Bước ra đầu phố, cơn gió lạnh lẽo luồn qua những công trình kiến trúc bỏ hoang, táp thăng vào mặt Agatha, khiến nàng hoàn toàn tinh táo.
Nhưng trong đầu nàng vẫn còn vương vấn những suy nghĩ chấn động, đảo lộn mọi nhận thức, liên tục đặt ra những câu hỏi:
"Các người ở Hàn Sương không thưởng thêm cho những công dân nhiệt tình báo cáo manh mối tà giáo à?"
"Cô chưa bao giờ dùng tài khoản ngân hàng sao? Giáo hội các cô bình thường không tiếp xúc với cuộc sống của người bình thường à?"
"Cô không nhận ra đó là tài khoản ngân hàng à?"
Agatha chưa từng nghĩ rằng, khoảnh khắc bối rối lớn nhất của mình khi tiếp xúc với những thế lực siêu nhiên lại diễn ra trong tình huống như vậy.
Và nàng tin chắc rằng, chủ giáo Ivan ở đại giáo đường cùng đám mật mã học gia và chiêm bốc sư đang miệt mài nghiên cứu "Bí số" kia cũng sẽ có phản ứng tương tự nếu rơi vào tình cảnh này.
Tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Mấy tên thuộc hạ vốn đang trú gần công trình kiến trúc để tránh gió và chờ lệnh bước ra. Một tên thủ vệ áo đen nhận thấy vẻ hoảng hốt trên mặt Agatha, lập tức lo lắng hỏi: "Ngài không sao chứ? Bên trong tòa nhà kia..."
Agatha giơ tay lên, cắt lời thuộc hạ. Nàng quay đầu nhìn thoáng qua tòa nhà, rồi cầm lấy quyền trượng, chậm rãi tiến về chiếc xe hơi nước đậu cách đó không xa. Nàng vừa đi vừa nói: "Không được làm phiền vị khách trong căn nhà đó. Thông báo cho giáo đường khu vực này, yêu cầu đội bảo vệ tránh xa nơi này. Tịch Tĩnh Đại Thánh Đường sẽ trực tiếp tiếp nhận việc liên lạc và giao tiếp tại đây."
"Vâng, Người Giữ Cửa," thủ vệ áo đen lập tức cúi đầu tuân lệnh, nhưng rồi không nhịn được hỏi: "Ngài... có cần nghỉ ngơi chút không?"
Agatha khựng lại, thở dài: "Haizz. Nếu có thể, ta sẽ tìm đến giáo đường gần nhất để được tư vấn tâm lý, hoặc tìm một Tỉnh Thần Y Sư nổi tiếng để xin ý kiến."
Thuộc hạ ngớ người: "Dạ?"
"Đừng bận tâm, ta không cần nghỉ ngơi," Agatha xua tay, "Về đại giáo đường thôi, chúng ta cần nhanh chóng bắt đầu công tác tìm kiếm dưới lòng đất thành phố."
...
"Người của giáo hội đi rồi," Morris đứng trước cửa sổ, quan sát động tĩnh trên đường phố. Khi chiếc xe hơi nước màu lam xám khuất sau ngã tư, anh quay đầu nhìn Duncan: "Tôi cứ tưởng họ sẽ để lại vài con mắt chứ."
"Vị trí của Người Giữ Cửa trong Từ Vong Giáo Hội tương đương với Thẩm Phán Quan của Thâm Hải Giáo Hội. Bà ta phải giữ lời hứa của mrủnh. Nếu đã nói không làm phiền, thì chắc chắn sẽ không có tiểu xảo nào cả," Vana nói thêm, "Huống chỉ, bà ta biết những tiểu xảo đó vô nghĩa. `
Duncan mở mắt, nhìn Vana: "Tôi tưởng cô sẽ buôn chuyện với vị Người Giữ Cửa kia chứ, dù gì hai người cũng là đồng nghiệp."
"...Thật sự không nghĩ ra có gì để nói," Vana lắc đầu, "Thân phận của tôi hơi khó xử. Dù là với thân phận Thẩm Phán Quan Thâm Hải hay thành viên Thất Hương Hào, việc thiết lập giao tiếp với Hàn Sương Giáo Hội vào lúc này chỉ thêm rắc rối."
Duncan ừ một tiếng, không nói gì thêm. Nina bỗng tò mò phá vỡ sự im lặng: "Vị tỷ tỷ Người Giữ Cửa kia có vẻ hơi phấn khích trước khi đi, như thể đang ấp ủ kế hoạch gì đó... Kế hoạch tìm kiếm mà cô ấy nói là gì vậy? Chú có suy đoán gì không?"
