867 chương ngươi cũng coi như cố nhân?
Hai người tìm đến một gian sảnh đường yên tĩnh để trò chuyện. Phía sau bức rèm, một nữ tỳ nổi danh tinh thông cầm nghệ đang nhẹ nhàng gảy đàn, hạ nhân buông rèm che chắn, cách biệt mọi tiếng ồn ào náo động của các tân khách bên ngoài. Người hầu của Ngô phủ đều đã lui xuống cả; tôi tớ nhà hào môn vốn rất biết nhìn sắc mặt, hiểu rõ điều gì nên làm và khi nào nên lánh mặt.
Chương Việt và Phùng Kinh vốn có chính kiến khác biệt, đây là điều cả hai đều thấu hiểu trong lòng. Ngô Sung từ trước đến nay luôn muốn bản thân không cần lên tiếng, đó là bởi thời thế chưa đến lượt mình làm chủ, nên trước mắt cần vững vàng quá độ, khi chấp chính thì phải biết khiêm cung, nếu không sẽ rơi vào cảnh như Vương Khuê, làm Hàn lâm học sĩ suốt mười mấy năm trời. Hai người trò chuyện một lúc, Chương Việt lên tiếng: "Hiện giờ Chương mỗ cũng coi như là giải giáp về triều, chỉ là Cung cố vấn, tham liệt một bên, quan trọng nhất vẫn là nghe theo sự sắp đặt của Trung Thư." Phùng Kinh cười nói: "Độ Chi sớm đã thân cận Phượng Trì, sớm muộn gì cũng từ Đại Phượng trở thành Lão Phượng." Trung Thư Tỉnh có tên gọi là Phượng Hoàng Trì, nên Hàn lâm học sĩ được gọi là Đại Phượng, còn Tể tướng là Lão Phượng.
Chương Việt khiêm tốn đáp: "Chương mỗ sao dám sánh vai cùng liệt vị Tướng công, trước mắt không dám mơ tưởng xa xôi, chỉ muốn làm chút việc thực tế, rèn luyện bản thân một phen." Phùng Kinh nói: "Cũng tốt, Tể tướng khởi đầu từ châu bộ, đây cũng là ý đồ của triều đình khi sắp xếp Hàn lâm học sĩ kiêm phán các chùa." Chương Việt tiếp lời: "Hạ quan tài hèn sức mọn, từ khi làm Học sĩ đến nay luôn nơm nớp lo sợ, không biết Tướng công có lời chỉ giáo nào không?" Phùng Kinh thở dài: "Ta nào có lời gì để nói, bên ngoài đồn đại câu cửa miệng rằng ta ở chính phủ mà chẳng giúp ích được gì cho triều đình, lại chê ta tranh luận cùng Vương Giới Phủ mà không có kết quả."
Chương Việt đáp: "Tướng công vốn không phải phản đối Tân pháp, chỉ là cho rằng việc thiên hạ thà chậm mà chắc, chứ không thể vì cấp tiến mà hỏng việc." Nghe xong câu này, Phùng Kinh từ từ gật đầu: "Trước kia ta cùng Vương Giới Phủ luận bàn về pháp độ, cho rằng việc thiên hạ không thể nóng vội, nhưng Vương Giới Phủ lại bác bỏ, cho rằng nếu đã thực hiện thì phải thấy ngay hiệu quả, không thể không gấp. Nếu ngày đó Vương Giới Phủ chịu nghe lời ta, đâu đến nỗi như hôm nay." Chương Việt biết lập trường của Phùng Kinh trung lập hơn Tư Mã Quang, nên mới có lời đồn "tranh mà bất lực", đồng thời quan hệ cá nhân giữa ông và Vương An Thạch cũng chưa đến mức đổ vỡ. Trước kia khi Quan gia cân nhắc giữa các ý kiến trái chiều, từng để Phùng Kinh làm Xu mật phó sứ cùng Vương An Thạch tranh luận. Vương An Thạch không ưa Phùng Kinh, sau khi chê bai một hồi, Quan gia hỏi hay là để Tư Mã Quang tới, Vương An Thạch lập tức đổi ý, vẫn là chọn Phùng Kinh thì hơn.
