Tướng quân Berazov đã đến mật thất.
Ngay khi bước vào công trình kiến trúc đồ sộ được xây dựng từ xi măng cốt thép kiên cố cùng nền móng cự thạch bê tông này, vị quân nhân dáng người vạm vỡ, tóc hoa râm đã cảm thấy một bầu không khí uy nghiêm, nghiêm túc, ngưng trọng đến quỷ dị. Bầu không khí này đến từ những phù văn, phù điêu có thể thấy ở khắp nơi bên trong công trình, và từ những cánh cửa đóng kín dọc theo hành lang.
Những phù văn xuất hiện ở khắp nơi là một vòng biện pháp an toàn của công trình kiến trúc này. Chúng được thiết kế để chống lại sự xâm nhập của siêu phàm từ bên ngoài, ngăn chặn những vị khách không được hoan nghênh tiến vào bên trong. Còn những cánh cửa đóng kín kia dẫn đến những hành lang sâu thẳm, nơi cuối hành lang có thể là phòng phong ấn dị vật, cũng có thể là kho chứa hàng mẫu nguy hiểm, thậm chí là nơi giam giữ những nhân viên nghiên cứu lâm vào điên cuồng tạm thời, hoặc những hồ sơ cổ xưa bị cấm tiếp xúc nhưng không thể tiêu hủy.
Bước đi bên trong công trình này, người ta có cảm giác như đang du tẩu giữa kẽ hở của thế giới thực tại và vực thẳm điên cuồng, như đang đứng trên một phòng tuyến vô hình nhìn ra một thế giới hiểm ác khác. Ngay cả những người bình thường không có lực lượng siêu phàm hay linh tính thiên phú cũng có thể cảm thấy thần kinh căng thẳng, lông tơ dựng ngược.
". . . Biện pháp an toàn ở đây có đủ để đảm bảo 'Vật kia' không gây ra vấn đề gì không?"
Tướng quân Berazov đi theo sau lưng một quân đội học giả dẫn đường, không nhịn được hỏi khi đi qua một cánh cửa lớn bằng hợp kim đen kịt.
"Công trình 'Mật thất' là công trình kiến trúc có các biện pháp an ninh nghiêm ngặt nhất trên đảo Chủy Thủ. Tất cả các gian phòng ở đây đều có bảo an độc lập và bình chướng siêu phàm. Mọi vật phẩm có độ nguy hiểm vượt quá cấp ba đều được nối thẳng đến lò luyện. Và ngay cả khi bỏ qua các loại bình chướng siêu phàm, công trình kiến trúc này, chỉ xét về độ bền cấu trúc, cũng có thể chống đỡ cuộc tấn công toàn lực của kẻ địch cấp Ngự Thánh đồ," học giả dẫn đường nói với giọng điệu đầy tự hào, "Trừ phi có một Cổ Thần nào đó lan tỏa sức mạnh đến đây, nếu không nơi này là vạn vô nhất thất."
Nói đến đây, học giả dẫn đường dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Và nói đi cũng phải nói lại, 'Vật kia' tuy rằng quỷ dị, nhưng bản thân nó lại ổn định và thậm chí có thể nói là trung thực hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng ban đầu."
"Ổn định? Trung thực?" Tướng quân Berazov nhíu mày, vô thức hỏi lại.
"Đúng vậy, mặc dù nói như vậy không hoàn toàn chính xác," học giả dẫn đường gật đầu, "Vật kia đã được treo trong mật thất nhiều ngày. Trong tình huống bình thường, những thứ quỷ dị như vậy ít nhiều gì cũng sẽ biểu hiện một chút đặc tính 'còn sống', sẽ dùng nhiều cách khác nhau để ảnh hưởng đến cảnh vật xung quanh, nhưng nó chưa từng có biểu hiện gì như vậy. Không phát ra vật chất, không tiêu tán lực lượng, không thể hiện bất kỳ đặc tính siêu thực nào – mặc dù các mẫu vật lấy từ nó có một số đặc tính vật lý kỳ lạ, nhưng cũng chỉ giới hạn ở vật lý. So với phần lớn các vật phẩm nguy hiểm cùng cấp, nó đơn giản và ngoan ngoãn như một hòn đá."
”. Đây là một tình huống thú vị, tôi sẽ báo cáo nhanh cho Thành bang Quan chấp chính," Tướng quân Berazov nói.
Một nhân viên nghiên cứu mặc áo khoác màu lam từ đối diện đi tới, vẻ mặt vội vã lướt qua nơi này. Khi đi ngang qua tướng quân, anh ta gật đầu chào rồi bước nhanh rời đi.
