Trong mắt mọi người, Alice dường như ngay từ đầu đã khác biệt so với người bình thường. Thế nhưng, cho đến tận hôm nay, không ai nhận ra điều này.
Ngay cả Alice cũng không nhận ra.
Duncan biết được từ Vana về trận chiến trong hẻm nhỏ, cùng những gì Alice thể hiện trong trận chiến ấy. Từ việc cô phát hiện kẻ địch ẩn nấp nhờ "Dây trôi nổi", đến việc cô biến một tín đồ Yên Diệt Giáo muốn bỏ trốn thành một con búp bê nát vụn, tất cả đều khiến Duncan kinh ngạc.
Hiện tại, mọi ánh mắt đổ dồn vào cô nhân ngẫu tiểu thư vẫn còn đang ngơ ngác.
"...Ra là mọi người đều không nhìn thấy Dây à..." Alice dù ngốc đến mấy lúc này cũng hiểu ra chuyện gì, cô gãi đầu, ngây thơ nói, "Tôi cứ tưởng đó là chuyện thường, dù sao trên đầu và tay chân ai cũng có thứ đó bay lơ lửng mà..."
Duncan nhìn chằm chằm vào mắt Alice, vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi xác nhận lại nhé, là ai cũng có Dây, đúng không?”
"Đúng ạ, ai cũng có... trừ thuyền trưởng." Alice đáp ngay.
Duncan nghĩ ngợi rồi hỏi: "...Là bản thể của tôi không có, hay là thân xác này cũng không có?"
"Thân xác này của ngài không có, " Alice thành thật đáp, rồi bổ sung thêm, "Thân xác ở Prand của ngài cũng không có..."
Duncan khẽ gật đầu, trong lòng suy nghĩ nhanh chóng, đủ loại phỏng đoán liên tiếp xuất hiện.
Alice thấy ai trên thế giới cũng có "Dây' trôi nối, chỉ trừ mình không có, mà cả thân xác hắn đang chiếm giữ cũng không. Vậy thì, cái gọi là "Dây” này không kết nổi với thể xác thịt xương, mà tượng trưng cho một thứ bản chất hơn? Linh hồn chăng? Hay là nhân cách?
Ở khoảng cách đủ gần, cô có thể dễ dàng "Bắt" lấy dây của người khác, và dùng nó để trói buộc hoặc tấn công đối thủ. Năng lực này là gì? Là dị năng vốn có của Dị Thường 099 từ đầu nhưng chưa từng bộc lộ, hay là biến dị sau khi cô trở thành thành viên của Thất Hương Hào?
Duncan chìm trong suy tư, mắt không rời khỏi Alice, đến nỗi cô nhân ngẫu chậm tiêu cũng thấy khó chịu, vô thức bẻ cổ: "Thuyền trưởng... Ngài nhìn chằm chằm vào tôi thế... Tôi hơi căng thẳng."
"À, xin lỗi," Duncan lập tức hoàn hồn, cố làm ánh mắt bớt áp lực, rồi quay sang Vana, trầm ngâm: "Tôi biết, danh hiệu chính thức hiện tại của Alice là Dị Thường 099 – Nhân Ngẫu, đúng chứ?"
"Đúng vậy, tên ban đầu của cô ấy là Nhân Ngẫu Linh Cữu," Vana gật đầu, đồng thời đoán được ý Duncan, "Ngài muốn nói, sức mạnh của Alice cũng liên quan đến sự thay đổi này?"
"Có lẽ. Linh cữu và nhân ngẫu ngay từ đầu đã đại điện cho những sức mạnh khác nhau. Cái trước là biểu tượng của cái chết, nên có năng lực chém đầu đơn giản thô bạo. Còn cái sau là thao túng những vật thể hình người, phù hợp với định vị Nhân Ngẫu," Duncan chậm rãi nói, "Chỉ là trước đây Alice thuộc về nội dung của Linh Cữu, nên Dị Thường 099 hoàn toàn thể hiện đặc tính của Linh Cữu. Còn bây giờ. Nhân ngẫu đã trở thành chủ thể của Dị Thường 099, nên năng lực ban đầu của cô ấy mới được giải phóng."
