Tấn Chung đồn đập vang lên, bảy tiếng ngân ngắn liên tục, rồi lại ngắt quãng vài giây, tiếp tục bảy tiếng nữa, tổng cộng ba lượt.
Tirian nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài cửa sổ. Anh nghe thấy tiếng người nói chuyện khe khẽ trên hành lang, và cả tiếng bước chân dồn dập trên khoảng đất trống.
Các thần quan từ cấp trung trở lên đáp lời tiếng chuông, khẩn trương bố trí phòng hộ tại các vị trí then chốt và chuẩn bị cho ca đêm. Những người có thân phận cao nhất trong đại giáo đường lúc này đã tiến về một thánh sở bí ẩn nào đó, sẵn sàng tham dự hội nghị của các thánh đồ.
Tirian không phải người của giáo hội, nhưng sống gần nửa thế kỷ, anh ít nhiều hiểu rõ những quy tắc này. Anh có thể đoán được thông tin từ tần suất và nhịp điệu của tiếng chuông – đây là tiếng chuông triệu tập "Lắng nghe", một lời mời dự hội nghị trực tiếp từ lăng mộ Vô Danh Vương Giả, và có vẻ như tình hình khá khẩn cấp.
"Lại có dị thường hoặc dị tượng nào xảy ra sao? Phát hiện mới? Hay là có biến động lớn?" Lucrezia trầm ngâm nói, "Cảm giác như lần triệu tập trước không lâu lắm."
Tirian lắng nghe động tĩnh bên ngoài một lúc, rồi lắc đầu: "Đây là chuyện riêng của Giáo hội Thâm Hải, chúng ta không nên dính vào."
"Ừm." Lucrezia khẽ gật đầu, rồi nhìn anh trai mình, "Về Dị Thường 099, anh còn muốn hỏi gì nữa không?"
Tirian suy tư một lát, rồi lắc đầu: "Không, không có. Hơn nữa, Tấn Chung đã vang lên vào buổi chiều, đại giáo đường sẽ sớm bước vào trạng thái gác đêm, tốt nhất chúng ta không nên tiếp tục bàn luận chuyện liên quan đến dị thường."
"Được, vậy em tiếp tục làm việc của mình." Lucrezia nói ngay, quả cầu thủy tinh trên bàn bắt đầu lấp lánh. Thân ảnh cô cũng nhạt dần, nhưng ngay trước khi liên lạc hoàn toàn gián đoạn, cô chợt nhớ ra điều gì, vội nói: "À, còn một chuyện, liên quan đến cha."
Tirian ngập ngừng: "Em nói đi."
"Lần này cha tìm anh, trông ông có vẻ tỉnh táo chứ?”
"Ông ấy rất tỉnh táo, logic rõ ràng, thậm chí có chút..." Tirian do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói, "Tôi không dám chắc, nhưng dường như có chút thân thiện."
"Vậy thì tốt quá."
...
Vana vội vã chạy vào đại thánh đường, thấy Valentinus chủ giáo đã đợi mình trước tượng nữ thần. Cô bước nhanh lên: "Sao lại triệu tập nhanh vậy? Trước đây chưa từng có chuyện này."
"Không biết, lần này chuông do Bão Phong Đại Giáo Đường trực tiếp điều khiển, chắc chắn không phải vô cớ." Valentinus gật đầu với Vana, rồi quay người đi nhanh về phía hành lang thông đến "Động Tấm Thủy”, vừa đi vừa nói: "Có thể giống như lần trước, danh sách dị thường và dị tượng có biến động trực tiếp, người thủ mộ đang phát lệnh triệu tập ra bên ngoài. `
Vana theo bước chân của lão chủ giáo. Khi đi ngang qua tượng nữ thần, cô theo thói quen dừng lại, có vẻ do dự, nhưng rồi vẫn thành kính cúi chào như mọi khi, rồi quay người tiếp tục đi về phía cửa hành lang.
