Đó chính là Hắc Diệu Thạch Hào, "Thuyền trưởng" Christo Bredbury - một mớ vật chất dị dạng, đến nỗi chăng ai còn nhận ra đó là "tủnh hài con người," một đống phế thải trồi lên từ biển sâu.
Hắn dường như hoàn toàn không ý thức được tình trạng của mình, và có vẻ như… tư duy cũng có vấn đề.
Hắn không nhận biết thời gian, chẳng cảm giác được thân thể vặn vẹo. Mất hết thị giác, phần lớn xúc giác, lại không thể cử động, hắn vẫn tỏ ra quá tỉnh táo, tựa như… đang mắc kẹt trong một trạng thái trì độn quái dị.
Cái đống tổ chức sinh vật phồng lên co rút kia vẫn phát ra những âm thanh trầm khàn. "Christo Bredbury" chào hỏi những người vừa bước vào, hỏi thăm tình hình Hắc Diệu Thạch Hào, hỏi chuyện gì đã xảy ra.
Chứng kiến cảnh tượng quái dị và kinh khủng này, Nina khẽ kêu lên, rồi vội vàng nín nhịn, lấy tay che miệng, vô thức lùi lại hai bước.
Cảnh tượng này có lẽ hơi quá sức với một cô bé mới mười bảy tuổi.
"Hắc Diệu Thạch Hào gặp sự cố, nhưng chúng tôi chưa rõ nguyên nhân," Duncan vừa suy nghĩ cách ứng phó, vừa trả lời câu hỏi của "thuyền trưởng Christo": "Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi."
"Ồ, tệ thật… Tôi bị mắc kẹt ở đây, hoàn toàn không biết gì về tình hình trên thuyền," cái đống tổ chức sinh vật dính chặt trên cửa thở dài tiếc nuối: "Những nơi khác có ổn không? Thuyền viên và hành khách đâu? Các anh có thấy họ không?"
"…Không, nhưng cũng không thấy xác ai cả, có lẽ họ đã chạy nạn," Duncan đáp bừa: "Chỉ có căn phòng này khóa cửa, chúng tôi nghe thấy tiếng anh gõ."
"Tôi vẫn luôn gõ cái cửa này, đây là thứ duy nhất tôi có thể chạm vào trong bóng tối," thuyền trưởng Christo nói. "Phong Bạo Nữ Thần Gormona phù hộ, mong những người khác được bình an…"
Các thành bang phương bắc thuộc về lãnh địa của Từ Thần Bartok, nhưng trên Vô Ngân Hải, quyền lực của Phong Bạo Nữ Thần là tuyệt đối - dù xuất thân và tín ngưỡng thế nào, các thuyền trưởng đều cầu nguyện với Phong Bạo Nữ Thần trước khi ra khơi.
Nghe đối phương cầu nguyện, Vana và Morris đồng thời nhíu mày.
Cái thứ… rõ ràng là sản phẩm méo mó này lại có thể gọi đúng tên Thần, thậm chí còn tỉnh táo cầu nguyện?
Duncan hiển nhiên cũng nhận ra điều này, và anh càng nhớ đến cuộc trò chuyện trước đây với Tirian, khi anh biết được một chút thông tin về Kế hoạch Tiềm Uyên – trong quá trình Kế hoạch Tiềm Uyên mất kiểm soát, những "Thủy Khí Tiềm Ngầm Số 3" trồi lên từ biển sâu đều không có lý trí, không có khả năng giao tiếp.
Ngay cả những bản sao gần giống người nhất cũng chỉ phát ra những âm thanh nhỏ, mơ hồ khó phân biệt!
Đây là một thông tin vô cùng quan trọng. Tirian từng phán đoán rằng hiện tượng siêu nhiên mất kiểm soát ở biển sâu Hàn Sương chỉ có thể tạo ra những bản sao không có lý trí và linh hồn. Vậy mà cái đống. vặn vẹo trước mắt, dù tư duy và nhận thức có vẻ có vấn đề, nhưng rõ ràng vẫn có lý trí và ký ức bình thường, thậm chí còn có thể giao tiếp trôi chảy.
Chuyện gì đã xảy ra? Có phải vì Hắc Diệu Thạch Hào không phải là một bản sao từ "Thủy Khí Tiềm Ngầm Số 3" như suy đoán ban đầu? Có phải vì hiện tượng vặn vẹo trên con tàu này có nguyên nhân khác? Hay là do dị tượng siêu nhiên mất kiểm soát ở biển sâu Hàn Sương đã thay đổi sau nửa thế kỷ, và giờ đây nó tạo ra những bản sao có linh trí?
