Sau lần trò chuyện dài với Tirian, Duncan đã chia sẻ kế hoạch Tiềm Uyên với Nina và Sherry, nhưng không hề đề cập đến lịch trình sắp tới của Thất Hương Hào. Mãi đến khi Morris nhận được một lá thư từ bạn cũ, chuyến hành trình về phương bắc mới được quyết
"Hiện tại chúng ta đang đi dọc theo tuyến đường của Hải Vụ Hào, hướng thẳng về phía bắc. Dự kiến vài ngày nữa sẽ đến vùng Lãnh Liệt Hải, nơi có phong cảnh khác biệt hoàn toàn so với vùng biển trung tâm," Duncan nói. "Trong thời gian này, các ngươi cứ ở lại trên thuyền. Alice đã chuẩn bị phòng ốc đầy đủ. Tất nhiên, nếu không quen với cuộc sống trên biển, các ngươi có thể quay lại thành phố. Ta sẽ triệu tập các ngươi khi cần thiết."
"Tôi... tôi ở lại trên thuyền," Sherry nhanh chóng giơ tay. "Tôi có thể giúp tiểu thư Alice một vài việc."
"Ở trên thuyền cũng phải làm bài tập," Duncan liếc nhìn cô, thản nhiên nói. "Ta sẽ đích thân giám sát."
Sherry lập tức rụt cổ: "À, vậy thì..."
"Ở thành phố cũng phải làm bài tập, hoặc là ta đích thân giám sát."
Sherry vẻ mặt cầu xin: "Vậy... vậy tôi vẫn ở lại trên thuyền đi, coi như đổi gió."
"Tôi cũng muốn ở trên thuyền," Nina nhìn Sherry, rồi nhìn Duncan, mắt lấp lánh. "Tôi còn chưa quen với cuộc sống trên thuyền mà, lần trước còn chưa kịp ở đến tối nữa..."
Duncan gật đầu: "Ừm, vậy lát nữa con cứ về lấy chăn nệm quen dùng, đề phòng lạ chỗ khó ngủ."
"Vâng vâng," Nina liên tục gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì, hơi do dự hỏi: "Vậy con có thể tiện thể mang bài tập và sách giáo khoa ở trường lên thuyền không? Con sợ không kịp làm trước khi khai giảng..."
Vừa dứt lời, A Cấu đã ôm đầu bằng móng vuốt: "Chúng ta đang đi giải quyết một vụ siêu nhiên bằng con thuyền ma đáng sợ nhất từ trước đến nay, nhưng sao nghe cứ như đi nghi dưỡng vậy?”
Duncan không để ý đến lời lẩm bẩm của A Cẩu. Anh suy nghĩ một chút, rồi nói với Nina, giọng không chắc chắn: "Sherry và Alice dùng bản viết tay thì có thể mang lên thuyền, nhưng sách giáo khoa và bài tập của con có thể gây nguy hiểm. Đọc sách trên Vô Ngân Hải cũng giống như đọc sách trong thành phố vào ban đêm, rất dễ thu hút ác ý từ bóng tối."
Nina ngẩn người, bình tĩnh phân tích, rồi đột nhiên đưa ra một vấn đề mang tính xây dựng cao mà ngay cả Duncan cũng chưa từng nghĩ đến: "Vậy nếu có thứ gì từ trong bóng tối chạy ra, ngài đánh nó một trận là được chứ gì?"
Duncan: "...?"
A Cẩu và Sherry: "... Đúng ha!"
“Ta hoàn toàn không nghĩ đến chuyện này," Duncan sững sờ mất vài giây, rồi nói với vẻ mặt kỳ lạ. Anh thừa nhận rằng trình đã rơi vào lối mòn tư duy ngay từ khi nghe Đầu Dê Rừng nhắc đến "cấm ky trên biển”, chỉ quen coi nó như một quy tắc bất di bất dịch mà không cân nhắc đến những khả năng khác. Giờ đây, Nina, người mới tiếp xúc với lĩnh vực siêu nhiên, lại thể hiện một tư duy khoáng đạt đến khó tin.