Chương Việt nói tiếp: "Ta nhớ trước kia Tướng công từng nói, triều đình lập pháp, bổn ý xuất phát từ lòng yêu dân. Nhưng trong quá trình sắp xếp, có thể vẫn chưa chu toàn. Nếu mở ra nghị luận cho thiên hạ, cứ thử thực hiện, chỗ nào bất tiện thì không ngại sửa đổi, như vậy thiên hạ mới được nhờ." "Về việc mở rộng lời nói, hạ quan và Tướng công có cùng chung chí hướng." Phùng Kinh gật đầu: "Từng Tử Tuyên, Trịnh Giới Phu đều là trung thần, đáng tiếc triều đình lại có kẻ muốn đẩy hai người họ vào chỗ chết." Chương Việt đáp: "Nếu thật là như thế, trong hàng đại thần còn ai dám lên tiếng? Há chẳng phải đi ngược lại chính sách không khép tội ngôn quan của bổn triều sao."
Không lâu sau, Ngô Sung đích thân tới đón Phùng Kinh. Ngô Sung và Phùng Kinh có giao tình khá tốt. Từ những năm đầu, khi cả hai cùng phán Lại Bộ Nam Tào đã kết giao thân thiết, sau đó thường xuyên qua lại. Ngô Sung thấy Chương Việt và Phùng Kinh trò chuyện tâm đắc, trên mặt lộ vẻ tươi cười. Ba người cùng nhập tiệc trò chuyện một hồi, Ngô Sung hỏi Chương Việt: "Bệ hạ hỏi ngươi về việc Liêu quốc, Tam Lang có tính toán gì?" Chương Việt lập tức trình bày sách lược đối phó với Liêu quốc của mình. Phùng Kinh nhấn mạnh: "Hiện giờ quốc lực của ta không bằng Liêu, nếu có đại chinh phạt, thắng bại khó lường, ngược lại còn khiến Hạ quốc, Thanh Đường, Giao Chỉ nảy sinh lòng phản loạn."
Chương Việt đáp: "Hiện nay triều đình sợ Liêu là bởi võ bị chưa tu, Hà Bắc, Hà Đông lại không có tướng soái đắc lực. Hạ quan năm trước ở Tây Bắc thực hành 'Binh tướng pháp' rất có ích, nếu có thể áp dụng tại Hà Bắc, Hà Đông, lại phái tướng lãnh đắc lực chỉnh đốn một phen, như thế Liêu quốc tất không dám coi thường chúng ta." Phùng Kinh hỏi: "Nói cũng phải, hiện giờ nhắc đến đại tướng, dường như chỉ có Tây Bắc là dùng được." Chương Việt biết Phùng Kinh từng đảm nhiệm Thiểm Tây trấn an sứ, liền nhìn Ngô Sung rồi nói: "Hạ quan cho rằng Hà Nam Loại thị, Thiểm Tây Diêu thị đều là tướng môn, con cháu đều có người xuất chúng. Không biết Tướng công nghĩ sao?"
Phùng Kinh nói: "Loại Ngạc kẻ này lỗ mãng, không thể trọng dụng, còn lại thì tạm được." Chương Việt thầm nghĩ, đây chính là quyền thế của Tể tướng, muốn tiến cử ai thì chưa chắc đã thuận lợi, nhưng muốn gạt bỏ ai thì dễ như trở bàn tay. Ví như Chương Việt muốn kiêm chức Tam ty hoặc Khai Phong phủ, Phùng Kinh nói giúp chưa chắc đã thành, nhưng nếu ông kiên quyết phản đối thì chắc chắn sẽ không xong. Lại nói, Loại Ngạc vốn không hòa hợp với Chương Việt, nhưng người này là tướng tài, từng lập công lớn khi bình định Thanh Đường, bản thân Chương Việt có tâm đề bạt, nhưng nay Phùng Kinh đã nói vậy, mình cũng phải nể mặt ông vài phần. Cũng không biết Loại Ngạc đã đắc tội với Phùng Kinh thế nào, từ cổ chí kim, người có tài mà không gặp thời, không được trọng dụng vẫn luôn tồn tại, đúng như câu "Phùng Đường dễ lão, Lý Quảng khó phong" vậy.
Ngô Sung lại nói tiếp: "Đương thời tại hạ nhậm chức Thiểm Tây trấn an sứ, cũng từng qua Thái Nguyên phủ, nhưng không rõ ngài nói đến vị tướng tài nào?" Phùng Kinh liền liệt kê vài cái tên tướng lĩnh mà hắn quen biết.
