Một bóng người cao lớn đột ngột che khuất ánh nắng.
Sherry vừa tưới nước xong khoảng đất trống trước cửa tiệm, tay còn bưng chậu không định quay vào thì khựng lại, ngẩng đầu lên. Ánh sáng hắt lại khiến cô nhận ra Thẩm Phán Quan đang đứng lặng trước mặt.
"... Má ơi!" Cô vô thức thốt lên, nhưng ngay lập tức nhận ra mình lỡ lời, vội vàng hắng giọng, lắp bắp: "À, ừm... Ngài..."
Vana khẽ nhíu mày. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy cô gái nhỏ nhắn, gầy gò này quá căng thẳng mỗi khi nhìn thấy mình. Lần trước, khi cô và Heidi ghé tiệm đồ cổ này cũng vậy, và bây giờ cũng thế.
Nhưng cô không nghĩ nhiều. Dù sao thì, vì nhiều lý do khác nhau, cô đã quá quen với cái kiểu "phản ứng căng thẳng" của người khác khi nhìn thấy mình rồi.
“Tôi nhớ cô tên là Sherry." Vana mim cười, cố gắng dùng nụ cười để trấn an cô gái nhỏ: "Đừng căng thăng thế, tôi chỉ ghé qua thôi."
Sherry vội đứng thẳng người, gật đầu cứng đờ: "À... Vâng! Vâng, hoan nghênh ngài..."
Vana lắc đầu, bất đắc dĩ bước qua Sherry đang căng thẳng, khẽ gật đầu chào Nina đang tò mò nhìn sang, rồi tiến thẳng vào tiệm đồ cổ.
Cánh cửa mở ra, tiếng chuông leng keng phá tan sự tĩnh lặng của tầng một. Vana bước vào, mắt hướng về phía bóng người sau quầy.
Một giây sau, cô hơi ngạc nhiên nhíu mày.
Trong ánh nắng sớm mai, một người phụ nữ tóc vàng mà cô chưa từng gặp đang ngồi sau quầy. Đó là một quý cô rất đẹp, mang một vẻ thanh lịch và bí ẩn dường như không thuộc về nơi này, thậm chí không thuộc về thời đại này. Khuôn mặt nghiêng của cô dưới ánh mặt trời dường như tỏa ra một vầng hào quang ấm áp.
Nghe thấy tiếng động từ cửa tiệm, người phụ nữ tóc vàng ngẩng đầu, tò mò nhìn Vana đang tiến lại gần. Cô nở một nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói dịu dàng và có sức hút: "Chào mừng, cứ tự nhiên xem nhé?"
Vana hơi sững sờ. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy gương mặt mới xuất hiện trong tiệm đồ cổ này dường như không nên xuất hiện ở đây. Nhưng ngay sau đó, cô lại cảm thấy khí chất trang nhã, thần bí của đối phương dường như lại rất phù hợp với bầu không khí mà tiệm đồ cổ này mang lại...
Nơi này bày đầy những món đồ cổ kính, bí ẩn với đủ kiểu dáng, lẽ ra nên có một quý cô có khí chất thanh lịch, thần bí ngồi sau quầy mới phải.
Chỉ là, tất cả những thứ trong tiệm đồ cổ này đều là đồ dỏm.
Vana im lặng nhìn chằm chằm người phụ nữ tóc vàng sau quầy.
À, đúng rồi, đồ dỏm.
"Xin hỏi..." Alice có chút bối rối nhìn Vana đang đứng ngẩn người sau khi bước vào. Tình huống này dường như vượt quá "quy trình tiếp đón khách hàng tiêu chuẩn" mà thuyền trưởng đã giao cho cô, khiến cô lập tức có chút bối rối: "Ngài muốn mua gì ạ?"
Vana giật mình tỉnh táo lại.
Một cảm giác hỗn độn, tê liệt và mê muội tràn ngập đầu óc, khiến suy nghĩ của cô đứt quãng. Cô mơ hồ nhớ ra mình vừa nhìn thấy gì đó hoặc nghĩ về điều gì đó, nhưng sự hỗn loạn đột ngột ập đến đã hoàn toàn bao trùm mọi thứ cô nhận thức được trong khoảnh khắc đó.
