Đôi mắt đỏ ngầu, chứa đựng sự điên cưồng và kinh hãi không thể kìm nén. Dù người giữ cửa đã trấn an tỉnh thần người phụ nữ, giúp cô ta tỉnh táo lại từ bờ vực sụp đổ, nhưng vẫn không thể xoa dịu hoàn toàn bóng ma kinh hoàng còn ám ảnh trong tâm trí cô.
Agatha đã quen với những ánh mắt như vậy, nên cô chỉ bình tĩnh nhìn lại, dùng ánh mắt giúp người phụ nữ bình tĩnh hơn rồi mới lên tiếng: "Người mà cô nói, là chồng cô phải không? Anh ấy đã trở về nhà... nhưng cô biết, anh ấy đã chết cách đây vài năm rồi."
Hai vai người phụ nữ run lên kịch liệt. Cô cúi gằm mặt, vò đầu bứt tóc, dường như không dám đối diện với Agatha, chỉ lặp đi lặp lại một cách tuyệt vọng: "Anh ấy trở về... anh ấy trở về... Nhưng tôi biết đó không phải là anh ấy..."
"Cô... đã giết nó như thế nào?" Agatha khẽ cau mày, hỏi tiếp: "Cô còn nhớ rõ chi tiết lúc đó không?"
Vừa nói, cô vừa lấy từ trong ngực ra một lọ thuốc, một tay mở nắp. Hương thơm dịu nhẹ, an thần từ trong lọ lan tỏa, dần bao trùm không gian xung quanh.
Dược hiệu phát tác, hơi thở của người phụ nữ tóc dài trên ghế sofa đã bình tĩnh hơn nhiều. Cô khẽ ngấng đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài qua kẽ tóc, giọng nói rất nhỏ: "Tôi. tôi dùng búa đập vào gáy nó từ phía sau, rồi nó ngã xuống. Nhưng dù đầu nó móp méo một mảng lớn như vậy, nó vẫn không chết, mà còn giãy giụa đứng lên. Tôi liền đá nó vào sâu hơn, rồi đóng cửa phòng tắm lại. Nó đập cửa, phát ra những tiếng kêu kinh khủng. Lúc đó là rạng sáng, nó gào thét suốt mười phút mới im."
Người phụ nữ ngừng lại, trấn tĩnh vài giây rồi nói tiếp: "Sau đó, sau đó tôi lén mở hé cửa phòng tắm... Nó đã biến mất khỏi phòng tắm hơi..."
Agatha nhẹ nhàng gật đầu, vừa hồi tưởng lại sự việc vừa hỏi: "Vậy nó đã xuất hiện như thế nào? Cô còn nhớ quá trình nó trở về không?"
"Tôi... tôi không biết," người phụ nữ lắc đầu, giọng nói đầy hoảng sợ: "Nó... nó đột nhiên xuất hiện trong nhà! Cửa nhà đang khóa, nhưng tôi nghe thấy tiếng động trong phòng khách. Tôi từ phòng ngủ đi ra thì thấy nó... mặc bộ quần áo mà chồng tôi đã mặc khi hạ táng, đi đi lại lại trong phòng khách, phát ra những âm thanh sền sệt, mục rữa từ trong người..."
Sắc mặt Agatha đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Chưa kịp cô mở lời, một người thủ vệ đã báo cáo: "Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các cửa ra vào của căn nhà, tất cả các cửa sổ đều không có dấu hiệu bị phá hoại, và đều được khóa từ bên trong."
Cửa số đóng kín, khóa cửa không bị phá hỏng, "Đồ giả” trực tiếp xuất hiện trong nhà dân.
So với việc "xâm lăng" hay "tấn công" một cách quang minh chính đại, thì việc xuất hiện một cách đột ngột như vậy... càng khiến cô cảnh giác hơn.
Và vụ án này còn có nhiều điểm đáng chú ý hơn thế.
Agatha cúi đầu, nhìn người phụ nữ trên ghế sofa.
Cô còn nhớ những vụ án mà cô đã tiếp xúc trước đó, đặc biệt là vụ phát hiện ở số 42 phố Bích Lô – nhà dân tộc học chết đi sống lại và nữ sinh viên bị ô nhiễm nhận thức nghiêm trọng mà không hề hay biết. Trong những vụ án điển hình như vậy, những người sống sót thường không thể phân biệt được "Đồ giả" trước mắt.
Nhưng người phụ nữ trước mắt này lại phân biệt được.
Cô ta không bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm nhận thức?
"Thưa cô," Agatha lên tiếng, cô cân nhắc từng từ: "Cô đã phân biệt con Quái vật đó không phải chồng cô như thế nào?"
