Hyalina vừa trình bày có phải là ý định thật sự của nàng? Mục tiêu của Thâm Hải Giáo Hội có thực sự chỉ là muốn thiết lập mối giao lưu với Thất Hương Hào? Vị "Người phát ngôn của Thần" này có thực sự tin tưởng vào nhân tính và lý trí của “Thuyền trưởng Duncan” như những gì cô ta nói?
Duncan không hoàn toàn tin tưởng điều đó. Dù thái độ của nữ Giáo Hoàng có vẻ thẳng thắn, anh vẫn luôn đề cao cảnh giác. Anh biết rõ Thất Hương Hào nổi danh và "chiến tích" hiển hách đến mức nào. Tiếng tăm đó chắc chắn khiến những lãnh đạo thế lực như Hyalina phải dè chừng khi liên hệ với anh – cô ta chắc chắn phải có sự phòng bị.
Nhưng cảnh giác không hẳn là điều xấu. Việc cô ta vẫn chọn hợp tác dù cảnh giác cho thấy cô ta có lý do bắt buộc phải hợp tác. Có thể là do ý chỉ của thần, có thể là vì lợi ích của giáo hội. Dù lý do là gì, việc cô ta chìa cành ô liu là thật.
"Nếu đã đạt được thỏa thuận, chúng ta nên thảo luận về nhân sự liên lạc cụ thể và quy trình đăng ký," Duncan suy nghĩ rồi nói với Giáo Hoàng từ góc độ hợp lý, "Tôi nghĩ chúng ta cần một số văn bản chính thức."
Hyalina ngẩn người. Dù cô là người khởi xướng, cô rõ ràng chưa nghĩ đến điều này. Biểu hiện của cô có chút bất ngờ: "Đăng ký... Quy trình, ý của ngài là?"
“Thuyền viên nhập chức, làm việc giao tiếp, đây là chuyện nghiêm túc," Duncan nghiêm túc nói, "Thất Hương Hào là một con thuyền thám hiểm quản lý nhân sự nghiêm ngặt, Thâm Hải Giáo Hội cũng là một tổ chức chính quy. Chăng lẽ các vị phái sứ giả đến mà không chuẩn bị thư giới thiệu sao? Ngoài ra, còn có chi phí sinh hoạt của Vana trên thuyền, hoặc các tổn thất do đặt mua trang bị cá nhân, bên nào sẽ thanh toán cũng cần làm rõ. Cá nhân tôi cho rằng các vị nên quản lý việc này, ít nhất là một phần."
Hyalina chợt hiểu vì sao Vana nhiều lần nhắc đến trong báo cáo rằng "Thuyền trưởng Duncan là người hay có những hành động bất ngờ." Cô đã tính toán rất nhiều dự án để bàn bạc với Thất Hương Hào, nhưng lại hoàn toàn bỏ qua khía cạnh này!
"Thâm Hải Giáo Hội đương nhiên sẽ chịu trách nhiệm phần dự toán này," Hyalina gật đầu sau vài giây do dự, "Nếu ngài cần văn bản chính thức, chúng tôi có thể cung cấp hoặc do ngài cung cấp cũng được... Bên ngài có mẫu sẵn không?"
"Đương nhiên là có, lát nữa tôi sẽ phái người mang thông tin đến cho cô," Duncan nghiêm túc gật đầu, giọng đặc biệt trịnh trọng, "Thất Hương Hào không phải loại ổ Tà Thần hạng ba đốt hai cái chậu than lảm nhảm vài câu rồi đẩy người đi coi như hiến tế thành công. Chúng tôi là đơn vị sử dụng người vô cùng chính quy, việc tuyển dụng nhân viên, điều lệ quy tắc và xây dựng đội ngũ đều theo tiêu chuẩn hàng đầu á không gian."
Hyalina giữ vẻ mặt không đổi từ nãy đến giờ, lúc này chỉ có thể vô thức gật đầu. Không hiểu sao, cô đột nhiên cảm thấy ánh sáng kỳ lạ phồng lên, co lại, vặn vẹo không ngừng trong tấm gương kia dường như không còn khiến người ta hoa mắt chóng mặt đến thế.
Cô thậm chí cảm thấy những quầng sáng xoay tròn đó có chút thân thiện.
Và trong trạng thái có chút hoảng hốt đó, cô cuối cùng cũng kết thúc cuộc trò chuyện với vị thuyền trưởng u linh kia.
