Giáo chủ Valentinus cất tấm giấy vẽ huy hiệu kỳ quái kia đi.
"Chúng ta không ai nhận ra phù hiệu này. Rất có thể nó có niên đại cổ xưa, hoặc đến từ một tổ chức bí mật chưa từng lộ diện."
Vừa thu lại tờ giấy, giáo chủ vừa nói: "Có lẽ có thể tìm thấy ghi chép tương ứng trong hồ sơ lưu trữ. Ngoài ra, ta cũng sẽ liên lạc với một vài bạn bè trong giới học thuật, xem họ có biết thứ này không."
Ánh mắt Vana lại hướng về phía Tirian. Cô tò mò nhìn vị "thuyền trưởng hải tặc" trước mặt: "Trước khi cha anh mật đàm với đám khổ hạnh giả kỳ quái kia, có điều gì khác thường không? Ví dụ như đột nhiên có được điển tịch thần bí, hay khám phá bí cảnh nào đó?"
"… Điều này khó nói lắm." Tirian lắc đầu.
"Chắc hăn ngài cũng biết, một thế kỷ trước, ông ấy từng là một trong những nhà thám hiểm kiệt xuất nhất thế giới. Việc ông ấy tiếp xúc với các loại đi vật kỳ lạ hoặc bí cảnh cổ quái là chuyện thường ngày. Hầu như ngày nào ông ấy cũng tiếp xúc với những thứ ngài vừa nhắc tới. Lúc đó, tôi và Lucrezia chỉ mới bắt đầu giúp cha một vài việc, không có nhiều cơ hội tìm hiểu kỹ những thứ ông cất giữ. Hơn nữa.”
Tirian ngập ngừng một chút rồi khẽ thở dài.
"Hơn nữa, lúc ấy tôi và Lucrezia căn bản không nghĩ đến những chuyện sau này. Mấy vị khách kỳ quái kia tuy có hơi dị, nhưng bản thân cha cũng thường xuyên tiếp đãi đủ loại khách khứa kỳ lạ. Đến khi chúng tôi phát hiện trạng thái của cha ngày càng không ổn thì đã gần một năm sau lần mật đàm đó, nên có quay đầu điều tra cũng không thể nào tìm ra được gì."
Vana khẽ gật đầu. Đúng lúc này, một tràng chuông vang và tiếng còi hơi inh ỏi đột ngột vang lên từ ngoài cửa sổ, cắt ngang cuộc trò chuyện trong phòng khách.
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Tirian tiếp tục: "Tôi chưa từng tiết lộ nhiều chuyện liên quan đến ông ấy với người ngoài như vậy. Mong ngài hiểu cho."
"Đương nhiên." Vana khẽ gật đầu. "Nếu tôi ở vị trí của anh, tôi cũng không muốn thổ lộ chuyện. nguyền rủa của gia tộc mình với người ngoài. Xin lỗi, tôi lỡ lời."
"Không sao, đây đúng là một lời nguyền." Tirian thở dài. "Nếu như không có tình huống quỷ dị ở Prand, và nếu như các ngài không nhắc đến tình trạng bất thường của ông ấy, có lẽ tôi còn chẳng muốn nhớ lại những chuyện này."
Vừa nói, ánh mắt anh vô tình lướt qua mắt Vana, rồi ngay lập tức cúi xuống.
Cái áp lực mơ hồ kia lại xuất hiện, thậm chí còn rõ ràng hơn so với lúc ở bến tàu.
Liên tưởng đến việc vị thẩm phán trẻ tuổi này gần đây đã vài lần "giao lưu" với "người kia", Tirian không khỏi có một phỏng đoán đáng sợ về loại áp lực khó tả này.
Vana nhận thấy sự kỳ lạ của đối phương.
"Trông thuyền trưởng Tirian có vẻ hơi căng thẳng." Cô hỏi thẳng: "Tôi khiến anh lo lắng sao?"
"Không, thưa thẩm phán." Tirian lắc đầu, rồi ngập ngừng nói: "Tôi chỉ đột nhiên nhớ đến chuyện ngài vừa nhắc. Ngài nói ngài đã giao lưu với cha tôi vài lần… Vậy ngoài giao lưu ra, ông ấy có cho ngài… những thứ khác không? Ví dụ như, sức mạnh?"
Vana khựng lại.
"Sao anh lại hỏi vậy?"
”1ôi không có ý gì khác." Tirian chợt nhận ra câu hỏi vừa rồi có thể hơi đường đột đối với một tín đồ thành kính, vội vàng giải thích: "Tôi chỉ muốn nhắc nhở một chút, sức mạnh mà cha tôi mang về từ á không gian vô cùng quỷ dị và khó loại bỏ. Hơn nữa, giống như sự ăn mòn hỗn loạn đến từ á không gian, sức mạnh đó có tính ô nhiễm rất mạnh. Nếu ngài sơ ý
"Cảm ơn anh đã nhắc nhở." Vana hít một hơi thật sâu, chân thành cảm tạ.
Nhưng thực tế, trong lòng cô lại nghĩ lời nhắc nhở này có lẽ đã hơi muộn. Ảnh hưởng của thuyền trưởng Duncan nghiêm trọng hơn tất cả mọi người tưởng. Giờ cô chỉ có thể hy vọng lần sau vị thuyền trưởng kia tìm đến sẽ gõ cửa…
Tirian không hề hay biết những suy nghĩ trong lòng vị thẩm phán, chỉ cảm thấy bầu không khí trở nên gượng gạo hơn. May thay, Vana chủ động phá vỡ sự im lặng.
