Giọng nói của người giữ cửa ẩn chứa sức mạnh to lớn, theo tiếng gõ mạnh cây trượng xuống sàn, tiếng vang như sấm rền vọng lên, lan tỏa khắp không gian sâu thăm, hỗn độn, khó hiểu của Linh giới.
Trong chốc lát, những "Kẻ xì xào bàn tán" vô hình trong phòng lại im bặt, thế giới chìm vào tĩnh lặng. Nhưng chỉ vài giây sau, tiếng ầm ầm trầm thấp từ xa vọng lại – tựa như tiếng bước chân nặng nề của một thân thể khổng lồ đang tiến đến.
Agatha ngước mắt nhìn về phía hướng phát ra âm thanh, nơi có cánh cửa sổ bị đóng đinh bằng những tấm ván gỗ. Ánh sáng nhợt nhạt yếu ớt lọt qua khe hở. Bỗng nhiên, tất cả ánh sáng đều rung động rồi vụt tắt, như thể có một vật khổng lồ vừa chắn ngang cửa sổ.
Một giây sau, những tấm ván gỗ chằng chịt vỡ vụn, vô số mảnh vỡ xám đen lặng lẽ bay ra, rồi khựng lại giữa không trung gần cửa sổ, như bị đóng băng trong hổ phách. Một gã cự nhân xuất hiện bên ngoài.
Cự nhân khoác áo choàng đen tượng trưng cho cái chết, thân thể quấn kín băng vải, chỉ có đôi mắt lóe lên thứ ánh sáng vàng đất ảm đạm. Hắn đứng bên ngoài tòa nhà, hình thể gần như tương đương với cả căn phòng. Cự nhân cúi xuống, ngang tầm đầu với cửa sổ tầng hai, xoay mặt lại. Khuôn mặt hắn bị băng vải che phủ, không biểu lộ cảm xúc gì. Rồi hắn giơ tay, chìa ra ba ngón.
"Ba lần vấn đáp,” giọng cự nhân vang như sấm.
Agatha sững người khi thấy cự nhân.
Đây không phải người giữ cửa quen thuộc của nàng. Người giữ cửa mà nàng vẫn giao tiếp không có thân hình khổng lồ đến vậy. Rõ ràng, đây là một sứ giả cấp cao hơn. Tại sao vị sứ giả này lại đáp lại lời triệu hồi của nàng?
Nhưng Agatha nhanh chóng dẹp bỏ nghi ngờ. Sứ giả đến đi đều theo lệnh của Tử Thần Bartok. Nàng không cần truy tìm tận cùng, điều quan trọng nhất là phải làm rõ chuyện gì đang xảy ra ở đây.
"Tôi đang tìm kiếm linh hồn từng lai vãng trong căn phòng này," nàng nói, tay cầm trượng chỉ vào chiếc bàn trống không rung lắc, "Hắn có thể đã bị ô nhiễm, nhưng giờ không rõ tung tích."
"Linh hồn đó đã rời đi, tiến vào cõi an nghỉ. Kẻ chiếm đoạt đã trả nợ cho hắn, ô nhiễm không còn là vấn đề."
Giọng sứ giả Tử Thần ngoài cửa sổ vẫn vang như sấm. Sau đó, hắn thu một ngón tay lại: "Còn hai lần vấn đáp."
Agatha ngớ ra. Nàng chú ý đến từ "kẻ chiếm đoạt" mà sứ giả vừa nhắc tới, nhanh chóng suy ngẫm rồi hỏi câu thứ hai: "Kẻ chiếm đoạt là ai? Ai đã xóa nợ cho linh hồn đó?"
"Kẻ đoạt lửa." Đôi mắt vàng đục của sứ giả dường như lóe lên, giọng nói mang theo chút cảnh cáo khi thốt ra từ này. Rồi hắn lại thu thêm một ngón tay.
Cùng lúc nghe thấy từ "kẻ đoạt lửa", Agatha cảm thấy một cơn choáng váng ập đến. Nàng nhận ra mình đang tiếp xúc với một loại "tri thức" từ tầng sâu của thế giới, thứ chưa từng được công khai ở trần thế.