Một âm thanh nhúc nhích của động vật thân mềm nào đó phát ra từ bên trong chiếc áo khoác màu lam.
"Người ở đây đều rất bận rộn," Tướng quân Berazov nói.
"Đúng vậy, trong mật thất lúc nào cũng như vậy – công việc của chúng tôi không chỉ giới hạn ở việc phân tích chiếc chuông lặn, mà còn bao gồm giám sát những vật khác trong công trình," học giả dẫn đường nhún vai, "Xin ngài thứ lỗi cho sự thất lễ của mọi người."
“Không sao, bản thân tôi cũng không quá để ý những quy tắc này," tướng quân nói, hơi nhíu mày, "Có cảm giác tôi bị đánh lừa sao? Ờ đây dường như luôn có một mùi kỳ lạ - tôi đã ngửi thấy từ khi bước vào, giống như một loại. . mùi hương tỏa ra từ sinh vật sống dưới nước."
"Nơi này là vịnh biển Chủy Thủ – hệ thống thông gió của công trình kiến trúc được kết nối trực tiếp với bên ngoài. Có mùi này là chuyện bình thường, cộng thêm mùi thuốc sát trùng và mùi lạ từ các ao lắng đọng, ngài ngửi thấy gì cũng là bình thường," học giả dẫn đường nói, thở dài, "Thực ra chúng tôi vẫn muốn xin kinh phí để sửa chữa ống thông gió ở đây, nhưng cấp trên luôn trả lời 'Có thể sử dụng là được'."
Tướng quân không bình luận gì về điều này, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía cuối hành lang.
Giáo sư Myerson đã đứng ở cửa ra vào.
. . .
Tirian kiểm tra lại lần cuối áo khoác và tóc của mình, rồi rời khỏi chiếc gương lớn và đi đến chiếc kệ gần đó, nhìn những vật phẩm được trưng bày trên đó.
Anh do dự rất lâu, không biết nên mang theo thứ gì.
Có nên mang theo bội kiếm không? Có nên mang theo súng lục không? Có nên mang theo bùa hộ mệnh không?
Vũ khí dường như không có tác dụng gì. Anh không thể trông cậy vào một thanh kiếm hay một khẩu súng để bảo vệ mình trên Thất Hương Hào. Hơn nữa, anh đã nhận lời mời đến Thất Hương Hào "làm khách", nếu mang theo vũ khí sẽ bị coi là thiếu thành ý, thậm chí có thể chọc giận cha.
Bùa hộ mệnh cũng không có tác dụng thực tế, nhưng mang theo có thể có tác dụng an ủi về mặt tâm lý. Nhưng anh không biết thái độ của cha đối với "Chúng Thần" bây giờ như thế nào, liệu ông sẽ ghét bỏ hay phớt lờ? Lãnh chúa hải tặc lớn nhất Lãnh Liệt Hải lần đầu tiên xoắn xuýt lâu đến vậy về chuyện "đi ra ngoài".
Anh muốn đến Thất Hương Hào - anh muốn trở về Thất Hương Hào.
Đó là nơi anh đã trải qua thời thơ ấu, phần lớn những ký ức ấm áp trong cuộc đời anh đều ở đó. Những phần anh không muốn hồi tưởng và đối mặt cũng ở đó. Sau một thế kỷ xa cách, anh đột nhiên nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể tưởng tượng được mình sẽ như thế nào khi đặt chân lên con thuyền đó.
Đúng lúc này, giọng nói của Eden, người lái chính, đột nhiên vang lên từ bên ngoài, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tirian: "Thuyền trưởng, ngài đã chuẩn bị xong chưa?"
Tirian nhíu mày, lớn tiếng về phía cửa: "Gần xong rồi, đừng giục."
"Ý tôi là, ngài tốt hơn nên nhanh lên," giọng của Eden lại vang lên, lần này mang theo cảm giác lo lắng rõ rệt, "Vì Nữ Vương bệ hạ. . . Sứ giả đã đến!"
Sứ giả đã đến.
Tirian giật mình, lúc này mới nhận ra sự kỳ lạ trong giọng nói của Eden, vội vàng chạy đến cửa và mở toang.
Giọng nói của Eden vẫn tiếp tục vang lên: "Thuyền trưởng, nếu ngài không mở cửa thì tôi sẽ. . . A, tạ ơn trời đất, ngài cuối cùng cũng mở cửa!"
Tirian trừng mắt nhìn cảnh tượng trước cửa.
