Duncan ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, nhàn nhã đọc tờ báo mua được buổi sáng, thỉnh thoảng liếc nhìn Sherry đang nằm bò trên bàn trà, khổ sở cặm cựi viết lách, cùng với A Cấu đang say sưa nghiền ngẫm cuốn "Lược sử Thành bang Cận đại" bên cạnh Sherry. Lòng hắn bỗng thấy an yên.
Trong thế giới kỳ lạ và quỷ dị này, cuối cùng hắn cũng tìm lại được chút nhịp điệu sinh hoạt quen thuộc.
Một mặt, việc nhận A Cẩu, Sherry và Nina cũng coi như thực hiện một ý định ấp ủ từ lâu — lớp học nhỏ của thuyền trưởng Duncan đã chính thức khai giảng trở lại.
Hắn quay sang nhìn phía bên kia bàn trà, Nina đang ngồi trên ghế đẩu, nghiêm túc làm bài tập về nhà, Morris ngồi bên cạnh giám sát, thỉnh thoảng sửa cho cô bé những lỗi nhỏ.
"Ông là một giáo viên tận tâm," Duncan nói với Morris, "Nina thật may mắn."
“Con bé là một đứa trẻ ngoan, tôi không muốn lỡ đở tương lai của nó," Morris mỉm cười, rồi liếc nhìn Sherry đang vùi đầu vào sách bài tập, vẻ mặt có chút khó xử, Nhưng tôi không ngờ ngài cũng lại am hiếu. dạy dỗ người khác đến vậy.”
Duncan nhướn mày: "Ồ?"
"Kế hoạch học tập ngài vạch ra cho Sherry, Alice và A Cẩu rất hợp lý, thậm chí... có tính chuyên môn. Tôi còn thấy ngài chuẩn bị cả bài kiểm tra cho bọn trẻ, cũng rất chuyên nghiệp, điều này có chút... vượt quá dự đoán của tôi." Morris lựa lời cẩn thận. Ông thực sự hơi băn khoăn về chuyện này. Ban đầu, khi biết Duncan hào hứng muốn dạy chữ cho ba người mù chữ trên thuyền, ông không hề nghĩ đến những tấm thẻ học chữ, từ đơn hay bảng cửu chương. Hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu ông là "bầy thân thuộc Tà Thần tụ tập tại bãi tế, tiếp thu những kiến thức cấm kỵ", ai ngờ thuyền trưởng Duncan đáng sợ lại lấy ra một đống thẻ học chữ...
Nói sao nhỉ, dù giờ ông đã quen với sự bình thản hữu hảo ẩn sâu bên trong thuyền trưởng Duncan, nhưng cứ nghĩ đến một bóng ma từ á không gian lại đang nghiêm túc lên lớp (hay đúng hơn là lớp xóa mù chữ), ông vẫn không khỏi cảm thấy kỳ quái.
Duncan hiểu ý vị lão học giả, nhưng không biết giải thích thế nào, chỉ cười xua tay: "Có lẽ tôi từng mơ ước làm giáo viên chăng?"
Morris nhất thời không biết nói gì. Duncan liếc nhìn nét chữ khó coi của Sherry, thở dài: “Tiếc là trình độ học tập của ba đứa chênh lệch quá lớn, thật đau đầu."
Morris ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Đúng vậy. Tôi thấy A Cẩu giờ có thể tự học đến tốt nghiệp đại học ở bất cứ hiệu sách nào rồi, còn Sherry vẫn đang vật lộn với những từ đơn thông dụng. Alice thì... Alice..."
Duncan lại thở dài: "Ai, Alice rất cố gắng, nhưng con bé là Alice mà."
Tiến độ học tập của ba người mù chữ trên thuyền khác xa dự đoán ban đầu của hắn. Hắn từng nghĩ Sherry thông minh hơn nên học nhanh hơn, nhưng đến giờ cô vẫn chỉ là nửa người mù chữ. Tinh thần buông xuôi và thái độ học tập đáng thất vọng là nguyên nhân chính. Alice thì cố gắng hơn ai hết, nhưng dường như sọ não của búp bê nhân ngẫu không thích hợp để đọc sách viết chữ. Kết quả, người có trình độ cao nhất trong ba người mù chữ lại là một con chó — nhờ sự chăm chỉ và ngộ tính đáng kinh ngạc, A Cẩu giờ không chỉ đọc được các tác phẩm văn học mà còn biết giải phương trình bậc hai...
