...
Phản ứng dị thường này khiến Sherry giật mình. Cô vội dừng lại, lay lay cái đầu to lớn của A Cẩu, lo lắng gọi tên nó đến bảy, tám lần. A Cẩu mới hoàn hồn, chậm rãi ngẩng đầu, cổ họng khàn đặc: "Sao tự dưng... ta không nhấc nổi chân thế này..."
"Ngươi không sao chứ?" Duncan tiến lại gần, cau mày nhìn U Thúy Liệp Khuyển rõ ràng đang không ổn, giọng nói đầy quan tâm: "Trên người khó chịu chỗ nào?"
"Ta... không thấy khó chịu." A Cẩu lắc đầu, như thể sắp ngủ gật: "Chỉ là cảm thấy không còn chút sức lực nào, lại... cực kỳ không muốn lại gần cái đống kia."
"Cực kỳ không muốn lại gần?" Duncan quay đầu, liếc nhìn đống vật chất quỷ dị vẫn đang chậm rãi nhúc nhích trong ánh lửa, trông như một ngọn núi bùn nhão.
...
Phản ứng của A Cẩu thu hút sự chú ý của mọi người, Duncan chìm vào suy nghĩ. Điều đầu tiên anh nghĩ đến là liệu "cảm giác" khác thường của A Cẩu có nhận ra thứ gì đó mà con người không thể thấy.
Nhưng qua phản ứng của A Cẩu, nó dường như không "nhìn" thấy bất kỳ điều gì dị thường.
"U Thúy Liệp Khuyển dù sao cũng là một tộc đàn tương đối mạnh trong U Thúy Ác Ma, hiếm khi bị áp lực từ những cá thể mạnh hơn khiến cho ra dạng này," Vana ngồi xổm xuống, không ngại ngần sờ lên những mảnh xương trên người A Cẩu, rồi quay đầu lại: "Hơn nữa, thứ kia căn bản không tỏa ra bất kỳ uy áp nào cả..."
"Bỏ chữ 'dù sao' đi," Sherry lẩm bẩm: "A Cẩu vốn dĩ rất lợi hại..."
...
"Không có lần sau đâu, con thuyền U Linh này không nhất định sẽ ngoan ngoãn ở đây chờ chúng ta lần lượt thăm dò," Duncan lắc đầu: "Nhưng tình trạng của ngươi bây giờ đúng là không thích hợp để tiếp tục đi tiếp."
A Cẩu đang chịu ảnh hưởng từ một loại sức mạnh khó hiểu. Tiếp tục để nó lại gần đống đồ kia có thể gây ra hậu quả khó lường. Cách tốt nhất bây giờ là để nó và Sherry tạm thời quay lại Thất Hương Hào.
Duncan vẫy tay, Aie lập tức bay tới, vừa xoay quanh vừa ồn ào: "Ai gọi thuyền trưởng đấy... Đó là một cái bẫy! Bỏ thuyền chạy trốn!"
"Ngươi đưa Sherry và A Cẩu quay lại Thất Hương Hào trước đi," Duncan phớt lờ tiếng chim kêu, chỉ tay vào A Cẩu đang co quắp trên mặt đất và Sherry đang lo lắng bên cạnh. Anh suy nghĩ một lát rồi chỉ Nina: "Đưa Nina trở về luôn."
...
"Vừa rồi thứ kia đã thử sao chép ngươi, dù ngươi đã ngăn lại, nhưng không biết liệu đống đồ kia có phản ứng gì khác khi ngươi đến gần hay không," Duncan giải thích ngắn gọn: "Cẩn tắc vô áy náy."
Nina nghe xong, ngoan ngoãn gật đầu: "À, vâng, vậy tôi về."
Duncan đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời để thuyết phục, vì Nina là một cô gái hiếu kỳ và rất mong chờ những chuyến thám hiểm như thế này. Anh không ngờ cô lại đồng ý dễ dàng như vậy, khiến anh hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cười lắc đầu.
Cô bé vẫn hiểu chuyện như vậy.
...
Nhưng không gian này không chìm vào bóng tối khi Aie rời đi. Duncan đã dùng những đống bùn nhão khô khốc làm củi để đốt thành những đống lửa chiếu sáng nơi âm u quỷ dị này.
Đống vật chất quỷ dị chiếm cứ cuối khoang vẫn lặng lẽ ngọ nguậy, như nửa mê nửa tỉnh, như đang ẩn mình trong giấc ngủ.
Nhưng khi Duncan lần nữa nhìn vào đống vật chất kia, một tiếng "phù phù" rõ ràng lại vang lên từ bên trong.
