Bóng hình trong gương lặng lẽ biến mất - không hề thừa thãi một động tác nào, đúng như lời hắn nói, chỉ là "đến xem tình hình."
Vana cảnh giác nhìn chằm chằm vào tấm gương một hồi lâu, xác nhận sự việc rồi mà vẫn chưa thật sự yên tâm.
Ngay sau đó, nàng rơi vào một trạng thái ngắn ngủi: vừa tỉnh táo, vừa nghi hoặc trước ánh sáng kỳ lạ.
Nghi thần nghi quỷ là thói quen nghề nghiệp của thẩm phán quan, nàng khó mà tin tưởng một người như thuyền trưởng Duncan, mang trên mình những truyền thuyết đáng sợ cả thế kỷ và có liên hệ với á không gian, dù cho người đó có vẻ lý trí, thân thiện và bảo vệ Rand Thành bang. Tỉnh táo lại thì đơn giản hơn –
Nàng nhận ra mình đã dần mất cảnh giác khi trao đổi với thuyền trưởng Duncan.
Đó là một biểu hiện mềm yếu không nên có, nàng chưa từng nghĩ tình huống này sẽ xảy ra với mình.
Cuối cùng, đó là vì bản thân nàng đang dao động và hoài nghi, đánh mất sự thuần khiết trong tín niệm, tạo ra lỗ hổng trong tâm linh.
Vana tự kiểm điểm sâu sắc, cuối cùng khẽ thở dài.
Dù thế nào, thành phố này đã bình an sống sót, nàng sẽ kể lại mọi chuyện đêm nay với Giám mục Valentinus, bao gồm cả... sự dao động của mình.
Tiếng thở dài của nữ thẩm phán trẻ tuổi tan vào bóng tối cùng với ánh đèn tắt.
Ờ tầng hai một tiệm đồ cổ tại Hạ thành khu, Duncan thu hồi ánh mắt khỏi Đại giáo đường Prand, nhìn ngắm cảnh đêm thành bang với những ánh đèn lấp lánh, vẻ mặt suy tư.
Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra với Vana, nhưng rõ ràng một điều, trạng thái tinh thần của nữ thẩm phán trẻ tuổi vừa trải qua một sự dao động ngắn ngủi nhưng nguy hiểm – sự dao động đó thậm chí trực tiếp chạm đến giác quan của hắn, khiến hắn phải lập tức chiếu ảnh tới thế giới thực, để xem Vana rốt cuộc gặp phải chuyện gì.
Giờ nhớ lại, hắn cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc trên người Vana – luồng khí tức ẩn sâu trong thế giới tinh thần của nàng, bao quanh lấy nàng, nếu phân biệt kỹ, có chút giống như...
Giống như cảm giác kỳ lạ mà hắn cảm nhận được ở đáy tàu Thất Hương, xuyên qua những kẽ nứt quan sát ánh sáng đục ngầu bên ngoài vỏ tàu.
Là á không gian.
Và từ câu hỏi cuối cùng mà Vana đột ngột hỏi, có lẽ những khó khăn nàng gặp phải cũng liên quan đến á không gian.
Duncan gõ ngón tay lên bệ cửa sổ, suy đoán chân tướng.
Trước khi rời đi, hắn đã tăng cường ấn ký của mình trên người Vana, nguồn sức mạnh này có thể giúp nàng chống lại sự ăn mòn có thể xảy ra khi cần thiết. Nhưng vấn đề mấu chốt là, tại sao trên người Vana, một Thánh Đồ cao cấp, lại đột nhiên xuất hiện một chút bóng dáng của á không gian?
Suy nghĩ của Duncan lan rộng, hắn chợt liên tưởng đến một vài manh mối khác, hay đúng hơn là "tri thức" – trong những tình huống đặc biệt, linh hồn của tín đồ Tứ Thần dễ bị á không gian ăn mòn hơn người phàm, và khi linh hồn của họ bị ăn mòn, nó thậm chí có thể trực tiếp tạo ra một khe nứt nối liền vũ trụ thực tại với á không gian. Tại tiểu giáo đường Khu Ngã Thứ Sáu, sự xâm lấn ban đầu bắt đầu từ bóng ma linh hồn của nữ tu...
Liệu tình huống tương tự có xảy ra với Vana không? Nếu có, nguyên nhân đằng sau hiện tượng phản trực giác này là gì?
Sau một hồi trầm tư, Duncan thở hắt ra, quay người rời khỏi cửa sổ.
