Trên tuần tra hạm, tất cả mọi người trợn tròn mắt nhìn chiếc thuyền khổng lồ đột ngột lao ra từ màn sương mù dày đặc. Đầu tàu của nó cao gần gấp đôi tuần tra hạm, lướt sát mạn thuyền. Thân tàu loang lổ ri sét chậm rãi tiến lên, trên cột buồm "Dũng Sĩ Hào” vẫn treo lá cờ xí rách nát cổ xưa. Những mảnh vải đã bạc màu, không còn nhận ra hình đáng ban đầu, lung lay trong gió đêm, trông như những tấm vải liệm lỏng lẻo.
Quan chỉ huy tuần tra hạm là người đầu tiên kịp phản ứng.
"Tiếp tục chuyển hướng, tăng tốc rời xa!" Ông ta hét lớn, "Đừng để bị cuốn vào vùng nước xoáy phía sau con tàu kia!"
Sượt qua một chiến hạm chủ lực ở cự ly gần như vậy là vô cùng nguy hiểm, đặc biệt đối với một chiếc tuần tra hạm cỡ nhỏ. Dòng nước xung quanh và phía sau một con tàu lớn sẽ gây nhiễu loạn cực độ đến hướng đi của tàu nhỏ, một va chạm nhỏ trong điều kiện chòng chành cũng có thể gây chết người.
Lò phản ứng hơi nước gầm rú trở lại. Người lái giờ phút này đã cảm nhận được ảnh hưởng khủng khiếp từ chiếc tàu lớn kia. Thân tàu tuần tra hạm nghiêng hẳn sang một bên, anh ta phải dốc toàn lực để giữ vững con tàu trong dòng hải lưu hỗn loạn và nhanh chóng rời xa con quái vật khổng lồ đang ở ngay gần.
Nỗ lực của người lái gần như thất bại.
Tốc độ của "Dũng Sĩ Hào" vượt quá dự tính, và những dòng chảy hỗn loạn xung quanh nó lại càng quỷ dị, vượt xa kinh nghiệm nhiều năm của người lái. Anh ta cảm thấy như có vô số sợi dây vô hình dưới đáy biển đang cuốn lấy bánh lái và đáy tàu, ác ý kéo con tàu nhỏ đến gần chiến hạm già cỗi, tựa như một con tàu ma.
Toàn bộ con tàu bắt đầu phát ra những tiếng kêu răng rắc đáng lo ngại, như thể đang bị một vật gì đó vô hình xé toạc.
Khoảng cách mà tuần tra hạm vừa tạo ra nhờ cú chuyển hướng đột ngột và động cơ hết tốc lực chỉ duy trì được vài nhịp thở. Sau đó, cả con tàu bắt đầu trôi về phía đuôi tàu "Dũng Sĩ Hào" với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Bức "vách núi" rỉ sét phóng to nhanh chóng trong tầm mắt mọi người, và những bóng người kỳ dị, nửa người nửa ngợm, xuất hiện gần mạn thuyền "Dũng Sĩ Hào", dùng ánh mắt lạnh lẽo quan sát con tàu nhỏ sắp lật úp.
"Sắp va rồi! Sắp va rồi!"
Ai đó kinh hô. Các thủy binh lập tức chạy đến lan can gần nhất, cố gắng tránh bị hất văng khỏi tàu khi va chạm. Ngay khi một bên của tuần tra hạm chạm vào đuôi tàu "Dũng Sĩ Hào". con tàu kia biến mất.
"Dũng Sĩ Hào" biến mất ngay trước mắt mọi người.
Giống như một cơn ác mộng bị đánh thức, chiến hạm chủ lực cũ kỹ, vốn che khuất cả bầu trời, tan biến trong khoảnh khắc trước mắt các binh sĩ, chỉ để lại ấn tượng kinh hoàng và nỗi sợ hãi rung động trong lòng mỗi người. Những người trên đài chỉ huy và boong tàu nhìn nhau, như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ dài, bàng hoàng không biết mình đang ở đâu.
Sương mù tan đi. Ánh sáng lạnh lẽo của Thế Giới Chi Sáng rải xuống mặt biển. Gió biển rét buốt khiến nhiều người tỉnh táo lại. Trên mặt biển trống trải chỉ còn lại những con sóng vỗ bờ và những mảnh băng trôi dạt ở đằng xa.