...Chương Càng từ thư phòng của Ngô Sung đi ra, đang định ngồi xuống nghỉ ngơi, chợt nghe hành lang có người vụt ra nói: "Đoan Minh công, ta là cố nhân của ngài, xin hãy cho ta được diện kiến một lần..." Người này bị tả hữu ngăn lại, Chương Càng nghe đối phương xưng là cố nhân, lại nghe giọng nói có vài phần quen thuộc, bèn quay đầu nhìn lại, đột nhiên có chút không thể tin nổi mà hỏi: "Hà Thất?" Đối phương cúi đầu đáp: "Tiểu nhân chính là Hà Thất, bái kiến Đoan Minh công." Chương Càng nhìn dáng vẻ đối phương, gần như khó tin hỏi: "Sao ngươi lại rơi vào nông nỗi này?" Đối phương cười khổ: "Một lời khó nói hết, không biết Đoan Minh có thể cho ta nói vài câu hay không?" Chương Càng nhớ rõ Hà Thất trước kia luôn đi sát bên Ngô An Thơ, thay Ngô An Thơ làm đủ việc, mưu cầu tiền tài mà gây ra không ít ác sự, không hiểu sao nay lại lạc đến bước đường này. Hà Thất giờ phút này nhìn dáng vẻ xuân phong đắc ý của Chương Càng, không khỏi vô cùng đỏ mắt.
Mà giờ phút này, bên trong viện phủ họ Ngô. Mười Lăm Nương, Mười Bảy Nương cùng con dâu cả Lữ thị, con dâu thứ Vương thị của Ngô gia đang trò chuyện cùng Lý thái quân, người một nhà cười nói không ngớt. Lý thái quân thấy Mười Bảy Nương lời nói cử chỉ so với lúc chưa gả thì chững chạc hơn nhiều, trong lòng có chút cảm xúc khó tả. Lý thái quân bảo với Mười Bảy Nương: "Phu quân của con hiện giờ quan đến tam phẩm, sau này sớm muộn gì cũng bái tướng, đến lúc đó con chính là tể tướng phu nhân. Làm tể tướng phu nhân rất khó, ta là người từng trải, ngoài việc nội trạch con phải lo liệu, thì ngoại trạch cũng phải hỗ trợ." Mười Bảy Nương cười đáp: "Mẫu thân, nữ nhi trời sinh tính lười nhác, việc trong nhà còn chưa xử trí xong, huống chi là việc bên ngoài ạ?" Lý thái quân khẽ mỉm cười: "Con chớ có quá khiêm tốn, nữ nhân Ngô gia chúng ta nào có ai dễ dàng, trừ bỏ... trừ bỏ đại tỷ của các con..." Nói tới đây, Lý thái quân thở dài thườn thượt, Ngô đại nương tử là tâm bệnh của bà. Một nữ tử cuốn vào tranh đấu triều đình, cuối cùng lại thành vật hy sinh. Lý thái quân nói với Mười Lăm Nương và Mười Bảy Nương: "Trong đám nữ tử Ngô gia, hai đứa là khôn khéo có năng lực nhất, phải biết giúp đỡ phu quân mình, thậm chí có những việc phiền phức, không cần phu quân biết mà vẫn có thể thuận tay giải quyết, các con hỏi ta hay hỏi cha các con đều như nhau. Đương nhiên, tỷ muội trong nhà cũng nên nâng đỡ nhau, có thể giúp thì giúp." Mấy vị nữ tử đều gật đầu.
...Mà giờ phút này, Hà Thất không hề hay biết tình cảnh của mình có liên quan đến Mười Bảy Nương. Từ khi Mười Bảy Nương biết Chương Càng không ưa Hà Thất, liền phái người kiểm tra chi tiết, biết được kẻ này nhiều lần gây khó dễ giữa Ngô An Thơ và Chương Càng. Mười Bảy Nương không hề chất vấn Ngô An Thơ, mà âm thầm dùng một năm trời, thu thập tội trạng của Hà Thất và Ngô An Thơ trong mấy năm qua, cuối cùng hơn một năm trước đem toàn bộ giao cho Ngô Sung. Ngô Sung nhìn xấp tội trạng của Hà Thất mà Mười Bảy Nương đưa thì tức giận vô cùng, nếu việc này vỡ lở không chỉ Ngô An Thơ phải hạ ngục, mà còn liên lụy đến chính mình. Ngô Sung xử trí vô cùng quyết đoán.