Chẳng mấy chốc, họ đến mật thất cuối hành lang, Động Tẩm Thủy nơi cấu trúc "Linh năng thông đạo".
Cảnh tượng trong mật thất vẫn như cũ. Bức tường đá cổ kính luôn ẩm ướt, than trong lò cháy bùng ngọn lửa hư ảo, tiếng nước chảy róc rách và tiếng sóng biển dội vào nhau, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch kỳ lạ.
Cửa lớn mật thất đóng lại.
Vana hít một hơi sâu, dừng lại trước lò than, cúi đầu nhìn ngọn lửa cháy rực mà không cần nhiên liệu.
Cô cố gắng để tâm trí bình tĩnh trở lại, để linh tính của mình dần đồng bộ với sự chỉ dẫn của nữ thần. Ngọn lửa bập bùng trở thành điểm neo nhân tính vững chắc, lấp đầy tầm mắt cô.
Đây vốn là một quá trình quen thuộc, nhưng lần này Vana cảm thấy có chút khó khăn.
Cô cố không tưởng tượng ngọn lửa đột nhiên nhuốm một màu xanh lục u ám, không tưởng tượng phía sau ngọn lửa có thể ẩn chứa đôi mắt của thuyền trưởng Duncan. Cô hơi quay đầu nhìn Valentinus chủ giáo bên cạnh, thấy lão nhân đã hoàn toàn bình tĩnh, hơi thở nhẹ nhàng, rõ ràng đã tiến vào hội nghị trước cô một bước.
Vana đành thu tầm mắt lại, hít một hơi sâu, cố gắng tập trung tinh thần, để linh tính đồng bộ với sự chỉ dẫn của nữ thần.
May mắn, lần này cô thành công.
Nước biển hư ảo dâng lên, nhẹ nhàng bao bọc cô. Cảm giác như thể cô bị rút ra khỏi thân xác phàm nhân, và tái tạo lại ở một chiều không gian khác. Vana hơi hoảng hốt, rồi đã bước vào hội nghị cổ xưa thần bí. Trước mắt cô là quảng trường vô biên quen thuộc, những trụ cột cổ kính đổ nát đứng sừng sững quanh quảng trường, và những bóng người mơ hồ tụ tập giữa các trụ cột.
Một bóng người nhanh chóng tiến lại gần, là Valentinus chủ giáo: "Vana, gặp rắc rối à? Lần này cô mất nhiều thời gian quá."
"Tinh thần không tập trung." Vana đáp, rồi cô chú ý đến một bóng người nổi bật đứng ở rìa quảng trường – bóng người đó ngưng thực và rõ ràng, khác biệt hoàn toàn so với những thánh đồ bóng đen mơ hồ xung quanh. Có thể thấy rõ đó là một nữ sĩ xinh đẹp mặc váy bào lộng lẫy.
Vana đương nhiên nhận ra người đó.
“Giáo hoàng bệ hạ đã tự mình đến rồi?” Cô hơi kinh ngạc, "A, lần này tôi đến muộn thật không đúng lúc.”
"Không sao, đến muộn thành thói quen rồi." Valentinus thoải mái nói, "Khi tôi đến thì Giáo hoàng bệ hạ đã ở đó rồi. Có lẽ cô ấy là người đến đầu tiên. Tôi đoán cô ấy có sắp xếp đặc biệt."
Vana có chút bất an lắng nghe. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy bóng người ngưng thực và tao nhã kia dường như đang vô tình liếc nhìn mình, và ánh mắt đó khiến cô hơi khó chịu, thậm chí... căng thẳng.
Đúng lúc này, Giáo hoàng Hyalina đột ngột quay đầu lại.
Cô nhìn Vana một cách nghiêm túc, rồi dường như nở một nụ cười và khẽ gật đầu.
Vana ngơ ngác một chút, rồi định đáp lễ, nhưng bị một tiếng ầm trầm thấp đột ngột vang lên cắt ngang.
