Còn ba tiếng nữa, mặt trời sẽ nhô lên từ đường chân trời xa xăm, sự an toàn và ổn định của ban ngày sẽ thay thế màn đêm bất an — nếu mặt trời mọc một cách bình thường.
Duncan liếc nhìn chiếc chuông máy móc treo gần đó, kim đồng hồ đang chậm rãi nhích từng nấc.
"Ngươi định chờ mặt trời mọc sao?" Tiếng của Đầu Dê Rừng đột ngột vang lên.
"Còn ba tiếng nữa."
"...Chờ đợi ba tiếng đồng hồ chán hơn nhiều so với ngồi đây nhìn tấm hải đồ trắng xóa này." Duncan lắc đầu, đứng dậy vặn mình rồi chậm rãi đi về phía phòng ngủ.
“Ta đi nghỉ một lát, nếu trước khi mặt trời mọc mà ta chưa ra thì cứ gọi ta.”
"Rất vui được phục vụ ngài."
Duncan khẽ gật đầu, đẩy cửa phòng ngủ rồi tiện tay ném tờ giấy vẽ hình huy hiệu thần bí lên bàn, đi đến chiếc giường gần đó.
Cơ thể này của hắn gần như không cần nghỉ ngơi, nhưng cứ một thời gian, hắn vẫn sẽ ngủ một lát trước bình minh — không phải để xoa dịu mệt mỏi mà chỉ đơn giản là để "thức dậy rồi đón mặt trời mọc".
Việc này giúp hắn duy trì cảm giác "còn sống" trên Thất Hương Hào, tránh việc dần mất phương hướng về bản thân trên con tàu ma này — dù hắn không biết có nguy cơ nào như vậy hay không. Tuy nhiên, sau khi nhận ra Thất Hương Hào không ổn định như mình tưởng, hắn vẫn ý thức được việc duy trì thói quen "sống như một người bình thường trên tàu".
Duncan nằm xuống, nhắm mắt, lắng nghe tiếng sóng biển rì rào, cảm nhận chiếc thuyền lớn khẽ rung lắc không ngừng, dần dần thả lỏng bản thân.
...
Trên Thôi Xán Tinh Thần Hào, trong phòng ngủ của thuyền trưởng được trang trí đậm chất nữ tính, Lucrezia mặc váy ngủ bằng lụa bất ngờ ngồi bật dậy.
Tóc nàng hơi rối, sắc mặt lộ vẻ mệt mỏi và bực bội, tay ôm một con rối thỏ lớn cỡ nửa người, có vẻ buồn cười nhưng cũng ẩn chứa sự quỷ dị.
Con rối được may từ vải hồng và lam, có một vết sẹo ngang mặt, miệng hình răng cưa được bôi thứ màu đỏ tươi như máu. Khi Lucrezia ngồi dậy, con rối khẽ động đậy, hơi quay đầu, đôi mắt cúc áo nhìn về phía chủ nhân, giọng một bé gái vang lên từ bên trong thân hình nhồi bông: "Chủ nhân, tôi tưởng ngài đã ngủ say rồi chứ..."
Lucrezia liếc nhìn đồng hồ, giọng hơi bực bội: "Coi như ngủ được mấy chục phút thì bị ác mộng đánh thức. Mấy giờ rồi?”
"Còn hai tiếng nữa mặt trời mọc." Con rối thỏ vừa nói vừa nhảy xuống đất, chạy đến trước tủ, dùng bàn tay nhung mềm mại mở tủ, lấy ra rượu ngon mà thuyền trưởng trân trọng, rót một ly nhỏ rồi đưa cho Lucrezia, "Ngài có thể ngủ thêm một lát — rượu này sẽ giúp ngài trấn an tinh thần."
Lucrezia nhận lấy ly rượu uống cạn, nhưng vẫn đứng dậy: "Không cần, nằm tiếp chỉ thêm bực bội... Dọn dẹp một chút."
"Vâng, thưa chủ nhân."
Con rối trả lời, nhận lấy ly rượu rồi cất đi, sau đó lại nhảy nhót dọn dẹp giường chiếu, động tác thuần thục.
Cùng lúc đó, Lucrezia vỗ tay, đèn trong phòng sáng lên, nàng khẽ thở dài, lê bước đến bàn trang điểm, dùng móng tay gõ vào một ngăn kéo dưới gương — ngăn kéo tự động mở ra.