Dù thế nào, hắn nên chú ý hơn đến "tiết điểm" đặc biệt này – Vana. Hiện tại, nàng còn thiếu lòng tin với "Thuyền trưởng U linh" này, nên chắc chắn sẽ không chủ động kể hết bí mật, hắn cần phải tốn nhiều tâm tư hơn.
Trên đường trở về phòng ngủ, Duncan nghe thấy tiếng cười khúc khích của hai cô gái trẻ vọng ra từ phòng bên cạnh – tiếng của Nina và Sherry.
Dù đã trở về thành bang từ Thất Hương, họ vẫn còn rất phấn khích, đặc biệt là Nina.
Cô bé dường như không hề bị ám ảnh tâm lý bởi những linh ảnh âm u đáng sợ, cũng không lo lắng bất an về tương lai – nàng vẫn tươi sáng như thường ngày, thậm chí... còn tươi sáng hơn một chút.
Là ảnh hưởng của mảnh vỡ Mặt Trời? Hay vì bản thân nàng có khả năng chấp nhận mạnh mê?
Duncan suy tư.
Hắn đột nhiên cảm thấy... mình vừa phát hiện ra một "thiên phú" bất ngờ của Nina.
Màn đêm buông xuống, ánh sáng lạnh lẽo tái nhợt của Thế Giới Chi Sáng chiếu sáng boong tàu rộng lớn của Thất Hương.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng phá vỡ sự yên tĩnh trên con tàu u linh dưới bóng đêm, một bóng hình mặc váy dài lộng lẫy, choàng áo choàng tóc bạc bước đến trước bệ điều khiển ở đuôi tàu.
Alice ngước nhìn thuyền trưởng đang tự mình học lái tàu, đôi mắt màu tím nhạt phản chiếu ánh sáng, lấp lánh: "Thuyền trưởng! Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”
"Tạm thời không có mục đích, tạm thời rời khỏi những tuyến đường bận rộn giữa các thành bang," Duncan cúi xuống nhìn con rối, "Trông ngươi có vẻ vui?"
"Đúng vậy, đúng vậy!" Alice hăng hái gật đầu, dù vẻ ngoài có ưu nhã cao quý đến đâu, sự vui sướng khi gật đầu của nàng cũng đủ khiến người ta ngây người, "Hôm nay trên tàu thật náo nhiệt! Ta lần đầu tiên biết, chỉ cần nhiều người tụ tập lại với nhau, mọi thứ đã có ý nghĩa đến vậy..."
"Không phải lúc nào tụ tập mọi người lại cũng có ý nghĩa – nhưng ngươi có lẽ còn khó hiểu điều này," Duncan thuận miệng nói, "Ngoài ra, hãy kiểm soát biên độ gật đầu, hôm nay đầu ngươi suýt rơi xuống, làm họ sợ hết hồn."
"A nha..." Alice vội vàng đỡ lấy đầu, rồi lại có vẻ lo lắng, "Vậy họ... có vì thế mà không đến nữa không?"
"Lo lắng thừa thãi."
Alice lại ồ một tiếng, rồi im lặng chưa được hai giây đã hỏi tiếp: "Vậy... sau này ta có thể đến thành bang chơi không? Lần này ta chưa kịp nhìn ngắm thế sự đã gặp... rắc rối, đầu óc quay cuồng..."
Duncan liếc nhìn mặt biển, rồi lại nhìn xuống Alice: "Đương nhiên có thể, ngày mai ta sẽ nhờ Aie đưa ngươi đến tiệm đồ cổ – ta vẫn cần ngươi giúp đỡ ở cửa hàng."
"Thật sao?" Đôi mắt Alice sáng lên, nàng lộ vẻ ngạc nhiên, "Ta cứ tưởng... sau này chúng ta sẽ không về thành bang nữa, dù sao... chuyện của ngài ở đó dường như đã xong?"
Duncan không vội trả lời mà cố ý im lặng vài giây rồi đột ngột hỏi: "Ngươi nghĩ ta chú ý đến Prand vì có việc gì phải làm sao?"
Alice ngớ người, lúc này mới gãi đầu: "Ta. không biết ạ.”
Duncan cười lắc đầu, nhẹ nhàng buông tay khỏi bánh lái.
Từ khắp nơi trên Thất Hương vọng ra những tiếng kêu cót két nhỏ, những cánh buồm linh thể trên cột buồm cũng hơi co lại, con tàu chuyển sang "trạng thái tuần tra" do đầu dê rừng tiếp quản.
