...
Khi Alice nhận ra mình đang giẫm lên thứ gì đó không phải bùn lầy, mà là tổ chức sống của một sinh vật nào đó, hầu hết mọi người đều rùng mình.
Duncan thì thấy những thứ nhúc nhích trên sàn nhà có chút... ghê tởm.
Ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng Nina từ đằng xa vọng lại: "Chỗ này cũng có!"
"Còn có bên này nữa!" Sherry cũng kinh hãi hét lên: "Một mảng lớn luôn, vẫn còn động đậy!"
...
"Chỗ này toàn là thứ này..." Vana lặng lẽ rút thanh cự kiếm sau lưng, vừa nhíu mày quan sát "khoang thuyền" rộng lớn, vừa nghiêm giọng nói: "Nữ thần phù hộ... Đây rốt cuộc là cái gì?"
Morris cố nén cảm giác khó chịu, ngồi xổm xuống bên cạnh một vũng "bùn" đang nhúc nhích, dùng con dao gãy lật qua lật lại mép vũng sền sệt, mày chau lại.
"Ta chưa từng thấy thứ gì tương tự, cũng chưa từng đọc được ghi chép nào về nó." Vị học giả uyên bác giờ phút này giọng đầy hoang mang: "Thứ này trông giống sinh vật, nhưng cảm giác lại như bùn nhão, mà lại... dường như không có chút linh trí nào."
"Ngược lại, nó có chút giống với thứ Tirian miêu tả trong một cái Tiềm Thủy Khí Số 3 nào đó," Duncan buột miệng nói, đồng thời ngẩng đầu nhìn sâu hơn vào khoang thuyền rộng lớn.
...
Cô có chút căng thẳng, nhưng so với sự căng thẳng đó, lòng hiếu kỳ của cô lớn hơn nhiều.
Và ngay giây sau, vũng bùn đột ngột động đậy!
Như thể đáp lại cái nhìn chăm chú của Nina, hoặc như một sinh vật mù quáng nào đó rục rịch cuối cùng cũng bị đám khách không mời mà đến quấy rầy, tốc độ phun trào của vũng bùn đột nhiên tăng nhanh. Ngay sau đó, một lượng lớn khí thoát ra từ bên trong, bề mặt bùn nhão sủi bọt cuồn cuộn – Nina giật mình, và trước khi cô kịp phản ứng, vũng bùn bỗng... dựng đứng lên!
Giống như một loài thân mềm cấp thấp đột nhiên có xương, khối vật chất đen kịt sền sệt đứng thẳng lên từ trong hố nhỏ, bề mặt nhanh chóng cứng lại, ngưng kết, đổi màu. Chỉ trong nháy mắt, nó đã mang hình dáng gần giống con người, và ngay giây tiếp theo, đỉnh của nó phân hóa thành thứ gì đó tựa đầu lâu, thậm chí còn nổi lên một khuôn mặt người.
...
"Á!" Nina hét lên kinh hãi – dù gan không nhỏ, dù mạnh mẽ kiên cường, cô suy cho cùng cũng chỉ là một cô bé mười mấy tuổi. Trước cảnh tượng quỷ dị kinh khủng như vậy, cô đương nhiên vô cùng hoảng sợ, đầu óc trống rỗng, theo bản năng vung tay lên, muốn đẩy thứ đáng sợ kia ra khỏi tầm mắt.
Đây là một cái tát mang nhiệt độ cao tới 6000°C đấy.
Sherry ở gần nhất, cô chỉ nghe thấy tiếng Nina kinh hô, ngay sau đó là một tiếng nổ đinh tai nhức óc. Một luồng chớp chói mắt chứa nhiệt độ cao lập tức tràn ngập tầm mắt của cô và A Cẩu – kèm theo luồng chớp đó là một làn sóng xung kích nhiệt độ cao quét ngang tới, như thể đang đứng ngay miệng núi lửa đang phun trào.
Nina thực ra chỉ quạt một cái tát, một cái tát rất nhanh.
...
Duncan quay đầu lại, thấy quả cầu lửa nóng bỏng tan nhanh giữa không trung trước mặt Nina, và trước mặt cô là kim loại nóng chảy trải rộng rồi chảy thành dòng nham thạch sáng rực. Cô gái dường như vẫn còn ngây người, đứng sững bên miệng hố nóng chảy đáng sợ.
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Duncan lập tức đến bên Nina, đặt tay lên vai cô. Làn sóng nhiệt còn sót lại bốc lên xung quanh anh.
"Vừa... vừa rồi vũng bùn kia đột nhiên đứng lên, còn biến thành bộ dạng của em, em... em giật mình..." Nina lúc này mới hoàn hồn, rụt cổ lại, mặt còn chưa hết kinh hoàng, chỉ vào hướng vị trí của thứ quỷ dị kia: "Rồi em đánh nó một cái..."
"Sau đó thì sao?"
...
Duncan ngơ ngác nhìn cái hố nóng chảy trên mặt đất và dòng nham thạch kim loại chảy xuống trên vách tường, rồi liếc nhìn "Mảnh vỡ Mặt Trời" vẫn còn vẻ mặt lo lắng.
