Thất Hương Hào cứ thế công khai rời đi, với một tư thái không thể ngăn cản, tựa như khi nó ập xuống thành bang Prand vậy.
Vana nhìn chiếc cự hạm to lớn đến mức có thể dùng từ "to lớn" để hình dung, uy nghiêm đi xuyên qua trung tâm thành bang Prand. Cô nhìn thân tàu hư ảo vượt qua những mái nhà và tháp lâu san sát nhau trong thành bang. Vỏ tàu ở trạng thái linh thể như một ảo ảnh dần biến mất trong tầm mắt nàng. Cùng với việc Thất Hương Hào rời đi, ngọn lửa linh thể cháy rực khắp thành bang Prand cũng dần tắt lụi, rút lui, như thể đã hoàn thành sứ mệnh và trở về hư vô.
Chỉ còn lại bầu trời trong xanh, một thành bang như thường lệ và những sinh linh vừa trải qua một cơn ác mộng.
Tiếng chuông liên hồi vang vọng trên bầu trời thành bang. Đó là tiếng chuông từ các nhà thờ, tiếp tục ngân vang theo quỹ đạo lịch sử vốn có. Nhưng tiếng chuông vốn dùng để chống lại sự xâm lấn của hiện thực giờ đây lại nghe như một lời tiễn đưa vui vẻ. Tiếng còi hơi trên đại giáo đường cũng vang lên, âm thanh chói tai khiến Vana giật mình.
Cô cảm nhận được một luồng khí tức đến gần, xoay người và thấy Tổng Giám Mục Valentinus đã đứng bên cạnh mình từ lúc nào. Vị Tổng Giám Mục già từng trải qua cái chết nắm chặt cây trượng trong tay, ngước nhìn hướng Thất Hương Hào rời đi, như độc thoại: "Ta cảm giác mình vừa trải qua một giấc mơ rất dài..."
“Ngài nên biết rằng đó không phải là mơ."
"Ta nói là ta vừa mơ thấy hai mươi cô thỏ mặc váy Sharpop múa may quay cuồng quanh ta..."
Vana khẽ giật mình: "Vậy thì đúng là ngài đang mơ rồi. Có thể là trong quá trình hồi phục tinh thần... Ngài nhất thiết phải nói loại chuyện hài hước này ngay bây giờ sao?"
"Nhưng nó có thể giúp người ta nhanh chóng tỉnh táo lại, nhanh chóng trở lại trạng thái làm việc từ một mớ hỗn độn," vị Tổng Giám Mục già nói với vẻ mặt lạnh nhạt, biểu cảm bình tĩnh như thể câu đùa cợt vừa rồi không phải do mình nói ra. Tiếp đó, ông cúi đầu nhìn về phía quảng trường nhà thờ, "Chúng ta sẽ có rất nhiều việc phải làm sau chuyện này. Lần này, cuộc gặp gỡ thoáng qua với Thất Hương Hào không phải chỉ là một chuyến dạo chơi."
Vana nhìn theo hướng mắt của Tổng Giám Mục già, thấy những người lính canh gác và đội vệ binh thành phố trên quảng trường nhà thờ đang rơi vào một trạng thái hỗn loạn mơ hồ. Họ nhìn thành bang đã trở lại bình thường như thể vừa tỉnh khỏi một giấc mơ dài. Ký ức của họ vẫn còn dừng lại ở cuộc chiến chống lại sự xâm lấn của ô nhiễm lịch sử vào hiện thực. Một số người trong số họ vì "tỉnh giấc" hơi sớm nên thậm chí đã nhìn thấy cảnh Thất Hương Hào rời đi, điều này càng làm tăng thêm sự hỗn loạn và căng thẳng.
Giọng của Valentinus tiếp tục vang lên bên cạnh Vana: ”.Trước hết, hãy để lực lượng bảo vệ khôi phục trật tự, sau đó bắt đầu điều tra, rà soát tình hình toàn thành phố, xác nhận xem tất cả mọi người đã trở lại chưa, xác nhận xem thành phố thiếu gì hoặc thừa gì, và."
Valentinus dừng lại, nhìn vị thẩm phán trẻ tuổi bên cạnh.
"Và chuẩn bị báo cáo tình hình cho Đại Giáo Đường Bão Tố - Vana, thử thách lớn nhất trong sự nghiệp viết lách của con sắp đến rồi."
Hơi thở của Vana đột ngột cứng lại.
Một thảm họa kết thúc, nhưng không phải mọi chuyện đã kết thúc. Khi tất cả mọi người may mắn sống sót... thì cuộc điều tra thực sự dường như mới bắt đầu.
Ánh nắng chan hòa.
Cánh cửa trang nghiêm nặng nề của Đại Giáo Đường kẽo kẹt mở ra, Heidi bước ra quảng trường nhà thờ với vẻ mặt có chút mơ màng. Cô nhìn bầu trời tươi sáng và khu phố như thường lệ, nhưng trong đầu vẫn còn lưu lại cảnh tượng cơn mưa lớn như trút nước, và cơn mưa biến thành lửa kinh hoàng.