U thúy Liệp Khuyển theo đuổi tri thức — giờ xem ra chỉ có A Cẩu là đuổi kịp.
Khách quan mà nói, đây là vết nhơ lớn nhất trong sự nghiệp giáo sư của Duncan — hay đúng hơn là Chu Minh.
Trong lúc hắn đang cảm thán, Alice đi mua đồ ăn cuối cùng cũng trở về — chậm gần 20 phút so với dự kiến.
"Tôi về rồi đây!"
Búp bê nhân ngẫu mở cửa bước vào, vừa đặt đồ xuống vừa ngó nghiêng về phía phòng khách, rồi ngay lập tức nhìn thấy học bá, học tra và học chó đang miệt mài bên bàn trà. Mặt cô bé rạng rỡ: "Nina! Sherry! A Cẩu! Mọi người đến rồi à?"
"Vừa đến sáng nay, đã mẹ nó... đã học bù cả buổi..." Sherry ngẩng đầu, rưng rưng nước mắt, "Thuyền trưởng bảo tớ chép lại tất cả nội dung từ trang mười sáu trở đi của tập từ đơn..."
"Là ba lần,” Duncan chậm rãi nói, "Đừng có tự ý giảm bớt hai phần ba nhiệm vụ."
Sau đó, hắn mặc kệ phản ứng của Sherry, ngẩng đầu nhìn Alice: "Sao giờ mới về? Gặp rắc rối à?"
"À không không!" Alice vội vàng xua tay, "Chỉ là gặp náo nhiệt... Tôi không xem náo nhiệt đâu! Là gặp chuyện, tôi điều tra được..."
Nhân ngẫu này quả thực không biết nói dối, cũng không giỏi ngụy biện. Vài ba câu đã tố cáo sự thật cô bé la cà xem náo nhiệt trên đường về.
"Điều tra?" Duncan ngạc nhiên nhìn Alice. Hắn không định truy cứu chuyện "xem náo nhiệt", dù hắn đã khuyên cô bé đừng đi lung tung trên đường. Điều hắn quan tâm hơn là... Alice ngốc nghếch lại có thể thốt ra từ "điều tra" với vẻ mặt nghiêm túc.
Dù cô bé chỉ viện cớ, hắn cũng rất tò mò nhân ngẫu này đã điều tra được gì.
"Ở khu phố gần đây, có một gia đình, nghe nói có người chết, người của giáo hội cũng đến," Alice lập tức kể cho Duncan nghe mọi chuyện cô bé chứng kiến trên đường, "Một người phụ nữ, nói là giết chồng, rồi đám đông còn bảo người chồng trước đó đi đâu đó... À đúng rồi đúng rồi, tôi còn thấy một người phụ nữ mặc đồ giống ngài lắm! Cũng quấn băng vải..."
Duncan sững sờ nghe cô bé kể luyên thuyên, không đầu không cuối, nhưng cũng hiểu sơ chuyện gì xảy ra. Ngay sau đó, hắn để ý đến chi tiết "người phụ nữ băng vải" mà cô bé nhắc đến cuối cùng. Hắn hơi nhíu mày, định hỏi thêm chi tiết thì thấy Vana đang ngồi cho bồ câu ăn bên cạnh bàn ăn đột nhiên đứng lên.
"Có người lạ đến gần," Vana nhanh chóng nói, "Là thần chức giả."
Duncan lập tức ra hiệu cho Alice im lặng và đeo lại khăn che mặt. A Cẩu đang ngồi xổm bên cạnh ghế sofa lập tức lùi vào bóng tối. Aie vỗ cánh trốn vào tủ gần đó. Morris đứng dậy khỏi ghế sofa và đi về phía cửa.
"Đừng căng thăng, chỉ là khách thôi mà." Duncan trấn an Vana và Morris đang có vẻ lo lắng, rồi thản nhiên bước ra cửa và tiện tay mở cửa.
Một người phụ nữ trẻ mặc áo khoác dài màu đen, quấn băng vải khắp người, đội mũ dạ tròn màu đen, tay cầm gậy chống đang đứng ngoài cửa, vừa giơ tay lên định gõ cửa.
