Nemo chợt cảm thấy tim đập nhanh hơn.
Lúc này, hắn dường như cảm nhận được "Thuyền trưởng U linh" đáng sợ trước mắt không chỉ đưa ra một lời hứa đơn giản, mà đang thuật lại một... "sự thật cố định" đã thành hình trong tương lai.
Hắn không biết cảm giác này từ đâu tới, chỉ biết mình bất giác cúi đầu, với một sự kính sợ mà ngay cả chính hắn cũng khó diễn tả, cất tiếng: "Xin được như lời ngài nói."
Duncan khẽ gật đầu, rồi vô tình lướt mắt nhìn Lão Quỷ đang tựa vào tường ngẩn người cách đó không xa.
Lão nhân giờ phút này không còn nhắc đến những từ như "Hàn Sương Nữ Vương", cũng chẳng lải nhải về đường thủy thứ hai hay những chuyện phản quân gì đó, ông ta chỉ ngây ra như thể tinh thần đang du đãng trong một không gian thời gian nào đó đã gần bị lãng quên.
Trong ký ức hỗn độn của lão nhân. Hàn Sương Nữ Vương vẫn còn thống trị nơi này sao?
Duncan thu hồi ánh mắt, gọi Alice đang thất thần bên cạnh, cùng Vana và Morris đi về phía cửa mật đạo.
Chẳng bao lâu, họ trở lại mặt đất, rời khỏi quán rượu "Sáo Vàng", bước ra đường phố Hàn Sương tấp nập người qua lại.
Ánh chiều tà đang dần buông xuống trên những mái nhà ở phương xa, vòng phù văn song trọng huy hoàng thần bí vừa chạm đến rìa những ngọn tháp nhọn của khu thượng thành, tạo cảm giác như thể những ngọn tháp do phàm nhân xây nên đang chống đỡ xiềng xích trói buộc mặt trời, khiến vòng tròn ánh sáng treo lơ lửng trên thành phố.
Hoàng hôn sắp đến, giờ giới nghiêm sắp bắt đầu, vì lệnh giới nghiêm ngày càng nghiêm ngặt, mọi người hối hả trở về nhà hoặc đến những "nơi ẩn náu ban đêm" gần nhất, giữa dòng người vội vã, Duncan và nhóm bạn vẫn thong thả đi bộ, có vẻ hơi khác biệt.
Nhưng chăng mấy ai để ý đến họ, tất cả đều bận rộn.
"Ngài thấy thế nào về chuyện này?" Vana đi đến bên cạnh Duncan, khẽ hỏi – vì chiều cao tương đương, cô có thể tiến lại rất gần.
Duncan không đổi sắc mặt: "Cô nói về nguồn gốc của Đồ dỏm?"
"Nó dường như xuất hiện một cách đột ngột – cả tôi và Morris đều đã dùng những phương pháp dò xét riêng nhưng không thể tìm thấy dấu vết tương ứng, ngay cả ngài cũng không phát hiện ra manh mối," Vana khẽ gật đầu, "Mà chúng ta vẫn cho rằng, dù là những Đồ dỏm quỷ dị này, chúng cũng phải di chuyển vị trí theo một cách bình thường nào đó, phải có nguồn gốc, và phải có quá trình di chuyển..."
Duncan chậm bước lại một chút, hơi nghiêng đầu: "Cô muốn nói, những Đồ dỏm đó có lẽ có một loại lực lượng mang tính không gian nào đó, có thể khiến chúng bỏ qua những rào cản về chiều không gian thực tại, và xuất hiện trực tiếp ở những địa điểm đặc biệt?"
"Đó là điều tôi nghỉ ngờ."
Duncan không đưa ra ý kiến, vài giây sau ông đột ngột hỏi: "Ta đã kể cho cô nghe về chuyện Alice lần đầu đến trên thuyền chưa?"
"Chưa ạ," Vana chớp mắt, "Lúc ban đầu cô ấy đến trên thuyền đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Nhân Ngẫu Linh Cữu cứ liên tục quay trở lại Thất Hương Hào – ta ném cô ta xuống biển ba lần, cô ta và cái hòm gỗ của mình lại quay trở lại thuyền ba lần," Duncan chậm rãi nói, "Cô đoán cô ta đã quay lại bằng cách nào?"
