Duncan vác Aie trên vai, đi trước qua cái hang lớn, bước vào hành lang đảo lộn. Những người khác nối đuôi theo sau, Vana đi cuối đội hình để đề phòng kẻ đánh lén.
Cả đội thận trọng di chuyển trong hành lang, cảnh giác quan sát xung quanh, đồng thời chú ý đến từng chi tiết kiến trúc.
Và quả thật, khi tiến sâu vào hành lang, họ phát hiện ra những điều mà trước đó ở lối vào họ chưa nhận ra.
Hành lang này không chỉ đơn thuần là đảo lộn – mà còn vặn vẹo và kỳ dị ở khắp mọi nơi.
Những cánh cửa với kích thước không đồng nhất được gắn một cách ngẫu nhiên trên vách tường hai bên, cái thì thẳng, cái thì lệch. Trên vách tường thỉnh thoảng lại thấy những ô cửa sổ tròn như trên tàu, nhưng đối diện chúng hoặc là vách tường, hoặc là một cánh cửa khác, hoặc một ô cửa sổ khác. Vài chỗ lồi lõm kỳ quái nhô ra từ vách tường hoặc sàn nhà, trông như thể một phần kiến trúc của căn phòng khác bị chắp vá một cách vụng về vào hành lang.
Trạng thái bên trong của "Hắc Diệu Thạch Hào” phảng phất như nội tạng của một con quái thú khổng lồ bị một gã bác sĩ kinh dị nào đó phẫu thuật chinh sửa. Tất cả các bộ phận bên trong đều vặn vẹo, chắp vá một cách lung tưng, các phòng xen kẽ, cửa lớn xiêu vẹo, lối ra và lối vào kết nối ngẫu nhiên vào hành lang ảo diệu này, và ở cuối hành lang. không ai biết thứ gì đang ẩn nấp trong bóng tối.
Bên trong con tàu ma im ắng đến rợn người, chỉ có tiếng bước chân của mọi người vang vọng trong thân tàu, dội vào cái "mặt đất" vốn nên là nóc nhà, và lẫn trong đó, dường như còn có tạp âm gì đó.
Nina và Sherry ít nhiều có vẻ căng thẳng, còn Alice thì khá bình tĩnh – con rối này không phải dũng cảm, mà là thiếu kiến thức trầm trọng. Tất cả kinh nghiệm đi biển của cô đều đến từ Thất Hương Hào, một con tàu tà môn quỷ dị không kém, vì vậy cô không thấy tình hình trên con tàu ma này có gì đáng sợ.
Cứ thế đi mãi không biết bao lâu, hành lang dài dằng dặc dường như kéo dài vô tận trong bóng tối. Phía trước càng lúc càng tối, Duncan bèn huých nhẹ con bồ câu trên vai: "Chiếu sáng."
Aie lập tức kêu lên the thé: "Cầm lấy thanh Thái Dương Năng Chiến Phủ! Ôm lấy vinh quang chiến đấu!"
Ngay khi con bồ câu gào lên, một ngọn lửa xanh lục bùng lên trên người nó, xua tan bóng tối trong hành lang.
Vana ngạc nhiên nhìn cảnh tượng này, nhỏ giọng thì thầm với Morris phía trước: "Con bồ câu này… lại có thể dùng như vậy sao?"
Giọng Morris vẫn lạnh nhạt: "Thuyền trưởng thường xuyên dùng như vậy – đôi khi bồ câu không ở bên cạnh, ông ấy sẽ tự chiếu sáng."
Vana "...?"
Nhưng lần này, trước khi cô kịp cảm thán về sự khác biệt quá lớn giữa "Thuyền trưởng Duncan trong truyền thuyết" và thuyền trưởng Duncan hiện tại, một tiếng động đột ngột đã cắt ngang hành động của mọi người.
"Cộc cộc cộc. `
Tiếng gõ trầm đục phát ra từ một cánh cửa gần đó!
Mọi người lập tức dừng lại, ánh mắt đồng loạt hướng về phía phát ra âm thanh.
Đó là một cánh cửa phòng màu lam, trên cửa có chữ "Phòng Thuyền Trưởng".
