Trong bóng tối của cỗ quan tài gỗ, vị lão chủ giáo với toàn thân quấn băng vải như xác ướp cuối cùng cũng tiết lộ bí mật giấu kín suốt nửa thế kỷ. Sau đó là một khoảng lặng dài.
Giọng Agatha phá vỡ sự tĩnh mịch: "Nhưng rõ ràng, mọi chuyện chưa kết thúc."
Lão chủ giáo im lặng. Agatha tiếp tục: "Theo ngài thì... những dị tượng liên tiếp xuất hiện trong thành phố, cùng bóng ma của Đảo Chủy Thủ... tất cả đều nằm trong tính toán của Nữ Vương Hàn Sương sao?"
"Nữ Vương không phải thần. Có lẽ bà ấy đã sớm dự đoán được sẽ có quân khởi nghĩa chống lại những hành động điên cuồng của mình, nhưng không thể nào đoán trước được những chuyện sẽ xảy ra ở nơi này nửa thế kỷ sau," Giám mục Ivan lắc đầu. Ông vẫn đang cố gắng nhớ lại những chi tiết năm xưa, nhưng có lẽ thời gian đã quá lâu, nhiều chi tiết đã trở nên mơ hồ. "Thật ra ta không còn nhớ rõ đêm đó Nữ Vương đã nói gì với ta. Trong quá trình tống linh, bà ấy dường như liên tục trò chuyện với ta, nhưng cô biết đấy, cử hành nghi thức cần sự tập trung cao độ, hơn nữa ta còn phải hít nhiều khói hương... Ta... thực sự không nhớ rõ bà ấy đã nói những gì."
Ông dừng lại, bất lực giơ tay: "Trong tình huống bình thường, sẽ chẳng ai có trải nghiệm vừa nằm trên bệ tế, vừa giao tiếp với thần quan cử hành nghi lễ cả."
Agatha im lặng suy tư một lúc rồi đột ngột lên tiếng: “Ngài có thể kể thêm cho tôi về tình hình năm đó được không? Trước khi kế hoạch Tiềm Uyên hoàn toàn kết thúc. ngài còn gặp phải điều gì trong tòa giáo đường đó?”
"...Trong ký ức của ta, ngày đó cũng có tuyết lớn như năm nay. Hơn nữa tuyết rơi lớn nhỏ liên tục trong một thời gian dài, tuyết đọng thường xuyên phủ kín các ngã tư đường xung quanh tiểu giáo đường, khiến người ta khó thấy ranh giới đường đi, vì vậy mà nhiều người bị ngã hơn," Giám mục Ivan chậm rãi hồi tưởng. Giọng nói trầm buồn của ông dường như đưa người nghe trực tiếp trở về cái mùa đông lạnh giá của nửa thế kỷ trước. "Thường xuyên có người bị thương do ngã đến giáo đường tìm kiếm sự giúp đỡ – vì phòng khám bệnh ở ngã tư khi đó đã quá tải.
"Thời đó, kế hoạch Tiềm Uyên đã gây ra rất nhiều bất an trong thành phố. Nó không còn là một chủ đề cấm kỵ như bây giờ. Mặc dù phần cốt lõi thuộc về bí mật, nhưng người bình thường đều biết về sự tồn tại của kế hoạch Thăm Dò Biển này. Thế là thường xuyên có người đến giáo đường kể với ta về những chuyện kỳ quái trong mắt họ..."
"Chuyện kỳ quái?" Agatha không nhịn được hỏi.
"Đúng vậy, chuyện kỳ quái. Có người nói nhìn thấy ánh đèn trong những căn phòng bỏ hoang lâu ngày, có người nói người hàng xóm quen thuộc của mình sau một ngày ra ngoài đột nhiên thay đổi diện mạo, có người nói nhìn thấy cổng nghĩa trang mở ra vào đêm khuya, những người được chôn cất ban ngày ban đêm lại thoải mái đi ra khỏi nghĩa trang... Đều là những câu chuyện ly kỳ kinh dị như vậy, cả ban ngày lẫn ban đêm. Và xét thấy chuyện tà môn nhất trong thành phố khi đó chính là kế hoạch Tiềm Uyên, nên mọi người đều quy tất cả những hiện tượng bất thường này cho kế hoạch Tiềm Uyên, rồi sau đó... bắt đầu đổ lên đầu Nữ Vương Hàn Sương."
“Người được chôn cất trong nghĩa trang thoải mái đi ra,” Agatha nghe lão chủ giáo kể lại rồi đột nhiên nhíu mày, đường như liên tưởng đến điều gì đó. "Còn có ánh đèn trong những căn phòng bỏ hoang. Cái này. nghe có vẻ.