"Còn phải hỏi sao? Chồng tôi... anh ấy chết cách đây mấy năm rồi, cái thứ đó toàn thân đều không bình thường, làm sao có thể là chồng tôi?" Người phụ nữ có chút kích động: "Huống chi... huống chi nó còn đi về phía con trai tôi... Con trai tôi, nó chỉ vào con quái vật kia và gọi 'ba ba'. Nó... nó bị con quái vật kia khống chế, nhất định là bị nó khống chế, nó..."
"Cô cho rằng con mình bị quái vật khống chế, nên đã bóp cổ nó?" Agatha hơi nhướng mày, hỏi lại: "Cô có biết mình lúc đó..."
”1ôi không có bóp cổ nói Tôi chỉ muốn kéo nó trở lại, không có bóp nó!”
Người phụ nữ hoàn toàn kích động, thậm chí nhảy dựng lên khỏi ghế sofa, như muốn xông về phía người giữ cửa. Đôi mắt đỏ ngầu của cô ta lại một lần nữa trở lại vẻ kinh hoàng điên cuồng trước đó, đến mức lý trí dường như bốc hơi gần hết. Những người thủ vệ đứng gần đó phản ứng kịp thời, định đè người phụ nữ đáng thương mất trí lại, nhưng Agatha phản ứng nhanh hơn một bước.
Người giữ cửa nhấc cây trượng lên, nhẹ nhàng chạm vào trán người phụ nữ.
Người sau ngay lập tức ngất đi.
"Cô ấy bị dọa sợ," nữ đội trưởng tóc ngắn màu đen lắc đầu: "Những chuyện này thực sự quá sức đối với người bình thường..."
“Không, không chi đơn thuần là kinh hãi, mà là một hình thức ô nhiễm lý trí khác - cô ấy đang ở trong trạng thái điên cuồng tạm thời, chỉ là vẫn giữ lại khả năng giao tiếp cơ bản thôi," Agatha lắc đầu, lông mày nhíu chặt từ đầu đến cuối: "Cô ấy không bị ảnh hưởng bởi sự xáo trộn ký ức và nhận thức. Dù không biết nguyên nhân cụ thể, nhưng rõ ràng cô ấy đã phân biệt được bản chất của 'Ðồ giả'. Nhưng việc nhìn thấu chân tướng lại là một tổn thương đối với người bình thường.”
Vừa nói, cô vừa ngẩng đầu, nhìn căn nhà không lớn này.
"Đứa trẻ đâu?"
"Tạm thời được đưa đến nơi an toàn – quá hoảng sợ, lại trải qua ngạt thở trong thời gian ngắn, có lẽ không thể thẩm vấn được."
"Ừm," Agatha phân phó: "Tạm thời tách hai mẹ con ra, chăm sóc và khai thông tâm lý cho họ thật tốt, đặc biệt là đứa bé, hãy an ủi nó. Nếu hai mẹ con nhớ ra bất kỳ thông tin giá trị nào, báo cáo cho tôi ngay lập tức."
...
Agatha gật đầu, rồi bước qua sảnh, đi đến phòng tắm nhỏ kiêm phòng tắm hơi.
Trên sàn gần vòi hoa sen vẫn còn dấu vết mà người thủ vệ để lại sau khi thu thập chứng cứ.
"Đồ giả" đã từng bị giam trong phòng tắm này, nhưng cuối cùng... nó chỉ để lại chưa đến một ống nghiệm "hàng mẫu".
Điều này rất bất thường.
Bản thân "Đồ giả” dù có tính chất quỷ dị, lai lịch bí ẩn, nhưng ít nhất có một điểm là rõ ràng: chúng được cấu thành từ một lượng vật chất nhất định. Và dù bản thân vỡ vụn, những vật chất đó cũng sẽ không biến mất.
Agatha nhíu mày, đi vòng quanh phòng tắm chật hẹp hai vòng. Đột nhiên, cô dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào một chỗ.
Ở góc tường, miệng cống thoát nước hoen gỉ.
Cô nhanh chóng đi đến bên ống thoát nước, dùng đầu trượng gõ gõ vào song sắt gang, nghiên cứu cái hang đen ngòm bên trong.
Khu vực cống thoát nước tối đen không thấy đáy, dường như chôn vùi tất cả chân tướng.
”.Không thể nào. Chết tiệt!”
Agatha đột nhiên hít sâu một hơi, ý thức được một khả năng, một khả năng khiến tay chân cô có chút lạnh buốt.