Vana nghĩ ngợi rồi nói một cách không chắc chắn: "Dựa vào... lực lượng nguyền rủa? Dị Thường 099 có một loại dị năng quay trở lại nào đó? Hoặc cũng là một loại lực lượng mang tính không gian?"
“Không, cô ta cạy ván quan tài rồi chèo về, chèo rất nhanh," Duncan bình tĩnh nói, "Sau đó dùng sức rất lớn trèo dọc theo vỏ tàu lên — vì chèo quá nhanh, hai lần đầu ta đều không bắt được cô ta, đến lần thứ ba mới bắt được chân tướng."
Vana: "..."
Nữ thẩm phán trẻ tuổi cùng Morris bên cạnh đồng thời quay đầu, nhìn cô nhân ngẫu với ánh mắt khó tả, cô nhân ngẫu nhận thấy ánh mắt, quay lại nở nụ cười vô hại.
"Ta không loại trừ khả năng những Đồ dỏm kia sẽ trực tiếp xuất hiện trong thành phố thông qua một phương thức truyền tống không gian nào đó, nhưng xét về mặt logic, nếu chúng thực sự có thể truyền tống trực tiếp vào thành, vậy Hải Âu Lâu vì sao nhất định phải bơi từ ngoài biển vào, mà không phải xuất hiện trực tiếp trong bến cảng?" Duncan từ tốn nói, "Ta nghiêng về khả năng Đồ dỏm vẫn cần một phương thức di chuyển bình thường, và việc Đồ dỏm trong đường hầm ngầm trông như thể xuất hiện một cách đột ngột rất có thể chỉ là do chúng ta đã bỏ qua điều gì đó, giống như người bình thường không thể nào nghĩ ra lý do thực sự khiến một nhân ngẫu bị nguyền rủa cứ lặp đi lặp lại việc quay trở lại là vì cô ta chèo rất nhanh và khỏe."
Nói đến đây, ông dừng lại, như có điều suy nghĩ tiếp tục: "...Rất có thể, việc Ô Nha Ngô xâm nhập vào nơi đó cũng là do sự xem nhẹ này."
Morris từ đầu đến cuối im lặng bỗng nhiên phản ứng: "Một loại thông đạo tồn tại nhưng không thể bị quan sát? Hoặc một khe nứt mở ra không theo quy luật?”
"Khó mà nói, nhưng chuyện này chắc chắn có liên quan đến những kẻ tà giáo đó," Duncan nói, "Những ghi chép mà Ô Nha mang về khiến ta rất để ý, chúng không hoàn toàn là những tư tưởng dị giáo lảm nhảm, mà giống như đang dùng một thứ ngôn ngữ mà người hiện đại không thể hiểu để diễn tả những sự thật đã từng xảy ra, và những ghi chép như vậy... luôn rất hợp khẩu vị của những kẻ tà giáo đó."
"Có lẽ thực sự nên mang A Cẩu và Sherry đến – đôi mắt của U Thúy Ác Ma có lẽ có thể phát hiện ra điều gì đó ở chiều không gian bên ngoài thực tại."
...
Một cơn gió xám xịt lùa vào cửa văn phòng phòng thủ bến cảng, người gác cổng Agatha bước ra từ trong làn gió bụi.
Trung tá Liszt ngấng đầu từ sau bàn làm việc, nhìn người gác cổng xuất hiện trong văn phòng mình: "Lần này ngài thậm chí còn bỏ qua cả việc thông báo.”
"Xin lỗi, dù sao thời điểm khẩn cấp," Agatha nói, đột nhiên chú ý đến hai quầng thâm đậm trên mặt Liszt, "...Ngài đã không ngủ đêm qua?"
"Không ngủ không chỉ có mình tôi," Liszt cười khổ lắc đầu, "Chúng tôi đã thử giải mã tín hiệu bí ẩn do Hạm đội Hải Vụ gửi đến suốt cả đêm, mấy nhà mật mã học và số học suýt chút nữa đã mang ghế đánh nhau – giờ tôi mới biết các học giả lịch sự cãi nhau cũng sẽ hỏi thăm người thân của đối phương."
Agatha im lặng một chút, ánh mắt dường như có chút kỳ lạ, một lát sau cô nói: "Đại giáo đường có thể sẽ mượn một vài học giả từ chỗ ngài, chuyên về mật mã học và số học."
Liszt ngẩn người: "Vì sao?"