Cô ta dường như chết lặng tại chỗ.
Duncan đánh giá cô gái trẻ từ trên xuống dưới, rồi cúi đầu nhìn lại mình.
"Ồ, đụng hàng." Hắn buột miệng nói.
“Đúng là cô ta, đúng là cô ta," Alice đứng sau Duncan, nhìn rõ mặt người ngoài cửa, lập tức mừng rỡ chạy lại, Người phụ nữ mặc đồ đen mà tôi kể với ngài đó, tôi gặp cô ta trên đường đi mua đồ ăn về."
Giọng của Alice khiến Agatha đang ngây người giật mình tỉnh táo lại. Cơ mặt cô ta hơi run rẩy, cố gắng lắm mới dời được ánh mắt khỏi thân hình cao lớn trước mặt, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Cô gái tóc vàng mà cô ta mới gặp không lâu, người không có hơi thở và nhịp tim, đang đứng trong phòng, nhìn về phía này với ánh mắt hiếu kỳ và vui vẻ.
Quả nhiên cô ta ở đây.
Agatha hít sâu vài hơi, cố gắng ổn định nhịp tim. Tiếng ù nhỏ trong đầu dần tan biến. Hiện tượng mắt tối sầm và nhìn thấy hình ảnh chồng lên nhau do đột ngột nhìn thẳng vào "Chân lý" cũng biến mất. Cô ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, và nhớ ra mục đích của mình.
Một nụ cười gượng gạo xuất hiện trên mặt cô ta: "Tôi. vô ý làm phiền, chỉ là đến xem tình hình, ngài."
"Vào đi," Duncan lạnh nhạt gật đầu, tránh sang một bên, "Ngoài trời lạnh lắm, đừng đứng ngoài cửa nói chuyện."
Agatha ngơ ngác một chút, nhất thời không kịp phản ứng.
Thấy vậy, Vana đang đứng bên cạnh nãy giờ im lặng không khỏi nhíu mày, tiến lên nhìn đối phương: "Cô biết rõ đây là nơi nào mà còn đến, chẳng lẽ cô không nghĩ đến chuyện mở cửa sau đó à?"
"Thông cảm cho cô ấy đi," Morris vội vàng nói, "Lần đầu gặp thuyền trưởng ai cũng loạn hết cả lên, linh thị càng cao càng vậy, cô bé này rõ ràng là đang loạn rồi."
Vana nghe vậy, nhớ lại kinh nghiệm nhập chức trên Thất Hương Hào của mình, cảm thấy ông lão nói đúng.
Agatha thì trong lúc Vana và Morris nói chuyện mới kịp phản ứng — đầu óc cô ta đúng là vẫn còn hơi hỗn loạn, nhưng lý trí đã trở lại. Vì Duncan có ý thức thu liễm, tâm trí của cô ta không chịu ảnh hưởng quá lớn. Lúc này vừa mới hồi phục, cô ta vội vàng gật đầu: "Xin lỗi, tôi hơi thất thần."
Rồi cô ta liếc nhìn con đường Duncan đã tránh ra, hơi do dự rồi cuối cùng cũng bước chân vào.
Cô ta biết đây là nơi nào.
Cô ta biết thân ảnh cao lớn kia về bản chất là một kẻ giáng lâm xuống thành bang, một vị cách có khả năng tương đương với Cổ Thần, một kẻ không thể diễn tả.
Cô ta biết mình đang bước vào một "Giáng lâm”.
Nhưng từ khoảnh khắc cánh cửa mở ra, đã không còn đường lui.
Sau lưng Duncan, Morris nhìn cô gái trẻ đang căng thẳng bước vào nhà, nghiêng đầu nói nhỏ với Vana: "Khá hơn cô hồi trước nhiều."
Vana lẩm bẩm: "Không trách tôi được, lần đầu thuyền trưởng Nhập mộng đáng sợ quá mà."
Morris gật gù: "Cũng đúng..."
Vana lại nói thêm: "Nhưng lần thứ hai tôi tỉnh táo hơn nhiều rồi.”
Duncan nghe hai người này lẩm bẩm phía sau, cuối cùng không nhịn được quay đầu lại: "Lần thứ hai cô cũng không khá hơn bao nhiêu đâu — im lặng chút đi, khách đến rồi."