Morris vận dụng tài hùng biện của mình, kín đáo gợi ý và xác nhận với Galone về những vấn đề tồn tại.
Trong lúc trò chuyện, anh và Duncan dần xác định tình trạng của nữ học trò này.
Toàn bộ ký ức liên quan đến tai nạn trên biển mà Brown Scott gặp phải sáu năm trước, cũng như cái chết của người thầy sau đó, đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí Galone.
Không chỉ ký ức biến mất, mà cả hệ thống nhận thức cũng vậy.
Cái chết của một người kéo theo cả một chuỗi phản ứng, bao gồm những giao tiếp xã hội, việc xử lý hậu sự, những cảm xúc thăng trầm trong một thời gian dài, và cả những thay đổi nhỏ nhặt trong căn phòng này suốt sáu năm qua. Không thể đơn thuần xóa bỏ và thay thế một đoạn ký ức mà giải quyết được.
Trong nhận thức của Galone, việc "Brown Scott chết trong tai nạn trên biển sáu năm trước ” chưa từng xảy ra. Do đó, những phản ứng tiếp theo cũng không để lại dấu vết nào. Cô chỉ cảm thấy việc mình ở trong căn phòng này sáu năm là điều đương nhiên, và cô luôn bình tĩnh chờ đợi thầy trở về. Giờ đây, thầy của cô đã trở về và đang nghỉ ngơi trên lầu.
Tiếng còi the thé của ấm nước đột ngột vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện trong phòng khách. Galone lập tức đứng dậy đi vào bếp: "Xin lỗi, tôi đi tắt bếp đây."
Trong lúc người phụ nữ Senjin này rời đi, Duncan ngước nhìn Morris đang ngồi trên ghế sofa đối diện: "Nhận thức của cô ấy đã bị can thiệp."
"Chúng ta nên kiểm tra toàn bộ tòa nhà," Morris nói nhỏ, "Nếu Brown thực sự ở đây, anh ta chắc chắn sẽ để lại thứ gì đó trước khi hoàn toàn mất kiểm soát. Lá thư thứ hai anh ta trả lại cho tôi gần đây cho thấy anh ta đã nhận ra một phần sự thật."
"... Hãy để Galone nghỉ ngơi một lát," Duncan nhẹ nhàng nói.
Morris khẽ gật đầu. Ngay lúc đó, Galone đã từ bếp trở lại, bưng một chiếc khay lớn đựng trà gừng nóng và bánh quy. Người phụ nữ có làn da xám trắng như đá đặt khay lên bàn trà, ngẩng đầu nhìn hai vị khách: "Xin lỗi đã để hai vị đợi lâu, mời dùng trà gừng để làm ấm người.”
"Cảm ơn," Morris vừa nói vừa chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh, "Galone, cô ngồi xuống đây, tôi có chuyện muốn nói."
"Vâng... Vâng, thưa ông Morris," Galone có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống trước mặt người bạn thân của thầy mình, "Ông muốn nói gì ạ?"
Morris nhìn thẳng vào mắt Galone: "Bất đẳng thức Lomonosov."
Galone đột ngột khựng lại, lượng kiến thức khổng lồ, những ký ức và các vấn đề logic phức tạp ập đến, bao trùm toàn bộ tư duy của cô. Trước khi cô kịp hiểu rõ hình hài của "cơn bão thông tin" này, một cảm giác uể oải, mang tính tự vệ mãnh liệt trỗi dậy.
Cô bất tỉnh nhân sự, hơi thở đều đặn, tư thế ngủ thanh thản.
Duncan không biểu lộ cảm xúc gì, nhìn cảnh tượng này, im lặng hai giây rồi hỏi: "Cô ấy sẽ ngủ bao lâu?"
"Tùy thuộc vào trí thông minh. Heidi ngủ mười hai tiếng, Galone có lẽ sẽ lâu hơn một chút," Morris nhún vai, "Nhà dân tộc học thường không quá giỏi toán học."
Duncan không biết nói gì, một lúc lâu sau mới thốt ra: "Sao ông lại dùng chiêu này với con gái mình?"