Mọi chuyện đã kết thúc như thế nào?
Cô chỉ nhớ rằng một con thuyền ma từ biển lửa hiện lên, tuần hành như chạy qua thành phố. Ý thức của cô trôi dạt trong một chiều không gian nào đó giữa thực và ảo. Hai dòng lịch sử hoàn toàn trái ngược nhau giao thoa trong tầm mắt, rồi bị chiếc thuyền ma kia xẻ làm hai, một đoạn lắng đọng thành hiện thực, đoạn còn lại tan thành tro bụi.
Ngực cô truyền đến một cảm giác nóng rực. Heidi cúi đầu xuống, nhìn thấy chiếc mặt dây chuyền "quà tặng" mà cha cô mang về từ cửa hàng đồ cổ đang phát ra ánh sáng yếu ớt. Cô đưa tay chạm vào, chiếc mặt dây chuyền vỡ vụn thành nhiều mảnh ngay khi cô chạm vào, rồi như thể đã cạn kiệt sức lực, nó lặng lẽ hóa thành bụi bay đi, sợi dây liên kết với mặt dây chuyền cũng tan biến.
Heidi giật mình, nhưng rất nhanh, tiếng ồn ào từ khắp quảng trường đã cắt ngang sự ngây người của cô.
Đám lính canh đang chỉnh đốn trật tự. Lực lượng cảnh vệ từ tòa thị chính cũng bắt đầu điểm danh dưới sự chỉ huy của các cấp chỉ huy, trở về đơn vị. Một số thần quan hỗ trợ khôi phục trật tự đi ra từ nhà thờ, truyền đạt mệnh lệnh từ Tổng Giám Mục Valentinus và Thẩm phán Vana. Đồng thời, cũng có người bàn tán về ánh hào quang của chiếc thuyền ma vừa rời đi.
"...Tôi vừa mở mắt ra đã thấy vật đó thổi qua đầu tôi, giống như đi thuyền trong làn nước biển trong suốt vậy..."
"Trông đáng sợ quá! Ngọn lửa đó liếm cả đỉnh nhọn của đại giáo đường! Nhưng nó cứ thế đi qua..."
"Đó là Thất Hương Hào, không còn nghi ngờ gì nữa... Các người đừng không tin, đây chắc chắn là Thất Hương Hào!"
Một giọng nói lớn vang lên trên quảng trường, thề thốt rằng chiếc thuyền ma vừa đi qua thành phố chính là Thất Hương Hào, tai họa trên biển trong truyền thuyết. Heidi nhìn theo hướng âm thanh phát ra và thấy người nói là một thuyền trưởng già tóc hoa râm. Cô và vị thuyền trưởng đó thường xuyên liên lạc trước đây, rất quen thuộc.
"Thuyền trưởng Lawrence," Heidi bước tới chào vị thuyền trưởng già đang trò chuyện với một vài người dân tị nạn, "Ngài có khỏe không?"
"Ta à? Ta khỏe, mặc dù cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra," vị thuyền trưởng già mỉm cười khi thấy Heidi, "Thấy cô bình an vô sự thật là một điều tốt, cô y sĩ ạ - trước đó vừa mưa vừa lửa thật đáng sợ!"
Heidi đáp lời rồi hỏi: "Ngài nói cái vừa rời đi... là Thất Hương Hào?"
"Đúng vậy, chắc chắn là nó," Lawrence gật đầu ngay lập tức, "Ta quá quen thuộc! Cảnh tượng này ta đã từng thấy rồi!"
Một người dân trong thành phố đã tị nạn trong đại giáo đường trước đó, giờ phút này vẫn còn chưa hết bàng hoàng, nghe vậy không khỏi lên tiếng: Ngài đã từng thấy rồi sao?”
"Đúng vậy, nếu không thì cô nghĩ tại sao ta lại bị cách ly trong đại giáo đường lâu như vậy?" Lawrence trừng mắt, rồi quay sang Heidi, "Ta biết cô có thể nói chuyện với giới thượng tầng của giáo hội. Ta cho các cô một lời khuyên, hãy kiểm tra kỹ xem thành phố thiếu thứ gì, Thất Hương Hào khi đi ngang qua thường sẽ mang đi một thứ gì đó... Ta có kinh nghiệm!"
Heidi mơ mơ hồ hồ nghe, mơ mơ hồ hồ gật đầu. Một lúc sau, một vài ký ức đã xảy ra không lâu trước đây, nhưng dường như cách cả một thế hệ, mới đột nhiên hiện lên trong đầu cô...
Cha cô, thế nào rồi?
Morris cảm thấy không ổn lắm, đầu anh choáng váng, bụng dạ cồn cào, như thể đã uống rất nhiều rượu mạnh, muốn nôn, nhưng lại không dám nôn.