Nina đương nhiên không bị trói buộc bởi lối suy nghĩ truyền thống – bởi vì ngay ngày đầu tiên cô bé tiếp xúc với lĩnh vực siêu nhiên, cô đã thấy chú Duncan của mình chân đạp thành phố, tay xé mặt trời. Ô nhiễm siêu nhiên cấp cao nhất trên thế giới, hiện ra trước mắt cô với hình ảnh bị đè xuống đất đánh cho tơi bời. Dù sao thì chú Duncan vô địch thiên hạ, nếu có thứ gì quấy rối, cứ để chú Duncan đánh nó một trận là xong – mạch suy nghĩ của Nina vừa rõ ràng vừa đơn giản thô bạo.
"Ta cần xác nhận một số việc," Duncan đột ngột nói, rồi đứng dậy rời khỏi phòng ăn.
Anh mang theo một cuốn sách lớn đến phòng thuyền trưởng, đặt mạnh xuống trước mặt Đầu Dê Rừng.
Đầu Dê Rừng giật mình vì tiếng động bất ngờ: "Thuyền... Thuyền trưởng?"
"Đọc sách trên Vô Ngân Hải thường gây ra hậu quả gì?” Duncan hỏi thắng.
Đầu Dê Rừng khẽ giật mình, vô thức đáp: "À, cái này thì rõ ràng. Đọc sách trên Vô Ngân Hải thường thu hút sự chú ý của những ý chí từ tầng sâu của thế giới, ví dụ như Kẻ Xâm Nhập từ Linh Giới, Ác Ma chiếu ảnh từ U Thúy Lĩnh Vực, thậm chí những lời thì thầm từ á không gian cũng sẽ thừa cơ xâm nhập. Chúng sẽ lợi dụng lúc người đọc lơ là cảnh giác để kéo chiếu ảnh của mình đến thế giới thực, và... Ngài đang làm gì vậy?"
Duncan mở cuốn sách về văn hóa dân gian của các thành phố, mang từ Prand đến, vừa liếc nhìn nội dung, vừa nói, không ngẩng đầu: "Ngươi nói những Kẻ Xâm Nhập đó khi nào đến?"
Đầu Dê Rừng cảm thấy mạch suy nghĩ của mình đang rối tung, nhưng vẫn cố gắng gỡ rối, vừa nói: "Thường... Thường thì sau khi bắt đầu đọc, chúng sẽ đến ngay, rất nhanh."
Duncan lật thêm hai trang, rồi ngẩng lên: "Vậy sao chúng còn chưa tới?"
Đầu Dê Rừng: ”."
"Nina muốn viết bài tập về nhà trong kỳ nghỉ đông trên thuyền," Duncan nói với Đầu Dê Rừng vẻ mặt thành thật. "Nếu ngươi có cách nào thu hút được những Kẻ Xâm Nhập mà ngươi vừa nói, thì hãy thu hút chúng đến đây. Ta có việc muốn thương lượng với chúng."
"Ngài... Ngài định thương lượng thế nào với chúng?"
"Đánh chúng, đánh liên tục, cho đến khi chúng hứa sẽ không quấy rầy Nina học tập," Duncan nói, rồi suy nghĩ một chút, cẩn thận bổ sung: "Đương nhiên, đây chỉ là ý tưởng của ta, không chắc có thực hiện được không. Về mặt này, ngươi có lẽ chuyên nghiệp hơn ta?"
Mạch suy nghĩ của Đầu Dê Rừng lại rối tung lên, lần này nó chần chừ lâu hơn mới lên tiếng: "Tôi cho rằng, ngài có lẽ cần cân nhắc kỹ hơn."
...
"Thông thường, những bóng ma bị thu hút bởi việc đọc sách đều có đặc tính theo đuổi tri thức, điều này khiến chúng thông minh hơn những Kẻ Xâm Nhập thông thường," Đầu Dê Rừng nói, giọng vẫn rất kỳ lạ. "Thông minh có nghĩa là có khả năng phán đoán nhất định. Ngay cả những bóng ma hỗn loạn từ U Thúy và Linh Giới, trong quá trình theo đuổi tri thức cũng biết tránh điều xấu, tìm điều tốt, sẽ không tùy tiện xuất hiện trước mặt ngài."
