Duncan đã dùng Hỏa Chủng tác động lên hình ảnh Hàn Sương trong tấm gương, nhưng hắn cảm thấy như vậy vẫn là chưa đủ.
Hắn cảm nhận rõ ràng lần này tình huống khác với Prand. Hỏa Chủng hắn gieo không lan rộng nhanh chóng ở "phía bên kia tấm gương", và cảm giác của chính hắn về Hỏa Chủng cũng suy yếu, nhiễu loạn đáng kể. Hắn đoán có lẽ do thế giới "hai bên tấm gương" tự nhiên có sự ngăn cách, hoặc do thế giới trong gương và thực tại không đối ứng hoàn toàn. Những sai lệch đó đang gây nhiễu loạn phán đoán của hắn.
Dù nguyên nhân là gì, hắn cần tìm cách tăng cường liên hệ giữa mình và Hỏa Chủng, tăng cường liên hệ với Bạch Tượng Mộc Hào và Agatha.
Trong lúc nói chuyện, Vana chợt lộ vẻ suy tư: "Nhắc đến vấn đề kính tượng… Ngài chắc chắn đã thấy bóng dáng Người Gác Cổng trong tấm gương pha lê chứ?"
"Đương nhiên chắc chắn."
"Chuyện này hơi lạ." Vana nhíu mày, "Nếu nàng thật sự bị mắc kẹt ở thế giới trong gương, tại sao đến giờ thành bang vẫn im hơi lặng tiếng? Một người bảo vệ cấp cao mất tích bí ẩn, dù để trấn an dư luận mà phong tỏa tin tức, thì ít nhất Đại Giáo Đường và Tòa Thị Chính cũng phải có hành động gì đó chứ.
Nàng dừng lại một lát, dựa vào kinh nghiệm của mình để suy đoán: "Tìm kiếm bí mật, giới nghiêm đặc biệt, tần suất và cách bố trí tuần tra của Đội Tuần Đêm thay đổi… Dù phong tỏa thông tin, những chi tiết này vẫn có thể nhận thấy. Nhưng hôm nay tôi và Morris tiên sinh đã hoạt động lâu trong thành bang, lại không thấy dấu hiệu nào như vậy."
Nina đang cúi đầu đọc sách đột nhiên ngẩng lên: "Có lẽ Người Gác Cổng mới mất tích gần đây, thành bang chưa kịp phản ứng?"
"…Nếu thật sự như vậy, thì Hàn Sương nát đến không còn thuốc chữa," Vana nghiêm túc lắc đầu, "Nhưng theo quan sát của tôi trong thời gian này, dù thành bang có phần suy yếu, những mặt khác không đến nỗi tệ như vậy. Giáo hội và Tòa Thị Chính ít nhất vẫn vận hành có trật tự."
"Có lẽ ngày mai chúng ta sẽ quan sát được sự thay đổi trong bầu không khí thành bang," Duncan tùy ý nói, nhưng khi hắn định nói tiếp, một cảm giác hơi trầm trên cánh tay cắt ngang lời hắn.
Sherry đã gục đầu vào cánh tay hắn, ngủ say và khẽ ngáy.
Nhưng ngay sau đó, Duncan chưa kịp phản ứng gì, cô bé đã giật mình tỉnh giấc, kéo theo cả A Cẩu đang ngủ gà ngủ gật dưới chân ghế sofa văng lên không trung: "Đúng… Đúng… Đúng không…?"
Câu "Xin lỗi" cuối cùng của Sherry không thốt ra được, Duncan nghe một tiếng "Phịch" lớn. A Cẩu vừa bị văng lên rơi xuống đất, lộn một vòng rồi bật dậy, đầu óc choáng váng: "Tình hình gì vậy? Đánh nhau à?"
Rồi nó nhận ra không khí xung quanh khá kỳ lạ, ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt của mọi người đang đổ dồn vào mình và Sherry.
