Eddy ngồi lên thuyền nhỏ tiến về Hải Vụ Hào. Những thủy thủ Bất Từ Nhân với khuôn mặt đáng sợ kia nhìn hắn chằm chằm, tựa như đang thưởng thức một con vật quý hiếm.
Điều này khiến vị thư ký riêng cảm thấy toàn thân khó chịu, thậm chí có chút rùng mình.
"Thật không ngờ, ngươi lại phải cầu cạnh người khác," tên thủy thủ Bất Tử Nhân thân thể sưng phù mở miệng, giọng điệu đầy vẻ cảm thán, "Thuyền trưởng của chúng ta đã nói, chỉ cho phép ba người lên thuyền."
"Ba người hay một người cũng không khác gì nhau," Eddy lắc đầu, "Nếu tướng quân Tirian cho phép tôi mang theo cả đội, đương nhiên tôi sẽ mang theo tất cả cố vấn và trợ thủ. Nhưng ông ấy chỉ cho phép ba người... Vậy thì cũng chẳng khác gì tôi đi một mình."
"Ngươi có thể mang theo hai binh sĩ cho thêm can đảm." Một thủy thủ Bất Tử Nhân bên cạnh cười ha hả, tiếng cười khàn khàn phát ra từ cổ họng.
"Tôi không cần thêm lòng dũng cảm, binh sĩ cũng chắng giúp được gì," Eddy lắc đầu, nghiêm túc nói.
Thái độ của anh khiến đám thủy thủ Bất Tử Nhân cảm thấy mất hứng. Một người lầm bầm trên thuyền nhỏ: "...Làm bộ quan trọng."
Lát sau, Tirian gặp người đến từ thành bang – một người đàn ông mặc lễ phục, đeo kính gọng vàng, tóc chải chuốt tỉ mỉ, trông như một viên chức ba, bốn mươi tuổi vừa rời khỏi văn phòng.
Lòe loẹt, và lại đến một mình.
Điều này khiến gã đại hải tặc đã chuẩn bị kỹ càng có chút bất ngờ, thậm chí có cảm giác hụt hẫng. Hắn còn tưởng kẻ leo lên Hải Vụ Hào ít nhất cũng phải là một quân nhân.
Nhưng rất nhanh, hắn đã đoán ra dụng ý của chính quyền Hàn Sương lần này:
Quan hệ giữa Hạm đội Hải Vụ và thành bang vốn đã căng thẳng, hai bên giằng co trên thùng thuốc súng suốt năm mươi năm. Vào thời điểm nhạy cảm này, việc phái vài sĩ quan đến liên hệ chẳng có ý nghĩa gì. Cử một viên chức tới, ít nhất có thể thể hiện một chút thiện chí.
Vị viên chức này có vẻ hơi căng thẳng.
Trên boong tàu Hải Vụ Hào, Tirian nhìn "nhà ngoại giao thành bang" từ trên xuống dưới. Hắn có thể dễ dàng nhận ra sự cố gắng trấn tĩnh của đối phương, cùng nhịp thở hỗn loạn. Vị tiên sinh này quả thực rất giỏi trong việc giữ bình tĩnh, nhưng đáng tiếc là tài nghệ này chỉ có thể đối phó với người thường, chứ không thể qua mắt được một thuyền trưởng thống lĩnh quân đoàn Bất Tử Nhân.
Tirian thậm chí có thể nghe rõ từng nhịp tim của vị quan ngoại giao này.
Eddy cũng đang quan sát gã đại hải tặc trước mặt - quan sát người đàn ông từng bảo vệ thành bang, nay lại gần như trở thành nỗi kinh hoàng trong lòng mọi người dân Hàn Sương.
Cao lớn, cường tráng, trầm mặc, uy nghiêm, con mắt độc nhất chứa đựng sự dò xét và quan sát, mỗi ánh nhìn như một lời phán xét.
Trước mặt gã đại hải tặc, ngay cả việc hít thở dường như cũng trở nên khó khăn.
"Tướng quân Tirian," Eddy cố gắng hít sâu hai lần để đứng thẳng người, đón nhận ánh mắt dò xét của gã đại hải tặc, "Tôi xin đại diện cho thành bang Hàn Sương gửi lời chào hỏi đến ngài – rất vinh hạnh được đặt chân lên chiến hạm huyền thoại này."
"Nửa thế kỷ," Tirian bình tĩnh nhìn người đàn ông thấp hơn mình một cái đầu, "Hàn Sương cuối cùng cũng có đủ dũng khí để nói chuyện với ta?"