Ánh mắt của Vana và Morris đồng loạt đổ dồn về phía Duncan. Anh trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu.
Dù ban đầu có hơi ngỡ ngàng, nhưng lúc này anh đã kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Phản ứng của Agatha cho thấy một điều: sau khi việc tìm kiếm các khu vực chính của thành phố không mang lại kết quả, lực chú ý của Hàn Sương Giáo Hội dường như đã chuyển sang thế giới ngầm.
Đường thủy thứ hai.
Trong quá khứ, do chi phí cao và khó khăn trong việc thực thi, chính quyền Hàn Sương vẫn luôn bỏ mặc đường thủy thứ hai từ thời Nữ Vương âm thầm ẩn mình dưới lòng đất thành phố. Họ chỉ thực hiện một số công tác thanh lọc và che đậy mang tính tượng trưng tại các khu vực kết nối với đường thủy phía trên. Nhưng giờ xem ra... cuối cùng họ cũng không còn quan tâm đến vấn đề chi phí nữa.
Duncan ngẩng đầu, nói với Vana: "Buổi chiều cô hãy đến quán rượu Nemo một chuyến, nhắc nhở anh ta rằng giáo hội có thể sẽ triển khai hành động nhắm vào đường thủy thứ hai trong thời gian tới, bảo anh ta và đồng nghiệp của mình chú ý."
Đường thủy thứ hai có quy mô khổng lồ, và Nemo cùng những "đồng nghiệp" của anh ta thực tế chỉ kiểm soát một phần nhỏ trong toàn bộ hệ thống cống thoát nước. Phần nhỏ này vô cùng kín đáo, lại được cố ý che giấu và phủ kín. Về lý thuyết, nó sẽ không bị chính quyền và giáo hội chú ý tới. Nhưng không ai biết lần này giáo hội quyết tâm đến mức nào, nên tốt nhất vẫn nên nhắc nhở họ.
“Ngoài ra, chuyện ở Chủy Thủ Đảo cũng rất đáng Ío ngại," sau một hồi suy tư, Duncan nói thêm, "Quá trình hòn đảo biến mất rõ ràng là bất thường. Tôi lo rằng sẽ còn có biến cố gì xảy ra. Morris, gần đây cậu hãy chú ý đến các loại tin tức trong thành phố, đặc biệt là các khu dân cư gần Đông Bộ Cảng Khẩu. Xem có tin đồn bất thường nào không.”
Morris khẽ gật đầu: "Tôi hiểu."
"Sau này cũng cần nhắc nhở Tirian, bảo anh ta chú ý đến những thay đổi ở vùng biển đó..."
Duncan sờ cằm, vừa lẩm bẩm vừa suy nghĩ xem mình có bỏ sót điều gì không. Đúng lúc này, anh thấy Sherry lén lút tiến lại gần.
Rón rén, vẻ mặt lén lén lút lút.
"Sao thế?” Duncan thuận miệng hỏi.
"Không phải tôi, là A Cẩu," Sherry vội vàng xua tay, rồi giơ cánh tay lên. Xiềng xích đen kịt hiện ra từ trong không khí. A Cẩu, con U Thúy Liệp Khuyển đã bị giấu đi vì sự xuất hiện của Người Giữ Cửa, xuất hiện trước mặt Duncan: "A Cẩu nói có chuyện muốn báo cáo với ngài..."
"Tình huống?" Duncan nhíu mày, nhìn con U Thúy Liệp Khuyển đang rụt rè co rúm người: "Tình huống thế nào?"
A Cẩu lắc cái đầu to xấu xí, rồi cẩn thận ngẩng đầu nhìn thoáng qua hướng cửa, lúc này mới lên tiếng: "Tôi không biết có phải mình cảm giác sai không, nhưng vừa rồi cái người tên Agatha Người Giữ Cửa kia... Tôi luôn cảm thấy trên người cô ta có một luồng khí tức quen thuộc..."
Xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng. Ánh mắt của Duncan lập tức trở nên nghiêm túc: "Khí tức quen thuộc? Ý ngươi là gì? U Thúy Ác Ma?"
"Không phải, không phải U Thúy Ác Ma," A Cấu vội vàng lắc đầu, "Tôi cũng không nói rõ được. Ngài biết đấy, tôi thực ra có hơi mơ hồ về những ký ức trước khi có được Tâm Trí. Nhưng cái khí tức này. khiến tôi nhớ đến Ù Thúy Thánh Chủ. Ừm, cái bầu không khí mà tôi cảm nhận được khi ở bên cạnh U Thủy Thánh Chủ.”