"Nghe có vẻ rất giống cái xác giả ở nghĩa trang số 3, và căn phòng cô nhìn thấy ở số 42 phố Bích Lô, đúng không?" Lão chủ giáo chậm rãi nói. "Nhưng khác với năm đó là, cô gặp được những bằng chứng xác thực, thậm chí thu thập được những vật chứng có căn cứ rõ ràng. Còn năm đó, trong thành phố chỉ có đủ loại lời đồn đại. Ngày nào cũng có người đến kể với ta về những chuyện quỷ dị mà họ gặp phải, nhưng đội vệ binh đi tuần tra khắp nơi lại đều không thu hoạch được gì."
"Đều không thu hoạch được gì?" Agatha hỏi.
"Đúng vậy. Nhận được báo cáo của cư dân đương nhiên phải phái người điều tra. Dù là nửa thế kỷ trước, chúng ta cũng có những quy trình nghiêm ngặt này. Ta đã phái rất nhiều người đi điều tra những chuyện lạ kinh dị đó. Người gác cổng đại giáo đường năm đó thậm chí còn tự mình điều tra như cô. Nhưng chúng ta không hề phát hiện ra thứ gì, ngoại trừ những thị dân hoảng loạn. Trong thành phố thật ra vẫn hết sức bình thường – nhưng trái lại, khu thí nghiệm của kế hoạch Tiềm Uyên lại dần dần bị phong tỏa hoàn toàn, tất cả những sự việc đáng sợ đều xảy ra bên trong khu phong tỏa.
"Về phần nơi đó đã xảy ra chuyện gì... cô chắc chắn cũng đã thấy trong quán hồ sơ – không ngừng xuất hiện tàu ngầm nhân bản, những nhân viên vãng lai xa lạ chưa đăng ký, những nhà thám hiểm hy sinh dưới biển sâu."
Agatha nhất thời im lặng. Trong lòng cô, những suy nghĩ nhanh chóng xoay chuyển. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy mình ngửi thấy một tia không hài hòa, một tia. bất thường mà không ai phát giác ra trong suốt nửa thế kỷ qua từ lời kể của lão chủ giáo.
"Nói cách khác, mặc dù kế hoạch Tiềm Uyên năm đó gây xôn xao dư luận, nhưng trên thực tế, tất cả các sự kiện dị thường đều chỉ tập trung ở khu thí nghiệm. Trong thành phố thật ra vẫn vận hành như thường – mặc dù mọi người chịu áp lực tâm lý rất lớn, hoạt động của thành phố gặp khó khăn do những chính sách cực đoan của Nữ Vương, và liên tục có người báo cáo các sự kiện dị thường. Nhưng từ góc độ phân tích sức mạnh siêu phàm, ô nhiễm từ biển sâu thật ra chưa bao giờ tràn ra khỏi tuyến phong tỏa năm đó?"
"...Ít nhất là trong trí nhớ của ta là như vậy," lão chủ giáo khẽ gật đầu, nhưng ngay sau đó lời nói chuyển hướng. "Đương nhiên, dù vậy, ta cũng không phải đang biện minh cho Nữ Vương Hàn Sương năm đó. Dù cho thành phố thật sự vẫn hết sức bình thường, thì kế hoạch Tiềm Uyên của bà ấy cũng đã kéo căng nền kinh tế và thần kinh của mỗi người dân Hàn Sương đến giới hạn. Dù cho kế hoạch Tiềm Uyên thật sự từ đầu đến cuối vẫn nằm trong tầm kiểm soát của bà ấy và chưa bao giờ mất kiểm soát, thì cuộc phản... khởi nghĩa đó, nhất định cũng sẽ xảy ra."
Agatha dường như không chú ý đến những lời cuối cùng của lão chủ giáo. Cô chỉ im lặng suy tư một hồi rồi lắc đầu: "Vẫn là nên tập trung vào hiện tại thôi. Giám mục Ivan, liên quan đến tình hình trong thành phố hiện tại, và lá thư tố cáo này trong tay tôi, tôi muốn biết ý kiến của ngài."
"Cô phát hiện dấu vết của giáo đồ Yên Diệt trong thành phố, đồng thời có bằng chứng chứng minh là bọn chúng đang đứng sau thúc đẩy. Đây thật ra là chuyện tốt. Điều đáng sợ nhất khi ô nhiễm siêu phàm xảy ra không phải là phát hiện ra kẻ địch, mà là không phát hiện ra kẻ địch."
Giám mục Ivan từ từ nói, rồi giơ lá thư trong tay lên.
