Khi con quái thai dị dạng đầu tiên gào thét xông lên, Agatha khẽ nghiêng người né tránh. Trong khoảnh khắc giao chiến, nàng dùng quyền trượng khẽ chạm vào thân thể quái vật, khiến nó bùng cháy dữ đội trong ngọn lửa "Hỏa táng". Ngọn lửa tái nhợt còn chưa kịp rơi xuống đất, nàng đã giơ cao quyền trượng, hướng về phía trước vung ra một vệt sáng trắng chói mắt, khiến nó lao đi như đòng nham thạch, thiêu đốt những con quái vật xấu xí phía trước.
Nàng cố gắng tránh vận động mạnh để giảm bớt mệt mỏi và đau nhức, đồng thời hạn chế tiếp xúc với quái thai để bảo toàn tinh thần. Bởi vì không biết còn bao nhiêu quái vật đang chờ đợi, nàng phải tiết kiệm thể lực.
Agatha không hề sợ hãi cái chết. Nàng biết sau khi cơ thể này chết đi vẫn có thể chiến đấu, cho đến khi hóa thành tro tàn. Tro tàn đó sẽ phiêu du trên vùng đất bị nguyền rủa này, tiếp tục thanh tẩy những con quái vật kinh tởm. Nàng chưa bao giờ e ngại điều đó, nhưng trước khi đón nhận cái chết, nàng vẫn muốn điều tra rõ chân tướng nơi này và ngăn chặn hành động của những kẻ dị giáo kia.
Càng đi sâu, nàng càng đối mặt với nhiều cuộc tấn công dồn dập. Những con quái thai dị dạng càng trở nên hung hăng, điều này chứng minh nàng đang đi đúng hướng, nơi đây chính là hang ổ của bọn dị giáo.
Càng nhiều bùn nhão đen ngòm rỉ ra từ vách tường và mái vòm xung quanh. Mỗi lỗ hổng, mỗi khe gạch đều là nơi sinh sản của những thứ dị dạng. Do địa hình, những "thứ giả tạo" này xuất hiện ngày càng quỷ dị và khó đối phó.
Một tiếng rít khe khẽ truyền đến từ phía sau, Agatha cảm thấy báo động trong lòng. Cơ thể mệt mỏi khiến nàng trở nên chậm chạp, chỉ có thể gắng gượng né tránh vào thời khắc quyết định. Nàng vung quyền trượng ra sau để đỡ đòn. Một nhói đau buốt lên vai, nàng thấy tia lửa tóe ra từ giữa quyền trượng. Bóng người mặc áo choàng đen, tay câm quyền trượng Người Thủ Vệ bị đánh bật ra.
Thân ảnh đó ngã xuống đất, ngọ nguậy bò lên như một loài động vật nhuyễn thể ghê tởm. Nó ngẩng đầu, dưới chiếc mũ dạ màu đen là một khuôn mặt biến dạng như đang tan chảy, trong khuôn mặt đáng sợ đó, lờ mờ có thể nhận ra vài đường nét quen thuộc.
Một giây sau, khuôn mặt tan chảy kia ngưng tụ lại, hóa thành khuôn mặt của một thanh niên với đường nét rõ ràng. Hắn ngẩng đầu nhìn Agatha, vẻ mặt hoang mang: "Đội trưởng? Sao ngài lại ở đây?"
Các ngón tay nắm quyền trượng của Agatha trắng bệch, ánh mắt nàng ngưng trệ trong giây lát.
Gần như cùng lúc đó, nàng nghe thấy một giọng nói. Giọng nói đó không biết từ đâu vọng đến, như thể toàn bộ cống thoát nước đang cộng hưởng. Giọng nói đó thì thầm với nàng:
"A, ngươi nhận ra hắn kìa. Khi ngươi còn chưa là Người Giữ Cửa, phó đội trưởng trung thành của ngươi đã yểm trợ ngươi rút lui khỏi bóng tối. Ngươi đã bỏ lại hắn ở đó. Dẫn hắn trở về, thế nào?”
Agatha không trả lời, chỉ im lặng tiến lên. Ba bước sau, nàng hóa thành một cơn gió xám, rồi cơn gió đó đột ngột dừng lại trước mặt "Người Thủ Vệ" trẻ tuổi, ngưng tụ lại. Khi thân ảnh nàng xuất hiện trở lại, cây quyền trượng quen thuộc đã đâm sâu vào ngực người mặc áo đen.