Eddy không để ý đến sự khiêu khích trong lời nói của đối phương, chỉ tiếp tục: "Tôi mang theo sứ mệnh đến đây —- mâu thuẫn giữa Hàn Sương và Hạm đội Hải Vụ quả thực tồn tại, nhưng đó không phải là vấn đề chúng ta cần giải quyết hôm nay. Ngài hăn đã biết thành bang đang gặp khó khăn. Chúng tôi chỉ muốn biết, ý đồ của Hạm đội Hải Vụ là gì - tướng quân Tirian, ngài muốn øì, và định làm gì?"
"Tướng quân... Bỏ cái cách xưng hô đó đi, nó chẳng làm ta vui vẻ gì," Tirian liếc nhìn Eddy, rồi từ từ bước về phía mép thuyền, "Còn về việc ta muốn làm gì... Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Ta đang phong tỏa tòa thành bang sắp sụp đổ này – để ngăn các ngươi gieo rắc tai họa ra ngoài, hại đến những đối tác thương mại của ta trên Lãnh Liệt Hải."
"Đối tác thương mại?"
"Ta cho rằng cách gọi này không có vấn đề gì – họ trả giá, Hạm đội Hải Vụ bảo vệ sự an toàn của họ trên Lãnh Liệt Hải," Tirian quay đầu lại, "Ngươi không thấy đây là một mối quan hệ thương mại tốt đẹp sao?"
Khóe miệng Eddy hơi giật một cái, nhưng anh nhanh chóng che giấu sự thay đổi đó. Anh liếc nhìn đám thủy thủ Bất Tử Nhân xung quanh, rồi từ từ bước đến bên cạnh Tirian: "Ý của ngài là... Ngài chỉ muốn giúp Hàn Sương kiểm soát cuộc khủng hoảng này?"
“Một cách hiểu có chút tự luyến, nhưng nếu các ngươi muốn nghĩ như vậy thì cũng không sao,” Tirian thờ ơ nói, "Ta ngược lại không cần các ngươi làm gì cả, chỉ cần đừng gây rối cho ta là được."
Eddy im lặng hai giây, rồi thận trọng mở lời: "...Tôi có thể biết vì sao ngài lại muốn ra tay giúp đỡ không?"
Tirian chống hai tay lên lan can mép thuyền, không quay đầu lại: "Lý do quan trọng đến vậy sao?"
"Tôi cần một lý do, để cấp trên và các đồng nghiệp của tôi yên lòng."
"À, tiên sinh Eddy, vậy ra ngươi cần một lý do để mọi người an tâm," Tirian cười, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Eddy, "Vậy ta nói cho ngươi lý do – mệnh lệnh của phụ thân ta."
Eddy ngây người.
Lát sau, vẻ mặt anh lộ rõ vẻ kinh hãi.
"Xem ra ngươi đã hiểu. Đúng vậy, mệnh lệnh của phụ thân ta, ngươi cứ coi như nó được gửi đến từ á không gian. Ông ấy bảo ta phái binh vây quanh cái thành bang nhỏ bé đáng thương này của các ngươi – vậy nên hãy về nói với cấp trên của ngươi đi, Hạm đội Hải Vụ đang thi hành ý chí đến từ á không gian," Tirian nói với giọng điệu vui vẻ, "Rồi họ sẽ có được giấc ngủ ngon như trẻ thơ."
Vẻ mặt vui sướng của gã đại hải tặc lộ rõ. Eddy cuối cùng cũng kịp phản ứng – hay đúng hơn là tự nhận là đã hiểu. Anh lập tức thở phào nhẹ nhõm, đưa tay xoa vầng trán lấm tấm mồ hôi: "Trò đùa này của ngài không hay chút nào, tướng... thuyền trưởng Tirian. Tôi hiểu ý của ngài, nếu ngài không muốn giải thích, tôi sẽ không hỏi nữa."
Tirian im lặng nhìn "đại sứ Hàn Sương" một lúc rồi tặc lưỡi.
Thời buổi này nói thật chăng ai tin.
Nhưng tâm trạng hắn vẫn vô cùng vui sướng.
Nhìn viên chức cao cấp Hàn Sương nghiêm chỉnh trước mặt mình hết kinh lại sợ quả là một chuyện khoái trá.
"Ngươi có thể rời đi, tiên sinh Eddy," hắn nói một cách lịch sự, "Trên thuyền không chuẩn bị bữa tối cho ngươi đâu."