Cô nhìn theo tiếng động và thấy mặt đá phiến giữa quảng trường nhanh chóng nứt ra, mặt đất vỡ vụn như sóng nước. Trong chốc lát, một cung điện cổ kính nặng nề được xây bằng đá cự thạch tái nhợt xuất hiện trước mắt các thánh đồ.
Lăng mộ Vô Danh Vương Giả xuất hiện.
Những thánh đồ đang nói chuyện nhỏ nhẹ lập tức im lặng. Bầu không khí tĩnh mịch và nghiêm túc bao trùm quảng trường. Vana vội vàng thu lại suy nghĩ, không để ý đến ánh mắt của Giáo hoàng, mà tập trung nhìn cung điện cổ kính mang kiến trúc hình kim tự tháp, nhìn chằm chằm vào cửa vào của nó.
Cánh cửa mở ra, người thủ mộ cao lớn bước ra.
Toàn thân quấn vải liệm, nửa thân cháy đen, nữa thân quấn gông xiềng. Như lần trước, sinh vật đáng sợ được tạo thành từ da thịt, xiềng xích sắt thép và Lời nguyền Tử Vong này đi thăng đến các thánh đồ đang tụ tập trên quảng trường.
Người được chọn đã được quyết định.
Sau một khắc, hắn không chút do dự bước qua mọi bóng đen trên quảng trường, dừng lại ngay trước mặt Vana.
Người thủ mộ cúi đầu, con mắt độc nhất bình tĩnh nhìn chằm chằm vào Thánh Đồ trước mặt:
"Ngươi, có thể tiến vào mộ thất."
Hắn giơ tay lên, đưa bút lông chim và tấm da dê, chờ Vana phản ứng.
Vana lại ngơ ngác một chút, và hầu hết các Thánh Đồ đều ngơ ngác.
Người thủ mộ liên tục hai lần chọn cùng một Thánh Đồ vào lăng mộ!
Chuyện này chưa từng xảy ra trong trăm năm qua!
Đương nhiên, không có "quy tắc" rõ ràng nào cấm người thủ mộ chọn cùng một Thánh Đồ liên tục, nhưng trong nhiều năm qua, người thủ mộ luôn chọn các Thánh Đồ khác nhau trong hai lần triệu tập gần nhất. Đây gần như đã trở thành một "quy tắc" bất thành văn. Ngay cả những Thánh Đồ đã vào mộ thất lần trước và lần này đến tham gia hội nghị cũng chỉ là để tuân thủ mệnh lệnh, đảm bảo nghi thức "Lắng nghe" được hoàn thành.
Không ai nghĩ rằng Vana sẽ được chọn lại.
Vana run lên vài giây. Người thủ mộ kiên nhẫn đưa tay chờ đợi. Lúc này, cảm giác bị nhìn chằm chằm lại một lần nữa truyền đến. Vana vô thức nhìn theo cảm giác và bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Giáo hoàng Hyalina.
Lòng Vana căng thẳng, cô hơi chột dạ dời mắt đi, rồi mới chú ý đến người thủ mộ vẫn đang chờ đợi. Kẻ canh giữ cổ xưa đáng sợ này đang cúi đầu, đưa tấm da dê và bút lông chim về phía trước.
"Lại là ta?"
Vana vô thức hỏi, nhưng vừa hỏi xong cô đã hối hận. Người thủ mộ làm sao có thể trả lời những câu hỏi vụn vặt này?
Nhưng ngay sau đó, cô nghe thấy một giọng trầm khàn khàn vang lên từ phía trước: "Đúng vậy, lại là ngươi."
Vana lập tức giật mình. Cô ngẩng đầu nhìn người thủ mộ với khuôn mặt hơi dữ tợn, rồi mới đưa tay cầm lấy tấm da dê và bút lông chim.
Người thủ mộ dường như khẽ gật đầu, rồi ngồi thẳng lên và nói:
"Xin hãy ghi lại những gì nghe được lên đó."
Vana vô thức gật đầu, nhưng đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.
Luôn cảm thấy. người thủ mộ này có vẻ lễ phép hơn thì phải?