Một giây sau, một âm thanh sóng biển dịu dàng vang lên trong đầu, và trong tiếng sóng biển này, cô hoàn toàn quên đi cả cảm giác hỗn độn, tê liệt và mê muội vừa rồi.
Cô cảm thấy mình vừa mới bước vào cửa hàng, và người phụ nữ trẻ tuổi sau quầy đang nói chuyện với mình.
"À, ông Duncan không có ở đây sao?" Vana tò mò nhìn quanh tầng một, không thấy bóng dáng chủ tiệm đồ cổ: "Tôi quen ông ấy."
"Ông Duncan ạ? Ông ấy lên lầu cất đồ rồi, sẽ xuống ngay thôi." Alice không để ý đến việc đối phương vừa ngẩn người, dù sao chỉ cần cuộc trò chuyện có thể tiếp tục, cô đã thấy ổn rồi: "Ngài muốn mua gì không? Ngài có dự định mua món hàng nào không? Tôi có thể giúp ngài tìm xem... Mặc dù không chắc là có tìm được..."
Thật là một lời thú nhận thẳng thắn.
Vana cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Cô có một linh cảm mách bảo rằng người phụ nữ trẻ đẹp trước mặt có vẻ hơi lạc lõng, nhưng mỗi khi cô muốn tập trung sự chú ý vào vấn đề này, cô lại lập tức quên mất ý nghĩ của mình, khiến cô nói chuyện chậm chạp hơn bình thường: “Tôi. Chỉ xem thôi, tôi xem một lát là được. Xin hỏi. Cô mới đến đây sao? Lần trước tôi đến không gặp cô.”
"À, tôi mới đến, tôi tên là Alice." Alice lập tức cười tươi nói, cô rất thích giới thiệu tên mình cho người khác: "Ông Duncan thuê tôi đến trông tiệm."
Loáng thoáng, Vana dường như phát hiện ra một chút dị thường. Sự dị thường này ẩn giấu trong những động tác thận trọng nhưng có vẻ hơi cứng nhắc của Alice, ẩn giấu trong nụ cười hoàn hảo nhưng quá hoàn hảo, thậm chí ẩn giấu trong giọng nói không có chút hơi thở lưu động nào của cô khi nói chuyện.
Thẩm phán quan nhíu mày, nhưng không thực sự phát hiện ra điều gì dị thường.
Chỉ là một nhân viên cửa hàng mới, không có gì bất thường cả.
Và đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân đột ngột vang lên từ cầu thang bên cạnh, vừa vặn cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Vana và Alice.
Bóng dáng Duncan xuất hiện trên cầu thang.
Vừa nãy, ông đã cảm nhận được sự xuất hiện của Vana, nhưng để xác nhận ý đồ đến của vị Thẩm Phán Quan này, ông cố ý đợi thêm vài phút trên tầng hai. Lúc này, khi phát hiện đối phương dường như không có mục đích đặc biệt nào, ông mới đi xuống.
"Xem ra có một vị khách đặc biệt đến." Duncan nói với cô búp bê nhân ngẫu sau quầy: "Để tôi tiếp đón, là người quen. Alice, cô đi pha trà đi."
"Vâng, thưa ông Duncan!"
Alice vui vẻ đứng lên, đáp lời rồi đi về phía lò sưởi nhỏ ở phía bên kia cầu thang. Duncan tiến đến trước mặt Vana, cười chào vị Thẩm Phán Quan mà ông đã gặp mặt không ít lần: “Đã lâu không gặp, thưa cô Thấm Phản Quan.”
"Cứ gọi tôi bằng tên là được." Vana xoa xoa trán: "Xin lỗi vì đã đột ngột ghé thăm, thực ra tôi có vài vấn đề muốn xác nhận."
"Vấn đề?" Duncan nhướng mày: "Vấn đề gì?"
Vana lấy lại bình tĩnh, cân nhắc xem nên mở lời như thế nào.
Một vài manh mối mơ hồ chỉ về phía cửa hàng bình thường này, một vài chỉ dẫn từ trực giác đã đưa cô đến đây. Kinh nghiệm và khứu giác của một Thẩm Phán Quan dường như đang âm ỉ thôi thúc, nhưng trước đó, Giáo Hội đã thông qua các kênh chính thức để điều tra và không phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường. Lý do duy nhất để cô đến đây điều tra dường như chỉ có chiếc "bùa hộ mệnh" của người bạn thân.