Theo cấu trúc tàu thông thường, phòng thuyền trưởng không thể ở vị trí này, nhưng trên con tàu ma đã hoàn toàn hỗn loạn, với đủ loại khoang và cửa ra vào được sắp xếp ngẫu nhiên, thì bất cứ cánh cửa nào cũng có thể xuất hiện ở bất cứ đâu.
"Cộc cộc cộc. `
Tiếng gõ lại vang lên, rõ ràng hơn và có vẻ gấp gáp hơn.
Như thể sau cánh cửa kia là một người sống sót sau một tai nạn trên biển, đang lo lắng gõ cửa để kêu cứu khi nghe thấy động tĩnh trong hành lang.
Vana lặng lẽ đưa tay sờ thanh cự kiếm sau lưng, Sherry hơi giơ sợi xích đen trên tay, Nina trốn sau lưng Alice, còn Alice thì ôm đầu.
Duncan không chút biểu cảm tiến đến trước cánh cửa.
Tiếng gõ vẫn tiếp tục không ngừng.
Nhưng Duncan không có ý định mở cửa, anh chỉ khẽ gõ hai ngón tay lên cửa.
Tiếng gõ bên trong đột ngột dừng lại, dường như người tạo ra âm thanh có chút kinh ngạc. Sau vài giây im lặng, một giọng nói khàn khàn, trầm thấp phá vỡ sự tĩnh lặng, vang lên từ phía sau cánh cửa màu lam: "Bên ngoài... có ai không?"
"Có." Duncan thản nhiên đáp.
"A, tốt quá rồi! Tôi là thuyền trưởng của Hắc Diệu Thạch Hào, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra trên tàu, nhưng tôi bị mắc kẹt." Giọng nói khàn khàn lập tức nói: "Xin chào quý ông tốt bụng ngoài cửa, tên ngài là gì? Có thể giúp tôi mở cửa được không?"
"Cứ gọi tôi là Duncan." Duncan nói, đồng thời ra hiệu cho những người phía sau bình tĩnh: “Trước khi mở cửa, tôi muốn xác nhận một chút - ông có thật là thuyền trưởng của Hắc Diệu Thạch Hào không?”
"Đương nhiên! Tên tôi là Christo Bredbury, ngài có thể tra tên và số giấy chứng nhận của tôi từ cục dân chính bến cảng. Giấy chứng nhận của tôi đang ở trong phòng." Giọng nói kia đáp: "Nhưng... cánh cửa chết tiệt này không hiểu sao lại không nhúc nhích được, tôi cũng không thể ra ngoài để chứng minh thân phận của mình được…"
"Câu hỏi tiếp theo." Duncan không để ý đến lời nói liên miên của người trong phòng, mà tiếp tục hỏi: "Năm nay là năm bao nhiêu?"
"Năm nay?" Giọng nói trong phòng có vẻ ngạc nhiên, có lẽ cảm thấy câu hỏi này hơi kỳ quái, nhưng vẫn trả lời: "Đương nhiên là năm 1894, có vấn đề gì sao?"
Duncan quay sang nhìn Morris, người sau khẽ gật đầu.
Năm 1894, đó là năm Hắc Diệu Thạch Hào gặp tai nạn trên biển.
Nhớ đến tai nạn đó, Morris đột nhiên bước lên một bước hỏi: "Xin hỏi vị thuyền trưởng này, ông có biết trên tàu có một hành khách tên là Brown Scott không?"
"Hành khách?" Giọng nói sau cánh cửa màu lam có chút do dự: "Tôi không thể nhớ hết tên từng hành khách trên tàu, nhưng… ông nói là Brown Scott? À, tôi nhớ rồi, đó là nhà dân tộc học phải không? Ông ấy là một nhân vật có danh tiếng, tôi đã trò chuyện với ông ấy vài lần. Trong ấn tượng của tôi, ông ấy là một quý ông rất lịch thiệp, luôn chải chuốt cẩn thận tóc và râu. Ông ấy rất am hiểu về phong tục mai táng của các bộ tộc khác nhau, và rất hứng thú với vùng biển băng giá phía bắc của Hàn Sương cảng…"
Nghe giọng nói từ sau cánh cửa màu lam, Morris khẽ gật đầu nói nhỏ với Duncan: "Không có sai sót."