Đi kèm với tiếng lách tách nhỏ của ngọn lửa cháy, ngọn lửa xanh lá cây nhảy múa trước gương dần dần rút đi, ngọn lửa trắng vàng sáng rực lại xuất hiện trên nến, những quầng sáng bập bềnh trên mép gương và những vết nứt đen kịt khắp phòng cũng dần biến mất khỏi tầm mắt.
Thế giới thực vững chắc lại hiện ra trước mặt Hyalina.
Nhưng cô vẫn nhìn chằm chằm vào tấm gương đã trở lại bình thường, nhìn chằm chằm vào bóng hình đang dần hiện lên trong gương, bóng hình của chính mình.
Không biết bao lâu sau, đường cong run rấy ở rìa hình ảnh mới dần ốn định lại. Hyalina hít một hơi thật sâu, các cơ bắp căng thăng từ từ thả lỏng.
Đến lúc này, cô mới cảm thấy mồ hôi đã ướt đẫm quần áo, tim đập thình thịch, não truyền đến cảm giác trống rỗng, tê dại và đau nhức.
"Tốt nhất là mình nên nhắc nhở Vana, hãy kiềm chế sự thôi thúc khám phá của mình ở vị trí mới," Hyalina xoa trán, vừa cố gắng xoa dịu cơn đau nhức trong đầu, vừa nhẹ nhàng nói, "Cảm giác trực diện á không gian thật tồi tệ."
Một tiếng lách tách đột ngột vang lên, một vệt sáng xanh lục lọt vào tầm mắt.
Hyalina giật mình tỉnh giấc, chỉ kịp thấy một chút lục diễm lóe lên gần bệ cửa sổ. Cô nhanh chóng bước về phía nơi ánh lửa biến mất, thấy một tấm da dê cổ xưa đang nằm lặng lẽ trên bệ cửa sổ.
Đó là tài liệu đăng ký của Vana trên Thất Hương Hào.
"...Thật sự đã mang tới rồi."
Nữ Giáo Hoàng lẩm bẩm có chút kinh ngạc.
...
Sáng sớm ngày hôm sau.
“Chúng ta sẽ có thêm một thành viên mới."
Trong nhà ăn của Thất Hương Hào, Duncan triệu tập tất cả thành viên trên thuyền, bao gồm cả Sherry và những người đang giúp việc trong tiệm đồ cổ, cùng với Morris, vị lão tiên sinh đang tra cứu tài liệu trong tiệm sách ở thành bang. Sau đó, anh trịnh trọng tuyên bố tin tức này.
Nina đang mải mê cho chim bồ câu ăn khoai tây chiên, nghe Duncan nói vậy thì sững sờ, ngẩng đầu kinh ngạc: "Thành viên mới?! Ai vậy?"
"Theo một nghĩa nào đó, coi như là người quen," Duncan mỉm cười, đảo mắt nhìn quanh bàn ăn, "Các cháu đều đã gặp cô ấy rồi. Sherry, cháu và Nina thậm chí còn gặp cô ấy không lâu trước đây."
Sherry có vẻ hơi ngơ ngác, vài giây sau mới lờ mờ nhận ra điều gì đó. Vẻ mặt cô lộ rõ sự phấn khích: "Chẳng... Chẳng lẽ là vị thẩm phán kia...?"
“Đúng vậy," Duncan khẽ gật đầu, "Thẩm phán quan Vana sẽ là thành viên mới của Thất Hương Hào, trong một hai ngày tới.”
"Rầm!"
Một tiếng động lớn vang lên từ bên cạnh bàn ăn. Duncan bình tĩnh nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy A Cẩu đang chật vật nằm sấp trên mặt đất – nó vừa ngồi cạnh Sherry trên ghế.
Sherry suýt chút nữa cũng ngã khỏi ghế, lúc này lại trừng mắt mắng A Cẩu: "A Cẩu, mày làm tao hết hồn!"
"Tôi... Tôi... Toàn thân chó choáng váng... Thật, Duncan tiên sinh, ngài vừa nói gì...? Vị thẩm phán kia?!" A Cẩu chật vật bò dậy, mặc Sherry đang ầm ĩ bên cạnh, hai hốc mắt trống rỗng đỏ ngầu nhìn Duncan: "Ngài tính trói vị thẩm phán kia tới à? A... Đương nhiên tôi không nghi ngờ ngài có khả năng đó, ngài đương nhiên có thể trói cô ta tới, nhưng để vị thẩm phán kia khuất phục e là không dễ. Cô ta rõ ràng đã trải qua huấn luyện vô cùng khắc nghiệt, hơn nữa trong đầu toàn là tín ngưỡng đối với Nữ Thần Bão Tố, e là rất khó khiến cô ta trở thành..."