"Linh cữu và nhân ngẫu có những sức mạnh khác nhau..." Morris nãy giờ im lặng lẩm bẩm, "Đây là một phỏng đoán rất hợp lý."
Duncan thầm xúc động.
Từ trước đến nay, hắn đều cho rằng sức mạnh của Dị Thường 099 đã biến mất. Sau khi hòm gỗ của Alice bị "chuyển hóa", cô chỉ là một con nhân ngẫu bị nguyền rủa, có chút quỷ dị, có thể hoạt động và suy nghĩ, nhưng lại vừa ham ăn, vừa nhát gan, lại khờ khạo. Ai ngờ hôm nay cô lại thể hiện năng lực quỷ dị như vậy. Nói thế nào nhỉ...
Quả nhiên không hổ là số hiệu nằm trong top trăm – dù trên Thất Hương Hào vẫn chỉ là một mớ rau.
Alice thì không nghĩ nhiều vậy, cô chỉ đảo mắt nhìn Duncan và những người khác đang nói chuyện, mãi sau mới hiểu ra tình hình, vẻ mặt bất an, cẩn thận hỏi: ”. Thuyền trưởng, tôi làm chuyện xấu à?”
"Không, là chuyện tốt," Duncan lập tức lắc đầu, "Em rất dũng cảm, và đã tự bảo vệ mình rất tốt. Tà giáo đồ không vô tội."
"Vậy thì..." Alice ngẫm nghĩ, giơ tay lên diễn tả, "Vậy năng lực của tôi là chuyện xấu à?"
Duncan im lặng nhìn cô nhân ngẫu, rất lâu sau, hắn đột nhiên mỉm cười: "Là chuyện tốt."
Alice có vẻ không hiểu.
"Em có thể khống chế nó, đúng không?” Duncan hỏi.
"Dạ, được ạ," Alice vẫy tay, "Rất đơn giản."
"Vậy thì là chuyện tốt," Duncan vừa cười vừa nói, "Sức mạnh không bao giờ là chuyện xấu – mất kiểm soát mới là rắc rối. Giờ em có thể giúp tôi nhiều hơn, Alice."
Cô nhân ngẫu nở nụ cười, vẻ mặt vui vẻ, thân hình lắc lư: "Vậy thì tốt quá, tôi thấy mọi người đột nhiên nghiêm túc quá, còn tưởng chuyện tồi tệ lắm..."
Duncan chỉ vươn tay, nhẹ nhàng ấn vào tóc Alice.
Cô lắc lư mạnh quá, đầu suýt rơi.
Cùng lúc đó, trong lòng hắn vẫn còn nhiều suy nghĩ.
Dù đã biết năng lực hiện tại của Alice, và phỏng đoán ra tình huống "nhân ngẫu và linh cữu mỗi người mang một biểu tượng", nhưng điều đó không có nghĩa là mọi bí ẩn đã được giải đáp. Ngược lại, nó chỉ khiến hắn nhận ra cô nhân ngẫu này còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn.
Hắn đã ở bên Alice không ngắn, quen với việc cô cãi nhau trên thuyền, quen với việc cô chạy tới chạy lui trước mặt mình cả ngày mà vô hại. Hắn suýt quên, trước khi trở thành đầu bếp trên Thất Hương Hào, cô là dị thường số 099, là thứ quỷ dị nổi lên từ đáy biển sâu lạnh lẽo sau khi Hàn Sương Nữ Vương qua đời.
Theo một nghĩa nào đó, cô và những "bản sao" vặn vẹo kia có cùng nguồn gốc.
Nhưng cô hoàn toàn khác với những bản sao khác đã xuất hiện - chắc chắn phải có lý do.
Chẳng hiểu sao, hắn lại nhớ đến câu nói của tên tín đồ Yên Diệt Giáo sau vụ nổ Hải Âu Hào:
"Nếu không phải con Nữ Vương đó..."
Duncan lắc đầu, tạm thời dẹp những suy nghĩ hỗn độn trong lòng, ngẩng đầu nhìn Vana.