Agatha mặt không biểu cảm (một nửa biểu lộ bị băng vải che khuất): ".Giải mã một bí mật ác thú vị khác mà một sự tồn tại ác thú vị đã để lại cho chúng ta.”
"Được thôi, xem ra chuyện phiền lòng của các ngài cũng không ít hơn tôi," Liszt thở dài, rồi lấy lại tinh thần, "Nói chuyện chính đi, ngài đột ngột đến thăm là muốn tìm hiểu điều gì?"
"Về tình hình phong tỏa thành phố," Agatha nói, "Vốn dĩ đại giáo đường không nên hỏi đến vấn đề phòng ngự của thành phố, nhưng tình hình bây giờ rất đặc biệt, tôi thực sự không yên lòng."
"Tôi hiểu," Liszt khẽ gật đầu, "Xin yên tâm, toàn bộ Hàn Sương bây giờ đã hoàn toàn bắt đầu phong tỏa – dù có những nơi chưa phong tỏa đúng chỗ, với một Hạm đội Hải Vụ khổng lồ tập kết gần biển như vậy, cũng không ai dám ra vào tùy tiện. Chúng tôi đã tạm thời đóng băng tất cả giấy phép xuất cảng, đồng thời thông báo cho các thành phố xung quanh và những con tàu trên vùng biển ngoài khơi tránh xa Hàn Sương, và tất cả đơn xin nhập cảng đã nhận được đều bị bác bỏ."
"Rất tốt, như vậy ít nhất sẽ không khiến vấn đề trở nên lớn hơn," Agatha khẽ thở ra, "Còn về Đảo Chủy Thủ?"
“Vẫn trong trạng thái phong tỏa, cho đến khi đại giáo đường đưa ra những đề xuất chuyên nghiệp hơn,” Liszt nói, vẻ mặt hơi ngưng trọng, "Cho đến hôm qua, hòn đảo đó vẫn liên tục gửi về những báo cáo định kỳ "Mọi thứ bình thường', dù thành phố đã ngừng cung cấp vật tư cho đảo và cắt đứt mọi liên lạc, bên kia cũng không có bất kỳ phản ứng nào khác.”
"Đừng lơ là cảnh giác, sự kiện Hải Âu Hào đã chứng minh ô nhiễm trên đảo có xu hướng chủ động chuyển dịch vào thành phố... Thứ đó sẽ không cứ thế ngoan ngoãn yên tĩnh đâu," Agatha nghiêm túc nói, "Đại giáo đường đang chuẩn bị một đội quân gồm những tử thệ giả và khổ tu sĩ, nhưng việc khai mở các thánh vật cường lực vẫn cần một chút thời gian."
Liszt khẽ gật đầu, rồi dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng trước khi anh kịp mở miệng, một tràng tiếng bước chân đột ngột vang lên từ hướng hành lang, cắt ngang hành động của anh.
Một người lính khu cảng xuất hiện ở cửa văn phòng.
Liszt ngẩng đầu, nhìn người lính với vẻ mặt vội vã: "Có chuyện gì?"
Người lính đứng thăng người, báo cáo với tốc độ cực nhanh: "Báo cáo chỉ huy, một chiếc thuyền dự định cập cảng Hàn Sương đã không xuất hiện đúng hạn."
"Không xuất hiện đúng hạn? Không đầu không đuôi," Liszt nhíu mày, "Hiện tại tất cả các tuyến đường biển xung quanh thành phố đều đã phong tỏa, đương nhiên không có thuyền nào cập bờ."
"Báo cáo chỉ huy, không phải là không cập bờ – mà là căn bản chưa từng xuất hiện!" Người lính tranh thủ thời gian giải thích, "Chiếc thuyền đó đáng lẽ phải đến vào hôm nay, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn để gửi thông báo phong tỏa thành phố cho nó, nhưng nó chậm chạp không liên lạc, chúng tôi vừa mới liên hệ với Lãnh Cảng, Lãnh Cảng xác nhận chiếc thuyền đó đã hoàn thành việc tiếp tế và kiểm tra bình thường ở chỗ họ – nhưng sau khi đến gần vùng biển Hàn Sương, nó đã bặt vô âm tín!"
Nghe đến đó, vẻ mặt Liszt cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc, anh hít một hơi nhẹ, đứng dậy từ sau bàn làm việc: "Chiếc thuyền đó tên là gì?"
"Bạch Tượng Mộc Hào!"