"Bọn trẻ đi rồi," Duncan thở phào nhẹ nhõm, bước về phía đống vật chất hắc ám: "Bây giờ là lúc người lớn giải quyết phiền toái này."
...
Cuối cùng, nó biến thành một nhịp tim rõ ràng - phù phù, phù phù, phù phù - tiếng tim đập mạnh mẽ vang vọng khắp khoang thuyền rộng lớn, mờ tối!
Nhưng ngoài nhịp tim không ngừng và bề mặt nhúc nhích ngày càng dữ dội, đống đồ này không có bất kỳ phản ứng nào khác.
Cho đến khi Duncan đứng trước mặt nó, nó vẫn chỉ duy trì trạng thái "sinh cơ bừng bừng" này.
"Nữ thần ơi... Cái thứ ô uế này rốt cuộc là cái gì..."
...
Đến đủ gần, cô mới nhìn rõ hình thái của đống vật chất này. Nó hoàn toàn không có hình dạng của bất kỳ sinh vật nào. Bề mặt trông như bùn nhão chảy xuôi, nhưng lại thỉnh thoảng xuất hiện những chỗ lồi lõm đáng ngờ, trông như nội tạng nửa tan hoặc những mạch máu, bó thần kinh đột ngột phình to. Đồng thời với tiếng tim đập không ngừng, nó lại có những đặc tính như thể phản ứng với kích thích từ bên ngoài - nhưng những đặc tính này cuối cùng lại chỉ là sự rục rịch mù quáng.
Từ khi trở thành thẩm phán quan, Vana đã chứng kiến vô số dị đoan tà ác, nhưng mức độ ô uế, tà dị của đống đồ trước mắt vẫn khiến cô kinh hãi.
Ngay cả Alice cũng có chút bối rối. Cô nàng búp bê nhìn chằm chằm đống đồ này hồi lâu rồi thốt ra một câu: "Trông không làm thành món ăn được..."
Vana lập tức trừng mắt nhìn Alice - cô lại cảm thấy kinh hãi.
...
"Ở bên trong?" Duncan khựng lại, rồi chú ý đến phát hiện của Morris. Ở rìa đống bùn nhão, dường như có một đoạn ngắn giống như mảnh quần áo.
Đống bùn nhão không ngừng nhúc nhích này thực ra chỉ là một lớp vỏ bọc? Nhận ra điều này, Duncan lập tức vươn tay, chỉ vào đống đồ đang nhúc nhích.
Vô số đống lửa đang cháy xung quanh khoang thuyền lập tức lan ra vô số vệt lửa, từng đạo linh thể liệt diễm gần như trong chớp mắt đã hội tụ lên đống "Hoạt Nê Tương" kia.
Linh thể liệt diễm bùng cháy dữ dội!
...
Thứ bị che giấu sâu trong đống vật chất cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.
"Đây là..."
Morris kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt.
Một người đàn ông trung niên, một người thuộc chủng tộc loài người, đang tựa vào một đống hài cốt trong tro tàn do linh thể liệt diễm đốt cháy. Mắt ông ta trợn trừng, như thể trước khi chết đang giao chiến với kẻ thù hung hãn, nhưng một tay lại che chặt miệng, như đang kìm nén nỗi kinh hoàng tột độ. Cơ thể ông ta ở trong trạng thái rùng rợn - hơn một nửa đã bị vật gì đó hòa tan, biến thành cấu trúc phân hủy đáng sợ.
...
Phù phù... Phù phù... Phù phù...
Tiếng tim đập như ẩn chứa một loại ý chí mãnh liệt vang vọng khắp khoang thuyền.
Hóa ra tiếng tim đập mà Duncan nghe được trên đường đến đây là từ trái tim này phát ra.
Nhưng người đàn ông này rõ ràng đã chết, nhịp tim của ông ta không có nghĩa là bất kỳ sự sống nào.
...
"Cấu trúc cơ thể vặn vẹo biến dị, phù hợp với đặc điểm của bản sao, nhưng dường như có gì đó không đúng..." Morris lẩm bẩm, dùng cây trượng tùy thân cẩn thận gạt nhẹ cấu trúc cơ thể còn sót lại của di thể. Anh quan sát những mảnh quần áo rách nát, phán đoán hình dáng ban đầu của chúng: "Bộ quần áo này... Trông như đồng phục."
"Đây đúng là đồng phục," Duncan đột ngột nói, như thể đã phát hiện ra điều gì đó. Anh vừa nói vừa cúi xuống, phớt lờ hài cốt đáng sợ, lục lọi xung quanh trái tim đang đập, lấy ra một vật từ một mảnh vải rách.
Đó là một chiếc thẻ ngực nhỏ.
Trên đó ghi chức vụ và tên.
...