Lời của A Cẩu khiến mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Duncan lập tức nghiêm mặt hỏi: "Sao vừa rồi ngươi không nói?"
"Tôi vừa rồi không dám lộ diện mà!" A Cẩu rụt cổ lại, "Dù sao thì cô ta cũng là một Người Giữ Cửa. Tất nhiên, cô ta chắc chắn không phải đối thủ của ngài, nhưng bây giờ Hàn Sương đang lùng bắt Yên Diệt giáo đồ và U Thúy Ác Ma trên toàn thành phố, tôi sợ mình lộ diện sẽ không giải thích được, cuối cùng lại làm trễ nải chuyện của ngài..."
Lời giải thích của A Cẩu nghe cũng có lý. Duncan không truy hỏi thêm, chỉ là tình huống mà nó báo cáo rõ ràng vượt quá dự đoán của mọi người.
Agatha, Người Giữ Cửa của Hàn Sương... Tại sao trên người cô ta lại có khí tức của U Thúy Thánh Chủ?!
"Chăng lẽ. Người Giữ Cửa đó đã sa đọa rồi? Hoặc đã bị ô nhiễm rồi?" Morris lo lắng nói, "Nhưng biểu hiện của cô ta hoàn toàn bình thường, lời nói và hành động đều không có vấn đề."
"Có lẽ chính cô ta cũng không biết?" Sherry cẩn thận xen vào, "Không phải nói ô nhiễm khó phát hiện nhất sao, đặc biệt là đối với chính người trong cuộc."
Duncan im lặng, chỉ ngẩng đầu nhìn Vana.
"Không giống vẻ đã sa đọa hay bị ô nhiễm, và hiển nhiên không phải đồ giả," Vana cau mày, vừa cẩn thận hồi tưởng lại những chi tiết trên người Agatha vừa chậm rãi nói, "Hơn nữa, tôi hoàn toàn không cảm nhận được khí tức bất thường nào trên người cô ta. A Cẩu, ngươi chắc chắn cảm giác của mình không sai chứ?"
"Tôi vừa nói rồi mà, tôi cũng không chắc mình có cảm giác sai không," A Cẩu nói, giọng điệu đặc biệt áy náy, "Chỉ là có một chút, một chút xíu khí tức, khiến tôi liên tưởng đến U Thúy Thâm Hải mà thôi... Có lẽ không phải do chính cô ta phát ra. Đúng rồi, cô ta không phải nói gần đây bắt được một ít Yên Diệt giáo đồ à? Mặc dù không phải nhân vật quan trọng gì, nhưng gần đây ngày nào cũng tiếp xúc với bọn họ, trên người nhiễm một chút khí tức đến từ U Thúy Thâm Hải cũng là bình thường mà."
Duncan vẫn cau mày.
Lời giải thích của A Cẩu nghe có vẻ hợp lý, nhưng anh luôn cảm thấy sự tình không đơn giản như vậy. Một nữ thần quan chuyên nghiệp, "Người Giữ Cửa" của thành phố lại quên tự thanh tẩy bản thân sau khi thẩm vấn tà giáo đồ sao? Lại tùy ý để mình nhiễm khí tức của tà giáo đồ rồi đi lại khắp nơi sao?
Vana tiến lên một bước: "Có nên tìm vị Người Giữ Cửa kia quay lại để hỏi thêm không? Hay là chúng ta chủ động đi tìm cô ta?"
"Đều không nên. Nếu cô ta thực sự có nguy cơ sa đọa, hoặc liên hệ với những thế lực sâu thẳm, bất kỳ sự tiếp xúc trực diện nào cũng có thể đánh động rắn," Duncan lắc đầu, đồng thời ngẩng đầu nhìn về hướng Agatha vừa rời đi, "Tôi sẽ bí mật chú ý chuyện này, các ngươi đừng tiếp xúc với cô ta."
Bí mật chú ý?
Vana ngơ ngác một chút, vừa định hỏi Duncan "bí mật chú ý” là chú ý như thế nào, nhưng như thể đột nhiên nhớ ra điều gì. Một vài ký ức hiện lên trong đầu, cô lập tức hiểu ra.
"Ngài... đã để lại ấn ký trên người cô ta?"
"Cô ta đã thấy ta."
Duncan khẽ gật đầu. Trong một góc nhìn khác của anh, trên con đường mà Agatha đã đi qua, một ngọn lửa nhỏ màu xanh lá cây đang nhẹ nhàng bùng cháy.
Đó là hướng mà Agatha đã rời đi.