằng, Leviathan đã chết có thể hồi sinh theo cách này.”
Vừa dứt lời, từ bên trong trụ cột truyền đến một tiếng động trầm thấp. Sau đó, một giọng nói khàn khàn, già nua vang lên từ một cấu trúc nào đó: "Thứ nhất, tôi không coi là đã chết ngay từ đầu. Thứ hai, tôi cũng không cảm thấy mình còn sống. Dùng sinh tử để diễn tả Leviathan là một cách nói rất không nghiêm cẩn, cô bé."
"Tôi tưởng ngài đang ngủ."
"Phần lớn thời gian tôi đúng là đang ngủ. Nhưng hôm nay cô đặc biệt long trọng cầu nguyện Nữ Vương Gormona, lại dẫn người ngoài đến đây, tôi cảm thấy mình nên tỉnh dậy."
Khóe miệng Hyalina dường như giật một cái: "Vậy ngài thấy hài lòng với cảnh tượng này không?"
“lôi thấy cô thật bất cận nhân tình.” Giọng nói khàn khàn già nua lại vang lên: "Người ta làm không tốt sao? Trong đánh giá tổng hợp của các thẩm phán quan thành bang, không ai có thể vượt qua cô ta. Cô lại trực tiếp giải chức. Đừng nói lý do tín ngưỡng dao động. Chúng ta đều rõ, chỉ cần có thể tiếp tực thực hiện chức trách, lý do này chắng quan trọng gì.
"Đây là sự an bài của Phong Bạo Chúa Tể." Hyalina chậm rãi nói.
Giọng nói khàn khàn già nua lần này ngây người một chút, mới mở miệng: "... À, vậy tôi không có vấn đề gì."
Hyalina lắc đầu bất đắc dĩ: "Tôi còn tưởng ngài ít nhất sẽ hỏi thêm."
Nhưng lần này, giọng nói khàn khàn già nua không đáp lại.
Hắn ngủ thiếp đi.
...
Trên Vô Ngân Hải rộng lớn, chiến hạm thép Hải Vụ Hào đang rẽ sóng tiến tới. Khi chiến hạm dần "khôi phục" và động cơ được triển khai toàn bộ, lớp băng mỏng lại xuất hiện quanh tàu, và liên tục tạo ra những tảng băng nhỏ trôi nổi trên mặt biển gần đó.
Tirian đi đến mũi tàu, ngắm nhìn biển cả bao la phía trước.
Chẳng hiểu vì sao, anh luôn cảm thấy bất an.
Ban đầu, anh cho rằng đó là đi chứng của "vết thương do cha gây ra”, là áp lực tích tụ từ việc nhiều lần nhìn thấy cha ở gần biển Prand và trong thành Prand. Nhưng khi Hải Vụ Hào càng rời xa Prand, sự bất an này không những không giảm bớt, mà còn trở nên mãnh liệt hơn.
Điều này thậm chí khiến anh dần sinh ra một chút bực bội.
Dường như có chuyện gì sắp xảy ra, hoặc đã xảy ra, và chuyện này rất có thể liên quan đến mình.
Anh tin vào trực giác của mình với tư cách là một siêu phàm giả.
Tirian hít một hơi thật sâu, đặt tay lên lan can, nhíu mày suy tư.
Đúng lúc này, đường như để chứng trinh cho sự bất an ngày càng mãnh liệt, một loạt tiếng bước chân vội vã đột ngột truyền đến từ phía sau.
Tirian đột ngột quay đầu, thấy Eden, người lái tàu, đang tiến về phía mình.
Vị thuyền trưởng luôn trầm ổn này, giờ phút này lại lộ vẻ khẩn trương trên mặt.
Tirian lập tức nhíu mày: "Có chuyện gì vậy?"
"Tiểu giáo đường vừa nhận được tin từ cảng mẹ, khu vực biển gần Hàn Sương... xảy ra chuyện."
"Gần Hàn Sương?" Tim Tirian đột nhiên nhảy lên, anh truy vấn: "Tình hình thế nào?”
"Một thiết bị lặn cổ xưa đột nhiên xuất hiện ở gần biển Hàn Sương." Eden nói đến đây, không kìm được hít vào một hơi: "Là Số 3 Tiềm Thủy Khí - cái thứ tám."