Một lính thủy đánh bộ đồ chơi bằng gỗ nhảy ra, mặc quân phục hải quân cổ điển, tay cầm một thanh kiếm chỉ huy nhỏ. Anh ta cúi chào Lucrezia rồi đứng trên ngăn kéo, vung kiếm ra lệnh.
Một đội lính đồ chơi chạy ra từ ngăn kéo, nhanh chóng điểm danh rồi chạy đến lấy lược, khăn mặt, cốc nước, bàn chải đánh răng, xếp hàng nhanh nhẹn tiến hành công việc vệ sinh buổi sáng cho nữ chủ nhân.
Lucrezia ngồi phờ phạc trước bàn trang điểm, chống lại sự mệt mỏi và áp lực do mất ngủ và suy nghĩ vẩn vơ, vừa làm vừa suy nghĩ về những việc liên quan đến Thất Hương Hào. Một lúc sau, nàng hít một hơi thật sâu, ép mình tỉnh táo lại.
Đúng lúc này, một tia sáng vàng óng đột ngột lọt qua khe hở giữa rèm cửa, chiếu vào mắt "Nữ Phù Thủy Biển".
Lucrezia nhìn thấy tia sáng, ban đầu không phản ứng gì, nhưng chỉ hai ba giây sau, mắt nàng đột ngột ngưng lại, ngay sau đó ngước nhủn chiếc chuông máy móc.
Còn một tiếng nữa mặt trời mọc.
Đây không phải lúc mặt trời mọc!
Nàng đột ngột đứng lên.
Các lính thủy đánh bộ đồ chơi khẽ hoảng loạn rồi nhanh chóng thu dọn đồ đạc và chỉnh đội hình. Con rối thỏ đã dọn dẹp xong giường chiếu, nhận thấy động tĩnh của chủ nhân, nhảy nhót chạy đến: "Chủ nhân, hình như bên ngoài trời sáng rồi!"
"Bây giờ không phải lúc trời sáng." Lucrezia nói nhanh, vừa nói vừa bước nhanh đến cửa 4 sổ.
"Chúng ta đang ở vị trí nào?"
"Vẫn đang đi theo lộ trình dự định tối qua." Con rối thỏ đáp nhanh, "Đã gần đến vị trí vật thể lớn rơi xuống mà chúng ta quan sát được trước đó rồi ạ!"
Khi con rối vừa dứt lời, Lucrezia đã kéo mạnh tấm rèm dày và đẩy cửa sổ được gia cố bằng lưới kim loại.
Mặt biển ngoài cửa sổ phủ một lớp sương mù mỏng manh, cảnh tượng thường thấy ở vùng biên giới. Sâu trong lớp sương mù mỏng manh đó, một vùng ánh sáng vàng nhạt rộng lớn đang lẳng lặng trôi nổi trên mặt biển, tạm thời không thể xác định khoảng cách vì Thôi Xán Tinh Thần Hào còn ở rất xa.
Một vật thể khổng lồ phát sáng trôi nổi trên mặt biển.
Lucrezia nhìn chằm chằm về phía đó, hít một hơi thật sâu, cơ thể đột ngột biến thành một đống giấy màu rực rỡ — giấy màu cuốn theo gió thổi ra ngoài cửa sổ, bay qua boong tàu, qua cầu thang, đến phòng điều khiển ở trung tâm phía trên.
Trong phòng điều khiển, ma nơ canh lên dây cót Renée đang cầm lái. Cô nhận thấy chủ nhân đến gần, đã buông tay khỏi bánh lái khi giấy màu bay vào. Một giây sau, Lucrezia tái hiện hình dáng từ giấy màu và cầm lấy bánh lái.
"Chủ nhân, tôi định cử người đi gọi ngài." Renée lùi sang một bên nói, "Vầng hào quang kia đột ngột xuất hiện từ trong sương mù, nhìn vị trí thì có lẽ là vật chúng ta đang truy tìm rơi xuống."
"Tăng tốc tối đa, toàn bộ sẵn sàng chiến đấu, bộ phận đuôi tàu chuẩn bị sẵn sàng để tiến vào Linh Giới." Lucrezia nói nhanh.
"Bụi linh chất và dầu vu tích trữ đủ chứ?”
Renée đáp nhanh: "Tích trữ đủ, mệnh lệnh của ngài đã được truyền đạt."