Người Thủ Vệ trẻ tuổi kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, dường như không thể tin được mình sẽ chết dưới tay "Đội trưởng" mà mình tin tưởng sâu sắc. Nhưng đột nhiên, hắn như hiểu ra điều gì, khẽ thì thầm: "Nguyễn… lại đã kết thúc rồi sao…"
"Xin lỗi, mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi," Agatha nhẹ nhàng nói.
Người Thủ Vệ trẻ tuổi từ từ cúi đầu, cười một tiếng: "Đội trưởng, ngài rốt cục đã nắm giữ sức mạnh Tro Tàn Chi Phong…"
"Đúng vậy, luyện rất lâu rồi," Agatha nhẹ nhàng đáp. Ngọn lửa trắng xám bùng lên trước mắt nàng, thân thể "Người Thủ Vệ áo đen” tan chảy, vỡ vụn, hóa thành một đống tro đen.
"Quyết đoán, lạnh lùng, rất phù hợp với thân phận Thánh Đồ của Thần Chết," giọng nói đáng ghét lại vang lên, Agatha xoay người, thấy ngày càng nhiều quái thai dị dạng đang thành hình, từ bốn phương tám hướng, những "thứ giả tạo" lao về phía mình. Chủ nhân của giọng nói kia hiển nhiên không hề có tinh thần hiệp sĩ, ngay cả khi đang "công tâm", hắn vẫn không ngừng chỉ huy đám lâu la tấn công nàng.
Tiếng lửa bùng nổ, tiếng quyền trượng đánh trả và tiếng xé gió vang vọng trong hành lang dưới lòng đất. Agatha vừa ngăn chặn những đợt tấn công của quái vật, vừa trầm giọng nói: "Những trò vặt này chỉ làm ta thêm tức giận, chứ không thể cản bước chân ta. Ngược lại, sự phẫn nộ chỉ khiến ta tìm ra chỗ ẩn nấp của các ngươi nhanh hơn, điều đó có lợi gì cho ngươi?"
"…Quả thực như vậy, ngươi tức giận, trông có vẻ hung hăng hơn lúc nãy, nhưng không sao cả. Sự dao động cảm xúc thích hợp là rất cần thiết, thưa tiểu thư Người Giữ Cửa."
Giọng nói vang vọng trong hành lang dường như dần đi xa, nhưng Agatha khẽ giật mình. Dao động cảm xúc thích hợp là rất cần thiết? Những lời này có ý gì?
Nhưng ở đây không ai có thể trả lời câu hỏi của nàng. Mục đích duy nhất của chủ nhân giọng nói là lợi dụng pháo hôi để không ngừng suy yếu thể lực của nàng, kéo dài bước chân nàng. Giờ hắn đã rời đi, nơi này chỉ còn lại một đám quái vật mới vừa "thẩm thấu” ra từ trên vách tường xung quanh.
Ánh mắt Agatha ngưng tụ, một lần nữa đối mặt với kẻ thù.
…
"Chiến sĩ của chúng ta đang giao chiến với kẻ địch!"
Một vệt lửa xanh bỗng nhiên xé toạc bóng tối trong đường thủy thứ hai. Chim bồ câu Aie từ trong ngọn lửa lao ra, trực tiếp "nện" xuống vai Duncan, vừa ra sức vỗ cánh vừa kêu to the thé.
Sự xuất hiện đột ngột của con chim ngốc nghếch cùng tiếng kêu chói tai của nó khiến Duncan giật nảy mình, thậm chí suýt làm rơi Alice.
Duncan đang tìm kiếm trong hành lang dưới lòng đất khô ráo và trống trải này đã nửa ngày liền trừng mắt, quay đầu nhìn con Cáp Tư Tinh toàn thân bốc lửa trên vai: "Ngươi kêu cái quỷ gì?"
Aie nghiêng đầu, đôi mắt nhỏ nhìn chằm chằm Duncan, vẻ mặt nghiêm túc gật gật đầu: "Chúng ta dò xét cơ bị tấn công! Chúng ta dò xét cơ bị tấn công! Tình hình chiến đấu bất lợi cho chúng ta… Chiến sĩ của chúng ta đang giao chiến với kẻ địch!"
Alice vịn đầu đi tới: "Thuyền trưởng, Aie bị đau bụng à?"
Aie quay đầu trừng con búp bê một cái, duỗi cổ mổ hai phát vào sọ não người phía sau, phát ra tiếng "thùng thùng" rồi rướn cổ kêu to: "Đúng sao đúng sao đúng à…"
Alice bị mổ kêu lên một tiếng kinh hãi, ôm đầu bỏ chạy.