"Sao cậu vừa nghe đã nghĩ đến việc trói người ta lên thuyền vậy?” Duncan giật giật khóe mắt, "Tôi nói Vana sẽ trở thành thành viên mới của chúng ta, có nói lúc nào là trói cô ta lên thuyền đâu?”
"Vậy không trói thì làm sao đưa cô ta đến?" A Cẩu kinh ngạc không thôi. Trong "logic thông thường" của nó, dường như không thể nghĩ ra lý do nào khác để giải thích tại sao một thẩm phán quan của thành bang lại đột nhiên trở thành thành viên mới của Thất Hương Hào: "A, ngài định nhốt cô ta trên bờ trước à?"
"Không thể là việc nhập chức và điều động công việc bình thường sao?" Duncan lạnh lùng nhìn cái đầu chó xấu xí kia, "Ví dụ như Thâm Hải Giáo Hội viết thư giới thiệu, tôi viết thông báo nhập chức, sau đó Vana thông qua quá trình bình thường như vậy để trở thành lính thủy đánh bộ và mục sư trên thuyền... Cậu không thấy điều này hợp lý hơn sao?"
A Cẩu nghĩ ngợi, cảm thấy loại chuyện "hợp lý" này một khi xảy ra trên Thất Hương Hào thì đơn giản là tà môn đến tột đỉnh. Nó thà tin một ngày nào đó vừa mở mắt đã thấy U Thúy Thánh Chủ trên thuyền, còn hơn tin vào một loạt quy trình mà thuyền trưởng vừa nói. Nhưng nhẫn nhịn mãi, nó cũng không dám nói ra suy nghĩ trong đầu.
Bởi vì đây là Thất Hương Hào.
Thuyền trưởng nói rất đúng.
"Ngài nói đúng..." A Cẩu ồm ồm cúi đầu, "Điều này vô cùng hợp lý."
Duncan hài lòng gật đầu, lúc này mới nhìn lại mọi người xung quanh bàn ăn, suy nghĩ một chút rồi bổ sung giải thích: "Đây là một thỏa thuận giữa tôi và Thâm Hải Giáo Hội. Vana sẽ lên thuyền với thân phận đặc sứ bí mật, và phục vụ tôi với tư cách là thành viên thủy thủ đoàn cho đến khi nhiệm vụ kết thúc. Thân phận của cô ấy hơi khác so với các cháu, nhưng khi ở trên thuyền, tất cả mọi người đều tuân thủ các quy tắc giống nhau. Tôi hy vọng các cháu có thể hòa thuận với nhau."
"Chỉ cần cô ta đừng gây phiền phức cho tôi là được," Sherry lầm bầm, "Tôi đâu dám gây phiền phức cho cô ta..."
"Tôi vẫn không thể tưởng tượng được một thẩm phán quan của thành bang sẽ thành thật ở trên con tàu này như thế nào," A Cẩu cũng chen vào, "Luôn cảm thấy thời gian tới sẽ rất kích thích."
“Ta đã chuẩn bị kỹ càng," Morris khẽ gật đầu. Vị lão học giả này tỏ ra bình tĩnh nhất (ngoại trừ Alice, người không kịp phản ứng từ đầu đến cuối), trên mặt còn rnang theo một rụ cười cổ quái: "Có lẽ cô ấy sẽ đặc biệt kinh ngạc khi nhìn thấy ta, nhưng cô ấy sẽ thích ứng. Vana từ nhỏ đã là một đứa trẻ có khả năng thích ứng rất mạnh.”
Nina không nói gì nhiều từ nãy đến giờ, chỉ mải suy nghĩ điều gì đó. Lúc này cô mới đột ngột ngẩng đầu: "Chú ơi, chúng ta sắp có việc để làm phải không?"
Duncan cúi xuống: "Sao đột nhiên hỏi vậy?"
"Bởi vì chú cố ý triệu tập tất cả chúng cháu lên thuyền," Nina nghĩ ngợi, "Tiểu thư Vana còn chưa lên thuyền, chú đã sớm triệu tập rồi, hẳn là còn có sắp xếp khác phải không?"
Duncan nhìn đôi mắt sáng ngời của Nina (ánh mắt sâu thẳm 6000°C) một hồi rồi cười xoa đầu cô.
“Không sai, sẽ có một số việc bận rộn - chúng ta đang trên đường đến Hàn Sương.”