Bên bờ sông, mấy vạn binh sĩ Thanh Đường của Lãnh Kê Phác lần lượt cởi giáp quy hàng. Nhìn những hàng dài binh lính Thanh Đường buông vũ khí đầu hàng ngay trước mắt, quân Tống không khỏi ngỡ ngàng, đây thật sự là hàng sao?
Từ Hy, người chịu trách nhiệm tiếp nhận đầu hàng, chứng kiến cảnh tượng này không khỏi nảy sinh ý niệm rằng thiên hạ đại thế quả thực khó lường. Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, chiến tranh chưa bao giờ dứt, từ một dân tộc lớn cho đến một cá nhân nhỏ bé, ai cũng có nhu cầu mở rộng không gian sinh tồn. Giữa người với người đã có tranh chấp, từ đó quốc gia mới hình thành chiến tranh. Sợ hãi thương vong mà cự tuyệt chiến tranh, chẳng khác nào vì lo sợ kết oán với người khác mà nơi nơi thoái nhượng.
Tống quân hùng mạnh còn phiên bộ suy yếu, thắng lợi là điều nằm trong dự liệu. Thế nhưng, người thắng cuộc giết chóc khắp nơi, máu chảy thành sông, thật sự là trái với lẽ trời. Có thể dùng cách không đánh mà khuất phục được binh lính đối phương như thế này, mới là thượng sách trong thượng sách. Đương nhiên, suy nghĩ là vậy, nhưng mấy ai làm được?
Trong lòng Từ Hy tràn ngập cảm xúc muốn kiến công lập nghiệp, binh sĩ hai bên cũng sĩ khí ngất trời. Tuy nhiên, Từ Hy cũng có chút cảm giác trống rỗng; sau những ngày đại chiến căng thẳng bận rộn, giờ đây việc Lãnh Kê Phác đầu hàng ngoài dự kiến khiến mọi người vừa trút được gánh nặng, lại vừa cảm thấy hụt hẫng. Thế nhưng, đám binh sĩ vẫn rất vui mừng, đại thắng tất có đại thưởng, với phong cách thưởng phạt phân minh của Chương Càng, không biết lần này lại có bao nhiêu người được ban thưởng. Ngay cả Từ Hy cũng không ngoại lệ, thầm nghĩ phen này thế nào cũng phải thăng thêm một bậc.
Trong đại lều, Biên Tư Ba Kết nghe tin Chương Càng không giết mình thì vô cùng kinh ngạc. Hắn cúi đầu suy nghĩ rồi nói: "Kinh lược tướng công quả thực lợi hại, ta thua tâm phục khẩu phục." Nói xong, Biên Tư Ba Kết bị áp giải lui ra.
Chương Càng nhìn mọi người cười nói: "Các ngươi chắc hẳn muốn hỏi ta vì sao không giết Biên Tư Ba Kết? Người này tuy phản bội Đại Tống, nhưng không giống tổ phụ hắn là Quỷ Chương, cần phải đối đãi khác biệt, hơn nữa hắn còn có trọng dụng." Chương Càng nói xong liền nhìn về phía những người nhà và thuộc hạ bị áp giải cùng Biên Tư Ba Kết. Ông chỉ tay vào tên mưu sĩ người Hán kia rồi ra lệnh: "Trừ kẻ này ra, những người còn lại đều tha." Lập tức, tên mưu sĩ người Hán mặt cắt không còn giọt máu bị hai tên binh sĩ kéo ra ngoài.
Chương Càng nói với tả hữu: "Đào Châu đã bình, quân ta nên thừa thắng xông lên, bắc thượng đánh chiếm Thanh Đường!"
Lời Chương Càng vừa dứt, trong trướng không một ai ngờ tới. Các tướng lĩnh thầm nghĩ, bình định một Đào Châu mà cần huy động mười vạn binh mã của năm lộ kinh lược sứ Thiểm Tây sao? Cần tập hợp mười vạn phiên quân cùng mười mấy vạn dân phu sao? Phải tiêu tốn đến tám trăm vạn bạc của triều đình sao? Động tĩnh lớn như vậy, thế công lôi đình vạn quân như thế, chỉ là để bắt sống Lãnh Kê Phác và Biên Tư Ba Kết thôi sao?