Duncan không để ý đến những động tĩnh xung quanh. Nghe Aie kêu lần thứ hai, sắc mặt hắn đã trở nên nghiêm túc. Ngay sau đó, hắn suy tư nhìn về một hướng khác.
"Hai người im lặng một chút," vài giây sau, hắn đột nhiên phá vỡ sự im lặng, vẻ mặt đặc biệt ngưng trọng nhìn về phía ngã ba hành lang, "Aie có thể đã phát hiện ra điều gì."
Alice lập tức ngoan ngoãn im lặng, nhìn theo hướng mắt Duncan.
"Là ấn ký ta để lại… Là Người Giữ Cửa," Duncan lên tiếng, hắn đã bước về phía trước, "Nàng ở gần đây."
Alice nhìn theo hướng đó, rồi đột nhiên mở to mắt.
"A, có sợi!"
Cô búp bê thốt lên một tiếng kinh ngạc, rồi nhanh chóng chạy tới. Cô thậm chí còn nhanh hơn cả Duncan, như một đứa trẻ nôn nóng muốn bắt lấy một quả bóng sắp bay mất. Cô chạy vội đến gần ngã ba, rồi nhảy lên để bắt lấy thứ gì đó vô hình trong không khí.
Duncan chỉ thấy Alice chạy tới, nhảy cà tưng để bắt lấy thứ gì đó trong không khí, rồi dường như loáng thoáng thấy thứ gì đó thực sự xuất hiện trong tay Alice.
Một chút màu trắng, gần như trong suốt, khúc xạ ánh sáng xung quanh trong không khí… Sợi.
Hắn bước nhanh tới, Alice quay đầu lại, nở một nụ cười tươi rói trên khuôn mặt.
"Ta bắt được rồi…"
Nụ cười vui sướng của cô búp bê chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Một giây sau, sợi dây mờ ảo trong tay cô đột nhiên bắt đầu vỡ vụn, đứt gãy, và nhanh chóng tan biến trong không khí như thể bị phong hóa nhanh chóng.
"A!" Alice kêu lên, "Sợi đứt rồi!"
Nhưng tiếng kinh hô của cô còn chưa dứt, một bóng người cao lớn, vạm vỡ đã bước nhanh tới. Duncan vươn tay về phía "Sợi" bị đứt gãy đang phong hóa kia – một đoạn đầu sợi sắp tan biến hoàn toàn rơi vào tay hắn.
Trong khoảnh khắc, sợi dây đó nhuốm một tầng lửa xanh lục.
Duncan từ từ quay đầu, nhìn vào mắt Alice. Trong đôi mắt mở to của Alice phản chiếu ngọn lửa xanh lục đang bùng cháy.
"Ta bắt được rồi," Duncan nhẹ nhàng nói.
…
Một con quái thai dị dạng hóa thành tro tàn trong ngọn lửa tái nhợt, một con khác bị quyền trượng đập nát đầu, ngã xuống như một đống bùn nhão. Agatha xoay người, cây quyền trượng chiến đấu trong tay xé gió, hung hăng đánh về phía con quái vật cuối cùng còn đứng ở ngã ba.
Sau đó, động tác của nàng đột ngột dừng lại.
Hoàn toàn xuất phát từ bản năng, hoàn toàn không kịp suy nghĩ, nỗi kinh hoàng và chấn động tột độ đã trực tiếp làm kinh hãi toàn bộ tâm trí nàng. Nàng thậm chí cảm thấy cơ bắp và xương cốt mình phát ra tiếng răng rắc đáng sợ trong khoảnh khắc đó. Một sức mạnh trực giác linh tính mạnh mẽ – thậm chí có thể là lời cảnh báo trực tiếp từ Thần Chết Bartok – đột ngột ngăn chặn động tác của nàng.
Nàng thấy quyền trượng của mình dừng lại, cách đầu con "thứ giả tạo" vừa bò dậy từ bùn nhão kia chưa đến vài li.
Nàng mở to mắt nhìn, nhìn con quái vật hình người được tạo thành từ bùn nhão đang từ từ ngẩng đầu. Vị trí đầu của nó dần ngưng tụ thành một đôi mắt, ngọn lửa xanh lục bốc lên trên bề mặt cơ thể, và một giọng nói trầm thấp vang lên trong ngọn lửa:
"Agatha, cần giúp đỡ sao?"