Bởi vì anh cảm thấy mấy cái gie lau nhà và thùng nước đều đang chăm chú nhìn mình chằm chằm, cô Alice bên cạnh cũng đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình.
Nếu mình nôn trên boong tàu, có thể sẽ bị đánh - trên chiếc thuyền này, tùy tiện một sợi dây thừng nào cũng lớn tuổi hơn mình, chúng có lẽ không có khái niệm tôn trọng người già.
Anh cảm thấy mình có lẽ bị say sóng, cũng có thể là choáng váng.
Morris ngẩng đầu lên, nhìn thấy con bồ câu tên là "Aie" đang vênh váo tự đắc dò xét đống khoai tây chiên chất như núi trên boong tàu. Con bồ câu đó trước đây từng biến thành một con chim khổng lồ xương xẩu đáng sợ, và cũng đã đưa anh lên con thuyền ma này khi mưa lửa bốc cháy trút xuống từ cửa hàng đồ cổ. Bây giờ nó lại biến thành cái vẻ ngoài vô hại, đi tới đi lui giữa những đống khoai tây chiên.
Cô gái tên Sherry đang ngồi ở một nơi không xa, có một con U Thúy Liệp Khuyển đang đợi cùng cô. Tổ hợp này thoạt nhìn như Triệu Hoán Sư và U Thúy Ác Ma, nhưng cả hai người họ lúc này lại vô cùng ngoan ngoãn - Sherry ngồi ngay ngắn như một thục nữ được giáo dục tốt, thậm chí không dám thở mạnh, còn con U Thúy Ác Ma mà cô gọi là "A Cẩu" thậm chí còn tìm được một tờ báo từ đâu đó, ngồi ngay ngắn trên thùng gỗ bên cạnh Sherry, dùng móng vuốt khó nhọc kẹp lấy tờ báo và ra vẻ đọc báo - chỉ là nó hiển nhiên không biết chữ, tờ báo bị cầm ngược.
Ở xa hơn một chút, người ta có thể nhìn thấy cột buồm cao vút, những cánh buồm linh thể trong suốt như lụa, biến cả bao la vô tận và thành bang Prand ngày càng xa xôi.
Nhớ lại những gì đã chứng kiến khi đi theo chiếc thuyền này từ trong thành phố chạy qua, trải qua tất cả, Morris vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch. Cái cảm giác tự thân bị U Linh Liệt Diễm hóa thành linh thể rồi quan sát đại địa bị thiêu đốt thật sự có chút kích thích. Nếu đặt vào nhiều năm trước, anh có thể còn cảm thấy đó là một cuộc phiêu lưu thú vị và căng thẳng, nhưng bây giờ anh không còn là người trẻ tuổi nữa, trải nghiệm đó đối với anh mà nói có lẽ hơi... kích thích quá mức.
Morris nhẹ nhàng hít một hơi, cảm thấy những suy nghĩ trong đầu rối bời. Anh đang tự hỏi liệu mình có còn cơ hội trở về hay không, và cũng lo lắng cho tình hình của gia đình mình.
Lúc này, một giọng nói đột nhiên truyền đến từ đối diện, đó là con U Thúy Liệp Khuyển - Morris biết U Thúy Liệp Khuyển là gì, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng một con U Thúy Liệp Khuyển lại có thể lý trí và lịch sự như con trước mắt: "Ông... ông... ông lão, ông ông ông nhìn ta... Ta ta giống như... Giống như một con có có có giáo dưỡng, văn... văn văn hóa chó... chó sao?"
"Ờ... Thẳng thắn mà nói, tôi cảm thấy một con chó không cần phải thể hiện sự giáo dưỡng của mình bằng cách đọc báo. Có thể cậu là U Thúy Ác Ma, tiêu chuẩn đánh giá lại không thể dựa theo chó ở nhân gian... Dù sao thì con chó thông minh nhất trên thế giới loài người cũng không học được cách ngồi trên thùng gỗ xem báo," Morris kinh ngạc một chút, biểu lộ cổ quái trả lời câu hỏi của đối phương, "Mặt khác, có hai chuyện, thứ nhất, cậu đang cầm ngược tờ báo, thứ hai... cậu có hơi cà lăm không?"
A Cầu khẽ giật mình, vội vàng xoay tờ báo trên móng vuốt lại, vừa đáp trả: "Ta ta. la không cà lăm, ta là có. Có có. Có hơi khẩn trương.”
"A Cẩu, ta thấy ngươi không cần phải khẩn trương đến vậy," Sherry lúc này đột nhiên nhỏ giọng lẩm bẩm, "Mà lại ngươi nhìn cái gì báo chứ - Duncan chào tiên sinh liền biết hai ta đều là mù chữ..."
Cô vừa dứt lời, A Cẩu còn chưa kịp mở miệng, thì Alice đang ngẩn người đột nhiên giơ tay lên: "Ta cũng vậy!"
Sherry lộ ra vẻ rất kinh ngạc, Morris im lặng cúi thấp đầu, xoa trán của mình.