"Tình hình tối nay cho thấy một điều, bọn Yên Diệt Giáo đã nhúng tay vào những bản sao trong thành, và chúng không chỉ hành động trong bóng tối, mà còn chú ý đến những bản sao mà chúng thả ra trong thành. Việc quan sát này giống như đang thu thập dữ liệu."
“Theo kinh nghiệm của tôi, đây là chuẩn bị cho một hành động lớn hơn. Các bản sao trong thành hiện giờ chủ là bước đầu, sự ăn mòn trên Chủy Thủ Đảo cũng có thể chú là một sân thí nghiệm lớn hơn," Vana gật đầu, "Chúng còn cố gắng chuyển ô nhiễm từ Chủy Thủ Đảo đến Hàn Sương Bản Đảo. Dù việc này đã bị ngăn chặn, nhưng nó cho thấy hành động của chúng đã đến một giai đoạn quan trọng.”
"Không sao, tôi sẽ ra tay – nhưng trước tiên tôi phải biết chúng trốn ở xó xỉnh nào," Duncan nói, "Giết vài giáo đồ hay thần quan, thậm chí phá vài điểm hội họp đều vô nghĩa. Kinh nghiệm ở Prand đã chứng minh điều đó."
Hắn vừa nói, vừa ngước mắt nhìn qua khe hở băng vải, xuyên qua cửa sổ bẩn thỉu, nhìn về phía những chóp nhọn và mái hiên san sát nhau của Hàn Sương.
"...Các ngươi giấu ở đâu chứ?"
Gió lớn hơn, đợt tuyết thứ hai bắt đầu rơi, những bông tuyết bay lả tả trong đêm, khu phố xa xăm như ẩn trong sương mù.
Trận tuyết kéo dài gần như cả đêm, đến khi mặt trời mọc, Thế Giới Chi Sáng tàn lụi dưới ánh mặt trời, hào quang đỏ vàng lan khắp khu phố, thì những bông tuyết mới đần ngừng rƠI.
Cổng sắt nặng nề, trang nghiêm của nghĩa trang kẽo kẹt mở ra. Người trông coi già mặc áo khoác dày dùng móc treo cố định cửa vào hàng rào, liếc nhìn khu phố hướng về phía thành.
Mọi thứ trong tầm mắt đều phủ đầy tuyết, khu phố xa xa bị tuyết dày bao phủ, hình dáng và đường nét mờ ảo, trở nên trắng xóa.
Trên không ngã tư đường, các ống hơi nước đang xả ra hơi trắng, nhiệt năng từ lõi hơi nước được chuyển đến các điểm nút quan trọng để làm tan băng tuyết trên mạng lưới ống dẫn và các trạm năng lượng. Các xe cào tuyết cũng bắt đầu hoạt động, những cỗ máy lớn nhả khói trắng, gầm rú chạy qua khu phố, dọn dẹp các tuyến giao thông quan trọng.
Từ khi vị khách kia rời đi, nghĩa trang lại yên tĩnh, không còn sự việc dị thường nào quấy rầy người chết. Nhưng cả người trông coi và những người bảo vệ do giáo hội phái đến, đều không thể bình tĩnh lại.
Vào nửa đêm về sáng, một "Tấn kiện" được chuyển đến phòng nhỏ của người trông coi qua đường ống hơi nước cao áp. Tấn kiện đến từ tòa thị chính, nội dung rất kỳ lạ - yêu cầu tất cả các lực lượng siêu phàm trong thành nâng cao cảnh giác, nhưng không nói rõ phải cảnh giác điều gì.
Agatha không lâu sau dường như cũng nhận được tin tức gì, cô phái một đội nhỏ đến phố Bích Lô, những người đó vẫn chưa trở về.
Nửa đêm về sáng gió tuyết rất lớn, tiếng gió gào thét và những bông tuyết hỗn loạn như đang báo hiệu điều gì.
Người trông coi già nắm chặt áo khoác.
"Thời tiết chết tiệt..."
(Đấy sách: «Bát phương nhất quyển trừ ma nhân› của Cắt Đại Sư, một câu chuyện về một người trừ ma chuyên nghiệp bị cuốn vào cuộc chiến nội bộ, một trận chiến cuốn trời, cuốn đất, cuốn không khí. Mọi người ủng hộ nhé!)