Hoặc là…
Duncan lặng lẽ nhìn "thuyền trưởng Christo" dính chặt trên cửa.
Hoặc là, cái đống tổ chức sinh vật này thật sự chứa ý thức của vị thuyền trưởng kia – vì một lý do nào đó, linh hồn của ông ta đã bị nhét vào cái bản sao vặn vẹo này.
Duncan càng nghĩ càng thấy đây là lời giải thích hợp lý nhất.
"Các anh còn đó không?" Có lẽ Duncan im lặng quá lâu, cái đống tổ chức sinh vật lại phát ra giọng của Christo: "Các anh có thể giúp tôi rời khỏi đây không? Hay là… tình trạng của tôi thực sự rất tệ? Có phải… tổn thương thần kinh rất nghiêm trọng?"
Duncan thở dài.
Anh biết mình phải nói cho đối phương biết sự thật – dù đó là một điều tàn khốc.
Trên Vô Ngân Hải, những chuyện tàn khốc vốn nhiều vô kể.
Nhưng ngay lúc anh định mở miệng, giọng của Vana đột nhiên vang lên, cắt ngang anh: “Thưa ông Clhristo, tình trạng của ông quả thực không tốt. Chúng tôi hiện không thể di chuyển ông, có lẽ ông cần phải đợi ở đây một lúc - sau khi chúng tôi hoàn thành việc tìm kiếm những khu vực khác, chúng tôi sẽ nghĩ cách giúp ông.”
Duncan dùng ánh mắt thể hiện sự nghi hoặc, Vana liền giơ tay lên, chỉ vào bức tường đối diện căn phòng.
Trên bức tường có một cái lỗ lớn, miệng hang đối diện là một đường dốc nghiêng dẫn đến một nơi vô định, bên trong tối tăm quỷ dị.
Duncan lập tức hiểu ý của Vana.
Con tàu này còn quá nhiều khu vực chưa được kiểm chứng – trước khi hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với Hắc Diệu Thạch Hào, không thể hoàn toàn xác định tình trạng và lai lịch của "thuyền trưởng Christo" này.
Tốt nhất là ổn định cái "bản sao” quái đị này trước, hoàn thành việc tìm kiếm và điều tra toàn bộ con tàu, rồi mới nghĩ cách xử lý nó.
Duncan khẽ gật đầu.
Dân chuyên nghiệp quả là dân chuyên nghiệp, chỉ cần nhìn là biết người từng đối phó với đủ loại dị đoan tà túy mới có sự nhạy bén nghề nghiệp như vậy.
"Vậy à… Tôi hiểu rồi," giọng của Christo vang lên, mang theo chút tiếc nuối và bất an: "Tôi sẽ đợi ở đây, nhưng các anh định đi bao lâu?"
"Có thể mất vài giờ, nhưng chúng tôi sẽ quay lại nhanh nhất có thể," Vana nói: "Xin cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không bỏ mặc ông. Vả lại, dù tình trạng của ông không tốt, cũng sẽ không có vấn đề gì trong thời gian ngắn đâu. Cứ đứng yên, giữ bình tĩnh và chờ đợi là được."
"Vậy thì. đi đi, các anh đi nhanh về nhanh.”
Cái đống tổ chức sinh vật phồng lên co rút lại an tĩnh lại.
Hắn có vẻ lo lắng về tình trạng của mình, nhưng sau khi Vana bày tỏ thái độ, hắn lại tỏ ra hợp tác, tỉnh táo đến khó tin.
Đây là bản tính của vị "thuyền trưởng" này? Hay đây cũng là kết quả của việc tư duy và nhận thức của ông ta bị vặn vẹo? Duncan không biết.
Giờ đây, sự chú ý của mọi người đều dồn vào cái hang lớn ở cuối phòng.
Đương nhiên, một căn phòng bình thường sẽ không có một cái lỗ như vậy, càng không có một đường dốc xiêu vẹo ẩn sau cái lỗ — cái hang này rõ ràng cũng là kết quả của sự vặn vẹo trong cấu trúc Hắc Diệu Thạch.
Nó trông sâu thẳm và kéo dài, dẫn đến đâu? Duncan bước qua căn phòng đảo lộn, tiến đến trước cái lỗ lớn, thăm dò nhìn vào bên trong. Anh chỉ thấy bóng tối sâu thẳm trong hang, một lối đi nghiêng được tạo thành từ hành lang khoang thuyền và những đoạn thang lầu vặn vẹo, bên trong thỉnh thoảng có luồng khí thổi ra, dường như bên dưới còn có nhiều lối đi hoặc không gian lớn hơn.