Morris có vẻ mặt hơi kỳ lạ: "Heidi khăng khăng cho rằng kỹ năng thôi miên của nó đã vượt qua tôi... Mà người làm cha đôi khi cũng có những ham muốn chiến thắng kỳ quái."
Duncan nghĩ ngợi, cảm thấy không nên tiếp tục chủ đề này, liền đứng dậy, nhìn về phía cầu thang dẫn lên lầu hai.
"Giờ chúng ta có thể kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu Galone không nói dối, thầy của cô ấy hẳn đang ở trong phòng ngủ trên lầu."
Cầu thang cũ kỹ phát ra tiếng "kít... kít...", ánh đèn sáng tỏ chiếu sáng hành lang trên lầu hai. Morris và Duncan bước lên, bắt đầu tìm kiếm nhà dân tộc học "trở về trần thế" kia.
Cấu trúc lầu hai không phức tạp, một hành lang thẳng nối liền các phòng. Hầu hết các phòng đều không khóa. Duncan và Morris nhanh chóng xác định tình hình hầu hết các phòng và dừng lại trước cửa phòng cuối cùng bên trái hành lang.
Đây là nơi duy nhất trên lầu hai bị khóa.
Morris tiến lên vặn tay năm cửa, khẽ nhíu mày: "Khóa rồi. Khóa trái."
"Khóa từ bên trong?" Duncan mơ hồ cảm thấy có điều bất thường, ngay sau đó anh nhớ ra điều gì đó, "Vừa rồi Galone nói, cô ấy vẫn mang đồ ăn đến phòng cho thầy mỗi ngày..."
"Không thể nào, cánh cửa này đã không mở ra nhiều ngày rồi - một tuần hoặc lâu hơn," Morris lập tức nói, ánh mắt anh đảo quanh cánh cửa trước mặt, đáy mắt như có ánh sáng phù du, "Khóa cửa cũng không có dấu hiệu bị phá hoại."
"... Vậy là, Galone chỉ nghĩ rằng cô ấy mang đồ ăn đến phòng cho thầy mỗi ngày, nhưng thầy của cô ấy đã không mở cánh cửa này từ nhiều ngày trước," Duncan nói, hơi quay đầu nhìn về phía cầu thang dẫn xuống lầu một, "Sự quấy nhiễu nhận thức vẫn đang tiếp diễn."
Morris im lặng, chỉ giơ tay lên, nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa màu vàng nhạt.
Không có tiếng trả lời từ trong phòng.
"Brown, là tôi đây," Morris lên tiếng, "Nếu anh ở trong đó, hãy mở cửa ra. Dù tình trạng của anh thế nào, cũng đừng lo lắng, chúng tôi có thể giải quyết những rắc rối anh gặp phải."
Trong phòng vẫn im lặng.
Duncan lặng lẽ nhìn cánh cửa, cảm thấy tình hình... không ổn.
Cuối cùng, anh khẽ thở dài: "Để tôi làm đi, Morris, có lẽ chúng ta đã đến muộn một bước."
Vẻ mặt Morris cứng đờ lại. Anh đường như muốn nói gì đó, nhưng môi run rẩy hai lần, cuối cùng vẫn im lặng lùi sang một bên.
Duncan không dùng bất kỳ thủ đoạn hoa mỹ nào, chỉ tiến lên xông vào. Cánh cửa gỗ vốn không mấy chắc chắn bị phá tung khóa cửa trong một tiếng động lớn, mở rộng ra.
Một căn phòng gần như chìm trong bóng tối hiện ra trước mắt hai người.
Trong phòng không bật đèn, cửa sổ hướng ra khu phố dường như bị thứ gì đó che kín, đến nỗi ánh đèn đường bên ngoài không thể chiếu vào. Chỉ có ánh đèn từ hành lang hắt vào, chiếu sáng một khu vực nhỏ ở cửa. Ở những nơi không có ánh sáng, có thể lờ mờ nhìn thấy những vật thể bao phủ trần nhà và sàn nhà.
Duncan bước vào phòng đầu tiên, giơ tay phải lên, một ngọn lửa linh thể màu xanh lục bốc lên trong lòng bàn tay, tay kia tìm đến công tắc điện bên cạnh cửa.