Người lái chính trung thành tuyệt đối của anh đang đứng đó, toàn thân căng cứng. Một con cự điểu hài cốt đáng sợ, toàn thân bao phủ bởi ngọn lửa xanh lục, đang đứng trên đỉnh đầu trần trụi của Eden. Ngọn lửa trên người con cự điểu bắn tung tóe, những đốm lửa linh thể không ngừng rơi xuống người Eden.
Và trên ngực con cự điểu hài cốt, có thể thấy rõ một chiếc la bàn bằng đồng đang lơ lừng giữa không trung - đó là vật sở hữu của cha anh.
Dị Thường 022, Linh giới la bàn.
"Thuyền trưởng, ngài có thể đừng nhìn nữa, hãy để con chim này xuống khỏi đầu tôi trước đi. . ." giọng của Eden có chút run rẩy, "Lửa cứ rơi xuống người tôi. . . ."
Cự điểu hài cốt nghiêng đầu, dường như đang cẩn thận quan sát Tirian, đột nhiên há miệng phát ra giọng nữ điệu quái dị: "Đi Thành Hoa đại đạo, đi Nhị Tiên Kiều. . . Lên xe! Có chỗ, có ghế lớn! Đều hướng sau thoáng. . . Đậu phộng đồ uống nước khoáng!"
Tirian lập tức bị chuỗi âm thanh này dọa choáng váng. Điều đầu tiên anh nghĩ đến là:
Sứ giả của cha mình lại thế này sao?
Sau đó, anh mới bắt đầu tò mò về ý nghĩa của những từ ngữ cổ quái mà con chim kỳ lạ này đột nhiên thốt ra – nhưng nghĩ mãi không ra.
Nhưng anh nhận ra Eden sắp ngất xỉu.
"Chúng ta lên đường thôi," Tirian lắc đầu, gạt bỏ những ý nghĩ lung tung trong đầu, không còn cân nhắc đến việc làm thế nào để đối mặt với cha mình sau khi đến Thất Hương Hào, với tâm thái phó mặc cho tùy cơ ứng biến, anh nhìn về phía con cự điểu hài cốt quỷ dị kia, "Chúng ta làm thế nào. . ."
Anh chưa dứt lời, thì thấy con cự điểu đột nhiên giẫm lên người Eden, bay lên không trung, rồi lại từ trên không đáp xuống, đi kèm với một mảnh hoa diễm u lục tràn ngập tầm mắt. Bên tai Tirian chỉ nghe thấy một tiếng quái khiếu: "Cha người đến đi!"
Một giây sau, anh cảm thấy trời đất quay cuồng, dường như tất cả giác quan trên cơ thể đều bị xáo trộn và tái tạo lại. Ngay sau đó, anh cảm thấy mình bị ném lên bầu trời cao không biết bao nhiêu —- anh xuyên qua bóng tối và giá lạnh, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, có thể chi là một khoảnh khắc. Cảm giác mê muội và tước đoạt kỳ lạ này đột nhiên biến mất không dấu vết.
Cảm giác chân chạm đất xuất hiện trở lại, bóng tối và mất trọng lượng tan biến. Ánh nắng xuyên qua sương mù, chiếu rọi lên người anh. Cùng với sự trở lại của các giác quan quen thuộc, cảnh tượng trước mắt Tirian dần trở nên rõ ràng.
Dường như có một bóng hình rất cao lớn đang đứng trước mặt anh.
Nhưng đó không phải là cha anh – so với cha, bóng hình này có vẻ quá tinh tế, giống một người phụ nữ hơn.
Khá quen thuộc.
Tirian cố gắng nheo mắt, cuối cùng tập trung tầm nhìn và thấy rõ khuôn mặt của người trước mắt.
Mái tóc dài màu trắng, áo choàng, mắt trái có vết sẹo, người phụ nữ cao lớn, oai hùng và xinh đẹp.
Vana mang vẻ mặt cổ quái nhìn vị lãnh chúa hải tặc trước mặt, rồi khó chịu quay đầu nhìn những bóng hình đang chờ xem náo nhiệt ở đằng xa.
Cuối cùng, cô thở dài và nói với Tirian: "Thuyền trưởng Tirian, tôi biết anh có rất nhiều câu hỏi. . . ."
Không đợi Vana nói xong, Tirian đã lùi lại nửa bước, trợn mắt há hốc mồm nhìn vị thẩm phán quan trước mặt.
“Hắn đánh Prand xuống rồi?!"
Lãnh chúa hải tặc lớn nhất Lãnh Liệt Hải đang ở giữa cơn đại thụ rung động.