"Sơ tán toàn bộ tòa nhà này, chuyển tất cả cư dân lân cận đến khu nhà thờ và các khu trú ẩn công cộng," cô nhanh chóng trở lại sảnh, ra lệnh với tốc độ cực nhanh: "Liên lạc với văn phòng hội đồng thành phố, đóng cửa tòa nhà này... Không, đóng tất cả các đường ống cấp hai liên quan đến tòa nhà này, bao gồm cả ống nước thải và ống cấp nước – mặt khác, phái một đội người ngay lập tức đến trạm xử lý nước thải gần nhất, kiểm tra ao lắng và bộ lọc!"
Tiểu đội trưởng kinh hãi khi nghe những mệnh lệnh liên tiếp này, nhưng cô không hề hỏi bất kỳ câu hỏi nào, bản năng phục tùng mệnh lệnh khiến cô lập tức đứng thẳng người: "Rõ! Thưa người giữ cửa!"
Sau khi ra lệnh xong, Agatha lại đến bên người phụ nữ đang mê man trên ghế sofa.
Vì sao người phụ nữ này không bị ảnh hưởng bởi sự xáo trộn ký ức và nhận thức, mà lại khám phá ra chân tướng của "Đồ giả”?
Ngay cả lúc này, Agatha vẫn vô cùng để ý đến chuyện này.
Đúng lúc đó, một người thủ vệ trước đó đang điều tra manh mối ở phòng khác đột nhiên chạy vào sảnh, trên tay cầm một vật gì đó.
"Thưa người giữ cửa! Chúng tôi đã tìm thấy cái này!"
Agatha lập tức nhìn theo tiếng gọi, thấy trên tay đối phương đang nâng một bức tượng thạch cao nhỏ, trông có vẻ cũ kỹ.
Đó rõ ràng là tượng bán thân Nữ hoàng Băng Giá.
"Tượng Nữ hoàng Băng Giá?" Một người thủ vệ khác lập tức nói nhỏ: "Không ngờ ở đây lại có thứ này."
Sắc mặt Agatha nghiêm túc, cô tiến lên nhận lấy bức tượng bán thân cao chừng mười mấy centimet, cẩn thận quan sát các chi tiết trên tượng.
"...Là hàng thật năm xưa, dưới đáy tượng có dấu hiệu chống hàng giả đặc biệt," cô phán đoán đơn giản, ngẩng đầu: "Thứ này được đặt ở đâu?"
"Trong một tủ âm tường ở sâu trong cửa ngầm," người thủ vệ phát hiện tượng Nữ hoàng lập tức báo cáo: "Bên trong còn có tiền xu và sổ lưu niệm từ thời Nữ hoàng, xem ra... là người vẫn lén lút hoài niệm Nữ hoàng Băng Giá."
Agatha nhất thời không nói gì, chỉ im lặng nhìn bức tượng thạch cao trong tay.
Nữ hoàng Băng Giá... Dù là nửa thế kỷ sau, trong thành bang vẫn tồn tại những người dân lén lút kỷ niệm Nữ hoàng, bản thân chuyện này thật ra cũng không khiến cô kinh ngạc.
Dù sao đó cũng là một niên đại huy hoàng, dù sao đó cũng là một vị Nữ hoàng từng vĩ đại – chỉ là 50 năm thời gian làm hao mòn, vẫn chưa đủ để xóa bỏ tất cả dấu vết của thời đại Nữ hoàng khỏi thành bang. Một số người đã trải qua thời đại đó, cùng với con cháu của họ, vẫn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ nó.
Trong dân gian vẫn tồn tại rải rác những người ủng hộ Nữ hoàng – 50 năm trước, hành vi lén lút kỷ niệm này đủ để dẫn đến giảo hình, nhưng 50 năm sau, lệnh cấm này trên thực tế đã nới lỏng hơn rất nhiều. Trong thời gian đảm nhiệm người giữ cửa, Agatha không chỉ một lần nghe nói về chuyện này.
Trong phần lớn các trường hợp, nếu chỉ là hành vi "cất giữ vật kỷ niệm" tự phát của người dân, thì những người thủ vệ và quan trị an bây giờ cũng sẽ không quá truy cứu, đôi khi thậm chí sẽ làm bộ không thấy, hoặc chỉ tiến hành cảnh cáo bằng lời nói.
Gia đình này cũng chỉ cất giữ một bức tượng bán thân Nữ hoàng, cùng mấy đồng tiền xu và một cuốn sách, cũng không phải là chuyện gì ghê gớm.
Nhưng liên tưởng đến dị biến vừa xảy ra trong căn nhà này, Agatha không khỏi suy nghĩ nhiều hơn.
Người trong cuộc trong sự kiện lần này không bị ảnh hưởng bởi sự xáo trộn nhận thức, mà lại khám phá ra chân tướng của "Đồ giả", chẳng lẽ... có liên quan đến những vật kỷ niệm Nữ hoàng ở đây?