Lucrezia khẽ gật đầu. Ngay sau đó, Thôi Xán Tinh Thần Hào tỉnh giấc hoàn toàn dưới mệnh lệnh của thuyền trưởng.
Vô số thủy thủ lên dây cót, ma nơ canh và lính gốm sứ lao về vị trí làm việc của mình. Cấu trúc Minh Luân đặc biệt ở hai bên thân tàu bắt đầu quay nhanh hơn. Thiết bị động cơ có vẻ lạc hậu so với thời đại lại giải phóng sức mạnh vượt trội so với động cơ cánh quạt hiện đại, giúp con tàu tăng tốc nhanh chóng. Ở phía sau thân tàu, "thân tàu nguyên thủy" như u linh trở nên hư ảo hơn, bắt đầu mờ đi, những đường vân đen kịt như sợi tóc dần lan tỏa từ đuôi tàu ra các vùng biển xung quanh, từ xa nhìn lại như thể Thôi Xán Tinh Thần Hào kéo theo một vệt sóng đen kịt.
Dưới sự chỉ huy của Lucrezia, cả con tàu thể hiện sự tồn tại song song của ma thuật và máy móc, vẻ đẹp thanh lịch và sự kinh dị xấu xí hỗn loạn!
Khi Thôi Xán Tỉnh Thần Hào tăng tốc, vật thể màu vàng khổng lồ trôi nổi giữa sương mù và mặt biển đần hiện rõ hơn trong mắt Lucrezia.
Cùng với đó, quy mô chân thực của nó cũng ngày càng lớn hơn.
Ngay cả ma nơ canh Renée cũng mở to mắt, không kìm được mà thốt lên: "Trời ạ... Chủ nhân. Đó là cái gì vậy?"
Lucrezia không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm phía trước, nhìn chằm chằm cái bóng màu vàng khổng lồ dần hiện rõ từ trong sương mù, trông như một ngọn núi nhỏ.
Nó quá lớn, đến mức gần như không thể đánh giá hình dáng hoàn chỉnh của nó từ một góc nhìn duy nhất. Nó lại uy nghiêm và hoàn mỹ đến mức không giống như một thứ mà con người có thể tạo ra.
Một khối hình học màu vàng khổng lồ và phức tạp lăng lặng trôi nổi trên mặt biển, toàn thân phát ra ánh sáng vàng nhạt dịu nhẹ nhưng rung động lòng người. Chiều cao của nó gần gấp ba chiều cao cột buồm cao nhất của Thôi Xán Tỉnh Thần Hào, hai bên có hàng rào như tường thành. Nửa trên của nó hơi nghiêng ra ngoài, như một vách đá dựng đứng, bề mặt không có bất kỳ chỉ tiết thừa nào, mọi thứ đều trông tự nhiên.
Khi khoảng cách ngày càng gần, Lucrezia và Renée bắt đầu quan sát được nhiều chi tiết hơn về con quái vật khổng lồ.
"Nó có vẻ hơi mờ?" Renée tò mò ghé vào cửa sổ quan sát phía trước, "Trông... Giống như một khối thủy tinh màu rực rỡ phát sáng."
"...Không, không chỉ đơn giản là trong suốt như vậy..." Lucrezia lắc đầu, mắt không rời khỏi phía trước, dường như nhìn thấy điều gì đó không hài hòa từ đường viền của khối hình học phát sáng khổng lồ. Đúng lúc này, một chấm đen nhỏ đột ngột bay ra từ trong sương mù gần đó, lọt vào tầm mắt nàng.
Đó là một con chim biển — ngay cả trên Vô Ngân Hải, ngay cả ở vùng biên giới đầy hiện tượng quỷ dị này, vẫn có những sinh vật như vậy tồn tại.
Có lẽ, chính vì không có trí tuệ phức tạp như con người, những "động vật hoang đã” này lại sống tốt hơn những nhà thám hiểm dũng cảm và mạnh mẽ ở vùng biển biên giới quỷ
Ánh mắt Lucrezia bị con chim biển thu hút. Nàng nhận thấy con chim đáng thương dường như bị ánh sáng vàng trên mặt biển làm rối loạn đầu óc, bối rối bay thẳng về phía "ngọn núi" phát sáng.
Nhưng một giây sau, vụ va chạm thảm khốc dự kiến không xảy ra — con chim bay thẳng vào, bay vào bên trong "vách đá" nghiêng.
Một lát sau, Lucrezia thoáng thấy con chim bay ra từ một hướng khác, trông vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.