"Thần trí rõ ràng, ký ức hoàn chỉnh, có thể nói đúng tên mình." Vana đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Nhưng không loại trừ khả năng là một sinh vật tà ác hấp thụ ký ức và cảm xúc của con người để giăng bẫy. Loại vật này không hiếm trên tàu ma."
"À, điều đó không ảnh hưởng gì. Chỉ cần nó có ký ức của vị thuyền trưởng kia là được." Duncan thờ ơ nói: "Với quái vật, cứ thử giảng đạo lý trước đã - nếu đạo lý không thông thì dùng vật lý, luôn có cách để thuyết phục."
Vana ngẩn người: “…Cũng đúng.”
Duncan đưa tay đặt lên tay nắm của cánh cửa gỗ màu lam.
"Tôi muốn mở cửa, Bredbury tiên sinh." Anh nói vọng vào trong.
Sau đó, anh xoay tay nắm – khác với những cánh cửa khoang bị gỉ sét hoàn toàn mà anh đã thấy trước đó, cánh cửa này dường như không có dấu hiệu hư hỏng nào. Khi anh xoay tay nắm cửa, lập tức có tiếng lách cách nhỏ của ổ khóa chuyển động.
Cửa mở.
Trước ánh mắt có phần căng thẳng của mọi người, Duncan đẩy cánh cửa ra.
Một căn phòng lộn xộn, đảo điên hiện ra trước mắt.
Tất cả các bức tường đều xiêu vẹo, trần nhà nghiêng lệch như thể sắp sập xuống. Những đồ vật bày biện trong phòng bị chắp vá lung tung vào các bức tường và sàn nhà xung quanh, như thể bị vùi lấp trong gỗ và kim loại. Chỉ những phần bị lộ ra là những mảnh bàn ghế vỡ, tàn khuyết. Bức tường đối diện cửa phòng còn có một lỗ hổng lớn, tối đen như mực, không biết thông đến đâu.
Và trong căn phòng lộn xộn này không có một ai.
Duncan nhìn lướt qua căn phòng trống không, nhưng một giây sau, anh lại nghe thấy giọng của vị thuyền trưởng "Christo Bredbury” vang lên từ sau cánh cửa màu lam: "A, ngài mờ cửa rồi sao? Tôi hình như cảm thấy rung lắc, nhưng cánh cửa này vẫn nằm trong tay tôi, không nhúc nhích gì cả. Có lẽ tôi đang gặp vấn đề về cảm giác hoặc nhận thức? Có ai giúp tôi được không? Có lẽ tôi đã mắc kẹt trên biển quá lâu, có một vài triệu chứng không tốt. Nếu có một vị mục sư sẵn lòng giúp đỡ thì càng tốt."
Duncan nhíu mày.
Anh bước vào căn phòng lộn xộn, từ từ kéo cánh cửa lại, nhìn về phía sau cánh cửa.
Anh thấy vị "Christo Bredbury".
Một đống... "thứ" dính chặt trên cửa, trông như tượng sáp bị hòa tan không hoàn toàn. Trong cấu trúc biến dạng, đổ nát đó, có thể lờ mờ nhìn thấy một cánh tay dán vào cửa và vài sợi dây kết nối với cánh tay, cùng với một khối lớn mà không thể nhận ra là "bản thể" gì.
Thứ đáng sợ và vặn vẹo này cứ thế hòa nhập vào cánh cửa. Khi Duncan nhìn chằm chằm vào nó, nó vẫn hơi phồng lên, co lại, ngọ nguậy, và từ một bộ phận nào đó trong cấu trúc của nó phát ra một giọng nói khàn khàn, trầm thấp: ”A, tôi không nhìn thấy các ngài. Các ngài đã vào rồi sao? Trong phòng có thể hơi lộn xộn, trước đó có một chấn động rất lớn, và tôi đã không dọn đẹp phòng kể từ đó. Thị giác của tôi hình như có vấn đề, nhưng không quá nghiêm trọng. Vấn đề lớn nhất hiện tại là tôi không thể di chuyến cơ thể. Tôi dường như đã quên cách điều khiến tay chân của mình - đúng vậy, các ngài có mang theo bác sĩ không?”