Trước trận chiến, họ quả thực không nghĩ tới điều này, họ cứ ngỡ Chương Càng chỉ dùng thế sấm sét, dùng sức mạnh sư tử vồ thỏ để giành lấy thắng lợi này. Giờ đây họ mới hiểu ra, hóa ra đằng sau đó còn một bố cục lớn hơn. Vậy nên, tại sao Mộc Chinh lại được hậu đãi như thế, còn được cho phép trở về Hi Châu, Hà Châu? Tại sao vừa rồi Chương Càng lại nói không giết Biên Tư Ba Kết là có mục đích khác? Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều hiểu rõ.
Những điều ban đầu còn mơ hồ, nay khi đáp án được vạch trần thì mọi thứ đều trở nên sáng tỏ. Đây không phải là vì thấy đánh bại Lãnh Kê Phác và Biên Tư Ba Kết dễ dàng mà nhất thời cao hứng, mà là cử chỉ đã sớm có dự mưu.
Tuy nhiên, các đại tướng đều do dự. Họ vừa thắng một trận, chỉ muốn đợi ban thưởng xuống, giờ thắng thì đã thắng, nhưng vạn nhất chinh phạt Thanh Đường mà bại trận thì sao? Vậy ban thưởng của bọn họ tính thế nào? Nhân tính vốn là như vậy. Các tướng lĩnh chỉ một lòng muốn thực hiện hóa phần thưởng rồi mới tính tiếp, nên khi nghe Chương Càng muốn xuất binh, ai nấy đều không mấy mặn mà. Ngược lại, Mộc Chinh, Bao Thuận, Khê Ba Ôn lại tỏ ra tích cực. Thứ nhất, họ đang ở trong tình thế nhạy cảm; thứ hai, muốn bình định Thanh Đường, người Tống vẫn phải dùng người phiên để xử lý công việc địa phương, họ có thể nhờ đó mà được triều đình Tống tin tưởng hơn, đồng thời nắm giữ quyền thế.
Loại Ngạc lên tiếng: "Thái Tông hoàng đế năm xưa khéo về hành chính nhưng yếu về quân sự, phá Bắc Hán xong lại phạt Khiết Đan, mới dẫn đến thất bại ở Cao Lương Hà. Nay tình thế tương đương, xin đại soái hãy suy xét kỹ!" Loại Ngạc trước đó trong trận Thiết Thành đã tiêu diệt hơn ngàn địch, sau lại lập kỳ công khi đánh bại bộ lạc Lãnh Kê Phác ở trong sơn cốc. Ông phản đối là vì lo lắng Chương Càng vạn nhất phạt Thanh Đường thất bại, sẽ làm ảnh hưởng đến công lao của mình. Còn câu "khéo hành chính, yếu quân sự" kia chính là lời khuyên kín đáo rằng Chương Càng là quan văn thì đừng nên quá cứng nhắc.
Vương Hậu phản bác: "Thất bại ở Cao Lương Hà là do quân đội mệt mỏi, nay quân ta phá Đào Châu chưa đầy hai mươi ngày, binh sĩ các lộ chưa hẳn đã trải qua chém giết, đúng là lúc kiến công lập nghiệp, hiện giờ lại là mùa xuân hoa nở, thời cơ tốt đẹp, lúc này không lấy thì còn đợi đến bao giờ?"
Tướng sĩ hai bên mỗi người một ý, phe phản đối phần lớn là những người có công trong đội ngũ của Loại Ngạc, còn phe tán thành lại là những kẻ chưa lập được công trạng gì, nếu cứ thế bình định Đào Châu mà không có ban thưởng, chẳng phải là khiến họ uổng công một chuyến hay sao?
Quân Tống vốn có thói quen "nhưỡng loạn mời thưởng" (gây rối để đòi ban thưởng). Loại Ngạc phản đối chính là muốn nhân lúc chiến sự Cao Lương Hà đang căng thẳng để ép Chương Càng phải ban thưởng trước, yêu cầu phát ngay phần thưởng của trận Thiết Thành và trận đánh bại Lãnh Kê Phác.
Phần thưởng trong quân đội vốn chia làm ba loại: thưởng trước trận, thưởng trong trận và thưởng sau trận.