Quan chỉ huy tuần tra hạm từ từ buông tay khỏi lan can, bước đến cửa sổ mạn tàu, nhìn ra biển. Một thuộc hạ đến bên cạnh ông, lẩm bẩm như nói một mình: "Ảo giác tập thể? Vừa rồi là ảo ảnh?"
"Không phải ảo giác," giọng quan chỉ huy trầm xuống. Ông giơ tay chỉ vào một đoạn lan can bên ngoài cửa sổ mạn tàu, "Thấy không? Lan can bị hư hại. Chúng ta vừa va phải."
"Vậy giờ nó đi đâu rồi? Trước đây 'Hải Âu Hào' không phải như vậy… 'Hải Âu Hào' bị đánh nát hoàn toàn mà không hề biến mất. Hơn nữa, dòng hải lưu xung quanh chúng ta đột nhiên thay đổi, người lái thậm chí không thể kiểm soát hướng đi..."
Quan chỉ huy im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói: "Có lẽ… chúng ta vừa lái vào một loại khe hở nào đó. Việc chiếc tàu ma đột ngột xuất hiện rồi biến mất không phải là điều quan trọng, mà là chính chúng ta."
Vẻ kinh ngạc và kinh dị hiện lên trên mặt người thuộc hạ. Anh ta vô thức nhìn về phía mặt biển xa xăm, và hướng về Hàn Sương thành bang. Vài giây sau, anh ta mới mở miệng: "Vậy… chúng ta đã trở lại thế giới thực chưa?"
"... Đồng thời gọi cho 'Hải Vụ Hào' và bản doanh Hàn Sương," quan chỉ huy ngập ngừng rồi nói nhanh, "So sánh phản hồi của họ để đánh giá trạng thái của chúng ta. Trước khi xác định được tình hình, không được đến gần bất kỳ con tàu nào xuất hiện trong khu vực lân cận."
...
...
"Họ gặp một chiếc chiến hạm bị đắm từ bốn mươi năm trước? Rồi chiếc chiến hạm đó đột nhiên biến mất trước khi va chạm?" Trong phòng thuyền trưởng của "Hải Vụ Hào", Tirian dựa vào ghế, nhíu mày sau khi nghe báo cáo của lái chính Eden. "Hiện tại họ vẫn đang tuần tra khu vực xung quanh… vì không dám chắc mình đã trở lại thế giới thực?"
"Đúng vậy, quan chỉ huy của tuần tra hạm dường như dựa trên những hiện tượng gặp phải với 'Dũng Sĩ Hào' để đánh giá rằng họ đã lái vào một khu vực dị thường trên biển. Hiện tại họ đang liên lạc đồng thời với hạm đội 'Hải Vụ' và Hàn Sương, cố gắng sử dụng điều này để xác định xem môi trường xung quanh có phải là thật hay không," Eden gật đầu nói, rồi nhún vai, "Tôi nghĩ họ có lẽ hơi hoảng sợ, thần kinh quá nhạy cảm."
"...Không, đây là sự cẩn trọng đúng đắn," Tirian lắc đầu, vẻ mặt có chút nghiêm túc, "Chúng ta có thể không thích hải quân Hàn Sương hiện tại, nhưng phải thừa nhận rằng họ đã bảo vệ thành bang trong 50 năm. Về kinh nghiệm đối phó với những hiện tượng siêu nhiên, họ không hề thua kém chúng ta. Phán đoán của vị quan chỉ huy đó có lẽ là chính xác."
Nghe thuyền trưởng nói vậy, vẻ mặt của Eden cũng trở nên nghiêm túc: "Vậy. họ thực sự đã lái vào một. khu vực dị thường trên biển trùng lặp với thế giới thực? Và gặp Dũng Sĩ Hào ở đó?”
"'Dũng Sĩ Hào'… Tôi vẫn nhớ chiếc thuyền đó. Khi nó vừa được đóng, Nữ Hoàng đã đích thân cắt băng khánh thành," giọng Tirian mang theo chút cảm khái, "Cậu còn nhớ nó bị đắm như thế nào không?"
"Đương nhiên nhớ, dù sao cũng chính chúng ta đánh chìm," lái chính Eden gật đầu, "Con tàu đó bị quân phản loạn kiểm soát rồi trải qua một cuộc cải tạo, sau đó được phái đến tiêu diệt hạm đội đào tẩu phản bội chỉ có mình ta. Kết quả, ngay trận giao chiến đầu tiên, nó đã bị phục kích và đánh chìm ngoài khơi Hàn Sương. Vài loạt pháo kích trúng kho đạn dược và kho nhiên liệu, nó gần như bị gãy làm đôi."