"Lá thư tố cáo này mà cô mang tới cũng đề cập đến điểm này – nghi ngờ giáo đồ Yên Diệt trong thành phố Hàn Sương thông qua một loại nghi thức bí truyền nào đó để trao đổi sức mạnh biển sâu, dẫn đến ô nhiễm biển sâu trực tiếp tràn ra ngoài thành phố. Cho nên chúng ta nên tìm cách tìm ra nơi những tà giáo đồ kia cử hành nghi thức."
Agatha nhìn chằm chằm vào đôi mắt lộ ra bên ngoài lớp băng vải của lão chủ giáo: "Ngài cho rằng... vị khách đến thăm viết lá thư tố cáo này, có đáng tin cậy không?"
"Ít nhất, mỗi một sự kiện được nhắc đến trong thư báo cáo, hiện tại đều có bằng chứng cho thấy là thật. Dù cho những phần tạm thời không thể chứng thực, thì về mặt logic cũng là hợp lý," Giám mục Ivan nhẹ gật đầu. "Đương nhiên, ta không thể khẳng định vị tồn tại viết thư có đáng tin cậy hay không – hỉ nộ của những siêu phàm thượng vị và cách nhìn thế giới trần tục khác biệt so với phàm nhân, cho nên chúng ta vĩnh viễn không thể chung sống với họ bằng tình cảm và logic của con người.
"Ta chỉ có thể nói, khi họ tạm thời biểu hiện ra sự trung lập hoặc thân thiện, chúng ta có thể hợp tác thậm chí chủ động phối hợp với họ. Nhưng khi họ đột nhiên cảm thấy điều này rất nhàm chán và chuẩn bị trở mặt, chúng ta cũng không cần nghi hoặc hay kinh ngạc. Cần biết, trên thế giới này, thứ duy nhất thực sự có thể tin cậy, có thể trung thành với siêu phàm thượng vị, chỉ có Tứ Thần. Còn lại tất cả, đều không phải địch nhân cũng không phải minh hữu."
Trong giọng nói của lão chủ giáo ẩn chứa trí tuệ của hơn nửa thế kỷ. Dù thân phận ngang hàng, Agatha vẫn cúi đầu tỏ vẻ kính trọng.
"Lần sau vị khách đến thăm đó xuất hiện, ta sẽ thử chủ động tiếp xúc, xem thái độ hiện tại của hắn."
"Như vậy là tốt nhất," Giám mục Ivan gật đầu nói.
Agatha nghĩ ngợi rồi nhìn về phía lá thư trong tay lão chủ giáo.
"Vậy bây giờ, chỉ còn lại câu đố cuối cùng nan giải."
Theo ánh mắt của cô, ánh mắt của Giám mục Ïvan cũng rơi vào phần cuối cùng của lá thư.
Toàn bộ nội dung của lá thư đều dễ hiểu, nhưng chỉ có phần cuối cùng đó, dù là người trông coi nghĩa trang ban đầu nhận thư, hay là Agatha và Giám mục Ivan hiện tại, đều khó mà hiểu thấu đáo ý nghĩa sâu xa trong đó.
Hai vị đại diện cho giáo hội trong thành phố, những người phát ngôn có cùng ý chí, cùng nhau nhìn chăm chú vào phần cuối của lá thư, ba con mắt lộ ra dưới lớp vải.
Vị khách đến thăm thần bí không thể diễn tả đã để lại một câu đố trong mật thư của mình.
"...Chuỗi chữ số này rốt cuộc có ý gì?" Giám mục Ivan chần chờ hỏi.
Agatha từ từ lắc đầu: "Tôi cũng không nhìn ra."
"...Có lẽ có thể tìm người xem bói suy diễn một phen, hoặc là mời chuyên gia trong lĩnh vực Toán học và Thần bí học đến cùng nhau diễn toán – nó có thể là một mật mã chỉ hướng tương lai của thành phố."
"Có đạo lý."
...
Khu Thượng Thành, đường Gỗ Sồi số 44 liền kề phố Bích Lô, Duncan đứng ở cuối hành lang hẹp tầng hai, ngắm nhìn màn đêm dần buông xuống.
Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên quay đầu, nhìn Vana đang ngẩn người bên cạnh: "Cô nghĩ bọn họ lúc này chuyển khoản chưa?”
Vana giật mình tỉnh giấc, vẻ mặt ngơ ngác: "Hả... Hả?"
"Ngày mai cô đi ngân hàng một chuyến, xem bọn họ có chuyển khoản không," Duncan vẻ mặt thành thật nói. "Ta để lại một tài khoản vô danh trong lá thư tố cáo, là ta chuyên dùng để nhận tiền thưởng báo cáo."
Vana: "...Hả?"