...
Hắn biết, những ngọn lửa linh thể xuất hiện trong bóng tối đã bảo vệ tâm trí mình, ngăn nó khỏi bị sức mạnh của U Thúy Thánh Chủ làm ô nhiễm.
Một lúc sau, hắn mới dần dần điều chỉnh lại nhịp thở. May mắn là hắn không bị nhiễm tinh thần quá nặng, những ảo ảnh trong đầu nhanh chóng tan biến. Cùng lúc đó, hắn nghe thấy một giọng trầm ổn từ phía đối diện: "Xem ra ngươi đã hồi phục."
Tirian ngẩng đầu, nhìn bóng người cao lớn trước bàn: "Vừa rồi ngài đã 'lôi' tôi ra...?"
"Ngươi nhìn chằm chằm vào nó quá lâu, Vana nói ngươi đang lâm vào ác mộng," Duncan lạnh nhạt nói, "May mắn, gần đây ta có chút nghiên cứu về việc 'tham gia mộng cảnh'."
...
"Xem ra ngươi có một trải nghiệm khác thường?" Duncan có chút hiếu kỳ trong giọng nói – đúng là vừa rồi ông đã khẩn cấp tham gia vào thế giới tinh thần của Tirian, nhưng khác với những cảnh tượng thường thấy khi dùng sức mạnh Linh giới để tiến vào giấc mơ của người khác, lần này ông hoàn toàn không "nhìn" thấy gì. "Ác mộng" của Tirian chỉ là một vùng tăm tối. Dường như "nguồn gốc" tạo ra ác mộng đã rời đi trước khi ông kịp tham gia, điều này khiến ông càng thêm tò mò về những gì đã xảy ra.
"Tôi... gặp một tồn tại khó mà diễn tả bằng lời," Tirian khó khăn hồi tưởng lại hình ảnh vừa thấy, đồng thời cẩn thận miêu tả nó, "Tôi không thể nói chính xác hình thái của nó, cũng không dám nhớ lại toàn bộ chi tiết, nhưng tôi nghi ngờ đó chính là U Thúy Thánh Chủ..."
Tirian kể lại tất cả những gì mình chứng kiến trong bóng tối, bổ sung thêm nhiều cảm nhận về mặt tinh thần, ngoại trừ việc không thể nhớ lại chính xác hình dáng hoàn chỉnh của cái bóng khổng lồ như núi kia, anh không hề giấu giếm điều gì.
Sau khi nghe Tirian kể, Duncan lập tức nhíu mày: "Ý ngươi là, cái tồn tại hư hư thực thực 'U Thúy Thánh Chủ' đó, nói với ngươi câu duy nhất là bảo ngươi 'Chạy mau'?"
...
Duncan trầm ngâm: "Hóa ra khi linh cảm quá cao thì lại không nghe rõ Cổ Thần lẩm bẩm..."
Tirian lập tức ngơ ngác: "Phụ thân vừa nói gì vậy?"
"À, không có gì, không liên quan đến chuyện này," Duncan xua tay, tập trung sự chú ý trở lại vấn đề trước mắt. Ông suy tư một chút rồi quay sang Vana: "Cô nghĩ Tirian đã gặp U Thúy Thánh Chủ sao? Cô nghĩ hắn muốn bảo vệ Tirian nên mới bảo 'Chạy mau'?"
"Dựa trên miêu tả của thuyền trưởng Tirian và cảm nhận của chính anh ấy, thì cho dù không phải U Thúy Thánh Chủ, cũng ít nhất là một dạng thần dị đoan nào đó," Vana đáp ngay, "Nhưng về cái câu 'Chạy mau' kia... Xin lỗi, tiên sinh Duncan, tôi không dám đưa ra phán đoán vội vàng."
...
Vana gõ gõ thái dương, dường như đang xoắn xuýt nên dùng từ ngữ nào để diễn tả một nhân vật như vậy. Duncan thấy vậy, thuận miệng nói: "Giống như một khối niêm khuẩn chìm trong U Thúy Thâm Hải? Còn sống, khổng lồ, nhưng là một khuẩn đoàn không suy nghĩ, không sống động?"
"...Ngài có lẽ là người duy nhất trên đời này hình dung U Thúy Thánh Chủ thành niêm khuẩn," Vana có vẻ mặt cổ quái, nhưng vẫn nhẹ nhàng gật đầu, "Nhưng đúng là giống như ngài nói vậy. Nếu những thông tin chúng ta tra hỏi được từ linh hồn của đám Ác Ma và miệng của đám tà giáo đồ là đúng, thì U Thúy Thánh Chủ chính là một 'Thần Minh dị đoan trầm mặc' như vậy. Việc duy nhất hắn làm là không ngừng phân hóa ra càng nhiều U Thúy Ác Ma từ trong cơ thể, hoặc hấp thụ những U Thúy Ác Ma đã chết trong các cuộc tranh đấu."
Duncan không khỏi vuốt vuốt trán: "...Sao nghe cứ như cái thảm vi khuẩn lựu nhỉ...? Thuyền trưởng còn nói đến cái thứ tiếng địa phương 'Á không gian' gì đó mà người ta nghe không hiểu."
Nhưng Vana đã sớm không còn cảm thấy kinh ngạc về điều này. Cô quen đường không để ý đến những từ ngữ khó hiểu, rất tự nhiên tiếp tục chủ đề: "Nhìn chung, U Thúy Thánh Chủ có thể coi là một vị thần dị đoan tương đối vô hại, bởi vì ít nhất hắn chưa bao giờ thể hiện khuynh hướng xâm thực thế giới hiện thực. Nhưng dù vậy, trong bảng phân loại của Tứ Thần Giáo Hội, nó vẫn bị quy về một loại Tà Thần."