"Đúng vậy, gãy làm đôi, nhưng chiếc tuần tra hạm nhìn thấy 'Dũng Sĩ Hào' là một con tàu hoàn chỉnh," Tirian nói, "Vậy là rõ ràng… một thứ đồ dỏm tương tự như 'Hải Âu Hào'."
"Hàn Sương vẫn luôn tìm kiếm nguồn gốc của những đồ dỏm đó, vì chúng luôn xuất hiện như từ hư vô…" Eden trầm ngâm, "Chẳng lẽ… một không gian trùng điệp bị che giấu?"
“Hàn Sương hắn là sẽ sớm nhận được tin tức, những người thông minh trong số họ sẽ phân tích ra khả năng đó. Còn chúng ta, không cần quan tâm đến họ. Chúng ta có nhiệm vụ của minh."
"Ngài muốn báo cáo chuyện này cho thuyền trưởng già ngay sao?"
"Đương nhiên, ông ấy vẫn luôn chờ đợi tin tức mới của tôi," Tirian nói, chỉ tay ra ngoài, "Cậu ra ngoài trước đi, đóng cửa cẩn thận, đừng để ai vào."
"Vâng, thuyền trưởng."
...
“Tirian vừa báo cáo một tình huống mới.”
Tại trụ sở tạm thời ở đường Gỗ Sồi, Hàn Sương thành bang, Duncan ngồi đối diện Morris và Vana.
Bên cạnh anh, Nina đang say sưa đọc một cuốn sách lịch sử. Sherry, người theo anh lang thang đến nửa đêm, thì đã buồn ngủ gật gù.
"Tình huống mới?" Morris lập tức chỉnh lại tư thế ngồi, "Có chuyện gì trên biển?"
"Một tàu tuần tra Hàn Sương ở vùng biển Tây Nam đã chạm trán với một chiến hạm hải quân bị đắm từ bốn mươi năm trước. Nó gần như chắc chắn là một đồ dỏm như 'Hải Âu Hào', nhưng hai bên không giao chiến. Sau một va chạm nhỏ, chiến hạm đồ dỏm đó đã biến mất ngay trước mắt tàu tuần tra. Giờ thì chưa biết liệu có đồ dỏm mới nào đột ngột xuất hiện trên biển cả, hay tàu tuần tra đó đã tạm thời lái vào một vùng biển dị thường song song với thế giới thực. Khả năng thứ hai có vẻ cao hơn."
”.Vùng biển đị thường song song với thế giới thực." Morris phân tích câu nói này, vẻ mặt đần trở nên trịnh trọng. Anh ngấng đầu, "Điều này dường như đang xác minh phát hiện của ngài tối nay."
"Đúng vậy, một Hàn Sương khác xuất hiện trong gương. Nếu tất cả đồ dỏm, thậm chí hang ổ của những kẻ tà giáo kia đều được giấu trong một Kính tượng, thì có thể giải thích tại sao lục soát khắp thành phố cũng không tìm thấy nguồn ô nhiễm," Duncan chậm rãi nói, "Còn có một con Quạ đen đi theo hướng không rõ rồi trở về tay không, số lượng lớn người sao chép không rõ nguồn gốc trong thành bang, một số người mất tích… Tất cả đều có thể giải thích được."
Morris và Vana nhìn nhau, trong mắt đối phương, họ thấy sự ngưng trọng tương tự.
"...Dị đoan và Ác Ma bình thường tôi đều có thể đối phó, dù kẻ địch mạnh hơn, chỉ cần huy động thêm nhân lực và hỏa lực là hầu như có thể giải quyết sạch sẽ. Nhưng kẻ địch trong gương…" Vana cau mày, trông có vẻ đau đầu, "Tôi nhất thời không nghĩ ra phương án giải quyết… Tôi thậm chí không nghĩ ra những dị đoan kia đã làm như thế nào."
"Nếu đây cũng là quyền hành của U Thúy Thánh Chủ, thì sức mạnh của hắn rõ ràng không chỉ lan tràn từ biển sâu lên mặt biển, mà còn đang khuếch tán trên quy mô lớn. Điều này không còn là chuyện nhỏ nhặt như tạo ra vài bản sao nữa." Morris cũng lên tiếng.
Hai "chuyên gia" dường như cũng rơi vào bế tắc. Duncan thấy vậy thì bật cười: "Thực ra, tôi đã gieo một mồi lửa vào phía bên kia tấm gương rồi."
Morris & Vana: "...Hả?"