"Không phải đánh nhau, Sherry ngủ quên thôi," Duncan cười thở dài, nhìn Sherry vẫn còn căng thẳng, "Không sao, lên lầu ngủ đi. Trẻ vị thành niên phải ngủ đủ giấc. Nina, em cũng đừng đọc sách nữa, đi ngủ sớm đi."
"Vâng," Nia bất đắc dĩ gấp cuốn sách đang đọc đở, đứng dậy kéo Sherry còn đang lo lắng, cả hai nắm tay nhau lên lầu.
Duncan nhìn hai cô bé khuất sau cầu thang, rồi quay sang gật đầu với Vana: "Ngày mai cô và Morris đến khu thượng thành, xem Đại Giáo Đường có gì thay đổi không, nếu được thì tìm hiểu phản ứng của Tòa Thị Chính. Sự việc đến nước này, Tòa Thị Chính Hàn Sương gần như không có tiếng nói gì, tôi tò mò họ đang làm gì."
"Vâng," Vana gật đầu, rồi tò mò hỏi, "Còn ngài thì sao? Ngài có kế hoạch gì?"
"Tôi định đi một chuyến Đường Thủy Thứ Hai, cùng Alice," Duncan nói, "Chúng ta sẽ xem hành lang nơi Quạ Đen gặp chuyện năm xưa. Nếu bây giờ chúng ta cho rằng có một Kính Tượng Hàn Sương, và Quạ Đen có khả năng đã lạc vào đó, có lẽ chúng ta có thể tìm được manh mối gì đó từ hành lang kia."
Nói đến đây, hắn chợt nhớ ra: "Mà khoan, Alice còn đang dọn dẹp trong bếp à?"
“Hình như vậy," Morris vừa nói vừa quay đầu lại, "Cô ấy ở trong bếp lâu quá. Hay là đầu bị kẹt ở góc nào rồi không lấy ra được?”
"Thật không khiến người ta bớt lo… Tôi qua xem sao." Duncan thở dài, đứng dậy đi về phía bếp.
Vừa đến bếp, hắn đã thấy con búp bê Gothic đang đứng cạnh bờ ao. Cô ta không làm rơi đầu như Morris đoán, mà đang ngẩng đầu lên một góc kỳ quặc, ngơ ngác nhìn vào một góc trần nhà.
Có lẽ quá tập trung, Alice không nghe thấy tiếng chân Duncan. Cô chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, rồi vung vẩy con dao thái thịt đang cầm trên tay trong không khí, rồi đổi hướng và tiếp tục vung vẩy – như thể đang cố bắt một con ruồi vô hình.
Con búp bê Gothic ngây ngốc vung dao phay chém không khí trong bếp, cảnh tượng này thật quỷ dị, như thể giây tiếp theo trên đầu con búp bê sẽ hiện ra một thanh máu đầy màn hình, và xung quanh sẽ vang lên nhạc nền phong cách đàn organ – Duncan thấy vậy không nhịn được lên tiếng: "Cô đang làm gì vậy?"
“Oat"
Alice giật mình, vô thức đưa tay lên định giữ đầu – nhưng cô quên mất mình đang cầm dao nhọn trên tay. Thế là một giây sau, một tiếng "Phập" vang lên, cô tự đâm dao vào trán mình.
Một tiếng "Rắc" vang lên, cái đầu bị cô tự đâm rớt xuống.
Dù thường thấy con búp bê này có những hành động kỳ dị và khó tin, nhưng giờ khắc này Duncan vẫn thấy choáng váng. Hắn vội bước tới đỡ Alice đang loạng choạng, rồi thấy cô ta cuống cuồng vung vẩy cánh tay – con dao phay vẫn còn trên tay cô, mũi dao đâm vào đầu cô, vung vẩy mấy lần. Sau đó cô ta mới kịp phản ứng, vội vàng dùng tay trái ôm đầu, tay phải dùng sức rút dao phay ra khỏi trán.
Rồi con búp bê lúng túng ném dao phay sang một bên, quen tay bưng đầu lên ấn vào cổ, một tiếng "Ba" vang lên, đầu trở lại vị trí cũ.