Eddy rõ ràng sững sờ một chút: "Hả? Chờ một chút, tôi còn..."
“Ngươi còn rất nhiều điều muốn hỏi, ví dụ như kế hoạch tiếp theo của Hạm đội Hải Vụ, ví dụ như chuyện liên quan đến đảo Chủy Thủ, ví dụ như kế hoạch năm đó của Nữ Vương và Tiềm Uyên. Nhưng tiếc là ta không có gì nhiều để nói với Hàn Sương," Tirian nói với vẻ mặt bình tĩnh, “Ngươi đã thực hiện được mục tiêu của mình, hoàn thành nhiệm vụ của ngươi. Hãy về nói với cấp trên của ngươi đi, nếu sau này có chuyện gì, có thể liên lạc trực tiếp bằng điện báo vô tuyến, không cần phái người đến nữa - bất kỳ tần số mở nào, chúng ta đều có thể nhận được."
Eddy khẽ giật mình, rồi lập tức hiểu ra, trên mặt lộ vẻ vui mừng: "À, tốt, thuyền trưởng Tirian, vô cùng cảm ơn ngài đã thông cảm..."
Nói đến đây anh ngừng lại, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng nói thêm: "À, chờ một chút... còn một vấn đề nữa, một vấn đề cuối cùng!"
Tirian nhướn mày: "Ồ?"
"Liên quan đến... tín hiệu đèn bí ẩn mà ngài đã bắn về phía thuyền điều tra của chúng tôi trước đây," Eddy lộ vẻ hơi xấu hổ, vừa lựa lời vừa nói, "Sau khi trở về, chúng tôi đã mất rất lâu để giải mã..."
Tirian lặng lẽ nhìn vị sứ giả trước mặt, cho đến khi đối phương càng lúc càng khó chịu vì ánh mắt soi mói của mình, hắn mới đột nhiên mỉm cười.
"Các thủy thủ lơ là bảo trì, đèn tín hiệu bị trục trặc thôi."
Eddy: "...?"
Tirian cuối cùng cũng bật cười vui vẻ.
Biểu cảm trên mặt Eddy thay đổi mấy lần, tay anh vuốt ve cúc áo trên lễ phục, nhưng dần dần, anh cũng bật cười, cùng Tirian cười ha hả.
Tirian đột nhiên ngừng cười.
Hắn đưa tay vỗ mạnh vào vai "đại sứ Hàn Sương" trước mặt.
"Bọn họ đã phái đúng người đấy, tiên sinh Eddy – ta suýt chút nữa đã muốn mời ngươi ở lại ăn tối rồi."
"Nhưng tôi phải kịp thời trở về tàu," Eddy cũng ngừng cười, từ từ lắc đầu, "Quá nhiều người đang căng thẳng thần kinh, chúng ta không thể tiếp tục dồn hết tâm sức vào việc cảnh giác và suy đoán lẫn nhau."
Tirian không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, rồi đưa tay sang một bên, ra hiệu tiễn khách.
Eddy cũng khẽ gật đầu, rồi chính lại lễ phục và nơ, chuẩn bị đi về phía thang bên kia của boong tàu.
Nhưng đúng lúc này, khóe mắt anh liếc thấy thứ gì đó, bước chân lập tức dừng lại.
Vị sứ giả Hàn Sương kinh ngạc bước đến mạn thuyền, nhìn xuống mặt biển: "...Thuyền trưởng Tirian, đó là cái gì?"
"Ừm?" Tirian nhíu mày, cũng nghi ngờ nhìn theo hướng tay Eddy chỉ.
Hắn thấy được vật đó – đó là một hình bóng.
Ở dưới mặt biển, không thể xác định độ sâu, có một cái bóng mờ ảo đang xuyên qua khu vực rộng lớn giữa Hải Vụ Hào và mấy tàu bảo vệ, di chuyển về phía xa với tốc độ rất nhanh.
Cái bóng đó hư ảo trong suốt, giống như bóng của thuyền in trên mặt nước, nhưng lại không thấy rõ bất kỳ cấu trúc nào trên thuyền. Tirian nhìn chằm chằm vào vật đó hồi lâu, chỉ cảm thấy nó giống như... đáy thuyền.
Như thể có một chiếc thuyền lật ngược trong nước, đang đi thuyền dưới mặt nước.
Tirian ngẩng đầu, nhìn về phía hướng cái bóng kia di chuyển.
Đó là hướng vị trí của đảo Chủy Thủ ngày trước.