"Ta hiểu rồi," Duncan gật đầu, mắt đảo qua những dòng chữ trên sách, vừa nói: "Nói cách khác, kẻ nào dám đến Thất Hương Hào không phải là tép riu vô danh hay ngu ngốc, mà phải là kẻ mạnh có đủ tự tin và đã cân nhắc cẩn thận. Vậy thì đây là chuyện tốt, có nghĩa là ta chỉ cần đánh một, hai lần, là có thể khiến kẻ mạnh trong số chúng nhanh chóng nhận ra tình hình, mà không cần lo lũ ngu ngốc quấy rối không ngừng."
"Tôi cho rằng phán đoán của ngài rất hợp lý."
Duncan không đáp lời tâng bốc của Đầu Dê Rừng, chỉ tiếp tục đắm chìm trong cuốn sách trên tay. Anh chậm rãi lật qua những trang giấy hơi thô ráp, ánh mắt chậm rãi lướt qua những ghi chép về phong tục dân gian kỳ dị hoặc thần bí của các thành phố phương nam, để tâm trí mình dần thả lỏng, đắm chìm vào đó.
Chờ đợi những Kẻ Xâm Nhập theo đuổi tri thức ngửi thấy con mồi thơm ngon này, xâm chiếm chiều không gian thực tại không phòng bị này.
Nhưng không có bất kỳ Kẻ Xâm Nhập nào xuất hiện.
"Hình như không hiệu quả," Duncan ngẩng đầu, nói với Đầu Dê Rừng đang im lặng bên cạnh bàn. "Còn cách nào khác không?"
"Thực ra... tôi cảm thấy ngài không cần chấp nhất vào chuyện này. Cấm kỵ trên Vô Ngân Hải nhiều như vậy, việc không thể đọc sách chỉ là..."
"Nina muốn viết bài tập về nhà," Duncan nói, giọng ôn hòa. "Con bé rất coi trọng chuyện này."
“Ngài có lẽ có thể thử để người khác đọc sách, ví dụ như tiên sinh Morris. Những người theo đuổi Trí Tuệ Chỉ Thần giỏi kiểm soát tâm trí của mình hơn, dù là để bảo vệ bản thân hay giăng bẫy," Đầu Dê Rừng nói ngay. Những Kẻ Xâm Nhập kia có lẽ ngửi thấy khí tức của ngài nên mới không đám xuất hiện, nhưng nếu giăng bẫy thì chắc sẽ được."
Duncan nghĩ nghĩ, thấy đó là một ý kiến hay.
Thế là anh mang sách trở lại phòng ăn. Mọi người vẫn đang chờ đợi, Nina và Sherry đang nhỏ to đoán xem Duncan đang làm gì, Alice thì đang cùng A Cẩu kiểm tra từ vựng, Morris đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy tiếng động mới mở mắt.
"Ta cần một cái bẫy để thu hút những kẻ xâm lấn theo đuổi tri thức," Duncan đến trước mặt Morris, đặt cuốn sách dân tộc học vào tay ông. "Ông hãy đọc cuốn sách này, để tâm trí mình trông giống như một học giả không phòng bị, dụ một tà linh mạnh mẽ theo đuổi tri thức đến thuyền. Ta muốn giao lưu với kẻ xâm nhập đó, tiện thể làm rõ loại người xâm nhập này rốt cuộc là thứ gì."
Morris giật mình. Ông đã tìm kiếm trên con đường học thuật hơn nửa đời người, nhưng đây là lần đầu tiên nghe thấy một chuyện điên rồ và viển vông như vậy. Nhưng ngay sau đó, ông nhận ra sự nghiêm túc trong mắt Duncan.
Đây quả thực là hành động mà chỉ có những bóng ma á không gian mạnh mẽ như ông mới dám nghiêm túc cân nhắc.
Sau sự kinh ngạc ban đầu, một cảm giác hưng phấn và chờ đợi kỳ lạ trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng vị học giả già.
Phải thừa nhận, chính ông cũng đột nhiên nảy sinh một tia hiếu kỳ.
Nếu dưới sự chứng kiến của thuyền trưởng Duncan, trên Thất Hương Hào với hoàn cảnh đặc biệt này, chủ động đọc sách và dụ dỗ tà linh, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Morris cầm cuốn sách lên.