Về phần Hà Thất, hắn hoàn toàn không biết mình đã đắc tội Mười Bảy Nương. Trong thâm tâm, dù hắn đắc tội Chương Càng, nhưng hắn là thủ hạ của Ngô An Thơ - anh vợ của Chương Càng, nên hắn tin rằng đối phương nể mặt Ngô An Thơ mà sẽ không làm khó mình. Hà Thất tự cho là mình hiểu rất rõ tính cách Chương Càng. Một ngày nọ, Hà Thất đang mở tiệc lớn tại nhà mừng sinh nhật, đột nhiên bị một đám nha dịch phá cửa xông vào, trước mặt khách khứa áp giải hắn đến đại lao Khai Phong phủ hỏi án mấy tháng trời. Hà Thất ban đầu còn tưởng Ngô gia sẽ đến cứu mình, nhưng chờ mãi chẳng thấy động tĩnh gì. Cuối cùng khi từ lao ra, gia sản đã bị tịch thu, kẻ theo hắn thì kẻ đi người tán, thậm chí còn trở mặt không quen. Hà Thất lúc này mới biết mình đã đắc tội với ai. Từ khi hắn bị bắt vào Khai Phong phủ, Ngô gia không hề đoái hoài, hắn lập tức nghĩ ngay đến việc Chương Càng đã ra tay. Nghĩ đến tiền tài vất vả tích lũy trong một đêm hóa thành hư ảo, điều này còn đau đớn hơn cả giết chết hắn. Khi Hà Thất tìm được Ngô An Thơ, đối phương không còn nhiệt tình như trước, chỉ đuổi cho vài chục quan tiền. Hà Thất trong lòng mắng thầm Ngô An Thơ trở mặt vô tình, nhưng hắn biết Biện Kinh giờ đây không còn chỗ dung thân, hắn từng đắc tội quá nhiều người, một khi mất đi sự che chở của Ngô gia thì không còn nơi chôn thây, nhưng về quê cũ thì hắn lại không cam lòng. Hắn chỉ đành nén giận khẩn cầu Ngô An Thơ.
Chương Càng nhìn dáng vẻ hèn mọn của Hà Thất, hỏi: "Ngươi có chuyện gì muốn nói với ta?" Hà Thất đáp: "Một lời khó nói hết, ta nay đã tan cửa nát nhà, mất hết tiền tài, vợ con ly tán. Hiện giờ chỉ là một quản sự nhỏ bé trong Ngô gia, chẳng khác nào nô bộc. Ta biết trước kia đều là lỗi của ta, mong Đoan Minh công cho ta một con đường sống, Hà mỗ cả đời này vô cùng cảm kích." Nói xong, Hà Thất quỳ xuống lạy Chương Càng mấy cái.
Chương Càng không rõ vì sao Hà Bảy lại rơi vào nông nỗi này, tất cả đều là do Mười Bảy Nương ban tặng, liền nói thẳng: "Bộ dạng ngươi bây giờ thì liên quan gì đến ta? Đâu phải do ta gây ra."
Hà Bảy thấy thần sắc Chương Càng không giống như đang giả bộ, kinh ngạc hỏi: "Đoan Minh Công thật sự không biết sao?"
Chương Càng nhìn dáng vẻ già nua của đối phương, lắc đầu nói: "Mấy năm nay ta trấn thủ Tây Bắc, quả thực không hay biết gì về chuyện trong kinh thành. Còn về phần Hà huynh... nói thật, nếu không phải ngươi vừa rồi gọi ta, thì dù có gặp lại giữa đường ta cũng không nhận ra ngươi."
Hà Bảy thấy vậy, ánh mắt khẽ động, thầm nghĩ: Thân phận Chương Càng hiện giờ không có lý do gì để nói dối mình, nhưng nếu không phải hắn, thì còn ai có thể khiến Ngô gia từ nay không còn che chở cho mình nữa? Hà Bảy lập tức mặt dày nói: "Chắc là có hiểu lầm gì đó, Hà mỗ biết hiện giờ cùng Đoan Minh Công khác biệt một trời một vực, vốn không lọt vào mắt xanh của ngài. Không biết Đoan Minh Công có thể niệm tình xưa nghĩa cũ, thay ta nói giúp với Ngô gia một tiếng hay không? Chỉ cần ngài mở lời một câu, chính là giúp cố nhân này một đại ân."
Chương Càng bật cười nói: "Ngươi và ta cũng có tình cảm sao? Bình tâm mà xét, ngươi cũng xứng được gọi là cố nhân của Chương mỗ ư?"
Sắc mặt Hà Bảy tức thì tái nhợt.