Bất kể thứ vừa xuất hiện dọa Nina giật mình là cái gì, không nghi ngờ gì nữa nó mới là kẻ bị thương nặng nhất – một cái tát 6000°C giáng xuống, e rằng ngay cả Tà Thần á không gian cũng phải mang bóng ma tâm lý suốt đời...
Nhưng anh vẫn xoa đầu Nina, an ủi cô bé vừa trải qua cú sốc lớn: "Đừng sợ, không sao, thứ đó bị em đánh bay rồi..."
Vừa nói, anh vừa quay đầu lại, nhìn những người khác vẫn chưa hết bàng hoàng.
...
"Sau này tôi tuyệt đối sẽ không đột ngột nói chuyện sau lưng Nina nữa." Vị thẩm phán quan từng chém giết xuyên thành bang trịnh trọng nói.
"Chỉ là tình huống ngoài ý muốn nhỏ thôi mà." Duncan bất đắc dĩ vuốt tóc Nina, rồi ánh mắt anh lại rơi vào những vũng bùn xung quanh không bị "Thái Dương Quyền" của Nina lan tới. Giây tiếp theo, nét mặt anh hơi biến đổi: "Chờ một chút, những thứ này có vẻ không ổn."
Theo lời nhắc nhở của Duncan, những người khác cuối cùng cũng phát hiện ra sự thay đổi của những vũng "bùn nhão" trải rộng khắp khoang thuyền – tất cả vũng bùn đều ngừng nhúc nhích.
Những thứ trước đó còn không ngừng nhúc nhích biến hình như sinh vật thân mềm không biết từ lúc nào đã tĩnh lặng lại, biến thành những khối khô khốc như bùn mất nước. Và tất cả mép các khối đều có những cấu trúc nhỏ nhô ra như cành cây. Những cấu trúc nhô ra này như thể có thứ gì đó đã cố gắng thoát ra khỏi vũng bùn, và trong quá trình thoát đi đã để lại dấu vết chỉ ra hướng đào tẩu.
...
Về phía sâu nhất của "khoang thuyền" rộng lớn, tăm tối này.
"Hướng đó có gì đó." Vana lập tức nói, đồng thời nắm chặt thanh cự kiếm trong tay.
Cùng lúc đó, Duncan cũng hướng mắt về phía sâu thẳm tăm tối kia.
Một đường lửa xanh lục tinh tế lặng lẽ lan ra dưới chân anh. Khi đường lửa chạm vào những "bùn nhão" khô khốc, ngưng kết trên sàn nhà, nó lập tức bùng cháy sáng rực, biến thành hết đống "đống lửa" này đến đống lửa khác. Những đống lửa này nhanh chóng lan ra khắp khoang thuyền, thắp sáng những khu vực vốn tăm tối trong nháy mắt!
...
Và trong ngọn lửa linh thể đang dần lan rộng, khoang thuyền vốn quá rộng lớn để ánh lửa từ Aie chiếu tới cuối cùng cũng hé lộ nhiều bí ẩn hơn trước mắt mọi người.
Họ thấy những hố và vũng sâu hoắm, những vách khoang đáng sợ như bị một chất axit nào đó hoặc sinh vật ăn mòn gặm nhấm, thấy những sợi dây, đường ống và sợi buộc màu đỏ sẫm đáng ngờ rủ xuống từ trên đầu, thấy nhiều "đoàn bùn nhão" đã mất đi sức sống hơn, và thấy tận cùng khoang thuyền – một đống đồ vật to lớn, hình dáng mơ hồ chiếm cứ nơi đó với tư thế bất an. Mép của nó dường như vẫn còn chậm rãi nhúc nhích.
Duncan hơi trầm ngâm, rồi bước về phía "chồng chất vật" to lớn, kỳ dị kia.
Anh không để ngọn lửa linh thể của mình ăn mòn, đốt cháy đống đồ kia – dù biết có lẽ nó cũng là "củi siêu phàm", nhưng trước khi làm rõ rốt cuộc nó là cái quái gì, anh không định tùy tiện phá hủy bất kỳ manh mối nào.
...
"Phù phù –" Ngay khi Duncan vừa đi được một nửa đường, một âm thanh đột ngột khiến mọi người vô thức dừng bước.
Morris ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, nhận ra tiếng phù phù như nhịp tim phát ra từ sâu bên trong đống vật chất đen tối cao mấy mét kia.
Duncan cũng dừng lại, anh ngưng thần quan sát đống đồ quỷ dị, cảm nhận khí tức xung quanh nó.
Nó không mang lại cho anh bất kỳ cảm giác nguy hiểm nào.
...
"Phù phù... Phù phù..."
Tiếng nhịp tim đập rõ ràng hơn, mạnh mẽ hơn truyền ra từ sâu bên trong đống đồ, ranh giới của nó dường như nhúc nhích rõ ràng hơn, thậm chí toàn bộ bề mặt cũng bắt đầu chậm rãi phập phồng.
Duncan nhíu mày, và đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng Sherry đột nhiên vang lên sau lưng: "A Cẩu, A Cẩu, em sao vậy?!"