Khi đèn điện bật sáng, mọi thứ trong phòng cuối cùng cũng trở nên rõ ràng.
"Đây là..." Morris bước vào phòng, thấy cảnh tượng bên trong, kinh ngạc thốt lên.
Một loại vật chất màu xám đen, giống như bùn nhão, phân bố khắp nơi trong phòng, bao phủ sàn nhà, làm bẩn tường, thậm chí bám chặt trên trần nhà. Lại có những "bùn nhão" hòa tan một nửa nhỏ xuống từ trần nhà, lơ lửng giữa không trung, trông như những mạch máu sưng phồng hoặc những nhũ đá quái dị.
Ngay lập tức, Duncan liên tưởng đến cảnh tượng anh đã thấy trong khoang tàu Hắc Diệu Thạch Hào.
Những "bùn nhão" kỳ dị, kinh dị này... trông giống hệt như tình trạng ở khoang tàu Hắc Diệu Thạch Hào!
Cơ mặt Morris căng thắng.
Thẳng thắn mà nói, từ đầu anh đã không tin "người bạn cũ" của mình thực sự trở lại nhân gian. Anh biết chuyện này chắc chắn là một loại dị tượng siêu nhiên mất kiểm soát, thậm chí có thể liên quan đến lời nguyền biển sâu. Nhưng... dù đã lờ mờ đoán trước trước khi mở cửa, khi thực sự nhìn thấy cảnh này, anh vẫn cảm thấy vô cùng sốc.
"Bản sao biển sâu... Xem ra cuối cùng chúng đều sẽ biến thành thế này," đúng lúc này, giọng Duncan cắt ngang sự ngây người của Morris, "Chúng ta đã đến muộn một bước, thật đáng tiếc."
Morris chớp mắt vài lần, rồi lắc mạnh đầu, dường như muốn xua tan những suy nghĩ hỗn loạn ra khỏi đầu. Anh đi về phía sâu trong phòng, cẩn thận né tránh những "bùn nhão" trên sàn nhà, mãi sau mới dừng lại bên cạnh một chiếc bàn.
Chiếc bàn này cũng đã bị bùn nhão bao phủ, và một đám bùn nhão lớn nhất chất đống giữa bàn và giường.
”. Anh ta từng viết hai lá thư, ít nhất vào thời điểm đó, anh ta vẫn còn lý trí nhất định, " Morris nhẹ nhàng nói, "Anh ta chắc chắn đã phát hiện ra sự bất thường của mình."
"Lý trí của anh ta chỉ kéo dài đến khi khóa trái căn phòng này. Sau đó, anh ta không thể kiểm soát được sự phát triển," Duncan cũng đến bên bàn đọc sách, vừa quan sát những bùn nhão ngưng tụ xung quanh vừa suy tư nói, "Những bản sao đến từ biển sâu này dường như... không giống nhau. Có những kẻ hoàn toàn mất lý trí, có những kẻ chỉ giữ lại ký ức ban đầu và có thể sống như người bình thường một thời gian. Lại có những kẻ... giống như thuyền trưởng của Hắc Diệu Thạch Hào, hoàn toàn vặn vẹo thành dị hình, nhưng từ đầu đến cuối vẫn giữ được linh hồn."
"Giống như một loại sản phẩm thí nghiệm không ổn định?"
Morris buột miệng nói, và đúng lúc đó, có thứ gì đó đột nhiên lọt vào tầm mắt anh.
Một tờ giấy, được đặt trên mép một đoạn bùn nhão ngưng tụ, lờ mờ có hình cánh tay.
"Đây là.” Vị học giả già mở to mắt, vừa kinh ngạc vừa cẩn thận rút tờ giấy ra, "Ong Duncan, ông xem cái này!”
Duncan lập tức tiến lại gần. Trên tờ giấy đầy vết bẩn, một vài từ ngữ không còn rõ ràng lọt vào tầm mắt anh -
"Gửi nhân viên điều tra, dưới đây là những biến đổi cơ thể tôi trong giai đoạn cuối: "