Nhưng nàng không hề hoảng loạn. Giao tiếp với người giữ cửa "bên kia”, thỉnh thoảng tiếp xúc với tri thức nguy hiểm là chuyện thường ngày. Dù còn trẻ, nàng cũng đã có kinh nghiệm trong chuyện này. Hơn nữa, việc sứ giả ngoài cửa sổ chọn dùng từ này cho thấy nó ít nhất vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của nàng.
Nếu thực sự là vấn đề cấm kỵ, sứ giả đã nhắc nhở rồi.
Agatha trấn tĩnh, hít một hơi nhẹ, hỏi câu thứ ba: "Kẻ đoạt lửa là ai?"
"Nhân loại."
Sứ giả trả lời rồi thu ngón tay cuối cùng. Thân ảnh hắn tan biến trong tiếng gào thét của cuồng phong, không cho Agatha cơ hội tiếp tục.
Những mảnh ván gỗ vỡ vụn lơ lửng trong không khí. Trong khoảnh khắc, chúng lại ghép lại như cũ, cửa sổ căn phòng lại bị phong kín. Ánh sáng nhợt nhạt hỗn độn từ cửa sổ hắt vào phòng, phủ lên người Agatha đang ngạc nhiên.
Người giữ cửa trẻ tuổi đứng sững sờ. Lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, nàng cảm thấy bối rối sau khi nói chuyện với người giữ cửa "bên kia". Câu trả lời cuối cùng vẫn văng vẳng trong đầu, nhưng nàng hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nó!
Nhân loại? Đó là câu trả lời gì? Ý là... kẻ đoạt lửa là một người phàm? Vậy thứ sức mạnh mà sứ giả Tử Thần gọi là "chiếm đoạt" đến từ một người phàm ư?
Đó phải là dạng "người phàm" nào?! Đây có còn là "người phàm" nữa không?!
Tiếng ồn ào dần vang lên. Vô số kẻ rình rập vô hình đang xao động trong không khí bên ngoài vòng tam giác. Tiếng ồn ào cắt ngang dòng suy nghĩ của Agatha. Con mắt trong lòng bàn tay nàng chuyển động, thấy từng sợi vật chất đen kịt như sợi tóc lan ra bên ngoài vòng bảo vệ, ngày càng nhiều như mực nhỏ vào nước.
Linh giới bắt đầu trục xuất kẻ không mời mà đến.
Nàng lắc đầu, đưa con mắt trở lại hốc mắt, đồng thời giơ trượng khẽ vung lên, dập tắt ngọn lửa nhợt nhạt vẽ hình tam giác trên sàn.
Trong nháy mắt, Linh giới biến mất. Âm thanh, màu sắc và ánh sáng tràn ngập tầm mắt nàng trở lại. Nàng trở về hiện trường hỗn loạn với đám người bảo vệ đang bận rộn. Các bộ hạ vẫn đang khẩn trương làm việc.
Agatha đảo mắt, tiện tay lấy một lọ nhỏ trong túi áo khoác, mở nắp rồi ngửa đầu nhỏ hai giọt thuốc vào mắt.
Cảm giác khô rát khó chịu nhanh chóng biến mất.
Một thuộc hạ tiến đến, chờ Agatha cất lọ thuốc mới lên tiếng hỏi thăm: “Ngài có phát hiện manh mối gì không?”
"Linh hồn đã rời đi. Người giữ cửa bên kia xác nhận linh hồn đó đã qua cửa lớn của Bartok, tiến vào nơi an nghỉ," Agatha từ tốn nói, "...Chỉ có vậy, không có thêm manh mối nào."
Vì sự an toàn, nàng không đề cập đến từ "kẻ đoạt lửa" với thuộc hạ.
Từ này rõ ràng mang sức mạnh, thậm chí chỉ thẳng đến tri thức tầng sâu cực kỳ nguy hiểm. Nói thẳng ra không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tốt nhất là sau khi trở về nên tra cứu kỹ lưỡng tài liệu rồi tính tiếp.
Thuộc hạ hiển nhiên nhận ra Agatha đang giấu giếm điều gì. Nhưng với kinh nghiệm của một người bảo vệ lão luyện, hắn không hỏi gì thêm, gật đầu rồi trở lại làm việc.