"Chúng ta chỉ là giải quyết những rắc rối do một đám tà giáo đồ gây ra thôi," Duncan bước xuống bệ điều khiển, đi về phía phòng thuyền trưởng, vừa nói với Alice, "Còn về Prand... ta cho rằng thành bang đó có duyên với ta."
Thuyền trưởng rời đi, Alice bối rối suy tư một hồi, quay đầu nhìn theo hướng hắn đi: "...Quả là thuyền trưởng, thật thâm ảo..."
Duncan đi đến trước cửa phòng thuyền trưởng, ngấng đầu nhìn dòng chữ "Cánh cửa của kẻ bảy hương” đang phản chiếu ánh sáng ảm đạm như đến từ Thế Giới Chỉ Sáng trên khung cửa.
Hắn hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại rồi đặt tay lên tay nắm cửa.
Nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
Sương mù vặn vẹo mờ ảo hiện ra trước mắt, Duncan bước thẳng về phía trước, cảm nhận được sự mất trọng lượng quen thuộc và một chút choáng váng. Cảm giác như xuyên qua vô tận thời không, lại như đến đích trong nháy mắt thoáng qua rồi mọi thứ lại trở nên tĩnh lặng.
Tiếng sóng gió vĩnh viễn không ngừng nghỉ trên Vô Ngân Hải và những tiếng cót két nhỏ trên Thất Hương đều đã đi xa, mùi tanh của gió biển cũng lặng lẽ biến mất, xung quanh lan tỏa một thứ khí tức quen thuộc, khí tức đến từ căn phòng mà hắn đã ở nhiều năm.
Chu Minh mở mắt ra, nhìn cảnh tượng không thay đổi trong căn hộ độc thân.
Như thường lệ, sau khi trở về nơi này, việc đầu tiên hắn làm là kiểm tra tổng thể tình hình căn phòng, xem có gì thay đổi không, xem lớp sương mù ngoài cửa sổ có dấu hiệu tan biến không, xem sợi dây và mảnh giấy dán trên cửa sổ và bệ cửa sổ có bị động vào không.
Dù biết rõ làm vậy chẳng có ý nghĩa gì, hắn vẫn coi hàng loạt những "xác nhận" này như một nhiệm vụ phải hoàn thành.
Và sau khi hoàn thành những xác nhận này, việc thứ hai hắn làm là đến trước bàn đọc sách.
Chu Minh cúi đầu, bình tĩnh nhìn những thứ trên bàn.
Một mô hình thành bang Prand đường như hơi co lại đang lặng lẽ nằm trên bàn.
Đẹp đẽ, sống động như thật, từng chi tiết đều được tái hiện hoàn hảo, thậm chí có lẽ từng viên gạch, từng cột đèn đều giống hệt Prand thật.
Hay nói cách khác, đây chính là Prand thật được "chiếu ảnh" đến căn hộ độc thân của hắn dưới một hình thức nào đó.
Nó xuất hiện ở đây, mọi thứ đúng như dự kiến.
Ngọn lửa tinh mịn nhảy nhót thiêu đốt trước đó trên bàn đã hoàn thành công đoạn tạo hình cuối cùng cho "đồ sưu tầm" này, và giờ đây, kiệt tác hoàn mỹ đã hiện ra trước mặt chủ nhân.
Chu Minh nhẹ nhàng thở ra, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh bàn, ngắm nghía "mô hình” đẹp đề này.
So với "mô hình" Thất Hương, "thành bang" này có kích thước lớn hơn nhiều, nhưng rõ ràng không phải là tỷ lệ co giãn thông thường, kích thước của nó dường như vừa vặn để đặt vào một ngăn riêng biệt trên giá, như thể được chế tạo riêng cho nơi đó.
Và trong mô hình thành bang sống động như thật này, không thấy bất kỳ bóng dáng cư dân nào. Dường như, những "người" sinh sống trong thành bang không thể hình thành chiếu ảnh ở đây?
Chu Minh suy tư, trong sự suy tư đó, hắn lặp đi lặp lại xem xét Prand một cách kỹ lưỡng, cuối cùng khẽ thở phào, dùng hai tay nâng "đồ sưu tầm" cỡ lớn này lên và cẩn thận đặt nó lên giá đỡ ở phía xa.
Cất giữ xong, hắn lùi lại hai bước, lặng lẽ chiêm ngưỡng món đồ mới của mình.
Thất Hương đã rời xa Prand, nhưng thuyền trưởng. chưa bao giờ rời bỏ thành bang trung thành của rrủnh.