“Theo tôi được biết, Heidi từng có một chiếc bùa hộ mệnh đến từ nơi này.” Vana chậm rãi nói: "Trước thảm họa ô nhiễm hiện thực kia, cô ấy luôn đeo nó trên người."
"À, tôi có ấn tượng." Duncan gật đầu, vẻ mặt thản nhiên, pha lẫn chút ngạc nhiên: "Chiếc bùa hộ mệnh đó là tôi tặng cho ông Morris... Hơn nữa, hai ngày nay tôi lại đưa ra ngoài một chiếc nữa."
Vừa nói, ông vừa xoay người, lấy một chiếc bùa hộ mệnh khác từ trên kệ phía sau, đưa ra trước mắt Vana.
"Chính là loại này."
Ánh mắt Vana có chút kỳ lạ khi nhìn người chủ tiệm đồ cổ trước mặt, quang minh chính đại coi "đồ cất giữ" trong tiệm như hàng sản xuất hàng loạt để mang ra: "Ông có rất nhiều loại bùa hộ mệnh này à?"
”1ôi nhập một rương lớn, đến giờ, tính cả tặng và bán, tổng cộng đã ra ngoài hai mươi mốt chiếc." Duncan nghiêm túc gật đầu: "Cô cũng thấy hứng thú sao?” Vừa nói, ông vừa vô thức đánh giá vị Thấm Phán Quan trẻ tuổi này.
Hôm nay, Vana mang đến cho ông một cảm giác rất kỳ lạ, trông tinh thần có chút hoảng hốt, ngôn ngữ cũng có vẻ hơi chậm chạp. Nhưng so với những dị thường có thể nhìn thấy được ở bề ngoài này, điều không thích hợp hơn là "khí tràng" bất ổn của cô lúc này.
Duncan không thể nói rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vị Thẩm Phán Quan trẻ tuổi này lúc này mang đến cho ông một cảm giác... như thể bên trong suy nghĩ của cô lại ẩn giấu một người, trong ánh mắt của cô lại ẩn giấu một ánh mắt khác. Cô ở đây nói chuyện với ông, nhưng sâu thẳm trong ý thức của cô dường như lại ẩn giấu một thứ gì đó khác.
Vana dường như không nhận thấy sự dò xét của Duncan. Cô chỉ cảm thấy không quen với thái độ kinh doanh thẳng thắn như vậy của đối phương, mặc dù cô biết từ đầu rằng trong tiệm này căn bản không có đồ thật: "À... Không, tôi chỉ đến điều tra chút tình hình. Tôi muốn hỏi về nguồn nhập hàng cụ thể của những chiếc bùa hộ mệnh này, và liệu chúng có từng biểu hiện ra điều gì đặc biệt, hoặc những người mua chúng có từng phản hồi lại tình huống bất thường nào không?"
"Ý cô là..."
“Heidi cho rằng chiếc bùa hộ mệnh mà cô ấy từng đeo đã tạo ra tác dụng che chở thiết thực, thậm chí giúp cô ấy duy trì ý thức tỉnh táo trong thảm họa trước đó." Vana nói đơn giản, không đề cập đến những chỉ tiết nhỏ: "Tôi cho rằng chiếc bùa hộ mệnh mà ông đã giao cho ông Morris có khả năng đã chịu ảnh hưởng của lực lượng siêu phàm, vì vậy tôi đến đây điều tra. Tất nhiên, ông không cần phải căng thẳng, theo thông tin hiện tại, đây không phải là ảnh hưởng xấu gì."
Cô nói như vậy, nhưng vẫn còn một câu không nói ra miệng: Điều tra là điều tra, trước khi đến, cô thật không ngờ ông Duncan lại có cả một rương bùa hộ mệnh tương tự! Hơn nữa, đã bán đi nhiều như vậy!
Duncan thì hơi động lòng khi nghe những lời của Vana.
Món đồ kia... thật sự có hiệu quả? Món "quà" mà mình tùy tiện đưa ra lại thật sự bảo vệ được ý thức của vị Tinh Thần Y Sư kia?
Tại sao lại xảy ra tình huống này?
Mu chốt nằm ở đâu?
Là bản thân hành động "tặng quà" của mình, hay là do "linh cảm" của vị Tinh Thần Y Sư kia quá cao?