...
"Đúng vậy – mặc kệ là những U Thúy Ác Ma phân hóa từ hắn, hay những kẻ ký kết khế ước với U Thúy Ác Ma, những Yên Diệt giáo đồ tinh thần điên cuồng, đều là đại địch của thế giới văn minh." Duncan không nói gì, chỉ im lặng suy nghĩ.
Chẳng hiểu sao, giờ phút này ông lại nghĩ đến cái "Mặt trời đen" sắp chết trong ngọn lửa, đang chống đỡ cái Nhật Miện giả tạo kia.
Nhưng ông cũng chỉ liên tưởng như vậy một chút, chứ không đưa ra bất kỳ phán đoán nào về bản chất của U Thúy Thánh Chủ – nguyên nhân rất đơn giản, chứng cứ không đủ. Với những thứ chưa tự mình tiếp xúc, ông sẽ không tùy tiện kết luận.
Tirian xoa mi tâm. Tiếng ồn trong đầu anh đã hoàn toàn rút đi, hiện tại chỉ còn lại một chút choáng váng và mệt mỏi như thể thức mấy đêm liền. Trong lúc Vana giảng giải thông tin liên quan đến U Thúy Thánh Chủ, anh cũng có những suy nghĩ của riêng mình.
...
"Cái 'Số 3 Tiềm Thủy Khí' thứ tám?" Duncan trầm giọng nói, "Ngươi hiểu bao nhiêu về tình hình Đảo Chuỷ Thủ?"
"Nơi đó hiện tại là một khu quân sự cấm địa. Dù là với sức mạnh của Hạm Đội Hải Vụ, cũng không thể tùy tiện tiếp cận – Thất Hương Hào hẳn là có thể cưỡng ép lên đảo nhờ tính đặc thù, nhưng muốn tìm ra cái Tiềm Thủy Khí kia trong thời gian ngắn e là không dễ dàng, dù sao hòn đảo kia rất lớn, lại có cấu trúc công trình nghiên cứu phức tạp. Nhân viên quân đội trên đảo có thể sẽ ra lệnh tiêu hủy trực tiếp trong tình huống quá khẩn cấp..."
Duncan càng nghe càng thấy không ổn, vội vàng ngắt lời tên thủ lĩnh hải tặc: "Dừng dừng dừng, ta lúc nào nói muốn trực tiếp đánh vào?"
Tirian khẽ giật mình, lập tức hiểu ra: "Xin lỗi, phụ thân, tôi tưởng..."
...
"Được rồi, liên quan đến hòn đảo nhỏ kia..."
...
Berazov vẻ mặt nghiêm túc đánh giá cái chuông lặn đang bị treo lơ lửng giữa đại sảnh.
Ông đã ở trong công trình nghiên cứu này hai ngày, và trong hai ngày đó, ông dành một nửa thời gian ở đại sảnh này, kết nối với cái chuông lặn.
...
Một lòng hiếu kỳ khó cưỡng.
Là một người Hàn Sương chưa đến 40 tuổi, ông không trải qua những đại sự nửa đời kỷ trước, nhưng với tư cách là một trong những quan chức cấp cao của thành bang, ông ít nhất đã hiểu rõ về Kế Hoạch Tiềm Uyên từ những hồ sơ mật.
Số 3 Tiềm Thủy Khí, chiếm vị trí quan trọng nhất trong tất cả các hồ sơ, là bộ phận rùng rợn nhất trong toàn bộ Kế Hoạch Tiềm Uyên.
Nó hoen rỉ, trong ngoài đầy rẫy vết bẩn, đàng hoàng treo trên móc sắt như một đống sắt vụn, trông hoàn toàn bình thường.
...
"...Dây kéo phía dưới nối thẳng lò luyện. Nếu xảy ra tình huống khẩn cấp, móc treo sẽ lập tức buông ra, Tiềm Thủy Khí sẽ đâm xuyên qua sàn và rơi vào lò luyện. Và nếu thiết bị thoát câu kích hoạt mà Tiềm Thủy Khí không rơi vào đường hầm, một cơ quan liên động sẽ khởi động, cả căn phòng này sẽ thoát khỏi dàn khung 'Mật Thất', trượt dọc theo khe và rơi xuống một cái hố phía sau vịnh biển – nơi đó chứa đầy thuốc nổ nitroglycerin."
"Nhân viên trong phòng thí nghiệm đâu?"
"Chúng ta có ba mươi giây để sơ tán – sau đó đường hầm sơ tán sẽ bị khóa kín," giáo sư Myerson nói, "Nhưng nếu thực sự là tình huống tồi tệ nhất... Người phụ trách cao nhất, chính là tôi, có thể chọn không mở đường hầm sơ tán."
Berazov khẽ gật đầu, chậm rãi bước đến trước cái chuông lặn.
...
Một thứ bùn nhão màu đỏ sẫm đục ngầu hơi nhúc nhích bên trong Tiềm Thủy Khí. Một thứ gì đó giống như con mắt dán vào cửa sổ kính, xuyên qua khe hở giữa các vết bẩn, đối diện với ánh mắt của Berazov.
Rất lâu sau, tướng quân thu hồi ánh mắt: "Bên trong tối om, không nhìn thấy gì cả."
"Đúng vậy, chúng ta vẫn chưa mở cửa khoang của nó," giáo sư Myerson gật đầu, "Đương nhiên cũng không thể làm sạch bên trong."
Tướng quân Berazov mỉm cười: "Phải như vậy."