Cách làm của quân Tống là cả ba giai đoạn đều phải có thưởng. Nếu không thưởng, binh sĩ sẽ gây rối đòi hỏi. Vào thời Ngũ Đại, quân đội vì chuyện ban thưởng mà sẵn sàng ủng lập hoàng đế mới, còn hoàng đế mới vì muốn lung lạc lòng quân mà mặc sức cho đám người này cướp bóc trong thành suốt mười ngày.
Nhưng đối với Chương Càng, đương nhiên việc thưởng sau khi kết thúc chiến dịch là cách làm hợp lý nhất.
Tóm lại, Loại Ngạc cứ một mực đòi ban thưởng ngay tại trận, đúng là một kẻ cứng đầu. Từ xưa đến nay, những kẻ dám làm "thứ đầu" đều là những người có chút tài cán.
Không sai, Loại Ngạc quả thực có công lớn, nhưng Chương Càng hiểu rằng giờ phút này không thể ban thưởng cho hắn, nếu không lòng quân sẽ rối loạn. Người nhận được thưởng thì không còn chí tiến thủ, kẻ chưa nhận được sẽ nảy sinh oán hận.
Đúng lúc này, Lý Hiến bước vào đại trướng, đưa mắt ra hiệu với Chương Càng.
Chương Càng nhận lấy một phong chiếu thư từ tay Lý Hiến rồi nói: "Thiên tử có chỉ!"
Chúng tướng kinh ngạc, lập tức bái lạy tiếp chỉ.
Nội dung thánh chỉ dường như đã liệu trước được việc quân nghị hôm nay.
"...Sau khi bình định Đào Châu, liền lấy thế chẻ tre mà thuận đà chiếm lấy Thanh Đường, việc phong thưởng cho tam quân đợi sau khi lấy được Thanh Đường sẽ định đoạt..."
Thánh chỉ từ Biện Kinh truyền đến quân Tây Bắc mất ít nhất mười ngày, thậm chí có thể nói thánh chỉ này đã được ban ra từ trước khi xuất binh đánh Đào Châu.
Quả nhiên, việc trước tiên phá Đào Châu, sau đó lấy Thanh Đường đã được Chương Càng và triều đình bàn bạc kỹ lưỡng từ sớm. Đến lúc này, ai nấy đều đã hiểu rõ, Chương Càng thậm chí đã đoán trước được tâm tư muốn dùng công lao phá Đào Châu để đòi ban thưởng của các vị đại tướng.
Loại Ngạc lúc này lủi thủi lui ra, vẻ mặt đầy xấu hổ.
Chương Càng nhìn chúng tướng nói: "Chẳng phải ta cố tình gạt các vị, chỉ là sợ "rút dây động rừng", một khi Thanh Đường Thành biết được ý đồ, sao có thể để chúng ta chiếm Đào Châu dễ dàng như vậy. Hiện giờ Đào Châu đã phá, Thanh Đường cũng có thể thuận thế mà lấy, một trận chiến định giang sơn, nếu chậm trễ, sẽ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này!"
Chúng tướng nghe Chương Càng nói vậy thì không còn lời nào để phản bác, đồng loạt ầm ầm xưng là.
Thế là Chương Càng để lại một bộ phận binh lực trấn thủ Đào Châu, còn mình thì huy động đại quân tiến về phía Bắc.
Lúc này, Ali Cốt đã điều binh đến cứu viện Đào Châu, ba vạn đại quân bộ tộc Thanh Đường đã tiến đến Khuếch Châu, vừa vặn chạm trán với quân tiên phong của quân Tống.
Khi thấy binh mã quân Tống, quân Thanh Đường mới hay tin Đào Châu đã mất, Lãnh Kê Phác đầu hàng, Biên Tư Ba Kết bị bắt, tất cả đều kinh hoàng thất thố.
Hai vị tiên phong là Miầm Thụ và Lưu Xương Tộ vì nôn nóng lập công, lại mang theo tinh binh đang hừng hực khí thế chiến thắng, không đợi chủ lực đến đã lập tức đánh đòn phủ đầu, một trận đánh tan ba vạn đại quân Thanh Đường.
Sau khi đắc thắng, quân Tống đã áp sát dưới chân thành Thanh Đường!