“Ngài làm tôi hết hồn!” Alice quay lại, có chút tủi thân nhìn Duncan, nhưng ánh mắt cô nhanh chóng bị thứ trên cánh tay Duncan thư hút, ". Thuyền trưởng, con dao này quen
Duncan mặt không cảm xúc (thực ra có nhưng bị băng vải che mất) nắm chặt chuôi dao phay trên cánh tay, tiện tay rút nó ra ném sang một bên: "Nói nhảm, là cô vừa cắm vào người tôi."
"…Xin lỗi!" Con búp bê kinh hô, vội vàng tiến lên xem xét tình hình, "Ngài không sao chứ? Có cần băng bó không?"
"Không cần, dù sao vốn dĩ tôi là xác chết." Duncan khẽ giật khóe miệng, ánh mắt vẫn không khỏi rơi vào trán Alice.
Trên trán cô búp bê vừa bị dao đâm, để lại một vết thương lớn, nhưng giờ phút này, vết thương đang khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được – trong vết thương không có máu, chỉ có mặt cắt ôn nhuận như ngọc, và chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, nơi đó đã trở lại như ban đầu.
Alice thấy khó chịu vì ánh mắt của Duncan, vô thức sờ mặt: "Sao ngài cứ nhìn tôi mãi vậy.
"…Rốt cuộc cô làm bằng vật liệu gì vậy?" Duncan nhíu mày, đưa tay chạm vào nơi Alice vừa bị thương, cảm giác giống như da thịt, nhưng lại lạnh lẽo và thiếu sức sống, "Vừa rồi trên đầu cô có một cái lỗ, cô biết không?"
Alice ngơ ngác một lúc, đưa tay sờ trán, ngây ngốc trả lời: "Lành rồi."
"Tôi đương nhiên biết là lành rồi!"
"…Không biết," Alice lắc đầu, "Tôi cũng không biết mình làm bằng gì nữa… Nhưng hình như không phải gỗ hay gốm sứ…"
Duncan nhịn hai giây, giật nhẹ khóe miệng: “lôi không nên trông chờ có được câu trả lời gì từ cô. Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa, vừa rồi cô đang làm gì? Sao lại nhìn chằm chằm lên trần nhà ngẩn người?”
"Có tuyến," Alice thành thật đáp, "Vừa rồi đột nhiên xuất hiện một ít tuyến… Nhưng bây giờ lại đột nhiên biến mất."
Vẻ mặt Duncan lập tức thay đổi: "Tuyến?!"
Alice có thể nhìn thấy những "tuyến" đặc biệt, và những đường tuyến này đại diện cho "Người"!
"Đúng vậy," Alice gật đầu, vẻ mặt thành thật, "Tôi cũng tò mò sao lại có tuyến xuất hiện, ở đây lại không có ai khác… Nhưng tôi nhớ lời ngài dặn, không được tùy tiện đi bắt Tuyến của người khác, nên vừa rồi tôi đã dùng dao phay gảy…"
Duncan không để ý đến nửa câu sau của con búp bê, sự chú ý của hắn đã đặt vào những "tuyến" mà Alice nhắc đến, những tuyến đột nhiên xuất hiện rồi đột nhiên biến mất.
Ánh mắt hắn nhanh chóng đảo qua phòng bếp, tìm kiếm mọi thứ có thể liên hệ với "kính tượng".
Mặt kính cửa sổ, vũng nước đọng, lưỡi dao phay – những thứ này dường như đều có thể dùng để liên hệ với không gian trong gương, nhưng chúng đều không có dấu hiệu bất thường.
Nhưng Duncan tin Alice, cô sẽ không nói dối.
Ngay tại khoảnh khắc vừa rồi, Kính Tượng Hàn Sương và thực tại ở đây đã giao thoa – có lẽ chỉ là một sự giao thoa vô cùng yếu ớt và ngắn ngủi, nhưng đủ để con búp bê bắt được những "tuyến" từ bên kia "bay" tới.