Anh cất bước đi vào, những người khác theo sát phía sau.
Chim bồ câu Aie, với ngọn lửa linh thể bùng cháy trên mình, lại trở thành đèn pha dẫn đường. Dưới ánh lửa linh thể, hành lang vốn đã sâu thẳm và âm u càng trở nên quỷ dị.
"Tình hình vặn vẹo hỗn loạn ở dưới này có vẻ nghiêm trọng hơn ở trên…,"
Morris ngẩng đầu, nhìn thoáng qua đỉnh thông đạo lờ mờ trong ánh sáng chập chờn, suy tư nói.
Phía trên thông đạo, có thể lờ mờ nhận ra những cấu trúc hỗn loạn chồng chéo: lan can thang lầu, cửa khoang không rõ nguồn gốc, cấu trúc máy móc, đường ống và dây điện, thậm chí cả bàn ghế.
Nếu như tầng trên của khoang thuyền vẫn còn chút dấu vết của cấu trúc bình thường, thì đường dốc dẫn đến sâu bên trong Hắc Diệu Thạch Hào này đơn giản là một mớ hỗn độn được tạo thành từ việc nghiền nát và dán mọi thứ lại với nhau, như một cơn ác mộng giao thoa hỗn loạn, không ngừng kéo dài vào sâu bên trong nội tạng của con quái vật sắt thép này.
"Có vẻ như càng gần trung tâm của Phục Chế Thể, độ chính xác của bản sao càng thấp," Vana nói, rồi bổ sung thêm một câu: "Nếu con tàu này thực sự là một Phục Chế Thể giống như Thủy Khí Tiềm Ngầm Số 3."
"Chắc chắn tôi sẽ tìm Tirian để nói chuyện," Duncan vừa đi phía trước vừa nói: "Anh ta có thể sẽ hứng thú với những gì đã xảy ra với Hắc Diệu Thạch Hào."
“Nhưng tôi nghĩ trước đó anh ta sẽ bị ngài dọa cho gần chết," Vana lẩm bẩm: "Tôi đã nói chuyện với anh ta, cảm giác bóng ma tâm lý của anh ta không hề nhỏ."
Duncan chậm lại bước chân, quay đầu nhìn Vana.
Vana lập tức có chút khó chịu: "Tôi nói sai à!?"
"Không," Duncan cười: "Chỉ là cảm thán cuối cùng cô cũng có thể trao đổi bình thường với tôi – cảm giác này mới đúng."
Vana há hốc miệng, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, ánh lửa của Aie phía trước đột nhiên tối sầm lại, và tầm nhìn của mọi người trở nên trống trải.
Thông đạo đã đến cuối.
Quả nhiên, bên dưới là một không gian rộng lớn.
"Là kho chứa hàng?" Morris nhíu mày, nhìn không gian rộng lớn và mờ tối trước mắt. Anh thấy không gian bằng phẳng và rộng rãi, so với đường dốc hỗn loạn trước đó thì nơi này lại "ngăn nắp" đến khó tin, nhưng lại hoàn toàn không nhận ra công dụng ban đầu của không gian này.
"Chẳng lẽ nơi sâu nhất của con tàu ma này lại là một cái kho trống à?" Nina nhìn xung quanh, có chút lo lắng thầm nói: "Mọi thứ đều bị chất đống ở hai tầng trên rồi?"
Không ai có thể trả lời câu hỏi của cô.
Alice tò mò nhìn quanh, bước lên phía trước hai bước.
"A?" Búp bê nhân tạo đột nhiên dừng lại, kêu lên một tiếng ngắn ngủi, rồi vừa ngạc nhiên nhìn xuống đất, vừa cọ đi cọ lại đế giày.
"Tôi hình như dẫm phải cái gì đó!" Cô quay đầu lại, vô tội nói với Duncan: "Sền sệt, hơi ghê tởm…"
"Sền sệt?" Duncan nhíu mày, nhanh chóng bước đến bên Alice, nhìn xuống mặt đất nơi cô vừa dẫm phải.
Anh thấy một mảng vật chất màu rất sẫm, giống như bùn lầy, giữa cái đống đen sì sền sệt đó còn có thể lờ mờ thấy dấu giày của Alice.
Nhưng dấu giày đó đang biến mất rất nhanh.
Cái đống "bùn" này đang ngọ nguậy!
Nó còn sống!