Đúng lúc này, tiếng bước chân đồn đập vang lên từ hành lang bên ngoài, cắt ngang dòng suy nghĩ của Agatha.
Một người bảo vệ từ dưới lầu chạy lên: "Thưa ngài, người phụ nữ kia đã tỉnh."
Người Senjin trẻ tuổi kia đã tỉnh?
Agatha lập tức gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, nhanh chóng xuống lầu một, gặp Galone đã tỉnh lại từ cơn mê.
Nữ học đồ cường tráng với làn da như đá đang ngồi trên ghế sofa, tay bưng chén trà thảo dược an thần do mục sư tự tay pha chế. Đôi mắt nàng có chút hoảng hốt nhìn chiếc bàn trà trước mặt, cho đến khi Agatha ngồi xuống đối diện và gõ nhẹ lên bàn, nàng mới chậm chạp phản ứng.
"Chào cô, tôi là Agatha, chắc cô biết tôi," người giữ cửa trẻ tuổi nói, đồng thời cẩn thận quan sát tình trạng của người đối diện, "Cô có biết chuyện gì đã xảy ra không?”
"Tôi... Tôi là Galone," nữ học đồ bưng chén trà thảo dược nói có chút chậm chạp, ánh mắt vẫn còn phiêu hốt, dường như chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn mê, "Xin lỗi, thưa ngài, tôi... đầu óc vẫn còn rối bời. Tôi cảm giác mình như vừa trải qua một giấc mơ rất dài, trong mơ tôi cứ liên tục giải đề, chứng minh hết lần này đến lần khác, cộng hết kinh nghiệm học tập từ nhỏ đến lớn lại cũng không mệt mỏi bằng..."
"Giải đề?" Agatha khựng lại, sau đó mang vẻ mặt suy tư hỏi, "Cô có nhớ mình đã rơi vào trạng thái ngủ say như thế nào không? Trước khi rơi vào trạng thái ngủ say, cô đã tiếp đãi ai, hoặc đã làm việc gì?"
Galone hơi nhíu mày, dường như đang cố gắng nhớ lại. Nhưng sau gần nửa phút, nàng vẫn xin lỗi lắc đầu: "Thật xin lỗi, tôi không nhớ gì cả. Thậm chí tôi không nhớ gì từ chiều hôm qua đến giờ - nếu không có những người bảo vệ nhắc nhở, tôi còn không biết... trong nhà đã xảy ra chuyện."
Agatha nhíu mày sâu hơn.
Kỷ ức bị bao trùm, giấc ngủ sâu, còn có chuyện "giải đề”. nghe có chút giống năng lực của các thần chức giả Trí Tuệ Chỉ Thần.
Nhưng Trí Tuệ Chi Thần cũng là một trong Tứ Đại Chính Thần, thần quan của ngài sao lại làm những chuyện này?
Họ đâu phải dị giáo.
Agatha cảm thấy hôm nay có quá nhiều chuyện đáng hoang mang.
Nàng xoa thái dương, cảm thấy hơi đau đầu.
Những đường cong rối rắm khó phân bện vào nhau trong óc nàng.
Vết tích chiến đấu quỷ dị khả nghi trong hẻm nhỏ, hoạt động của tà giáo đồ gần đây trong thành bang, sự cố khả nghi ở "nguyên tố" và giếng mỏ, những chuyện kỳ quái xảy ra trong ngôi nhà này, tin tức từ sứ giả Tử Thần...
"Xin hỏi..." Galone có chút lo lắng nhìn người giữ cửa trước mặt. Dù đối phương trông rất trẻ, nhưng đối mặt với người phát ngôn cấp cao nhất của giáo hội trong thành bang, nàng vẫn không khỏi bất an, "Thầy của tôi, thầy ấy có ổn không?"
"Thầy của cô?" Agatha hơi nghi hoặc.
"Thầy ấy hẳn là ở trên lầu, tên thầy là Brown Scott," Galone vội vàng giải thích, "Tôi vừa tỉnh dậy còn hơi lẫn lộn, quên nói, thầy cần yên tĩnh..."
A gatha giật mình trong khoảnh khắc.