"Tôi có một điều tò mò." Cô đột nhiên hỏi: "Liên quan đến việc cha anh nhắc đến 'Đếm ngược' trước khi phát điên… Anh có biết thêm thông tin gì không? Ông ấy có nhắc đến chi tiết nào khác không?"
Khi hỏi câu này, Vana nhớ lại cuộc trò chuyện với nữ thần bão tố Gormona, và những lời khó hiểu mà nữ thần đã truyền đạt:
*Thời gian có hạn, sắp giới hạn.*
Lúc ấy, cô hoàn toàn không hiểu câu nói này. Nhưng bây giờ, nó lại dường như có mối liên hệ mật thiết với "Đếm ngược" mà Tirian nhắc tới!
Tirian nhìn thẳng vào mắt Vana.
Sau vài giây im lặng, anh trầm giọng nói: "Vào thời kỳ cuối cùng, ông ấy từng đột ngột nói với Lucrezia một câu. Ông ấy nói… Thế giới của chúng ta chỉ là một đống tàn lửa đang dần tắt."
Hành lang đến cuối.
"Cảm ơn ngài đã dẫn đường." Tirian khẽ gật đầu với Vana. "Tôi muốn ở lại với thuộc hạ của mình một lát."
Vana giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Trong lòng cô vẫn văng vẳng câu nói vừa rồi của Tirian. Cô vô thức gật đầu, tạm biệt vị đại hải tặc.
Cánh cửa phòng khách đóng lại. Khi xung quanh trở lại yên tĩnh, Tirian mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Anh nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi với vị thẩm phán trẻ tuổi, nhớ lại cái áp lực mơ hồ mà anh cảm nhận được trên người cô. Một cảm giác tim đập nhanh muộn màng mới tràn ngập trong anh.
Trong khoảnh khắc, anh nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng khi ánh mắt anh chạm vào mắt vị thẩm phán kia.
Trong khoảnh khắc đó, anh cảm giác mình đang đứng dưới ánh mắt của "Cha"!
"Thuyền trưởng, ngài không sao chứ?" Một thủy thủ thân tín lo lắng nhìn thủ lĩnh của mình. "Từ khi lên bờ đến giờ, ngài cứ vội vã hấp tấp."
"… Ta không sao." Tirian trấn tĩnh lại, khoát tay với thuộc hạ, bước về phía chiếc bàn gần đó. "Lấy đồ ra."
Một thủy thủ lập tức tiến lên, đặt chiếc vali mang từ Hải Vụ Hào lên bàn. Tirian dùng chìa khóa mở vali, để lộ vật bên trong. Đó là một thiết bị thấu kính phức tạp, được tạo thành từ nhiều thấu kính nhỏ và các cung tròn liên kết, bên trong có một quả cầu thủy tinh lớn.
“Trông chừng cửa, đừng để ai làm phiền." Tirian ra lệnh cho thuộc hạ.
Sau khi mấy người rời đi, anh mới tập trung sự chú ý vào quả cầu thủy tinh, nhẹ nhàng vặn góc một thấu kính, rồi khẽ gọi: "Lucrezia."
Một lúc sau, tổ hợp thấu kính rung nhẹ, quả cầu thủy tinh ở trung tâm bắt đầu phát ra ánh sáng nhạt. Cùng với một loạt tiếng ồn khô khốc, hình ảnh Lucrezia mờ ảo xuất hiện trong quả cầu: "Tôi đây."
"Sao lại mờ thế?" Tirian cau mày. "Cô đang ở đâu?"
"Tôi… biên giới…" Giọng Lucrezia truyền đến từ quả cầu thủy tinh, lẫn trong tiếng nhiễu lốp bốp, nhưng vẫn có thể nghe được: "Ở đây… môi trường… nhiễu mạnh quá. Tôi… điều chỉnh… Được chưa? Nghe rõ không?"
Tiếng nhiễu cuối cùng cũng biến mất, hình ảnh Lucrezia đần trở nên rõ ràng.
"Môi trường ở đây có chút thay đổi. Linh giới tạo ra nhiễu loạn kỳ lạ đối với chiều không gian thực tại." Giọng nói trong quả cầu giải thích. "Có chuyện gì không, anh trai? Tinh Hạm Thôi Xán đang đi qua vùng biển bất ổn. Nếu không có gì quan trọng…"
"Tôi đang ở Prand." Tirian đi thẳng vào vấn đề. "Hải Vụ Hào bị trọng thương trong trận chiến với Thất Hương Hào, và tình hình ở thành bang này có vẻ không ổn."
Hình ảnh đối diện trong quả cầu thủy tinh giật mình.
Vài giây sau, giọng Lucrezia khẩn trương vang lên: "Anh thực sự gặp Thất Hương Hào? Anh có ổn không?"
Tu, Thẳng thắn mà nói, bị đánh cho một trận đau điểng, nhưng tình hình vẫn ổn." Tirian nói nhỏ. "Vấn đề là. tình hình của ông ấy có vẻ không đúng.”
"Tình hình của ông ấy không đúng?" Lucrezia cau mày. "Anh đã nhìn thấy ông ấy ở cự ly gần?"
"Ừ."
"Vậy thì…" Lucrezia há hốc miệng, có vẻ hơi do dự. "Vậy lần này anh nhìn thấy, có phải là Cha của chúng ta không?"
"… Không hoàn toàn là."